伊人亭亭如往昔。雪肤樱唇若寒梅落霜，清纯冷艳。蓄着不易察觉的小得意，用水汪汪的眸子望他，莞尔一笑，“放纸鸢？”

明知故问。

儿时过家家，他扮演大魔王，她偏演小道士，他扮演皇帝，她本要扮演乱臣，因实在不像，才被安排扮演了小公主。幼时童趣早已不复，即便记得，也没甚意思了。

沈毅之无奈看去，神情笃然认真。

“你便当是儿时消遣，无需谨心。”

仿是抵抗着一股力量，极力舒开眉宇，哑声道：“北凛皇族八百载，袭燕姓，燕宁乃文景帝之子，深孚众望，承千秋基业，愿万世太平。”

阮舒窈心中蓦地一拧，呆木半响，思绪全无。两瓣殷润菱唇无意识微张，双目凝去，眼前人仿若是天上神君幻化出来的俊美公子，纵然样貌无二，却不是她的哥哥。

隐约窥出许不寻常，仍不敢轻易笃信，澄心涤虑一番，暗暗揣摩。

燕公子是北凛皇子燕宁？

他可是在扮演燕宁？

直直看向男子棱角分明的薄唇，游至耳垂，眉宇…

眸光实在算不上隐晦，细声问，“那我扮演公主？”

这样，可还合他心意？

室内斑斓光影水波般流转，轻柔又不着痕迹飘散。

“阮阮。”沈毅之斫冰兮雪的嗓音顿挫住，魏巍身躯正襟坐于她身前，剑眸敛尽万仞冰封的气势，好耐性地解释道：“这一次，你是北凛柱国将军府嫡千金，沈载舟的遗腹幺女。”

……

……

十八年前，北凛突发宫变，沈载舟横刀立马，以一己之躯阻了乱军屠城。

传言，他在最后一刻仅护了贴身侍婢离开。死后，妻儿老小下狱，唯有那侍婢不见踪影。侍婢离开时已怀有将军骨肉，几经周转到了天厥……

本以为除了太极殿里的亡魂，再无人知晓，宫变当日，沈载舟携走了年仅四岁的小皇子燕宁。

帝后啼血托孤，忠臣肝脑涂地。

可叫他救一人，而置万民生死不顾，他做不到。

在沈府，阮云蓓是他的贴身侍婢，可整个北凛谁人不知，阮云蓓也是大家闺秀出身，她喜欢沈载舟，喜欢的人尽皆知。

她不顾世俗，不要名分，只要能每日看沈载舟一眼，她便觉得满意。

沈载舟是天上最明亮的孤星，如战神般在她心尖闪耀，她愿倾注所有爱慕，只为换他浅浅回眸。替他卸甲时，他神情凉薄疲冷。后来，他会挑着眉，由她看。

那日，她发现自己怀有身孕，不顾城内乱军厮杀，跨越尸山火海在宫墙之上望见了沈载舟，也目睹了那场宫变的始末。

王皇后一袭白衣拖着病体离支的娇躯，从城楼一跃而下，是为天下殉葬。

鲜血侵染白纱，开出朵朵罂糜红花。

小皇子哀伤惊厥，吓晕了过去，沈载舟让她护皇子出城，第一次给她承诺，说定会寻她。

可他食言了，阮云蓓至死也未等到她的战神。

面对叛军无处不在的搜寻，她只能告诉醒来后却记忆全无的小皇子，自己是他娘亲。

那孩子才四岁，眼睁睁看着自己的母后，从城楼坠下。阮云蓓想要加倍对他好。

她总是鼓励孩子们，好好活着，生于逆境，定要心存信念，总有一日，会看见万顷光芒。

她深信不疑，沈载舟会接她们归宁，辅佐皇子登基。

她说过最自私的话，是叮嘱沈毅之，此生只准娶阮舒窈一人，但凡敢动花花肠子，看不好生揍他。望着皇子少年持重的摸样，她哪里真的舍得揍他。哪里真的敢揍他。

弥留之际，她最放心不下的，还是自己的亲生骨肉，她的女儿阮舒窈。

她神情恍惚，怅然惋惜，一遍遍告诉阮舒窈，“我等不到了，等不到他了。”

等不到沈载舟了。

喉咙咯咯作响一阵，千言万语凝噎，只恳切的望向阮舒窈，“窈儿，你也别等了，自己好好活着。”

娘对不起你，不要像娘一样。

别等他了。

纵然，未曾后悔等过他。

……

……

宫变那日，阴霾笼罩，漫天雪白。

王皇后以身殉国的消息传开。

乱军中，渊渟岳峙的男子，颓然如玉锋将崩，寒风冷寂，雪花落在他肩头，凝上眼睫融化成晶莹的水滴，没有人觉得，他会落泪。

他下令，不惜任何代价，杀进皇城，他要亲眼看到，哪怕是她的尸首，也该属于自己。

可沈载舟实在冥顽不灵。

他单枪匹马，阻在乱军阵前。

身上千疮百孔，气势未减分毫，喉咙里窜起丝丝腥味鲜血翻涌，“潘觎，即刻收手自戕，本将军，念昔日之情，留你全尸。”

留你全尸？

这对潘觎来说，好比是世上最讽刺的话。

他是太监啊！早已不是完身了。

走到这一步，哪里又会在意生死。

他什么也不计较，只想见到她，细心珍爱了一生的女子，她为什么要从城楼跃下。

她的夫君，文景帝燕铎，置她性命不顾，停了大道，终了陵石采练，她的病再无希望。

潘觎不是谋反，是要逼狗皇帝，在天下与她之间，做出抉择。

她曾笃信过，燕铎爱她入骨，为什么最后关头，她不能再等一等？

狗皇帝燕铎，会为了她妥协的。即便不肯妥协，自己也有千种万种法子叫他同意。

潘觎眼眶布满血丝，望着雷鸣刀剑里垂死挣扎的沈载舟，他依旧不明白，那些蝼蚁一样的平民，本与他们毫不相干，为何，他们要用性命去护？

终究，潘觎放弃了屠城。

踏过沈载舟的尸首，向城楼方向行去。

脑海回荡生平。

他乞儿出身，少时蒙难被一侠女所救，恩记在心。黄河水患，潘觎随流民入帝都云州城，城中第一世族沈府施粥，彼时还是少将军的沈载舟亲临。与沈载舟衔衣而立之人，令他一时顿促。

再见侠女，心中情愫激荡，窘迫难安，他虽衣衫褴褛，肮脏不堪，侠女还是认出了他，灾年可贵的馒头多给了他两个。

沈载舟唤她小师妹，是有急事促她离去，她飞身上马，花蔓抖擞，质傲清霜，居高临下的望着潘觎，浅浅道了句，‘可去云州城寺辅街寻我。’

年少钦羡爱慕，性格腼腆的潘觎四处打探寺辅街。

寺辅街是何地，你也配寻？

那是王公世族住的地方，承袭几百年荣宠不衰。

遍地权贵，凭你痴狂，去寺辅街却是污了宝地。

面对无端嘲弄，他早已习悉，心中倔强的认为，纵使当时不能与她相配，他亦愿以蝼蚁之躯云霓相望。

直到天下大赦。

寺辅街丞相府嫡女，赐宝册嫁君王。

他再次见到了她。

仪仗宏伟，彩旌猎猎。她端坐金銮帝驾，高呼的人群中，远远一眼。

浩浩荡荡的队伍里正使、副使、特使，随员礼节，首尾不相见。

王丞相言，‘蒙制访，臣不敢辞。’何等殊荣喜悦。

帝后大婚，赐福苍生。那种恢弘场面，震撼余生，他所历经无法幻想。

皇宫是什么样的地方？

他进去后才知，是阉割之地，那些时日，他只有一片小窗，风吹不进来，整日敞着丑陋溃烂的身躯躺卧草席，他愈合的不好，挨了一刀又一刀，像是漫长的凌迟，眼里光芒消耗殆尽，他也会听见屋外传来过怜悯之声，“哎呦，我的小狸奴啊！叫你这不长眼的狗东西踩着了。”

人性何时扭曲的，无从言明。

世人皆道，文景帝燕铎，高峻绝伦，文彩殊渥，登基十年宠信宦臣潘觎。沉迷江湖术士诳迷惑众之言，欲要得道修仙。宫中事务任潘觎只手遮天。

文景帝为何宠信宦臣潘觎，不过是潘觎处处留有真心，服侍皇后汤药，从不假手于人，亲自熬送。彻夜不眠守着，忠心耿耿护着。

他励精图治，为君王排忧解难，比起朝堂上这也不行，那也不行的大臣们，潘觎只说，“请陛下放心，此事不难办。”

且每一样事，他都办的漂亮，他像是文景帝肚子里的蛔虫，朝堂后宫，纵览全局。

文景帝与王皇后伉俪情深，宫中无任何妃嫔美人，成婚多年帝后未育，朝中众说纷纭，潘觎提议，北凛皇嗣之事，不再向天下公布，尔等无权知晓，更无权过问。

为此朝上争吵了一月不休，还是巫师大祭司站出了至关重要的一步，建立储君堂，由三司，太傅，丞相，巫师，大将军等股肱重臣组织，皇嗣之事公布于储君堂，绝天下之口。

闹得最凶的太傅同意后，皇储令就此颁布。所以北凛皇储，几乎同等于天下秘辛，所知者甚微。

此次燕宁来天厥，李修臣只猜对了一半。

为何对外称，是沈府老太君想要寻回阮云蓓与她的孩儿。他们就是要大张旗鼓给足阮云蓓殊荣，提她平妻之位。她的孩子自然是嫡出，自然该认祖归宗。

可惜，她再也看不到了。

如今只能为她刻碑敬奉，迁她与沈载舟同陵。

***

落日西沉，天色混沌。

阴暗的地牢里笼罩无尽压抑，因受过鞭刑，李修臣身上衣物破败，血迹残留，衬得煞白的面容愈发疲惫沮丧。疼痛感如火焚般燎绕着他的肌骨。

他咬紧牙槽，信念未灭。

刘长庸整理完案宗，再次提审过李修臣，亢重罪行，谁会信区区知县能有如此之大的能耐，若说贪污受贿，以权谋私，官匪勾结，乱用私刑是李修臣犯下，那买官鬻爵，侵占公田，私吞劳役李修臣没权力。

他想查，查个水落石出。

前脚刚走，吕闲立急赶来。

好话歹话言尽，又怕李修臣死了，什么也没说，又怕李修臣没死，什么都说了。

只得在心理上暗示他，阴阴试探，“都是些陈芝麻烂谷子的事，他们也都记着，那些亢长罪责，满门抄斩也是有的。”

李修臣被束在铁链上，耷垂着眸子，瘦长的手指动了动，声音浑浊，“吕公公，有何高见？”

见他终于肯搭腔，吕闲也不掖着，咽口干涩唾沫，声音尖细，“你是聪明人，自然该明白咱家在说什么，咱家只说这一次，知县僭权案，已上表廷尉，单你一人堵不住，你可适当吐出些来。咱家，也只问这一次，紫铜春蛊，你给了谁？若是心里没数，咱家可说出几个，你自己斟酌，一是你的新婚夫人林千娇，今儿我亲瞧过她，是个不开窍的。第二个是你同乡，说是不久前突然染了疯病，人影子也不见，最好不是她。第三个，据林御史言，是你藏的美妾，才送给了燕公子，燕公子乃北凛显贵，他身上有文牒玉印，咱家不便正面与他言谈此事，今日递帖拜见，也被他拂了，就等你一句话，究竟在谁身上？”

李修臣思虑良久，他岂会不明白，这中间能有什么好事等着，耳侧轮廓鼓起，低音道：“我与冯氏，相识多年，她如今毁了脸，也不能为你们所用，放过她吧。”

竟然是冯氏，吕闲虽未尽信，但冯氏的嫌疑确实最大，否则，林千娇为何妒忌她至此，不惜罔顾律法，加害于她。如果真如林御史所言，是那美妾，那李修臣没道理拿她送人。多半是这林御史，另有心思，故意误导自己。嗤咄几句，急促促离了地牢。

当务之急，是先寻到冯氏再做定夺……