从永邑最大的酒肆俯瞰长街，厚石板铺开一道蜿蜒曲径，青砖黛瓦，炊烟袅袅，招幌斜悬，随风棱展。街上行人稀疏，偶尔传来几嘶车马回响。
阮舒窈从未踏足过酒肆，这半日消遣与她之前所思不同，酒肆中只她与沈毅之。
他丰神俊朗，一袭革玄锦衣衬得无俦面容更加出众，侧身倚坐窗前茶榻，薄唇微微挑起，“天地之大，可有你想去的地方。”
在知晓自己真实身份之前，她都不曾想过此生能够离开邑州。天地有多大，她还真不知。收回远眺目光，拢了拢柔白广袖长裙，低垂羽睫，“你去哪里，我跟着你。”
纵然此人曾是她夫君，亦是她兄长，如今却是不同的，心底隐隐触着一丝依附之意，好似需格外小心方能得来垂怜，即便自己真的是什么将军之女，与他欲承千秋基业的皇子身份还是悬殊。那轻飘飘的话洄游难散，他只是问自己想去哪儿，何时说过再不与自己分开，自己又哪里有脸肖想再不分开，他不说分开，自己这身子也不能长久赖着，正要弥补几句，一道饶有兴致的眸光凌来。
“我也跟着你。”
阮舒窈面颊一热，心潮荡漾泛起片片涟漪。
“主上，刘长庸与吕闲来了。”门外随从声音恭敬。
沈毅之神色不动，寒眸微沉，“何事。”
“说是求见阮姑娘。”
阮舒窈侧过脸，望向门口，随从卫士拱手垂目，面似铁石。
她不认得刘长庸，更别提吕闲，何故求见自己？
心悸一晃，眸中闪过小鹿遇敌时的懵懂，看向沈毅之，细声问，“可是要我出去迎他。”
“不想见，撵了便是。”沈毅之留意过她的神情，单纯摸样一眼便能看透。
“问吕闲，此行邑州，可想过活着回去？”一道低哑的嗓音穿墙而去，直直袭上楼外静侯的吕闲。
吕闲霍然一息诧异，脊背不由弓紧。脑海竟浮现九五之尊的威压气势，双腿不住哆嗦起来。
阮舒窈粉面含露，软下眉眼觎向沈毅之，淡去一抹难以察觉的纷杂。
沈毅之水色眸光潋染一分妖冶，眼前人捻捻腻腻，宛若翾风回雪，隐隐浮现的倾危之气，当是自己的错觉才对。
随从卫士至楼外一字不落问了吕闲。
强撑体面，吕闲道了几句荒唐，声音却不敢太大。
刘长庸与吕闲本不同路，酒肆门口巧然碰上，正要再请随从单独为自己通禀，一袭马蹄愈急，衙役上报，永邑花廊桥下发生命案。
义庄外，仵作面色灰白，饶是见过大风大浪的，去现场勘察时，还是不免心惊，拱手对刘长庸回禀，死者为女子，面容可怖，衣物尽毁，赤条条泡在水里，乃辱弄至死，从鞋印掐痕分辨，属聚众行恶，死者甲缝残有泥土血肉，掌心攥着一截粗麻丝纺织布料，不似本地样式。
***
时近日暮，昏鸦盘旋。
林府哀嚎不绝，主仆家奴尽数被亵围在大堂中央。
一股骚冲味飘散开来。
已然花容失色的林千娇，污嫌望向正躲在母亲裙边的林家长子，神情憎恶。
林御史惊恐无状，面色惨白，额头上渗出细密汗珠，厉眸扫视四周，凄声道：“堂堂巡按御史府，岂容尔等肆意横行？”
“哈哈哈哈。”恶匪们放声嗤笑个不停。
领头恶匪的皮肤粗糙黝黑，蓦地扬起五尺大刀，布满伤疤的面容凶狠狰狞，嘴角扯起一抹狞笑，獠牙如兽，浑身贲张着暴戾之气，铁刃磨骨般的声音咆哮道：“呸，你这狗官，算个屁的巡按御史？你娘的巡了个屁，若不是你监主自盗，欺上瞒下，小小永邑能捅出这么大个窟窿？老子们替你卖命，你倒还想起杀人灭口，满天下打听打听去，老子们哪里是好惹的了？狗官杂碎，是比咱们黑血子还要黑上十倍，恶上十倍。”
“呸……呸……”恶匪们一人朝他噿上一口，立在领头身侧的恶匪量上林千娇，淫.笑开腔，“老大，昨晚上没过瘾，一会儿让这狗官的宝贝女儿，再好好伺候伺候兄弟们。”
“哈哈哈哈。”又是一阵哄笑，领头摇晃着脑袋撇向兄弟们，揄声搭腔，“好好好。”
闻言，林御史下颚不住颤动，眸光喷发怒火，激动的声音变得异常高亢尖锐，“混账，混账，尔等登门时，本官已令人通知府衙，奉劝尔等速速逃命，晚些捉拿了回去，再无重见天日之可能。”
以黑血子臭名昭著的行径，一旦捉拿下狱，死刑无疑的。
然黑血子中尽是些狂妄无知的鼠辈，死活是不管不顾，只要当下纵贪。
衙役赶来时，林府已乱作一团，火光缭绕下，残缺的身影正跌跌撞撞奔逃。
***
死牢。
夜半时分，接连几日的折磨使得李修臣颓惫不堪，铅沉眼皮刚一耷拉，铁链拖地的声音踵踵传来。
狱卒冷着脸，狠狠一脚踢向刀疤恶匪，浑身被铁链捆着的恶匪踉跄失重，跌进牢笼。
恶匪额颧在地上磨蹭了好一会儿才跪姿坐起，身上血迹斑斑，无望的凝向周遭，昏暗灯辉映照出一抹孱文阴郁的身影，虽蜷缩墙角，仍掩不住他冷锐清挑的风姿，满身颓唐书卷气，像一株盛开在末路的荼蘼花，难不成这书生也会杀人？
“喂，这里可是死牢，你是不是被关错了？”刀疤恶匪未知悔悟，反倒有几分炫耀得意又瞧不起的势头，好似在说，‘我才是正儿八经的恶人，你能犯什么事？也配与我关在一处，别不是只偷了鸡，藏了个娇娘帕子这样的小事。’
“……”
几日水米未进，连嘴唇裂出的血丝都被缴入口中，李修臣继续耷着眸子，试图麻痹痛楚，浅浅歇一歇。
刀疤恶匪刚被审过，心下正是情绪激荡，若不是林御史另寻杀手围剿，这会子他已与兄弟们离了永邑。皆因咽不下那口恶气，才闹去林府。
刘长庸录供时，他自是事无巨细，细无遗漏，只多不少的道出前后罪行，指认林御史，再攀咬些得罪过他的官吏，即便真的到了死期，也得带上这些个自己讨厌又讨厌自己的人，共赴黄泉才是。
一辈子刀口舔血，习惯了自吹自擂，造孽行恶之事反倒成了他人生的徽章，临死之际恨不能拿出来供天下观赏，唾弃也好，惧怕也好，只要有人关注，而不是像现在这般，明明自己声音很大，隔壁的人却像聋子瞎子，视若无睹。
“臭小子，跟你说话呢，你不怕我？”什么血腥残忍的画面尽数对他描述，他就是连眼皮子也懒得抬一下。
刀疤恶匪不信邪，继续输出来了永邑之后的事。
听到辱尸案时，李修臣耳廓动了动，哑声问他，“是谁告诉你春蛊之事？”
“哈哈哈哈。”刀疤恶匪奚声嗤笑，“原来你这书生不是哑巴。”料想他只对男女糜悱行欢之事感兴致，自胜神气了几分，“你们永邑县的巡按御史说的，还能有假？”
见他深去目光又不搭话，抠了抠紧箍着自己的铁链，兴奋道：“兄弟们都很好奇，春蛊是何滋味，没想到那丑女还未开过苞，好在是夜里看不清楚，用腰带缠住她的脸，一人爽了番，轮到老十九，那贱人却没了气，跟他说了，与普通女子无甚不同，老十九不信，非要……”
“住口，住口。”绝望无助的气息迎面袭来，李修臣声音哽咽，阴翳目光劈向恶匪，心中苦痛难以言表。
刀疤恶匪骇然一凛，暗忖，那贱人是他亲姊妹不成？犯得着如此仇恶的盯着自己？
李修臣鲜少自愧于人，冯氏是其中之一。
他与冯氏相识多年，纵然冯氏庸俗不灵醒，却实打实的真心待过他。
彼时，他还只是个穷秀才，冯氏是村里最出挑的姑娘，正因那几分出挑妄念，误了她一生。
她不识字，故而对李修臣这种腹有诗书气的秀才越发仰慕。
那年腊月天，朔风呼啸，李修臣的嫂嫂卷走家财与同村混子跑了，本就家徒四壁，现是连见了底的米缸，结了冰的水缸都被砸了。
兄长一味忍让不知言语，修葺被掀了的屋顶时，因悬梁结冰摔了肋骨，窘迫糟嫌之事全落在李修臣身上。
村里一窝倒的踩压嘲笑，只冯氏甘心忍受辱骂，尽心帮他。
他踏着积雪去私塾讲学，冯氏抽空便去他家中洗衣做饭，满心欢喜等他。
春沐大地，他因写的一手好字，又不怕有辱斯文，是连什么样的活计都接，拜帖、家书、孝廉只要有人找，肯给钱，他都可以。
家中渐渐有了些积蓄，一纹一两冯氏都清楚由何而来，本以为他拼命攒钱是为了迎娶自己，可直至他乡试归来也未言及此事。
冯父在村中是出了名的泼皮，他自是知晓女儿嫁给李修臣的好处，腆着脸上门提亲，李修臣只冷下眸子无情回绝，最后按照一日三十文钱付了冯氏半年辛劳费。
三十文一日，掂着手里沉甸甸的铜贯，冯父自觉赚大发了。
可冯氏却扑在灶台哭了整整一夜，她不是觉得三十文太少，而是为何要用钱来羞辱她。冯氏不信，李修臣会对她毫无情愫，寻去追问个究竟，无疑又是一番受辱，任凭自己撩了薄衫，他是连看也不看一眼，还当他与他兄长一样患有隐疾，却在不多时，他带了位小娘子回村，那小娘子被他护的紧，天天藏在屋里，他每日巴巴陪着，原来，他除了会写字，也会做羹汤。