一个时辰后，圣谕张榜贴满云州城。姜国将士在楚如谨带领下，走遍云州权贵豪富之家，云州城灯火通明，一箱箱金银、珍珠绸缎、米粮从豪宅、国库被搬至云州城南城街口，不少家中稍显宽裕的百姓，为求安宁，主动拿出了积蓄。至于死也不肯拿出一块金银的富户，被楚如谨无情地搜刮去了大半家产。

到宣平侯府上时，宣平侯称病未见，将准备好的万两黄金、十万两白银凑成三箱，放在了家门口。随楚如谨而行的燕国小将知道此刻姜国远远没有凑足索要的赔偿，嚷嚷着要放火烧了宣平侯的宅院。

纠缠之际，宣平侯府上家丁将神情呆滞的霍嫣然推出了家门——“侯爷说了，他已竭尽所能，实在没有财物可上缴国库。小姐自幼与公主殿下相熟，愿陪同公主殿下一同前往燕国，路途中伺候公主左右。”

楚如谨愣住，看着泪珠无声滚落，眼底含着恨意的霍嫣然，最终也只能轻叹一声。

燕军将士不时来汇报进展，当何铮听他们说道所有财物已备齐十之八九，正在装车装箱，一个时辰即可返程回燕国，不由得冲姜采薇露出了得意笑容。

不远处，宫城城门打开，一架甚是华贵的马车缓缓驶出，驾车的正是皇后宫中侍女娇萝。一见姜采薇，娇萝便急忙驱车来到她身边，勒住缰绳停车之后，她跳下来抓住了姜采薇的胳膊，脸上带些许慌张。

“殿下……太子在此。他听闻公主与长公主殿下均身在险中，非要出宫来换回你们……陛下与皇后娘娘，也是无可奈何。奴婢怕太子过于激动伤了心神，给他用了迷香。”

“也好。出城之路，俱是血腥，我怕吓到他。就这般吧。”

姜采薇说着，掀开马车车帘，往里瞧了一眼，之后回头冲何铮等人冷笑。

“姜国太子姜惜夜在此，将军要查验身份的话请便。本宫要回宫一趟，拜别父皇母后，望将军应允。”

何铮当然要仔细查验。

陆辛义得他授意，亲自踏上马车，半柱香后他从钻出马车，来到何铮身边，点头表示无误——“十二岁年纪，身形瘦小，体有药香，容颜似姜帝，眼下有泪痣，右肩有一刺青若祥云之形。”

姜采薇道：“两位将军对姜国皇室秘闻所知甚多……看来姜国皇宫少不得要清理一番。”

何铮道：“那还是等公主殿下从燕国回来再说吧。”

姜采薇甩开披风，大步走向宫城城门。

娇萝强作镇定守候在马车旁，目送姜采薇离开。

天和殿内，姜帝姜长洹端坐御座，垂眸望向跪在御台之下的姜采薇。大殿内只有他们二人遥遥相对。

大殿内烛火幽幽，照在这对父女身上，光线幽暗，两人相距甚远，勉强能看到对方脸庞。

他们长得并无任何相似之处，唯有周身那种冷淡疏离，如出一辙。

姜采薇长跪在冰冷的石砖上，凝视姜长洹面容，道：“父皇，非要让惜夜牵扯进来吗？明明有办法拖延一日……”

“若像燕军那般用将士的性命来放手一搏，的确可以拖延一日，等慎之回京解云州之困。可是，云州城百姓要伤亡多少？”

“难道一味退让，就可杜绝百姓伤亡？燕军这十多日，连占数城，到底是我姜国守城不力，还是从晋州到云州，根本就无人竭力守城？父皇想引虎入笼，断其四肢？可终究关不住他们！将士伤亡不少，财物耗费无数，民心动摇难说，堂堂太子殿下也被带走当成质子……”

姜长洹抬手，示意姜采薇冷静。等姜采薇不服气地扭头看向一旁，他才继续用沙哑的嗓音说道：“寄奴啊……你可知燕军围困云州这短短数日，惜夜遭遇了几次暗杀？姜国皇城，太多人想要他的命了！”

“寄奴知道，自幼便再清楚不过。可把他送到燕国，他就能活着吗？”姜采薇愤然道，“萧云昊那个疯子——”

“寄奴！”姜长洹猛地打断了姜采薇的话，“你只要确保，他能活着到燕国皇宫，就足够了……父皇有办法，不让燕帝杀死惜夜，还有你。此去长路漫漫，亦不知何年何月可以归来，你与惜夜，且耐心等待……”

姜采薇看过来，眸光陡然缩了一下：“等什么？”

“等父皇的死讯……父皇会多撑几年，给你们足够的时间……”

“父皇！”

“寄奴，父皇时日不多了。将你们送出云州，保住姜国基业，是父皇能做的最后一件事……咱们父女，还有惜夜，愿他日还能再见一面……”

姜采薇神情微动，缓缓伏地跪拜，长久不起。

姜长洹没有起身去扶她起来，只是虚虚地抬手，似乎想要握住她的手掌。半晌后，他轻叹一声，摆摆手，目光转向大殿门口。

那儿站着皇后沈氏，她手扶门框，不知道听了多少，此刻已然泪流满面。

沈氏缓慢抬步走进大殿，最后扑倒在姜采薇身边，将神色怅然的姜采薇搂在怀里，哽咽不止——“寄奴，寄奴……我的孩子……”

她用力搂紧姜采薇，恨不能把她揉进骨子里。

哽咽变成放声大哭，皇后沈氏手抚姜采薇后背，一下一下如哄襁褓婴儿：“……我的孩子……一定要回来……”

姜采薇下巴垫在她肩头，目光看向御座上侧过头去压抑悲伤的姜帝，慢慢的，一滴眼泪从她眼角滚出，从脸颊滑落。

“今日寡人赐尔封号‘苍阳’，从此你便是姜国的苍阳公主。”姜长洹说罢，艰难起身，缓步走下御台，来到姜采薇的身边，将皇后沈氏扶起，随后，抬手在姜采薇额头轻轻拍了两下。

“去吧。”姜长洹轻声道，“所有过错由父皇而起，却须由你来结束这一切。父皇与母后，等着你们回来。”

皇后沈氏泪眼朦胧，拼命忍下哭声，无力地靠在姜长洹怀中。

姜采薇深深地看了他们一眼，再次伏地叩拜——“寄奴拜别父皇母后，愿以此命相报……养育之恩。”

姜国帝后注视着她平静之下隐忍悲伤的脸庞，默默点头。

姜采薇毅然转身，朱红色披风甩开，如凤凰展翼，飞进那冬日无尽的黑暗里……

冬月二十九亥时，燕军携大量财物，浩浩荡荡离开云州城，与他们一同离开的，还有姜国帝后的一子一女，苍阳公主姜采薇与太子殿下姜惜夜。

圣谕晓知全城后，贤王求见姜帝，恳请姜帝收回成命。姜帝称病不肯见。时值太后病势未好转，贤王只得继续伺候在榻前。一群书生经历了十几个时辰的战乱，没有迎来姜国的胜仗，反倒得知姜国再次被燕国所羞辱，愤恨无比，连夜拥堵到城门口，誓要阻拦燕军出城。楚如谨率领刑部众官员，将这群书生悉数抓进大牢，被他们唾骂为“楚家之败类”“朝中之蛀虫”。

“楚家怎么生了你这种软骨头！”“姜氏无能，愧对苍天！”“读尽万卷书，所得皆屈辱！老子今后从军去也！”

姜采薇坐在马车里，怀抱着侧躺的姜惜夜，默默地听闻外面的喧闹。马车驶出云州城城门的那一刻，她弯起嘴角，无声地笑了起来。

当燕军全部撤出云州城，连夜修缮的城门被紧紧关闭。但半个时辰后城门再次打开，两百多黑骑飞快地奔出城门，往南方追去。为首的中年人，正是此前在燕军阵中试图救走姜采薇的那个人。

停了一天的大雪，再次飘落。

从姜国京城云州往南数城的官道，修得宽敞平坦，有雅名“长安道”之称，取自“长治久安”之意。

不远处是一座不算太高，占地亦不算宽广的大山。此前山上积雪犹在，此夜又有雪如柳絮飞舞，那座山如同白玉一般横卧在原野之中。披雪的树木分立在宽阔的长安道两侧，玉树琼枝如蒙上一层白色烟雾。雪夜无月，但浩浩荡荡行军队伍无数支火把映照成一条蜿蜒的火龙，照亮了半边天。

燕军来袭，长安道不复往日商旅来往的繁华景象，只有漫天大雪覆盖道路，被近十万人踩踏之后积雪消融，水冻成冰，车马行驶颇为艰难。

数百辆车驾少数由牛马来拉，大多靠燕国士兵费力推动，路途遥远，起初他们还为获得金银之物而兴奋，但行出百里路之后，夜寒雪冷，士兵们便没了神采。夹在行军队伍当中的那辆颇为华贵的马车，也就成了他们忌恨的眼中钉。

姜国公主与太子被迫为人质，原本也该有王孙贵族的待遇，但燕帝萧云昊素来蛮横，最烦规矩礼仪，他的臣子何铮等人有样学样，对待姜采薇与姜惜夜与囚犯无异，把他们关在马车里不许随意下来。

马车车厢四角顶部均嵌着硕大的夜明珠，车顶中央悬挂一盏琉璃罩的油灯，光线幽暗，不过晕黄之色透着几分暖意。冬夜总归是冷的，燕国未准姜国皇室仪仗随行，太子卤薄不合规制，除了几个贴身伺候的宫女侍卫，连炭炉都未让带上车驾。

姜采薇倒是悠闲，倚着马车车窗闭目休憩。姜惜夜则尝尽了苦头。贵为太子，自幼多病，他极少离开宫城，更不用说经历这颠簸折腾。他病恹恹地躺在车厢内被褥之间，露出一张惊惧不安的小脸。

马车靠近车厢门的地方，霍嫣然垂头不言，明艳的容颜此刻憔悴不堪，如春花蒙尘。她双手十指丹寇剥落，手背上几片红斑，已然生了冻疮。

瞥见姜采薇目光无意中转过来，霍嫣然用衣袖遮住手背，眼中含怨地转过头，不想理会对方。察觉到她举动的姜采薇冷淡一笑，从被褥间翻出一团东西砸向霍嫣然，在她猛然抬头之际冲她举起手指，示意轻声回应。

那竟是一套脏破的姜国士兵的衣服。