贺小娘子带着东西要去追她娘，张弃也不多问，出门才知，贺小娘子是有车夫的，那怎么还要她来驾车？

张弃一路上不敢慢下来，直到天黑才赶上了贺娘子。

驿站里，母子俩说话去，张弃就蹲在远处抠树皮，等抠满一把树皮，贺娘子就喊她了。

小娘子说:“辛苦，我出来得急，是万叔送我来的，他要留下来料理生意，只好把你薅来了。”

“没事。”

张弃这才发现，贺娘子回家就带了一个随行的丫鬟，如今贺小娘子也要跟她走，一行就只有三个女子，路途遥远，怎不带点大汉来？

贺娘子掏了钱给张弃:“你跟我们走罢，书坊的工钱也算的，赶路的钱额外算。”贺娘子是骑马赶路的，现在贺小娘子也要一同赶路，于是就缺个赶车的。

行吧。

张弃应下，只是担心要遇到张行简了，看这母女俩火急火燎，想来也是贺家庄发生了坏事，可自己身为‘外男’，是不好多问的，但不问，蒙头就闯进去，这是她不能干的事情。

于是趁着第二天休息的时候，她问了:“小娘子，老家发生什么事情了？”

贺微比张弃大两岁，今年就及笄，只是及笄礼还没办，她想了半天，才说:“与你说也无妨，我舅舅的事情，去年开始他就不甚同我娘联系了，年前我娘回去找，发现他已经去了，据说是官府不干人事，我娘这趟回去，要替他申冤呢。”

贺微愁容满面，胳膊怎么拧得过大腿，草民怎么斗得过官呢，可她不敢劝贺娘子放弃，前些年亲爹死的时候，要是舅舅不在，自己家就要被吃绝户了，做人不能不知恩。

“去年，夏天？”

“你怎么知道？”

那就是了，夏天的那场疫病。

“上京时路过贺家庄，听说了夏天时闹了疫病，你舅舅是住在山上的？”

“我舅舅是大夫，上山去给人看病，结果官府封山，没让他出来，就病死了。”

畜生！

她们在路上，张行简也在路上，他在茶棚底下。

杨胜刚从安庆赶来，手上带着张弃的消息:“李氏死得很惨，是被一个叫曹三的歹徒奸杀的，没等官府缉拿，曹三也死了，双手被反绑，脸上被浸湿的宣纸牢牢贴住，活活呛死的，巧的是，曹三死前是跟着孔二郎的商队走的，小娘子，也是跟着孔二郎的商队上京来的。”

“曹三的死，有结果了吗？”

“官府那边没有。”杨胜倒是有一些，曹三的尸体上两胸之间有出血点，很细微，加上尸体的腐败，轻易分辨不出来，他说:“膻中穴，可暂时使人麻痹，麻痹后再将人牵制，就可以迫害了，只是可能需要些医术，小娘子…在医馆做过活路。”

他说得够多了，具体是不是张弃，那就不是杨胜的事情了，张行简把册子往杨胜怀里一扔，说:“把这事平了。”

张行简可不愿意赌这个，趁机卖张弃一个人情，岂不更好？

杨胜得令，又骑马回去了。

张行简起身离开茶棚，回到驿站里，穆世正在翻看从吏部抄录的有关合县县令:庞子显，的信息。

张行简问:“有什么发现吗？”

“是端王举荐的。”

这位亲王无功无过，老实了大半辈子，如今这个岁数，也就是他衣食无忧，要是换了寻常百姓，早死了投胎去了。这样的人原本应该继续老实下去，可他不，不知抽了什么羊角风，开始蠢蠢欲动，甚至还对张仁昌示过好，可惜张仁昌背地里对儿子说:“他是老糊涂了，你别跟他搅和。”

几天后，张行简和孔灼陆续到了合县，合县底下就有个地方叫贺家庄，孔灼开始找贺大郎，人是找到了，但不巧，昨天刚死，尸体还停在床上。

病死的，家里没钱给葬了，孔灼来得及时，要是再晚一些，家里的两个孩子都要病死，他媳妇瘦骨嶙峋，又一时伤心，哭晕过去好几次。

听说孔灼来了，上回见过面的人也都过来，他们在山脚下搭的窝棚住，漏风漏雨，好些人都被冻坏了，没等孔灼开始了解情况，官府就来人了，凶神恶煞的。

上来就把孔灼按住，二话不说带走了，连带着老罗都挨了几闷棍，带来的货也说是‘证物’，通通拉走。

“有话好说，是不是抓错人了？”

“老实点。”又是一棍下来，孔灼哪里吃过这种苦，当场吐出一口血，老罗心惊，奈何上了年纪，挣扎不动，一旁的山民也不敢惹，眼睁睁看着二人被押走。

抓走什么话也不说，就把他们往牢里一扔，走了。

“二郎！”老罗赶紧上前搀扶住，孔灼摆摆手:“不打紧。”此时环顾四周，发现除了他们二人，另外还有六人，瞧着也都是商人模样。

“坐会儿。”一胖胖的络腮胡给孔灼腾出位置来，又问:“你们是哪儿来的商人？”

“京城。”

络腮胡脸上闪过一丝惊讶，这两年来，合县官商结合，往出卖了不少铁，如今走漏风声，就开始拿商队背锅，要卸磨杀驴，他原以为杀的是他们这样的小商队，没成想京城人，天子脚下，这样的商人多多少少都跟皇城有生意往来，这都敢拿？

老罗察觉不对，就说:“小本生意，你们这是…”

“犯了点事。”他不愿意多说，老罗心里骂爹，商人就是奸诈！不对，孔灼不算。

“何事？”孔灼问，他们也算是同道中人了，互相了解清楚状况才好对外求救，见络腮胡不说话，他就说:“要是和我一样是冤枉的，就会有人救我们出去的。”

角落里的身影乐了，他转过头来，孔灼惊觉世上竟真有人长得尖嘴猴腮，像猴子成精，猴精说:“你还想出去呢。”

“这话是什么意思？我不能出去？”

络腮胡看着大眼睛的孔灼，犹豫半晌才问:“你不是卖铁的？”

“当然不是。”家里是有这方面的生意，但他爹还没心大到把这个交给孔灼办。猴精闻言回头，孔灼的模样，说好听点是天真烂漫，难听点，那就是有点痴傻。

张行简得知孔灼被抓时已经是第二天，但他暂时不能去救他，他要从夏天闹疫病的山头查起，一边查，一边发觉这里的民生实在是太苦，街面上十分混乱，当街抢劫的有，偷盗的有，横死的也有，能治成这样，某种程度上这个县令也算是能人。

几天后，县衙门口又闹起事情来了:一个婆子在门口跪着，让官府偿命。

很快，她就被治以: 以下犯上，要当街打二十板子。

“你是个什么贱货！对老人也要打板子？”贺娘子来了，一手搀扶起地上的婆子，随之而来的，还有她哥哥的一家老小，哭哭啼啼地一个接一个跪下了。

“民女求见庞大人。”她也跪下，双手呈上诉状，要求彻查贺山一事，查什么呢，还能怎么查，就是官府干的，现在还要官府查，摆明了就是要个说法，要把事情闹大，贺娘子也想上州府以民告官的，可这样代价太大，她承受不起。

庞大人来了，他很胖，显然他用的是怀柔政策，于是开始安抚贺娘子，让她作为代表，进去说，其他人先回去，等结果。这样做也符合章程，于是贺娘子进去了，还带上了一个里长，衙门闭门审案。

‘其他人’没有听话，依旧老老实实跪着，非要等贺娘子全须全尾出来。

衙门里头，庞子显问:“堂下何人，所为何事？”

“民女贺川…”状子上写得很清楚了，她说她哥贺山，去年七月份到山上去，莫名其妙的就死了，还不知道什么时候死的，是得了什么病死的，为何尸首到寒冬腊月才抬下山来？其中一定有猫腻，要‘青天大老爷’查他是怎么死的，是谁杀的，好对一家老小有个交代。

庞子显将诉状翻来覆去看了两遍，再抬眼看看贺川，才说:“叫陈班头来。”

陈班头来了，去年封山是他负责的，于是问贺山，贺山是当地的大夫，开了个医馆，医术高明颇有声望，陈班头当然认识他，他说:“山上潮湿多蛇鼠，又染了疫病，于是在山上休养，没养好就死了，约摸是十月初没的，十二月里疫病不再传染，就抬下山了。”

“既是疫病，为何不火化？”

“当时我们都守在山下，我说了，十二月里再上去看时，已经不再传染，想着让你们看看尸首，就运下来了。”

“染了疫病的尸首，放多久才不会传染？”

“这倒不清楚，不过没有两三个月，是没人敢上去抬的。”

“这两三个月里，你们没上去看过一眼？”

“这…”

“行了，你也知晓了，衙门感念贺大夫大义，你再去领些抚恤吧。”庞子显打断道，又瞪一眼陈班头，恨他傻乎乎的听不懂人话。

贺川见状，便知再问也是问不出什么来的，只好作罢，一甩衣袖，愤愤地出去了。

那头张弃正跟着贺微四处奔走，有些死在山上的人也有家属活着，官府给的说辞和给贺川的那是一模一样，如此说来，最多也只能说这个县令不通人性，并不能告他草芥人命，毕竟初心是‘不让疫病扩散殃及山下’。

貌似是说得通，可既然疫病没有殃及山下，那就说明山上的人没有下山来，既然没有下山，那他庞子显又是如何得知山上闹疫病？难不成他的捕快还巡山？

但张弃偷摸打听了，并没有，别说巡山了，就是在捕快面前烧杀抢掠，要是没有油水给捞，他也是无动于衷的。

两厢对比起来，安庆县的县令那可算是真青天，这个真是闻所未闻，像是山大王。

那贺山又是如何上山的？

贺微说是师爷来请，又问:“怎么了？”

张弃摇头，没有把握的事情不好现在就说出口。贺微将这些人的名字一一抄录下来，又邀他们到贺家一聚，但不是对每个人都这么说的，有些不想惹事的她就不招惹了，有些同她们一样想要个原委的，就依邀请到贺家去商议。

就这么挑挑拣拣，竟也凑了满屋的人，张弃只得站在门口遥遥看着，倒也符合她这个‘外男’的地位。

贺川坐头把交椅，却不先说自己的疑虑和打算，而是晓之以情，先说大家都是遭了同样的难来的，她们家好一些有点老本，有些老乡失去了顶梁柱，于是让贺微端上来包好的银子发了下去，接下来就开始探口风了。

先是看了一圈屋里的人，说:“我见吴大郎家没有过来，他家是出了什么事情吗？”吴大郎家原本是桂山上的山民，现下因为疫病死的人里头竟没有他的名字，贺川当然知道这里头发生了什么，疫病前，官府就如前阵子一样把人打发下山了，禁灰，禁一切。

“贺娘子远在京城，有所不知，去年县衙说学子脱科，是风水问题，就让人来算，算出来是桂山风水被破坏，于是下了禁灰令，后来越禁越多，干脆把人都赶下山来，吴大郎家下山后就去投奔北方表舅家了。”

“既然如此，又怎么还会有人上山，还染了疫病？”

“徭役，抓上去的，说是修什么山庙来给山神谢罪，可怜我家那口子…呜，就这样没了…”妇人哭起来，呜呜咽咽的十分凄凉，其他人的脸色也都悲怆起来，也有人跟着呜咽几声。

贺川安慰一番，心里却敲起了鼓，这事要说真是疫病，那也好办了，她就往州府上哭，悄悄传风声，让府里治这个县令草芥人命，杀头判不了，贬官流放也可以，倘若州府不行，她就上皇城传风声去。

张弃皱眉，学子脱科怪风水，这当真是人不行，却怪路不平了，鬼扯吗这不是。

一番哭哭啼啼下来，贺川更加心乱如麻了，总感觉这事再追下去会闯大祸，可又不能让贺山死得不明不白，且她只是个商人，又能做到什么地步呢？

张弃悄悄混在人群中出去了，跟着其中的一对老少走，直到四周行人渐少，才快步上前问:“老人家，我替主人家问问，先前禁令是何时颁布的？学子脱科又是什么时候的事？”

老人回头看看来时路，以为是贺川问，于是就答了:“脱科是前面秋闱的事情了，禁令或许是…去年开春。”

“哦——那徭役修庙又是何时的事情？”

老人沉思半天，一旁的小孩儿先说了:“三月十七，阿哥还没来得及过生辰，后来阿翁上山给阿哥送生辰面，被拦下来了，那天是三月二十。”

“不让人上山？”

小孩儿连连点头。

九月份脱科，新年开春定的禁令，三月徭役，七月疫病，十二月尸首就陆续抬下山了，也就是说去年一整年，桂山上都是衙门在做主，门一关，山上做什么事情底下都不知道了。

张弃掏了些钱给小孩儿，她自己没钱，但好歹吃喝都在东家，暂时也用不到。她没有立马赶回贺家，先是在街上晃了一遍，发现县城不大，铁铺却有好些，只是大部分都关门了，铺面正在出手，剩下的规模稍微大一些。

又到夜晚，她在贺家的门房里住下了，这本不关她的事情，等她们完事，就跟着母子二人回京，混点钱，再乖乖回书坊里待着就好了。

但张弃有别的想法，也想知道这事到底是怎么个来龙去脉，于是起身，扯了块头巾蒙脸，又揣上短刀，趁着夜色出门去了。