魏忠贤将天启帝背回了乾清宫，又小心将他安放回床上。看皇帝脸色苍白，眉头紧锁，心中颇不是滋味。“皇上，千错万错都是奴婢的错。皇上，您要怪要怨，就都冲奴婢来......奴婢脸盘大、腰板厚，是打是骂都熬得住。奴婢哪怕浑身脏水都不打紧，您万金之躯，何苦要受这样的委屈？”魏忠贤紧紧攥着皇帝冰冷的双手，泪水如雨帘般掉落下来，没一会儿就把被面儿都浸透了。
刘端挨得近，看魏忠贤如此动情投入，也觉得过于夸张，本想提醒他稍稍收敛，可还没来得及出声，后头就有大臣不乐意了，“魏忠贤，什么叫满身脏水？你别趁着皇上这会儿神智不清，就在这里胡乱撇清关系！”
“你才不要胡言乱语，皇上心里头门儿清。要不然这会儿也不会被你们气吐血了！”
“颠倒黑白！”韩鄺怒斥道。
首辅的威慑还是有的，魏忠贤没再辩驳什么，又回到床边，默默啜泣。这反倒助长了他人的气焰，有人立刻随声附和，“谁都能看得明白，叶向高被劫谁最能得便宜！居然还敢在此呼呼喝喝，大喊冤枉！”
“其心昭然若揭！”
“其人也显而易见！”
“此事应待详查，不可信口开河。”信王担心众怒难平，反而被人利用。
“眼下最紧要的，不是谁做的这个事儿，而是叶向高人究竟在哪！”孙承宗站出来，想要遏止这场无谓的争辩。
“那你们说这人是谁！我立马就让人去把他逮了！”魏忠贤见缝插针，一点儿都不想错过送上门的机会。
“你自己就是个待罪之身！”
“我何罪之有！”魏忠贤激动地起身与人对峙。
那人也毫不相让，进前一步，提高嗓门，“纵容属下为非作歹！指使歹人掳劫阁老！”
韩鄺觉得这话说得太过草率，一把拉走同僚。
魏忠贤才不肯罢休，“真是官威十足，一张口就能把我给吃喽！当着这么多大人的面，你要栽赃陷害，也得拿出点真凭实据来！”
韩鄺瞪了魏忠贤一眼，又劝诫同僚不要再与他一个太监一般见识。
“哼，从来就厉害了一张嘴。”魏忠贤很是不屑，又准备回到皇帝身边。
这话立时惹起公愤，两个大臣绕开两位内阁重臣，一把将魏忠贤拉倒在地，“你没资格待在御前！你都不能进这个殿！”
魏忠贤心中窃喜，可总算是动上手了。“瞧瞧你们这些读书人！哪个心里惦记着皇上！”
“把他赶出去，殿外候着！”韩鄺实在不想见此人耍泼赖皮。
两个大臣分外积极，没等内侍过来，自己就准备行动。
刘端一看情况不对，赶紧上前阻止，“两位大人，皇上要紧。”
谁也没把刘端的话当回事儿，魏忠贤依然骂骂咧咧，朝廷重臣依然无所顾忌。眼看双方真要在这乾清宫暖阁里扭打在一起，信王吩咐洛慜立刻先将魏忠贤带出去，而后郑重对在场所有人说道：“皇上此时正要静养。各位大人围在一起，总是不妥，请殿外静候。”接着，走到门口，手臂往外一扬，“请。”
刘端也赶紧附和道：“请各位大人，殿外稍候。”
其实，太医早就来了，只是十几个人吵吵嚷嚷，孙太医根本无法静心观察皇帝的病症。
首辅和次辅也觉得自己刚才的言行太过鲁莽，率先走了出去；其他人眼见他俩都出去，也就自动自觉跟着离开。
“小王也去外头等着，这里就请公公多多费心。”信王交代刘端后，自己也轻轻退出去。
“信王，”孙承宗马上迎上去，着急地说道：“若再不抓紧搜寻叶老的下落，我怕他会有性命之忧！”
“锦衣卫已经去找了。”
“他们若出城了呢？”孙承宗脸上写满担忧，“从正阳门出事，到永定门出京，咱们刚才耽误的时间绰绰有余。”
“孙大人既然知道，方才为何不出言阻止？”信王亲眼所见自己的哥哥被众大臣围攻，此刻心中充满愤怒，“莫不是孙大人也认定，此事与魏忠贤脱不了干系？”
“信王，孙某别的不敢自夸，但凡涉及刑狱律法，绝无草率。若无确凿铁证，谁都不会怀疑！”
信王姑且相信，想了一会儿，道：“那依孙大人所见，眼下该怎么办？”
“闭九门，先把人留在城里。而后派兵全城搜捕，锦衣卫并非不可信，但也不能尽信，毕竟人是在他们手上丢的。”
“派兵？小王没有调兵的符令。”信王也无可奈何，没有皇帝的亲授，他这个王爷说到底也只是个尊贵的称呼罢了。
“不能派兵！”韩鄺加入了两人的讨论，“孙大人，这个节骨眼儿上调动军队，这性质就不只是丢了一个人证。酒肆坊间都会笑话我们朝廷法令俱废，进退失节。”
“韩大人，这时候还管笑话不笑话？”孙承宗情异常激动，“人命关天！”
“孙大人，”韩鄺耐下性子解释：“我不是不让你找人，只是这兵断断不能派啊！不能让百姓觉得，丢了个叶向高京城都乱套了！一大早，关闭城门，城里的百姓怎么想？外头进京的人怎么想？万一因此起了流言，多少份邸报也说不清的呀！”
“杨涟杨大洪若是在此，早领着手下人自己出宫找去了！”后头不知谁这么说了一句，其声之大、其意之重，把在场所有人都震慑住。
尤其魏忠贤和许显纯，跪在乾清宫最外面，一听见杨涟的名字重新在这里出现，猝不及防连打几个寒颤。
“等着太医出来怎么说吧。万事都得皇上做决断。”信王算是替两位内阁首脑解围。
然而，乾清宫没能安静一多会儿，王体乾着急忙慌地跑进来，一看人都候在暖阁外头，也不好再往里冲。只能找级别最高的回报。他来到信王身边，禀报道：“王爷，骆思恭来了。”
“人呢？”孙承宗问道。
“奴婢让他等在外面听宣。”
“让他进来回话。”
皇帝虚弱的声音从众人身后传来。他们转过身来，正见天子由刘端和孙太医扶着，自暖阁而出。一步一停，走得极其缓慢。众人准备行礼顿首，被他一挥手给免了。
“皇上——”魏忠贤带走哭腔泣诉。
“住口。”天启虽然声音不大，却语带威严。他手指乾清宫外，“让骆思恭进来。”
魏忠贤眼见靠山此时没有站在自己这一边，立马住嘴，不敢再撒泼放肆。
王体乾奉旨遵行，将锦衣卫都指挥使领进殿来。
骆思恭披头散发、衣冠不整，却仍旧龙行虎步、气度不凡。他双手端持一个木盒子，双目凝望天子，一腔热血盛怒如烈焰一般，焚灼四周。
堂堂锦衣卫之首，竟落得如此狼狈，实难猜正阳门的意外有多么惨烈。众人莫不唏嘘，想来叶向高是凶多吉少了。
“太医帮他先看看伤。”天启帝不忍其伤口血流不止，顺着面颊自头顶滑落。
“皇上，臣的伤不值一提。”骆思恭屈膝跪地，敬奉木盒，“可叶大人一世清白之誉，不容玷污！”
“盒子里是什么？”
皇帝的疑问将所有人的注意都集中在那一方小小的木盒上。刘端也赶紧下来接过木盒，他怕再拿出什么骇人的玩意，加重皇帝的病情。太医在暖阁里千叮万嘱，皇上一定不能再受刺激。可他只稍稍提起一条缝，就一眼认出里面的东西。他没胆子上呈，犹豫不决：“皇上，此事要不稍候再议？”
“打开。”天启帝强撑起身子，他也十分好奇。
刘端十分为难，站在原地不敢妄动，即便所有人都翘首以待，连魏忠贤和许显纯都伸长了脖子，极力张望。
“信王，”天启帝也无意怪罪刘端，“你来。”
弟弟深感责任重大，不能再扭捏推辞。他走到刘端身边，一手拨开锁扣，一手将盒盖翻起。可一见里面的东西，他也有些迟疑，抬头看了眼刘端，最终还是决定将它示于人前。信王颤抖着双手，小心翼翼将它捧出，拿住上端，将其抖擞展现——
斑乱血痕，赫然入眼！
“这是......谁的衣服？”皇帝颤巍巍站起来质问。深居内宫，何曾见过如此血淋淋的残忍？与自己年幼时被西李选侍欺凌所受伤痛相较而言，实在难及万一。仅仅在旁伫立查看，便不由心生恐惧，不敢想象此衣所属之人究竟经历何种炼狱酷刑。
“叶向高。”
此音刚落，彼声骤起。只听得“砰、砰、砰”连续几响，头撞金砖的动静从乾清宫最外面传入各人耳朵，“皇上饶命！皇上饶命！皇上饶命啊——”许显纯一见血衣出现，就知道在劫难逃。
刚才跳得最厉害的两位侍郎已经冲到许显纯面前，顾不上御前失仪，几重拳怒打在他脸上。“猪狗不如的畜生！”
“你也下得了这毒手！”
伴随着恶语相向，许显纯转眼之间已经被打得鼻青脸肿，虽然求告不断，可谁也没有停手的意思。读书人拿笔的手，哪怕再多加几个人，都比不上一双镇抚司出身锦衣卫的手，所带来的伤害之烈。这些星罗密布的血迹斑斑，绝非一日之果，定是受尽了日夜折磨，苦不堪言。天启帝和信王此刻终于明白，为什么当初孙承宗和刘端两个人极力要求将御审的日期押后。
魏忠贤担心自己被殃及，见来势汹汹，默默移到另一边。
“请皇上降旨法办！”
“请皇上严惩许显纯！绝不姑息！”
刘端眼见群情激烈，担心皇帝一时为势左右，下了杀令。赶紧回到天启身边，轻声提醒，“皇上，叶向高下落不明，若再草率处置了许显纯，应天府民变一事真相，实难再大白于天下。请皇上三思！”
孙承宗也站出来反对，“皇上，眼下最要紧的是快点找到叶向高！多耽误一会儿，叶老就多一份危险！许显纯等人罪责难逃，可依大明律交由三法司共同审理，并不急于一时！”
“皇上，孙大人所言极是！”跪在乾清宫中央的骆思恭终于开口，“对方来者不善，叶老恐忧性命之虞！臣，请搜寻叶向高！”
朱由校耳边充斥着各种各样的进言，几乎都快要把自己淹没。他眉头深锁，双眼紧闭，可黑暗之中所见的竟然是身着血衣的叶向高，向自己缓缓走来。苍颜白发，瘦骨嶙峋，如冤魂索命。
所有人都屏息以待皇帝的圣裁。
良久，朱由校沉沉开口，“魏忠贤。”
这一声，吓得他连滚带爬，哆哆嗦嗦跪倒身前，“皇上。”
朱由校抬头看他，峻肃非常，“应天府民变一事可与你有关？”
“皇上，奴婢冤枉啊——”
“正阳门叶向高被劫一事，可与你有关？”
“皇上，您就算给奴婢一万个胆子，奴婢也不敢啊——”
“是不敢还是不想？”
魏忠贤立时哑然失色。
“回答朕。”
“此事——与奴婢——绝无关系！”魏忠贤答得一点都不含糊。随侍日久，可从没见过眼前如此冷颜严懔的天子之相，望之生畏。
“你所言若虚，则是欺君，你可知道？”
“没有假话。”分明可听见魏忠贤连声音都控制不住地颤抖。
“好！朕......姑且信你。”朱由校俯低了身子，轻声在魏忠贤耳边说道：“此后若然查知与你有所牵连，朕绝不姑息！”
魏忠贤已经完全没了退路，“听凭皇上处置。”
眼看恶人又将逃脱，侍郎们自然看不过眼。可天启立刻抬手制止他们发言，“传旨下去。”
众人跪听接旨。
“于京城九门各设关卡，拿着叶老师的画像，一个人一个人比对查问。着令信王朱由检、太康伯张国纪搜寻叶老师下落，京城之内，无不可调之兵，无不可查之所，敢有阻碍者，以共犯论处。着令刑部尚书孙承宗，详查应天府民变与正阳门掳劫二事。”
点名的三个人纷纷领旨谢恩。
朱由校抬起手，指向许显纯，“将许显纯打入死牢。”又指向魏忠贤，“革去魏忠贤一切职务，交司礼监查办。”他停了停，又继续，“刘端，自今日起，司礼监由你暂领。”
许显纯自然大呼饶命地被架了出去；魏忠贤还算平静，沉默不言接受一切变故。
众人又跪送天子入暖阁，孙太医原本也想跟着，却被皇帝谢绝，他说自己躺一会儿便好。
乾清宫终于又安静下来，时间临近午时，小半天过去了。
“刘端，”天启帝躺回床上，仍不忘嘱咐一句，“此事......不要告诉皇后。”
“遵旨。”
“皇后若是问起来......就说朕，这几日忙于政务，不能再去坤宁宫陪她了。”
“遵旨。”
“你记得，每日去向太医院问询皇后之症，报于朕知......”
终于，一场突如其来的两派相争之后，天启帝朱由校心力交瘁，沉沉昏眠。