此时的天启十分痛苦，双手不停挤压着快要裂开的脑袋，继而整个身子不由得蜷缩起来，孱弱而干瘦的他摇摇欲坠，眼看就要失控摔倒在地。

还是魏忠贤，以自己为肉垫，率先摊平了躺在地上，牢牢护住天启，“太医！快去把太医喊来！”魏忠贤一接触到皇帝就觉大事不妙！和上回如出一辙——浑身冰凉，双臂僵硬！

信王惊得面色惨白，手足无措。一直等到魏忠贤请他帮忙扶住皇上，年轻的王爷才从愕然之中回过神。他刚刚抱住自己的哥哥，那冰凉彻骨的寒意一下子击溃了最后的镇定，豆大的眼泪夺眶而出。他懊恼自己的粗心大意，与哥哥相处了一天一夜，居然对哥哥糟糕的身体状况浑然不察；还说什么要替哥哥分担，结果只是一味地旁观。

信王一早就被言官们的声势所震慑住，很长一段时间里都困畏于韩鄺与诸位大臣所说的“小人、奸人”之中，以至于都没能好好听他们说话，更别说帮助皇帝平定刚才的乱局。

信王紧紧贴着哥哥冰凉的面庞，像是在致歉，像是在争取原谅，更像是想用自己的温热将哥哥解救出苦难的泥淖。泪水止不住地从自己的脸上落到哥哥的脸上，那晶莹而滚烫的热泪就像久旱之后的甘霖，尽其所能滋润着备受折磨的哥哥。

其余诸大臣见状也忙不迭地围了过来，着急地询问皇上的状况。魏忠贤怒而生威，大喝道：“全部退开！让皇上缓一缓！静一静！”

有的人自当乖乖听话，可还有几个因为说这话的人是魏忠贤，回顶了一句“凭什么听你驱使”。哪知还未等魏忠贤反驳，那人就被孙承宗一巴掌扇飞，“混账东西！这都什么时候了！你分不分的清楚轻重缓急！给我滚出去！”

文华殿立时安静——

王体乾领着太医飞奔而来，众人不约而同地让出一整条道。

太医大概没被这么多人围观过诊脉，显得十分紧张，伸手去把脉时，整条手臂都在颤抖。

“你行不行？我再去找过个来？”王体乾看他那副怂样，十分地不放心。

太医紧张得说不出话，他原本以为只是配合着魏忠贤演一场戏，哪里知道居然会碰上天子突发恶疾晕厥这种大事！听王体乾这么说，抓住了救命稻草似的连连点头，催着王体乾赶紧再找人来。

“朕没事——”天启躺在弟弟怀里，终于有了喘息之机，声音极轻极缓，“朕没事——”他一边重复，一边在信王的帮助下慢慢站起身。他看了看泪眼婆娑的弟弟，居然淡淡一笑，哑着嗓子安慰道：“朕真的没事。歇了一会儿，已经好多了。”他又轻轻拍了拍弟弟的手背，以示安心。

“皇上——皇上——您可要吓死奴婢了啊——”这时候魏忠贤放声大哭，刚才最冷静的那个现在成了最动情的那个。他整个人又一次瘫软地扑倒在天启的脚边，泪水瞬间就把皇帝的鞋子给弄湿了，“皇上——您要是气到这份上，您还不如就地把奴婢给斩了呢！奴婢罪该万死啊！”

“你确实该死！”

“就是你闹的！”

“罪魁祸首！”

好像只要魏忠贤一主动请罪，人群里自动自觉就一定会有人“响应号召”。

天启虽然恢复了行动能力，却已经被头痛折磨得筋疲力尽，无力再和他们辩说一句，挥手敕令侍卫遵循刚才的旨意，把他们一个不留全部带出去。

韩鄺想要制止，却被孙承宗拦下了。他心疼自己昔日的学生，不忍再在这件事上给他更多的折磨，“皇上正在气头上，咱们就顺了他的意吧。他们也确实有不当之处。等将来徐徐图之，总会有解决之法的。”

韩鄺犹豫片刻也答应了。

“皇上，我们可以被驱逐，可以被处斩！但是叶向高叶阁老呢！他至今生死未卜！他怎么办！”

“皇上！亲小人，远贤臣，国将不国。当年汉室倾颓，有史可鉴哪！”

看着一个接一个御史翰林被押解出去，除了魏忠贤和王体乾，在场谁的心里都不好受。韩鄺自责没有管教好下属；孙承宗懊悔自己在没有十足证据之下而大肆宣扬；信王则还是沉浸在没能替兄长分担重任的愧疚之中。他也很清楚，几十个大臣一并被裁撤的后果，可偏偏皇上现在又犯了病，再不能一味劝进求情。

“且慢！”就在文华殿里还剩最后两三个御史的时候，踟蹰的信王终于开口了。他叫停了侍卫的行动，重新走近天启，脸上虽然泪痕犹在，眼神却已经变得无比坚毅执着。

“怎么了？”天启很好奇，所有人都很好奇。

信王郑重拱手，屈膝跪了下去，“臣弟未能寻获叶向高，有负皇上重托。请皇上收回成命，宽恕了......宽恕了他们的不当之言。他们也是因为担心叶向高，才说出大逆不道的话来。可是......可是皇上......所有的一切都是因为臣弟没能找回来叶向高，所有的一切都是臣弟失职失责失当。与他人无关无尤。恳请皇上惩治臣弟！”他极力压制着内心的恐惧和胆怯，毕竟没他没有承担过如此莫须有之名。他自然担心今天一力承担了这一切，他日同殿为臣，又将如何自处？

信王的举动实在出乎天启的预料，“你！”眼看就要赢过这班蛮不讲理的大臣一步，眼看就要压过他们一头，他想不明白向来与自己同舟共济的弟弟，为何此时此刻却调转了方向，偏帮起他们来。天启满腹疑团，慢慢俯下身，凑近信王，轻声地问道：“你这是在做什么？”

“皇上——”信王也压低了声音，“他们不能撤，一个都不能裁撤。臣弟清白是小，朝局是大。皇上，他们纵然可恨，却身居要职。法不责众，把他们全都裁撤了，朝局恐危矣。”

“你是唯一一个知道真相的，你也要与朕作对吗！这一切与你有什么干系，你何必非要淌这浑水？朕让你回府去，你偏是不听！”

“皇上......此事应该有个了结，臣弟愿做这个了结。”信王没再等皇上说话，兀自提高了嗓音，故意说给已经被押解出文华殿的大臣听，“臣弟疏忽职守，不慎放跑了贼人，叶向高亦不知去向！臣弟原以为能再把他们找回来，可是至今一无所获，想必......想必已经出京了......臣弟刚愎自用，其罪难恕，请皇上责罚！”

“你！你荒唐！”看着自己的傻弟弟为了救这班大臣宁愿牺牲自己的清白之名，天启心痛不已，既惊讶又难过，真相如鲠在喉，他恨不得立时就公之于众！

然而信王的话却瞬间点燃了其他人的怒火，若非碍于他是皇家之人，早就一哄而上地围扑上去兴师问罪！孙承宗与韩鄺更是不可置信，他俩怎么都没想到是因为信王的疏忽才造成了今时今日的乱局！而他甚至隐瞒到这个地步才把真相说出来！“信王！此言当真？！断不可儿戏！”前不久他们俩还觉得信王未来可期。

“千真万确。因为小王不敢承担......不敢承担恶果，一直隐而不报。”

“你是什么时候发现的？在哪儿发现的？又是什么时候放跑了他们的？！”

信王显得十分为难，因为事前没有准备好说辞，一时答不上话来。“大概......大概就是那天，抓捕客光先还有侯国兴那天。他们趁乱跑了出去。”

“大概？”孙承宗无法接受如此含糊的说法，正想再问时只听得身后涌来一大批人。原来那些个言官竟然激动地挣脱了侍卫，重新冲进殿来。孙承宗未免再惹出麻烦，当即站到了信王身后，伸开双臂挡在他们所有人的面前，“不得胡来！”

“退出去！”韩鄺亦立时大喊，挥手招来侍卫重新将他们看管住。

信王没有再说话，只是一味地叩首“认罪”。无论两位阁臣再怎么询问，他还是没有开口。

从头疼中刚刚解脱的天启，又陷入了隐隐心痛。因为自己的懦弱，居然要弟弟来保护；因为自己的无能，居然面对弟弟的冤屈而束手无策。他恨极了叶向高、恨极了杨涟、更恨极了今日前来“逼问质询”的御史翰林们！

他实在无颜再对自己最亲爱的弟弟，掩面背过身去，无奈地挥手，示意暂将信王送还至王府，静思己过。“朕真的累了，今日就到此为止吧。”不堪重压的天启已然心神涣散、精神尽皆湮灭。在王体乾的搀扶下，直接入了侧殿。他不忍再回头看一眼自己的弟弟，不忍在明明知道真相的情况下，还把自己的弟弟当作替罪羔羊。

可众大臣自然不允，纷纷又堵在了文华殿门口，要求信王把事实一五一十地说出来！

信王立在最中间，低头沉默不语。

两位阁老见状，立刻冲了出来，韩鄺驱散围堵的大臣，孙承宗亲自护送信王离开。

魏忠贤生怕自己没有护佑再被这班大臣打一顿，急忙紧随其后，溜进“保护圈”里。

孙承宗紧紧拉着信王的手，生怕他跑了似的；可也正因为拽得紧，他分明感觉到信王整个人在不停地发抖。“信王，究竟怎么一回事？怎么到最后，你竟成了那个放跑贼人的人？”

“孙大人不要再问了。小王......小王我实在是无地自容。”

“信王，你和皇上谈了一天一夜，就是在理顺这个事吗？”

信王沉默地摇摇头。

“信王，您有没有问皇上，押在刑部的究竟是什么人？还有，骆思恭为何忽然自请致仕？”

“孙大人，小王很感激您和韩大人在殿前相助。但是，但是也请孙大人不要再逼问小王了。锦衣卫既非刑部所辖，亦非属六科，孙大人到底无权过问，勿犯此僭越之行。一切等皇上的谕旨吧。”说完之后，信王深鞠一躬拜别昔日恩师。

魏忠贤眼看大臣们就要追上来，赶紧又尾随在信王的后面。

韩鄺与众人来到时，信王早已不见踪影。言官们怒不可遏，居然又把两位内阁大臣给围了起来，指责二人一定一早就知道内情，有意帮着隐瞒、现在更有意放“罪人”离开。

这朝廷内外已经全被刚刚获得自由的魏忠贤收买了！人心不古！世道沦亡！

孙承宗量他们也不敢贸然对内阁大臣动手，兀自拉着韩鄺强行“突出重围“。

提前回府的洛慜带回了信王暂缓回府的消息，叶儿一听就萌生了想要出去溜达溜达的念头。被困在破院子将近三天，就感觉整个人都快要冻僵住了。她故意避开长史，死乞白赖央求洛慜，允准自己明天白天能出去放放风，否则自己真的要因为“气血凝结而亡了”！

“你个小丫头从哪里听来那么多说套？还气血凝结而亡？你吓唬谁呢？”洛慜懒得搭理她，径直回自己的屋里。

叶儿立马闪到洛慜前面，张开双臂把门口堵住，“答应了我才能进去。”

“你个小丫头，越来越猖狂了！我回我自己的屋，还要你的允准？让开。”洛慜轻轻推了她一把没推动，正好奇她哪里来的这么力道，却听叶儿问道——

“你忘了三天前怎么答应我来着？这么快就不认账啦？”叶儿表现出十分的不屑。

“我......我那是安慰你，鼓励你。你现在安然无恙，不是皆大欢喜嘛！”

“谁安然无恙啦！”叶儿不知哪来的力气，居然把洛慜推到了几步开外。这下可就尴尬了，她连说话的底气也显得略略不足，“我......我浑身难受呢！”

洛慜故意捂上自己胸口，委屈地说道：“你浑身难受还是我浑身难受啊？”

叶儿急得跺脚，大声道：“自个儿说的话都不认啦！算什么英雄好汉！”

“你再叫得大声点，最好把长史给叫了来，问问他同不同意。他同意我就同意，他不同意那我也只能听他的。”

叶儿立时弱了气焰，可她仍不放弃，眼珠骨碌一转，计上心来。“哼！还说刘端是你的好兄弟，他人都受伤多久了，你问过一句吗？你去看过他吗？他为了什么受伤的？还不是为了你和信王。你们没时间，我去看看都不行吗？”

“你......你是去看刘端呀......”洛慜的立场马上有些动摇，“可......王爷也不知何时从宫里回来。你总不能去一天吧。”

“我明儿一早就去，一定赶在中午之前回来。这样，就算王爷上午回府了，可总也得歇息不是？我一定一定不会误了王爷的午膳！”叶儿睁大双眼，十分期待。

“行吧......”洛慜勉勉强强同意了。关于刘端的伤情，从信王提起开始，他就一直担心至今，更心怀歉疚，奈何实在分身乏术。叶儿偷溜出去看一眼，原本亦无伤大雅，洛慜顾忌的是长史的感受，生怕加深二人嫌隙。

这几日里，无论叶儿如何积极主动地殷勤示好，长史该不受用，甚至有时候连洛慜都不搭理。

“我可算你答应了，长史要问起话来，你不能不保我啊，我可不想再去那儿受罪了。”

“你循规蹈矩地好好做事，长史岂会没来由找你的麻烦？”洛慜边说边掏出一小袋钱币交给叶儿，“拿去，给刘端做顿好的。”

叶儿故意点了点分量，打趣道，“那我的那份呢？”

“也在里头呢！”说完，趁叶儿没注意，洛慜霎时闪身入内，并且立刻紧紧关上房门，隔着门喊：“咱互不相欠了啊——”

这可把叶儿气得，直接冲门狠狠踢上一脚！可疼痛马上把她治得服服帖帖，只能乖乖回房休息去了。

灰沉沉的阴云成片连缀在一起，笼罩于京城的最上空。密密层层，不甚压抑。枯败光秃的老树杈上还压着前几天大雪的踪迹，茫茫雾凇缀满高枝，干瘦脆弱的树枝将断未断。入冬以来，几乎绝迹的雀鸟今早忽然现了身，三两成对地停在这棵生生死死不知多少年华的老树上。偶有一两只还飞过墙头，飞到这里的院子里，捡拾着散落在厨房门口的零碎谷物。

然而它们到底太弱小了，间有寒风吹来，便能将它们吹退到好远的地方。有识时务者，便重新飞到别处去觅食了；有愚蠢的仍然执迷不悟找回去的路；还有特别懵的，估计被吹昏了头、撞伤了脑袋，原地转了几圈，居然往另一个方向去找，只是歪歪斜斜地没能走多远，它便永远地倒下去，再也没站起来。

在院里已经呆坐了几个时辰的刘端此刻小心翼翼起身，两手扶住自己的腰背，慢慢朝那只伤势严重的雀鸟走过去。他没法蹲下身子仔细查看，只能尽可能地抻长自己的脖子。因为一路上也没见任何血迹，他总觉着鸟儿只不过是被撞晕了。他又轻轻用鞋尖搓捻它的羽毛，希望将它唤醒。

然而小鸟毫无反应，只是静静地躺在地上。

刘端心下不忍，于是强忍背部剧痛，躬身小心将它捧起来。

“你在做什么！”恰好杨沫从厨房里走出来，她一看见刘端那么剧烈的行动，立刻就急了，“你还嫌自己伤得不够重吗！”她三两步上前准备强行制止。

“别动别动，别再伤着它。”刘端佯装安然无事，灵活地转过身去，以保护小鸟。他一边轻轻捋顺它的羽毛，一边小心摸找它的伤口所在。

“真是胡闹！赶紧回屋里躺着去，再把伤口弄裂了可怎么办！”杨沫的神情异常严肃。

“杨姑娘华佗再世、扁鹊重生，这点小伤小痛的难不倒你。”说着，刘端又转了回来，嬉皮笑脸地双手奉上昏迷的小鸟，“杨姑娘帮着治一治？”

杨沫含笑微嗔，无可奈何。“进屋去吧，这太冷了。”

“哎！”刘端十分高兴地点头应道。

这点小伤根本没耗费多少功夫，杨沫轻轻松松就帮小鸟诊出了“病因”。“它呀不是撞晕的，主要是饿的，加之被风一吹，和人一样，受了寒气一时半会儿醒不过来。”

“那......那给它喂些吃的？家里还有什么是它能吃的？”刘端看着可怜而弱小的鸟雀，千头万绪萦绕心头。

“喂些粥汤吧。锅......”

没等杨沫说完，刘端兀自转身去外间找来吃食，“我早上还有吃剩下的，行不行？要不要给它热一热？我去吧......”

“别动......”杨沫急忙挡在刘端身前，夺下他手里的粥碗，看了一眼，皱着眉头问：“你何苦又作践粮食，又作践自己？”

“好沫儿，我错了还不行吗？我吃，我吃，我这就吃。你给它另做一些，我跟它一起吃！”刘端赶紧老老实实认错，并把碗又抢了回来，准备找来筷子继续吃。

“这大冬天的喝冷粥，别是外伤没有痊愈再害了胃寒之症。”杨沫把刘端“赶”到雀鸟边上，搬把凳子让他坐下，再伸手向他讨要手里的残羹冷炙，严厉地说道：“别动！我给你俩做吃的去！特别是你，你别动啊！”

“哎！一定好好坐着！”刘端特意端直下身子，笑意盈盈应和着。

随后，杨沫端来冷热两份粥汤，并监督着刘端喝了粥、又喝了药，再三嘱咐他小心，才动身去街市准备接下来几天的食物。

刘端微抿着嘴，趴在门口张望，确定杨沫离开之后，匆匆忙忙取来药碗，把一直含在嘴里的药汤全都吐了出来。又专门抠喉，把不小心咽下去的也催吐出来，而后倒入了角落的木桶里。

这里面已经攒了好几日的汤药，气味甚重，揭开盖子的瞬间连刘端也被熏得直咳嗽。他特意留下了碗底的药渣子，以免引起杨沫的怀疑。

刘端打从那天私自跑出去找信王开始，就已经打定主意要避开即将到来的风波。与其说是他找信王援救遭罪的御史们，莫不如说是他在找一个惩诫自己的肇因。天启心软饶过了他，却差点害得自己的计划全盘落空。所幸王体乾出现得恰逢其时，照旧几句嘲讽，恰好给了刘端自我惩罚的借口。

总之，这一顿廷杖刘端挨得心甘情愿、甚至甘之如饴。简简单单的皮肉之痛，远比被卷入风暴之中来得幸运而轻松。他可不想自己这么快就痊愈，多躲一天是一天。

午门廷杖大臣的事情历朝屡见不鲜。皇帝端坐于内，群臣哀嚎在外，这样的场景对刘端而言不甚熟悉。以前他陪着王安监刑，只需要远远地站着；那天却仅仅尺寸之间，甚至直至今日，腥臭的血肉之味似乎仍然环绕在他的周围。

每晚入睡之时，半梦半醒之间，仿佛还能听见自己当年监刑时的凄厉惨叫，虽然睡在自己的家里、睡在自己的床上，却没有一晚可以高枕而卧。

因此他宁可每天一大早冒着严寒坐到院子里，也不想一个人独对未知的恐惧。

再者，刘端实在珍惜这几日恬淡平静的生活。早上独对苍穹，神游物外；中午清淡少食，又花上小半个时辰，与杨沫对弈消遣；午后睡上一小会儿，拿一卷书、焚一炉香，再配上杨沫新煮出来的茶汤，模仿着古人的样子，二人或对诗、或对文、或互论经学，一点都不让时光虚度。

下雪的时候，留在屋内，烤着炭火盆；下雨的时候，推窗外望，以雨做题，行起诗令；最美妙的要数天晴的时候。下午暖煦煦的太阳照到院子里，明晃晃的光亮驱散一切阴霾，连拂过面颊的风也变得温婉柔美，悄悄地来、淡淡地去。

二人各占一把椅子，各执一册书典，安静而祥和地徜徉在经史子集之中，与各种各样的前辈论道、与各种各样的故事相逢。仅仅几个下午，却似乎历遍苍生苦乐。

刘端比起杨沫来，特别地自叹不如。哪怕曾与她哥哥杨涟打交道时，刘端也没有过如此强烈的甘拜下风之感。他所叹服的不仅仅是杨沫丰沛扎实的学问，不仅仅是杨沫信手捏来的文采，而是她与身俱来的那股强大的安静之力，沉稳而细腻、恬澹而玄妙。她就像是从书里走出来的颜如玉，远远地立于微澜的水中央，犹如一尊白玉镂雕而成的美人像，旁观纷扰红尘，千年不败、万年不凋。

独独缺了一把琴。刘端不禁遗憾道。他曾听叶儿说起过，汪文言屡屡夸赞杨沫琴棋书画无一不精。叶儿也曾有幸听过，虽然因为不通晓音律，说不出所以然、描述不出具体的好来，但其惊人感染力，闻悲鸣潸然泪下，扬喜乐欢欣陶然。因此，颇喜音律的刘端一直十分期待杨沫天籁之音。

奈何，一把好琴的价钱实在是太贵了。

比起明丽娇娆的叶儿，杨沫绝对算不上第一眼美人，却是越看越让人心旷神怡，尤以其执书而握、低吟默念之时，嘴角似有还无的笑意像是伴着书中之人历劫渡难，随之而起，旋即又随之而灭。

刘端几番看得入迷，恍恍惚惚中艳羡起那个能与杨沫厮守终生的翩翩佳公子。二人若有幸离京，相携回归故里，则必要起三间乡舍，置几亩耕田，然后日听牧童放歌，夜伴星月而眠。饮山间泉，觅林中仙，攀登云梯，渺人间事。

王右军所谓“流觞曲水、畅叙幽情”亦莫过如此。

他自己又何尝不希望能过上这样的日子呢？

刘端突然狠狠掐住自己的手背，鲜红色的印记立时显现在皮肤上。他意识到自己起了妄念，动了非分之想，犯了叶儿曾经告诫自己的大忌。

如此无瑕美玉，又岂是我这等低贱之人可以玷污的？

刘端自嘲一笑，手背上的血印又深了一层，直至完全从臆想中脱离出来。他这才感觉到有一丝的痛意。“还是与你相依为命吧，别个谁都不要妄想了——”指间轻轻拂过昏迷雀鸟的羽毛。

“你要和谁相依为命呀——”

专于想着别的事情，刘端完全没有意识到自己的家里竟然闯入了一位不速之客。他猛地起身，上下好一番打量，才从惊吓中醒悟过来，“你......你怎么来了？”

叶儿见自己吓人计划得逞，扬眉一笑，“你这又不是皇宫禁苑，我怎么就不能来啦？”然而她只是在门外探身张望，似乎在找什么东西。

“沫儿出去了，就我一个在。”

“那你和谁说话呢？”叶儿利落跨步进屋，直接站到刘端身后，看向他目光停留处，“嘿，怎么有只死鸟在这儿？多不吉利呀，赶紧扔了！”说罢伸长了手要去拿。

“别动！它只是昏过去了，一会儿就醒了。”刘端急忙用双手筑起一堵高墙，将雀鸟牢牢护住。

叶儿十分不解，指着雀鸟问道：“这上头缠的不会是杨沫的杰作吧？她不替你诊症也便罢了，怎么还有闲心搭理这死鸟？居然......居然还专门煮了粥吗！”

“这是我早上吃剩下的，沫儿将我照顾得十分妥帖，没有她我恐怕都熬不过这几天。”刘端慢慢起身，小心翼翼地把雀鸟转移到远离叶儿的另一侧；然后转身拉着叶儿去到外间，“别在这儿待着了，咱外屋说话。”

叶儿无奈地摇头叹息，“哪有你俩这样的人？自己都过不好，还有心理一只半死不活的死鸟。”

“它只是饿昏过去了，不要张口闭口死鸟死鸟的。客巧玉喊你死丫头的时候，你心里痛快吗？”

叶儿感知到刘端潜藏的愠怒，立刻识趣地转移话题。她指了指放在桌上的硕大的食盒，“我可没有空手来啊——你别这么针对我呀，我可是代表信王还有洛慜专程来感谢你的。”

“你哪来这么些钱？”刘端将那食盒一层层打开，上下三层摆的全是精美的糕点，和时令蔬果，“你有这么些钱还不如直接给我，我省着用，能过多少日子。”

“你刘大公公几时也变得如此市侩了？刚还在那儿大发慈悲，这会儿就伸手跟我要钱？”叶儿取出糕点，收好了剩余的蔬果放在一边，“原是想给你做来着，只不过洛慜非让我中午之前回去，那就......那就只能交给杨沫了。”

“你来晚了一步，早一点她人还在，也就不必出去这一遭。”刚说完，刘端却立即否定了自己的话，“哦，不，不对。还是不见面的好，免得吵起嘴来，我想劝都不知道该劝谁。”

“以后少让她出去，京城这段日子指不定要生多少变故。万一碰上个能认出她来的，可不是什么好事儿。”叶儿取来热水茶叶，斟满一杯送给刘端，又给自己倒了一杯，并且一口而尽。

“你该让水和茶再多煮一会儿，把里头的香气儿全煨出来。你这牛饮的样子与喝温水有什么区别？”刘端毫不掩饰自己嫌弃，把茶杯摆到一旁。

“你真是被杨沫伺候得太好了，连喝口水都这么讲究。我一会就走，等水开了我不还是没喝上吗？”虽然这么说，叶儿却开始到处寻找起炭盆。“这屋子里能生生火吗？别一会儿我把房子给点着了，你追着我赔钱呐！”

“角落里头你找找，我随手一摆也没注意。你怕什么赔钱，你要是现在缺什么，开口一句话，信王或者洛慜不随时就能帮你做了？”

“哪听来的闲言？你在家里呆着怎么倒比在司礼监的时候多事？”声音从里屋传出来，还伴着叶儿翻箱倒柜的大动静。

“你可轻点儿啊，别把我的宝贝给砸了，不然要你赔钱！”刘端十分满足地享受着叶儿送来的糕点，“你刚才说京城里有变故，会有什么变故？”

叶儿没回话，过了好一会儿，她吃力地把炭盆从里屋搬了出来，“可真沉啊，你怎么有力气把他挪进去的？”她叉着腰，直喘气，“不会，不会是杨沫吧？”

“我压根就没用过。沫儿另买了个小炭盆，够取暖。不过你既然把它搬了出来，那就再好不过了。”刘端奸计得逞，咧着嘴乐。

“合着我来一趟，就把我当苦力使啊。”叶儿一边抱怨，一边燃起炭火，将茶水煨上，“看在你受伤的份上，本姑娘暂将此仇先记下，来日再报。”

刘端连忙推了一小盘点心过去，讨好似的，“尝尝，好吃着呢。别忙活了，歇一歇。”

叶儿没有理会，继续翻拨沉积了快一年的木炭，“难怪王体乾动不动就咒骂你。真是一不小心就会着了你的道，防都防不住。”

“刚我问你的，你还没说呢。京城里会有什么变故？”刘端立刻扯开话题。

“没什么，”叶儿的声音忽然低落下去，“这不快年尾了嘛，锦衣卫不得多抓几个交差嘛。”

“这是什么歪理？锦衣卫好端端的为什么要抓人交差？”刘端察觉到叶儿的异样，立即变得认真，“你是不是知道些什么？还是......信王出事了？”

“信王怎么会出事，一整宿都在宫里待得好好。哎呀，我就是......我就是顺嘴一说嘛。原来......原来就告诉过你，别总让杨沫一个人出去。”

“不对，还是有事儿。”刘端见叶儿一直莫名地背对着自己，想了一会儿，说道：“你别管那玩意儿了，你转过来与我说话。信王这几天不去找叶向高的下落，反而在宫里？到底出了什么事儿？”

叶儿无可奈何地转过身，“就说你厉害吧。一点线索都不放过。”

“说，什么事儿。”

“公公可能过不了多久就要被释放了......你应该很清楚他的脾气，不可能当作什么事都没发生过。总之，杨沫还是不要抛头露面的好。”叶儿无意将气氛变沉重，转而轻松地说道：“所以你得赶紧好起来。像以前一样，把杨沫留在家里，你上街去，反正......反正等公公回了司礼监，重新接管东厂、锦衣卫，你也就不会这么忙碌了。”

刘端听得一愣，惊疑道：“叶向高找着了？”

“没有。信王正为这个烦呢，然后就有人过来请信王入宫。”

“我不是问的信王......”刘端神情愈发凝重，身体慢慢前倾，同时神秘地压低了声音，“我问的是你，你是不是找到叶向高了？”

“没有。”叶儿立即否定了刘端的猜想，十分冷静地直面那双心存疑惑的眼神。

“你不是说已经大概能确定叶向高所在了吗？”

“我没有找到，事实证明我所确定的地方只不过是他们的一个障眼法。至今仍然不知道叶向高人在哪里。”

“你确定的是什么地方？你为什么会确定哪儿？确定的过程中究竟是什么线索把你引到了那儿？他们为什么会选择那个地方？或许叶向高藏身的地方也正在你整个确定过程的某一小个的细节里，只是你没有发现罢了。咱们好好的，重头再理一次......”

“不用理。我找叶向高就是为了还公公清白。既然现在公公都快能出来了，又何必再找他？是生是死由他去好了。他想现身的时候自然会现身的。”叶儿冷冷说道。

“你这是什么话！什么叫是生是死由他去？他是叶向高！他的生死可能关系到整个大明！而且......而且你不想知道是谁掳走了他？是谁要嫁祸魏公公？是谁要为难整个朝廷？这断断不只是魏公公一人清白之事！”刘端激动得强忍疼痛起身训斥。

叶儿则一脸不屑，“你为什么那么急于知道叶向高的下落？”

“为了刚才我说的所有，为了叶向高这条活生生的人命！”刘端用力拍打桌案，恨不能将叶儿浑浑噩噩的脑子也打醒。

“我不是说你为了这些冠冕堂皇的东西，我问的......”叶儿理直气壮地一步步逼近，“我问的是你自己，为什么那么迫切地、那么着急地想知道？你在谋划着什么？你想用叶向高对付什么人吗？”

刘端不可置信地看着叶儿，“我......我自己？”

“叶向高一旦现身，他只要咬定公公不放，整个朝廷都会公公为敌！到时候......到时候谁会得到最后的胜利？是豁出了大半条命的叶向高吗？是牺牲了一个又一个御史的东林吗？还是你呢？不费吹灰之力，把司礼监的宝印，把东厂和锦衣卫永远地收入自己的手中。”叶儿聚神凝眸，气势上完全压倒刘端，“你是公公的亲信，这么多年你怕是已经藏了不少能置公公死地的证据吧。想要扳倒公公、想要取而代之、想要一人之下万人之上。刘端，你心里那个平步青云的壮志，看来就快实现了啊。可惜叶向高没有找上你，否则你一旦倒戈，他们一定会成功的。你已经迫不及待地等着庆祝了吧。”