医生阴沉难看的面色，让施泰因忽然能够原谅王后的一切。

上帝，我真是个俗人，他在心中忏悔。确保他人受罪，比确保自己幸福要重要得多。

但这位年轻的医生比他预想中更沉得住气，或者说，更野心勃勃。

他很快就调整好了自己，大步赶上他们，“请允许我为您带路，陛下。”他恭敬地道。

王后没瞧他一眼，只把下巴朝侍卫的方向偏了偏，“小教堂。”

侍卫头部不动，眼神瞟向他，他也没有再多说一句话，自觉小跑到一行人前头领路。

小教堂在主体建筑的后方，里面空无一人，打扫得倒是很干净。

“陛下身体抱恙，不能常来，这里已经完全交给仆人们使用打点了。”带他们走了注定没有收获的一长段路，术士终于开口。

王后拍拍身旁的施泰因，“牧师，哪些是该放在这儿的，你来安排。大概在他手上。”她指向一个侍卫。

施泰因欣然接过了能凸显他牧师地位的活。他一本本筛选，好些书如今都不再版了，有几册甚至是主教的手抄本。

他更为谨慎地拿取，同时注意到王后正守在大窗前，双手抱臂。

“作为医生，你怎能允许陛下住在没有一棵草的地方？”她质问道，“这里光秃秃的，呼吸里都是沙子。”

“请原谅，陛下，这实属无奈之举。”那医生听起来没有丁点儿抱歉，“国王陛下有某种鼻部症状，灰尘那么大的花粉都能叫他难受许久。”

“现在连草也产花粉了？”王后一如既往地气人。

“当然不是，陛下。”那医生却没有因此动摇，“草场会吸引来禽类，身上带着数不清的脏东西。那些畜生——噢，抱歉——我是说，那些动物听不懂人话，赶都赶不走。哪怕现在这光景，都无法让它们彻底远离。”

他说着就要往窗边走，似乎想指给王后看，却被王后不耐地挥手叫停，“够了，去浴室。”

“浴室？”医生的脸上头一次露出真实的疑惑。

王后没有为他解惑的意思，施泰因对这一幕熟悉极了。

他用手帕拂去身上不存在的灰尘，慷慨地笑着，解释道：“施密特主教是国王陛下多年的好友，陛下在沐浴时似乎有聆听弦乐的癖好，也许他不介意同时做一些有益的阅读。”他扬了扬手，手中持着一本轻薄的小册子。

在医生轻微皱眉时，他又低声道：“亲笔手抄，请给老朋友一点表达关心的机会吧。”

浴室在主体建筑的一楼，平常也有仆人走动，还不至于要防范到惹人起疑的地步。

术士避开经过菜园的大路，引着一行人从小径走过去，“这边更近。”

直到所有书籍、小物件都被一一安置好，王后也在庄园内逛了一圈，但令术士安心又奇怪的是，并没有哪一处超出了他的忍耐。

王后总是在他能允许的最大限度内游走，从未过界。

就好像她知道界限在哪。

这难道也是巧合？

在这个小丫头身上，巧合未免也太多了。

送走这群不速之客，术士眉头紧锁，旋身返回他的房间，把那套经查没有异常的丧服拿出来，在桌上摊开。

新型魔咒？

他脑子里冷不丁蹦出这么个词，很快就被他自己否定。

他可不信世上有什么天才。

一个年轻女孩，能有什么天才创造他不曾见过的东西？

除非……她有帮手。

术士一拍桌，总算找着了思路。

她那蠢人丈夫都能有他相帮，她比起国王，起码年轻漂亮不少，筹码足够上桌。

术士放下心来，嘴上又挂起他习以为常的讽笑。

他拿起一个纯银材质的小铃铛晃了晃，奇异地没有发出任何声音，随后就靠在躺椅上，闭目养神。

过了很久，“吱……吱……”的叫声响起，他睁开眼，一只叫声机械、爬姿诡异的老鼠出现在窗沿。

术士颇为疼爱地搂住它，拿出一张暗红夹杂橘红、棕红丝线的皮革，将它放了上去。

“全知之眼，赐我永知。”他虔诚地念道，一手拿起桌边某种角质制成的裁纸刀，毫不留情地穿透了老鼠的身体。

那老鼠却像是感觉不到痛，甚至没有叫唤一声。

圆钝的器具令老鼠的表皮皱起，本该喷涌而出的血液，却缓慢乃至凝滞地一小股一小股泄出，最终浸入皮革中。

待老鼠浑身不剩一滴血，皮毛包裹骨头，术士停下口里的赞颂，小心地抱起它，放在窗沿上。

抽出角质裁纸刀，上面干干净净的，隐隐还透着玛瑙似的莹润。

术士用刀在暗红皮革上刻出两道上下包合的弧线，不多时，这只“眼”中就出现了一个模糊的人影。

淡金的头发，灰白的眼睛，还没来得及换下用餐时的礼服，是他自己。

老鼠正看着他。

术士满意地笑了，他在上衣口袋里仔细掏摸一阵，拿出手来时，两指捏着一根深色的发丝。

他把发丝系在老鼠的前肢上，缠绕几圈，又系了一遍，“去吧，去找住在迪森堡的玛利亚·冯·德哈肯。”

*

玛利亚回到城堡，第一时间关闭门窗，在房间的四处均匀放下一枚千孔石。

随后才点燃了蜡烛——她早已命人熄灭了壁炉。

黑暗中传来一声轻轻的“咕”，玛利亚顺着声音望去，一只覆着漂亮的栗色羽毛，在烛光下泛着绛红光泽的鸽子，正站在阿里克乌斯的木架上。

“只差菜园东南角的泥土，阁下。”鸽子小声道，“那教堂窗户太多了，术士侧面就有一扇。他很快就派人来守着，后面也没找到机会。抱歉，阁下。”

“不要紧，做得很好。”玛利亚摸了摸鸽子颈部柔软的羽毛，从抽屉里拿出一盒敞口小瓶，“菜园的放这儿。”她在书桌上按东南西北摆出四个小瓶。

“草场。”她以同样的排列，在梳妆台上也摆了四个小瓶。

“养殖区。”

“平房。”

“围墙内。”

“围墙外。”

“……”

待玛利亚把这些新鲜的泥土分类规整完毕，一抬头，鸽子们都在看着她，比往日安静了不少。

“不用担心，各位。”她拍拍手，拿出坩埚，“生长魔药比感冒药简单不少。”

鸽群发出一阵骚动，最后仍是站在架子上的那只开口：“阁下，您……您还好吗？”

玛利亚双手端着坩埚，没了动静。

半晌，才眨了眨眼，“当然。谢谢。”

她遵照旧流程，等鸟群将魔药吸收殆尽了，才进行下一步：“现在，让我们来看看，那术士到底有什么秘密。”