文莺记得，她从小看过的神仙志怪故事里有一种常见路数。或许是为了渲染所谓的鬼神飘渺之境，那里面的人和物总是忽生忽灭、时有时无，来无影去无踪。什么突然消失的指路老人、回首不见的神仙洞府……她一开始还挺纳闷，后来逐渐习惯了，再看到类似的故事便只剩下几分“意料之中的怔愣”。
听到太师府被查抄的消息时，她所感受到的也就是这样的怔愕——大约要比看故事更强烈一些。她循着记忆中的熟悉路径赶到府宅大门外，一眼就看见掉了漆的门板上两道白森森的封条。抬头望去，几棵倚墙而立的参天大树已掉得光秃秃，枯枝败叶铺了一地，风一起，便卷着灰尘到处乱滚。院墙内外一点人声不闻，唯有几只乌鸦飞来飞去。
她心里不由生出一阵大惑不解的茫然。回想起年少时朱阁绣户、宾朋满座的岁月，一时竟不知究竟是自己的幻想，还是真有过那些事。胳膊被人抓住，她吓了一跳回神，入目的是夏鹂惊疑不定、欲言又止的脸色。她顿时安下了心——夏鹂真是个好证人，看来自己并不是在做梦。
道观里也已传遍了消息，众人聚在小花厅里议论新闻，瞧见文莺进来立刻静了一瞬。她虽早已不是太师府的人，毕竟也姓柳，众人此刻打量她的眼神又是顾忌又是好奇。
文莺视若无睹，找了个位置坐下喝茶。众人瞧了一会儿觉得没意思，便又七嘴八舌地议论开来。
“真是想不到，堂堂一个太师府，怎么说没就没了？”
“你还不知道？这些门第外头看着光鲜，干出来的事也真够使了。”
几个年长的师姐围在东边一桌玩牌，手上嘴上都不闲着。
“谁还没个错处？只是人家想拿捏你罢了，这也算他家倒霉。”
“怎么讲呢……还是不能太张扬。年前我在福隆馆遇着他家大公子，那叫一个阔绰——哎你等等，我这儿还没抓呢！”
几个小姑子坐在花架旁吃茶点，偶尔也忍不住插上几句嘴。
“他家算是圣眷优渥了。”宫女出身的玉萝拂拭了一下衣襟，“若是比着前朝的旧例，这回查出来的东西就是问个族诛也不为过，却只籍没了家产。上头又怜恤太师老迈，流配的地方也不算偏远。”
“这话靠得住么？我听说是何太傅的情面……”
话未说完，被另一人笑声打断：“何太傅再有情面，还能越过圣上去不成？不过我听说，本来这倒霉事落不着他家，只是这两年府库亏空得紧，进项也不够……”
“丫头片子们只管胡吣！”管事师姐把牌一扣，“府库亏空也能叫你们知道了？多吃几口少说两句吧，当心师父听着生气！”
师父正好走进门来，信手从果盘里抓了一把瓜子。文莺呷着茶，寻思着自己是否也算“生逢其时”？也许过不了多久，她又能看见一出改朝换代的“戏文”？
她转头去看师父，意外发现师父也正望着她沉思，接到她的目光便回了个安抚的眼神，还冲她点了点头，仿佛赞同她脑子里的胡思乱想似的。
小弟子们见师父神色如常，没有任何要发作的迹象，便又慢慢大起了胆子，只是稍微压低了声音。
“我就是不懂这个道理。”豆蔻拨弄着裙摆上的褶皱，歪着脑袋向云雁嘀咕，“太师府上难道一点风声也听不见？怎么也不提早做些准备呢？”
云雁正跟核桃较劲，头也不抬道：“躲得了初一躲不了十五，你怎么知道他不是准备了又准备，才能捱到今天？”
文莺默默不语地听着各色议论，心内把这句“躲得了初一躲不了十五”反复玩味了半晌，忽而一笑，偏头对夏鹂道：“别看云雁年纪小，这话说得可是明白得很！”
夏鹂也不知怎么就突然开窍似的，也不同她玩笑了，直愣愣地盯着她，好半天憋出一句：“真就躲不了十五？”
众人有一搭没一搭地闲侃着，渐渐聊到其它事上去。忽提起中书令沈青筠，这人近来倒仕运亨通，前阵子才进了大司空，这两天听说又要加封太尉……
“他如今可是头一号人物。”玉萝笑道，“多少人巴望着他的门庭，抢破头要揪着龙尾巴上天呢！”
“打算得倒好。”文莺禁不住开口，“只怕万一天没上成，倒把龙给拽下来了，可怎生是好？”
话说得大家一阵哄笑，又商量起下月中秋到底该怎么个过法，管事师姐开始算账，小丫头们却扳着手指数起日子来。
槐树的花已经谢了，一串串荚果缀在枝茎下，摇摇欲落的样子。文莺漫步树下，视线从树果游移到繁枝密叶间漏出的一点青空，暗想这树木浓荫蔽日、硕果累累，可若有一天倒下来，也真够压死不少人的。
“大树底下好乘凉，文莺呐，你可真会挑好地方。”
师父的话声在背后响起，文莺忙侧身让了让位置，微微发笑：“我不会挑地方，恰好站这儿罢了。”
师徒俩并肩晃着步子，一面看着地上的落花，文莺叹道：“真是花无几日红呀！”
昭成元君点点头，继而又摇摇头：“明年还会再开的。”
文莺心想，明年再开的，也终归不是这些花了，只是树仍是这棵树。
“世上真有长生久视的法子么？”
文莺知道，身为入室弟子，问出这话可谓信心不坚、离经叛道了，但她还是想问。
“你可曾听说过有些病得快死的人么？”昭成元君道，“全家人请医问药、费尽周章，就为了吊住他最后一口气。这口气多吊住一天，这人就算多活了一天，如此也能延捱不少时候呢！”
“可这人终究是要死的。”文莺显然不满意这个答案，“别人我不知。倘使我只能这么活着，那还不如早些死了干净！”
“谁不是这么活着？”昭成元君平静得很，“一百口气和一口气的差别罢了，说大不大，说小不小，能奈它何呀？”
文莺更不解了：“那又为何修道呢？”
“这个么……”昭成元君顺手接住一只掉下来的槐角，回头向她笑笑，“或许就为了免说这‘不如死了’的话。”