正月初八，祭天求福，为大吉之日。

弘德帝亲率朝臣与皇室宗亲自北晖门而出，前往京郊设坛祈福。

天才刚亮，阔二百余步的御街上，就已见殿前司数千兵卫沿途开道，严禁行人往来。至巳时，皇宫传出钟鼓鸣响三声，由武将护持，十二云骑拱卫的帝王卤薄，终于缓缓而来。车乘相衔，旌旗招展，鼓乐声几乎传遍了整座皇城。

銮驾之后就是皇太女的金辂，饰金的车架四马同驱，深青华盖，朱红梁脊，前后簇拥着东宫属官、翊卫与执幡执扇的十多名内侍。

顾妙冉一大早就在隔了两条街的丰乐酒楼里等着，她特意让掌柜留出了三楼朝北的雅间，倚着窗口，就能望见长长的仪仗与飘动的幡旗。

因为顾玉山那一番话，顾妙冉望向储君车乘的视线就没挪开过。虽瞧不见车内的人，却不妨她想起圣寿节入宫时，瞥见的立于御座下的纤细身影。

皇太女李允慈，是大梁皇后唯一的亲生女。顾妙冉一门心思钻营入宫，自然也打听过不少与其有关的消息。据传，李允慈出生前，佟皇后曾三次梦见凤引九雏，白鹿出洞。诞生那日，更有天降祥瑞，金云聚于皇宫三日才散。

顾妙冉比李允慈晚出生两年，没有亲眼目睹，不知所谓祥瑞是真是假。不过大梁百姓倒是坚信不疑，认为是上苍庇佑大梁，特意让帝星降世，赐福于万千百姓。所以，李允慈在民间的威望丝毫不亚于弘德帝。

李允慈六岁时，被弘德帝册立为储君，迁入东宫。也是同年，弘德帝不再允许除储君之外的皇子皇女插手朝政。因此，已经入朝参政的几位王爷公主全部被迫赋闲了。

在顾妙冉看来，这位皇太女的地位十分稳固。在外有百姓爱戴，在内得群臣赞誉，又有仁厚慧敏之名。往后，必然是一位留名青史的好皇帝。

只可惜，如今却被她和她爹盯上了。

她进宫一事若是谋成，皇太女身边就多了一位“妖妃预备役”，无异于白纸沾墨，明珠生瑕呀。

顾妙冉为数不多的良心隐隐冒头，一瞥系统，又被高飘的积分欠款压了回去。

太女殿下，救人一命，胜造七级浮屠，您就当我是您坦荡人生路上的一块小绊脚石，大步迈过去就好。

“小绊脚石”还不知道，她那过度宠溺女儿的尚书爹，作为一块更大的绊脚石，已经开始算计皇太女了。

京郊祭天的天坛有九九八十一阶玉阶，玉阶之上为祈天殿。皇帝入殿对神牌及其先祖配位上香献礼后，便轮到了储君上前叩拜。

案边等候的小道士取了三柱香，以香烛点燃后，毕恭毕敬地递到了李愿的手里。

李愿举着香，在蒲团上跪下，俯身刚要叩拜时，香忽然灭了。

当着诸神与列位先祖，和殿外文武百官的面，三柱线香无风而灭，一点火星子都瞧不见。

递香的小道士当即愣住了，被李愿平静的目光扫了一眼后，才顶着一头冷汗，拿回了灭掉的香。他回到案前，抖着手取了新香，这一次他格外仔细地将香燃透了，香头都烧着小簇的火苗后，才回身交给李愿。

然而，烧得正旺的香，到了李愿手里，又一次熄灭了。

所有人的目光都落在了李愿和小道士的身上，而后者直接承受不住跪了下去，额头抵着地砖，不敢起身。

李愿的眸色微沉，神情却还是温和的。她亲手将小道士扶起，安抚道：“无事，再去换香吧。”

小道士磕头告罪后，又战战兢兢地取了香，第三次递到了李愿的手上。他凝神屏息，心里默念着三清道祖保佑，眼睛一眨不眨地盯着线香。可不幸的是，这回的香不仅灭了，甚至还有一支从中间断成了两截。

祭天的香连灭三次，祈天殿内一片寂静，殿外则响起了噪杂喧嚣的议论声。负责祭天事务祈天殿掌祀及礼部官员跪倒一片，连弘德帝都冷了脸色，雷霆君威压得众人不敢喘息。

眼看这番变故，就要误了祭天的时辰，大梁的国师玉源道长及时站出来解了围。他一边燃香，一边故作高深地解释道：“三香抵三灾，灾厄既过，太女殿下心性更明矣。”

语罢，将他点燃的三柱香呈送至李愿面前，李愿执香叩拜，终于没再发生香灭或折断的意外了。最后，又由玉源道长将香插入了铜鼎中，完成了储君进礼的步骤。

上完香后，李愿退回列伍前，垂下的眼睫遮去了眼底的情绪，听着渐起的奏乐献舞之声，若有所思。

香灭自然是凶兆，要么是神佛不受，要么便是她的心不诚。在有心人的眼里，不论是哪个缘由，都是她不容辩解的罪责，值得大做文章。

可她却不记得前世有这一遭。前尘记忆虽已逐渐模糊，可祭天三次香灭，并非寻常小事，她理应有些印象的。

她抬头打量起握着拂尘，一副世外高人状的玉源道长。心里没有对他出言相助的感激，而是思忖着，此人与今日之事有无干系？

李愿长于天底下阴私最多的皇室宫廷，见识过各种明争暗斗的手段，更知道人心之险恶。也许有人能够出淤泥而不染，但，显然不包括处于污泥中心的她。

弘德帝对嫡女明目张胆的偏爱，给李愿带来无上尊荣的同时，也带来了源源不断的恶意。这世上有多少人等着她登基，就有多少人盼着她死。

而她的宽厚善怜，只是因为她愿行仁善之道，并非软弱，也并非毫无戒心。尤其在死过一回后，真君子也会因憾宁为小人。正如，她过去怨恨弘德帝的多疑猜忌，如今自己也处处生疑了。

祭天结束后，李愿的名声又差了许多。先是传她体弱多病、神志失常，如今又多出了一条：不敬天地先祖。好在还只是旁人私下谈论，不敢传到弘德帝的耳朵里。

李愿没理会这些闲言碎语，回宫后，她传召了东宫左卫府率荆元，将一小截用竹纹手帕包裹的断香交给了他，说道：“此香不像是宫里常用的供香，你去查查它的来历。”并嘱咐这件事不可让第三人知晓。

荆元掌管东宫三千兵仗，祭天时一路护送金辂，当然也知道三次灭香的事。他一看这截香，就猜到了李愿是怀疑有人在暗中搞鬼。而李愿将香交由他来调查，无疑是将他当作心腹看待。

荆元被提拔上左卫府率的位置，还不满一个月，手底下的人都还未服气，李愿就已如此信任于他。他激动之情溢于言表，当即叩首领命，要不是怕在李愿面前留下浮躁不堪用的印象，出门时差点要蹦起来了。

荆元刚走，皇后的凤辇就到了。

在各宫都红墙黄瓦，摆花挂灯的初春里，东宫还堆积着长久未清理的冻雪，再细看，庭中栽种的松柏枯黄，银杏衰败，几盆山茶也被枯枝落叶覆盖，花不似花，景不成景。

佟皇后刚扶着赵嬷嬷的手下了步辇，便皱起了眉心，越往里走，表情越是不悦。等秋梧带着宫女太监们迎出来时，佟皇后已大致将东宫长信殿前的庭院环顾了一遍，心头怒火中烧。

“内直、典设二局属官何在？”她也不进殿，站在阶前，就要问责怠惰的宫人。首当其冲的便是东宫两坊十二局中，掌管侍从的内侍局，与掌扫洒、铺陈之事的典设局。

秋梧惶惶跪倒，有心想要解释，又怕再惹怒了佟皇后，只好先去东宫左右春坊传话。

等待片刻后，匆匆赶来的却不是内侍典设二位司丞，而是几位七品主薄，到了殿前后，他们纷纷喊道：“皇后娘娘恕罪。”

七品主薄与四品司丞的服饰差异鲜明，都不必来人报上名字，佟皇后便冷声问道，“司丞呢？还要本宫去请不成？”

其中一个主薄垂着头，应道：“回皇后娘娘，太女殿下在一个月前黜免了吴司丞、马司丞等十六位春坊属官，并未再指派，内侍局与典设局的司丞之位已经空置许久了。”

还有内侍局的人补充道：“启禀皇后娘娘，不仅是属官，东宫里过半的宫人，都被太女殿下送到掖庭去了。东宫人手不足，下官请示过殿下，殿下说不许生人入东宫，下官们也是实在没有办法啊。”

佟皇后闻言，满腔怒意皆化为了愕然。她转头又看向了东宫的大宫女秋梧，问道：“太女为何要遣走宫人？”

“奴婢不知。”秋梧摇摇头。皇太女做什么事，怎会对一个宫女解释呢。

佟皇后与身边的赵嬷嬷对视了一眼，前后抬步往寝殿走去。

李愿没到长信殿迎接，却也站在了寝殿门前等候。她已经换下了繁复的储君冕服，此刻一身广袖青衣，外罩月色披袄，看着很是素雅。但在佟皇后眼里，则是李愿满身的苍凉萧索，好似受尽了冷落。

不等李愿行礼，佟皇后就红着眼眶，握住了她的手，满眼心疼道：“莫要在这站着了，外边风大，快进去吧。”

李愿扶着佟皇后进了内殿，又亲手斟了茶后，才问道：“母后怎么来了？”东宫常有外臣往来，未免落下后宫干政的口舌，佟皇后一向很少涉足。

“唉……”佟皇后看着清清冷冷，不比外庭暖和多少的内殿，叹了一口气，“母后若不来，哪知你堂堂大梁太女，竟委屈成这样了。”

李愿不解道：“什么委屈？”

佟皇后的手悠悠指向殿门，“闭门却扫，草木萧疏，还不算委屈？”

李愿明白了，宫殿外久未打理，景致落败，她母后怕是以为她被宫人蒙蔽敷衍了，要为她整顿东宫罢。她心生暖意，却不想母后为这些小事操劳，便道：“母后，这是我的意思。我月前遣散了不少人，春坊又不敢擅自调动，只能先将除扫之事搁置。等过段时日，我会让秋梧去挑新人的，您不必担心。”

闻言，佟皇后的脸色缓和了许多，但依然愁眉不展。她今日特地摆驾东宫，可不是为了东宫内务。

她想起昨日与国师玉源道长的谈话，又想到今早太监来禀，说李愿此番祭天多次不顺，甚至险些误了仪式……各种念头在她脑中交织盘虬，化作了叹不完的气。

“愿儿，你大病初愈，前朝政事又多，不该再为宫中琐事费心。母后想着，你已十八，身边也该添人了……”

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