旨意下达的当天，佟氏的老夫人就递牌子进宫了。

佟氏一族在大梁开国时就是有功之臣，被授予成国公之爵，承恩典世不罔替。如今这代的国公爷是佟皇后之父佟晁。佟晁年轻时能征善战，在交州一代领兵时，以一人的威名就压得海寇多年不敢进犯。

可惜，许是他在沿海驻守久了，风邪入体，患了痹症，渐渐的连刀都握不住了，便只能交了兵权，回京荣养。

佟皇后是他的长女，闺名琼华。先皇为她赐婚时，佟晁还掌着交州十万兵马，成国公府也正值鼎盛。

而当时的弘德帝还只是一个不受先帝看重的皇子，若不是有“嫡出”的名分，和成国公这位岳丈的扶持，不好说最后登上大位的还是不是他。

也正因如此，佟皇后入主中宫多年无所出，弘德帝也得看在成国公府的份上，保全她作为大梁皇后的体面。但这样的“保全”，也在弘德帝与成国公府之间划下了隔阂。

众人都明白，等帝王认为自己几年的退让与容忍，足以抵上往日旧情时，成国公府的荣宠也就走到尽头了。

早年便受痹症之苦的佟晁，一直捱到手脚水肿，彻夜疼痛难眠，还紧握着交州的兵马不放，也是因为担心兵权不再后，成国公府会更快地垮台。

幸而，在他撑不住前，佟琼华终于有了身孕。

中宫传出有喜的那一日，别说成国公府如何欢喜，连弘德帝都高兴得罢了早朝，在凤仪宫里陪了佟皇后一整日。

后来，在李愿的抓周礼上，弘德帝亲手将一枚夔龙纹白玉环戴在了只抓了一支笔的李愿的颈间。得知了此事的佟晁，也干脆地请旨乞身，交出兵权，回了京城养病。

帝王与国公府之间的暗波汹涌，因为这个有着两家血脉的孩子，暂且平息。

成国公府人丁不兴，佟晁常年在外领兵，府中只有一位发妻和二女一子。长女为皇后，母仪天下；次女靠着科考入仕，有长姐和国公府倚仗，也算是官路亨通。唯有幼子出生就体弱，二十多岁时还染了时疫，撒手人寰，只留下了一位夫人与一对孪生儿女。

佟老夫人此次入宫，正是带着这两孪生子。她一手牵着一个，由凤仪宫的掌事太监领入内殿，瞧见正榻上的佟皇后，便躬着腰要跪下行礼。

佟皇后连忙叫起，让赵嬷嬷带着殿内伺候的宫人退下，自己红着眼眶地扶住了佟老夫人的手，哽咽道：“母亲，我们母女许久未见，怎么一来就做这些虚礼。”

佟老夫人说着“礼不可废”，却也没再跪下去，只伸手摸了摸佟皇后的脸，心疼道：“娘娘怎么清减了？”

说完，又环顾了一圈奢华富丽的宫殿，忧心忡忡地问道，“这还未到天暖的时候，怎么不点地龙，也不见熏笼和炭盆子？早春是最怕受寒的呀。”

佟皇后与凤仪宫的宫人都习惯了在殿内也加衣，因而不觉得天冷。但佟老夫人才进内殿，就解下披风交给了宫女。佟皇后也不好叫她再穿回去，便吩咐太监抬了座熏笼进来。

烧熏笼的功夫，佟皇后扶着佟老夫人到软榻坐下，方得空打量她的外甥和外甥女。

“笙儿，箫儿，快过来让姑母瞧瞧，都这般大了。”佟皇后朝二人招手，笑得和善。

佟皇后与幼弟差了十多岁，她出嫁时，后者还在牙牙学语，是以二人并不亲密，更遑论是他的子嗣了。但好歹是同胞兄弟的血脉，往后说不得还要靠他们撑起国公府的门楣。她作为佟氏女儿，自然愿意多加照拂。

佟笙与佟箫按规矩磕了头后，才上前叫了一声“姑母”。因不常进宫，举止有些拘谨，连答话都要先看一眼佟老夫人。

“算算年纪，今年该十五了吧？”佟皇后感慨道，“上回入宫时，还是缺了牙的孩子呢，一晃眼就出落得这般标致了。”

说着，便从发髻间抽了一支赤金南珠簪，亲手簪在了佟笙的头上。至于佟箫，佟皇后不好赏他首饰，便让宫女取了盒今年新进贡的墨锭来，此墨黑中透紫，温润如玉，一眼就能看出是上品。

皇后少动笔墨，这般好的墨锭想来是给皇太女准备的。

佟笙与佟箫赶忙谢恩，佟老夫人却借此推拒道：“箫儿才疏学浅，用这等好墨岂不糟践了？娘娘还是将这留给太女殿下吧。”

佟皇后笑着道：“母亲这是什么话，难道凤仪宫和东宫还会缺了几盒墨么？”

佟老夫人这才让佟箫将盒子收好，然后顺着话问道：“听闻太女殿下前些日子病了一场，如今身子可好了？我与你父亲早想进宫看望，偏偏你父亲他起不来身，后又听说了太女要静养，不敢扰了东宫清净，便只能在宫外为娘娘和太女祈福了。”

“怎么，父亲的旧病又犯了？”佟皇后急切地问道：“可传太医去看过？”

“你父亲那病是经年累月积下的，太医也没法子，只开了些缓疼的药。娘娘不必太过担心，最近天晴时，已经能下床行走了。”佟老夫人在皇后的手背上轻抚了两下，以作安慰，除此之外，更亲近的举动已是不能了。

佟皇后看出了她母亲的小心翼翼，强忍着心酸，问了几句成国公的病情，听完后还是不放心，便让掌事太监带上太医院的院判去一趟成国公府。

等事情吩咐完了，佟皇后才意识到她们干坐了这些时候，连杯茶都还没上，于是又忙唤宫女进殿斟茶。还道，“这茶叶是前几日才到的，产自岭地，香味很是独特。父亲一向爱茶，母亲等会儿离宫时，带几罐回去，让父亲也尝尝。”

佟老夫人笑着答应了，但品茶时却有些心不在焉。命妇入宫请安，是不能久待的。眼见聊了半晌了，正题还没揭开，她便有些坐不住了。

一杯茶喝完，她拉过佟笙佟箫，点了点两人的脑袋，“你们俩不是总说想逛御花园么，今日进宫了，还不快求求你们姑母，让你们去园子里玩耍？”

佟箫还站着没动，佟笙先怯怯地笑着，细声问道，“姑母，我们可以去看御花园的花吗？”

佟皇后的目光在她和佟箫身上转了转，摆手道：“去吧，这个时节只有山茶开得好，让赵嬷嬷领你们看山茶花去。”

佟笙便拉着她的孪生兄长出去了，内殿只剩下了佟皇后与佟老夫人。

“母亲是有什么话想说？”佟皇后低声问道。

佟老夫人也不再遮掩了，点头后，开门见山地问道，“娘娘您瞧箫儿如何？”

佟皇后不解，但还是应道：“看着是个听话的孩子，只是胆子有些小，少年郎应当洒脱大气些的。”

佟老夫人抿着唇笑了，脸上沟壑深深，“箫儿从小性子温顺，虽胆小，但做事贴心仔细。若是，太女殿下身边能有箫儿这样的跟着，娘娘也能少费心吧……”

李愿在早朝散后，就被弘德帝召到御书房里看了半天的奏折。看完后，皇帝又择了几件政事，让她当场拟个章程出来。

这样的考校对这对皇家父女来说，已是习以为常。只是李愿看起来是从年前病后至今一月左右未听政而已，但实际上，她已经不闻朝事三年多了。若不是今日上了早朝，她或许连几位重臣的名字都记不清了。

往日半个时辰就能写完的对策，她愣是多花了一倍时间。不过慢虽慢了些，倒没过出错。弘德帝看完很是满意，叮嘱她顾好身子后，就让她下去了。

御书房外，早有凤仪宫的小太监候着了，见李愿出来，连忙上前请道：“太女殿下，成国公夫人正在凤仪宫请安，皇后娘娘请您过去一趟呢。”

“……知道了。”李愿脚步一滞，素白的脸上血色更淡了。

回东宫换了身衣裳后，她才往凤仪宫去。一路上，她走得格外得慢，几次还停了下来。小太监摸不着头脑，又不敢催促，只能亦步亦趋地跟在后边。

好不容易到了凤仪宫外，远远地看见了几个宫女扶着一位宫装妇人离去，李愿还要叫来宫人，问道那是谁。

宫人恭敬地答道：“回殿下，那是刘妃娘娘。她为皇后娘娘绣了一副牡丹图，刚才送来，得知皇后娘娘有客，便只在殿外磕了头就走了。”

李愿盯着凤仪宫内殿敞开的雕花门扇，不知听进了几句。

恰在这时，赵嬷嬷从御花园回来，见李愿站在庭外，奇怪地问道，“殿下来了？怎么不进殿呢？”

李愿一声叹息，走向内殿，背影中莫名带着一丝凛冽。

“儿臣给母后请安。”进殿后，还不等她行礼，佟皇后就起身将她带到了榻前，“愿儿，快来见过你的外祖母。”

李愿看着面前的老妇人，“外祖母”三个字还含在舌尖，佟老夫人就先一步俯身要跪。

别说有祖孙的辈分在，佟老夫人又是一把年纪了，李愿怎能真让她跪下去。当下，她也没空别扭了，一手握住佟老夫人的手，扶着她在榻上坐下。

软榻前鎏金的熏笼散着轻烟与暖意，李愿却如同看不见似得，只盯着佟老夫人看。

“外祖母，近来可安好？”她的嗓音有些干哑，一句问完，又紧接了一句，“外祖父怎没一同进宫？”

佟老夫人打量着李愿，笑得愈发和蔼，“都好，都好。殿下也知道国公爷重规矩，他说外臣无旨不进皇宫，便让我带着孙儿来了。还有琼玉升官的事，国公爷知道是托了殿下的福，要我谢过殿下呢。”

李愿看着佟老夫人花白的双鬓，又听她提起成国公，眼里闪过一丝悔恨。但在意识到佟老夫人口中的“孙儿”是谁后，脑中紧绷的弦倏地断了，思绪一片空白。

“外祖母，你说，你带了……”一句话还没说完，殿门外就传来了脚步声。是两个长相肖似的少年少女，前者抱着几支含苞的桃枝，后者捻了朵山茶花，两个见殿内多了人，停在门外未敢进来。

而李愿在认出佟箫时，就站了起来，向来平和无澜的眼眸，布满了猩红。

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