佟晁为将时，手里除了交州的兵马外，还养了一队数百人的暗卫。一方面是为保卫主帅与几位参将的安全，另一方面也是为了探听消息，使他远在交州，依然能对京城的情形了如指掌。

他通过暗卫给当时还在皇子府的弘德帝传递过不少书信，弘德帝于是也知道了这批暗卫的存在。

后来他递还了兵权，暗卫却没有遣散，而是继续隐秘地培养着。

佟晁清楚当他不再领兵后，国公府的荣辱就系在佟皇后与李愿身上了。他担心弘德帝膝下子女众多，李愿又太过年幼，太女的位子会坐不稳。是以，在李愿入朝听政后，就将苦心培养的暗卫交到了李愿的手里，让她当作自己人使。

且未免帝王对皇太女与国公府起疑心，此事佟晁还以奏折呈送到弘德帝面前过了明路。至今犹有一份名单存在御前。

而这些暗卫，说好听些是国公府送的护卫仆从，实际上就是私兵。数量虽比不得东宫翊卫、亲卫之多，却一个比一个忠诚。

如今，佟晁虽成日在国公府里养病，却不代表他耳目闭塞。那批暗卫的动向，他这位旧主甚至比宫闱内的李愿还更明了。

他所提到的佟槿正是李愿选中的暗卫首领，并几个得力的，一起赐了“佟”姓。

不久前，佟槿带了人手去了西凉，过了凉州关隘后就断了音讯，连半张信纸都不曾再传回来。

佟晁不想去揣测李愿的目的，但今日难得与李愿有说话的机会，便还是忍不住提醒了几句，“凉州是崔化弼掌兵，这阵子崔家的事闹得不小。听闻殿下在朝上为崔家求情，若是私底下又与崔化弼接触来往，只怕会使陛下不悦啊。”帝王再偏爱她，也不会允许储君与边将结党的。

李愿并不意外佟晁的话，也没想要瞒他，“外祖父放心，我并无拉拢崔侯的打算。佟槿的去向，也定然不会让旁人知晓。”崔化弼的下场已定，她费心拉拢一个必死之人做什么。她派人去西凉，只是为给自己早做准备罢了。

佟晁见她心有城府，就不再多嘴了。

而佟老夫人许是心底生了埋怨，直到李愿要走时，也没再回来，只派了跟前的大丫鬟送她到了二门。

回宫后，李愿自觉去向弘德帝请罪了，用的是佟皇后那番“比武”的说辞，连追出宫去也是因为在凤仪宫里没较出高低。

弘德帝听了如此拙劣的借口，不怒反笑，还道：“练武能强身健体，这是好事。只是你贸然出宫，实在让你母后担心。这样吧，朕再为你挑个教授武艺的太傅，你就莫去打扰你那表弟了。”

一位太傅而已，李愿没放在心上，随口应下了。

隔天，她就在长信殿里见到了奉命而来的国师玉源，也就是东宫新来的校武太傅。

领了职的玉源换下了道袍，穿着一身窄袖短褐立在堂下，行的还是俗家礼。

李愿冷冷地打量着他，“孤竟不知国师还会拳脚功夫？”

玉源不慌不忙地答道：“小道不才，只有练体术与几式剑法还算精通，能助殿下强体健魄，故而，陛下才让小道恬居太傅一职。殿下，不知小道何日开始授课呢？”

不提她引出的佛道之争，也不解释他对佟皇后那番“八字命数”的胡言乱语，仿佛真的只是来东宫做武夫的。

李愿转身就走，只留下短短一句：“改天吧。”

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顾妙冉在大相国寺里住了几天，既没遇到皇太女，也不见了想要交好的陶姓姑娘。而后，连无相和尚也远行讲经去了，每日与她解闷的只剩下一个魏荇。

她耐性不足，心里又计较着选婿的事，没多久就带着丫鬟搬回了府里。

临近春闱，顾玉山忙得不见人影，其他几个姨娘又大门不出二门不迈。她在府里转了好几圈，居然找不到一个能商量的人。

在这早春的时节，她愣是快急上火了。

顾妙冉坐立难安的模样，身边的丫鬟自然也看在眼里。采云特意吩咐厨房熬了薏仁绿豆汤，不敢让顾妙冉多喝，只用白釉荷叶碗盛了半碗来，让她清清热燥。

顾妙冉坐在揽翠院正厢的门廊下，正看着院子里摆满的桌椅木几。四角方桌、三足圆木，梨木八仙，黑漆半月……不拘什么样式，或大或小，或高或矮，全被搬了出来。因院子空地不够大，有的木桌还摆到院外的石径和亭子里去了。

而顾府里听过顾妙冉讲课的丫鬟小厮们，此刻就各选了位置，手抓炭笔，对着方榜上的题与每人一页的绢纸苦思，时不时埋头动笔。

就算为系统的任务着急，顾妙冉也没忘了在府里办“月考”。

她的几次课都教得基础，想提升难度就要先摸清她这些“学生”的情况，因此写在榜上的题也是从简单到难，循序渐进。

采云奉了汤后，也被一视同仁地发了纸笔，去廊下寻了个空位考试了。

倒是绣月，因为和顾妙冉一起上过私塾，懂得也多些，就被任命为“副监考”，去给坐在院外的丫鬟小厮们念题了。

“还有两柱香的时间，不许交头接耳哦。”顾妙冉叮嘱了一句，低头捧着瓷碗小口地喝汤。

揽翠院外，章氏带着身边的婆子来了，二人站在抄手游廊里，瞧见揽翠院这番莫名严肃的氛围，便没再走近。

好好的千金小姐，一心要进宫去伺候人就算了，这平日里还不去念书刺绣，访友游园，只隔三差五在府里折腾来折腾去的，把阖府的丫鬟小厮都惯得惫懒了。

自认掌家了的章氏憋了一腔火气，又碍于颜面不好发挥。这会儿身旁没别人，便不禁阴阳怪气了几句，“瞧瞧这，老爷在外边办大考，姑娘就在家办小考。也不知是不是要贴个黄榜出来，告诉街坊四邻，咱们府里也选了位状元呢。”

她身边的婆子捂嘴笑着，一双细眼不停地落在亭子里的一个小丫头身上。

那是她的孙女，自小没了爹娘，脑子又生得愚笨。知道三小姐要教下人读书后，婆子头一个把自己孙女送去了。眼看才过了多久，连话都说不明白的丫头，如今都能拿笔写字了。婆子心里是又乐呵又感激。

章氏平日里装得贤良，对顾妙冉也很是疼爱。婆子也就没往别处想，以为她是夸三小姐能干呢，于是也帮着说话，“小姐学问好，还教了这么多人念书识字。其他府上的人知道了，做梦都要羡慕呢。”

章氏瞥了婆子一眼，“你也羡慕？”

婆子的眼睛笑眯成两条缝，“奴婢年纪大了，就是羡慕也学不成了。”但她的小孙女学得可好了，能写会算的，往后要是做个账房，吃穿就不愁了。

章氏见她笑呵呵的，又看了看挤满了揽翠院的下人们，心里更恼了。

顾妙冉才回京多久，这就快把阖府上下的人心收拢去了。要是她没能进宫，那顾府以后还有自己说话的份吗？

在顾妙冉不知道的时候，顾府又多了一位焦灼不安的人。

当天，章氏就托了自己的娘家兄弟打听。章家沾了章氏的光，在京里谋了个八品的小官，虽干不成什么大事，但消息却是灵通的。很快，章氏也晓得了太女要选婿的事。

她不等顾玉山回府商量就去找了顾妙冉，一副比顾妙冉还心急的模样，拉着手，殷切道：“好姑娘，快去写拜帖，往年与我们府邸亲厚的几家都送一份去，尤其是旁边的魏府。”

顾妙冉正在灯下批试卷，琉璃灯的光晕照在她脸上，凝脂雪肤，娥眉微蹙，一双清澈又潋滟的桃花眸也更加艳光动人。

章氏看得一愣，脑海里不知为何浮现了“祸水”二字。她还忍不住去想，让顾妙冉进宫真的是件好事吗？

顾妙冉不知章氏纠结的心绪，她揉了揉泛酸的后颈，搁下笔后才问道，“姨娘，为何要写拜帖？”

章氏迟疑不决，盯着顾妙冉的眉眼看了片刻，暗暗叹了一口气。好一会儿才答道，“你可知皇后要为太女选婿？据说是在桃颐宫苑，由命妇带着府中子女前去。”

“夫人去的早，顾氏一族又远在豫州，咱们府里哪还有诰命夫人。自然是要找交好的人家，让她们携你一块去了。”章氏又道，“还得找有身份又无意入宫的人家，免得让人低看了你，或者抢了你的风头。我看那魏府就不错，与我们老爷又有交情，而且他们家的姑娘也已经定亲了。”

顾妙冉一开始是恍然大悟，后面却越听越奇怪，“魏府的姑娘定没定下亲事，都不耽误他们府里的公子入选呀？”

章氏听了半天才反应过来，顾妙冉的太女妃位不是要和姑娘家争，而是和男子争。她拍了拍额头，遗憾地在选项里划去了魏府，“我明日将与各府年礼往来的账本拿来，咱们再仔细挑挑。”

其实又能怎么挑呢。谁家应下了皇后的邀约后，不会对太女身边的位子动心？既然动心，又凭什么再带一个人去与自家人抢？

顾妙冉想了想，忽然问道：“皇室公主可去得那桃颐宫苑？”

这种事情怎么能找竞争对手帮忙呢，要找自然是找局外人。比如母族不显、行事谦卑的淳宁九公主。

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