在康尔沃地区能被称作领主大人的,就只有多尔伯爵本人。
这片土地上,爵位体系还比较简单,国王之下只有伯爵这一个爵位,埃德威格·多尔伯爵作为康尔沃地区的大领主,管辖了王国接近五分之一的领土。
这样大的领主突然要见乔羽,乔羽一时想不到会是什么原因。
像乔羽这样的乡下驻村学士,在康尔沃地区没有一千也有好几百,而且乔羽才刚刚就职没多久,伯爵是如何认识他的呢?
乔羽印象里,自己离伯爵旗帜最近的一次就是被伊利亚王子用剑威胁的那次。
在乔羽考虑的时候,银甲骑士牵来了一匹马,那是蒙托德商队的驮马,由骑士征召而来,征召过程付了钱,乔羽认为这是个好兆头,起码说明对方还是讲原则的。
骑士要求乔羽骑马与他同行。
骑马,乔羽只在梦里学过一点,和他的剑术格斗一样,现实中并没有操作过。
看着几乎到自己胸口高度的马镫,乔羽直接抬腿肯定是爬不上去的,于是他只好先爬上蒙托德的马车,然后在从马车上抬腿跨到马背上。
银甲骑士观看了整个过程,沉默不语。他大部分时候都是面无表情的样子,似乎除了背上的伯爵旗帜,没有什么值得他关心的东西。
乔羽终于骑上了马,银甲骑士在前领路,乔羽的马自行跟上,乔羽尽量保持平衡,在马匹颠簸中七扭八歪。
骑士没有关注乔羽的情况,只是在前领路。
乔羽试着和对方搭话,想要探听一下此行的原因,然而对方什么也不回答,简直是一台毫无感情的执行命令的机器。
对方甚至连名字都没有告诉乔羽。
这让乔羽胡思乱想起来。对方为什么连名字都不愿意告诉他呢?难道是因为他知道这些也没意义?
乔羽莫名想起语句台词“将死之人没有必要知道我的名字”。
伯爵不会是叫他去杀头吧?
乔羽最近的危机感很强,他总是会考虑最坏的情况。
如果真要杀他,那他是不是应该尽快逃跑?
马匹一路前进,走进一条较窄的土路,这里已经偏离王国大道很远,在经过了一条向东的岔路后,乔羽已经看不见王国大道的影子。
他现在位于一片小树林的边缘,马匹沿着林边小路向北行进。又走过了两个岔路口,乔羽来到了一座农场。
广阔田野一片绿意盎然,农民们弯腰取背在田间劳作,当乔羽他们骑马经过,农民们都敬畏地低声行礼,向前面的银甲骑士问候,耕牛也跟着发出哞哞声,甩甩尾巴,驱赶蚊虫。
乔羽抬头眺望,绿色田野后面是一排排房屋,它们密集而有序,像村舍,规模却要小一些。而在它们后面,有一座规模很大的庄园,宛如城堡一般,在背景中将村落完全笼罩。
低头看了看脚下的石板路,乔羽发现这路就是通往庄园的。
阳光、田园、农庄,宁静和谐的风光让乔羽放松了一些,起码他知道了等待自己的不是城堡地牢或者行刑场,庄园总不像是杀人的地方。
来到庄园侧面,骑士让乔羽下马,一位马夫迎上来,马夫很有礼貌,对乔羽很恭敬,他称呼乔羽“学士大人”,并替他牵马。
也是在这时候,乔羽总算从银甲骑士口中听到了一些新鲜句子,比如“马匹征用费”以及“来自库尔曼的蒙托德”之类的字眼,似乎是骑士在让马夫向庄园管事报账。
这说明征用马匹也是在命令之内的,乔羽由此推测,他来庄园应该属于官方的正式召见,会面中除了领主,可能还有其他官面上的人员。
离开马厩,骑士带着乔羽沿着庄园侧面来到大门前。
乔羽站在大门口,门前可以一览庄园规模。
这是一座三层楼高的大建筑,它占地广阔,外墙装饰繁多,不仅有雕刻和花边,两侧还有修剪精致的花园。在这个时代绝对是豪华建筑了。
乔羽东张西望,很符合乡下人见到伯爵老爷大宅的状态。
就在乔羽卖力表演的时候,他发现有一道目光在观察自己。
那目光来自庄园二楼,大概在右侧第二间窗户的位置,当乔羽抬头看的时候,只看到窗帘轻轻晃动,人已经快速离开了。
“进来吧。”
大门敞开,一位管家模样的男人领着骑士和乔羽进入府邸,踩着规整的灰石板,乔羽进入一层大厅。
一进大厅,乔羽就感受到开阔、宏伟。
大厅的穹顶高耸,两侧立柱直通三层,像一棵棵高耸入云的古树,和穹顶形成一个开阔且深远的空间,让人一走进来,就觉得自己非常渺小。
乔羽感觉自己如同走进了一座哥特式教堂一般。
这里的确有一座巨石高台,不过高台上摆放的不是圣像而是一架权力宝座。
宝座的位置和结构都十分讲究。
它的靠背有接近两米高,像一扇城门,两侧有狮鹫爪雕刻,靠背顶部有鹰眼装饰,眼孔镶嵌了琥珀色宝石。那镶嵌孔应该是贯通到靠背后方的,所以当后方窗户的光线投下来的时候,琥珀色宝石会透亮发光,好像鹰眼有了灵魂一般,注视台下的人。
另外,由于有椅背形成的阴影,台下的人也很难看清台上人的表情,从而给宝座再增加一种神秘莫测的威严感。
真是精心设计,乔羽感叹。
银甲骑士走上前,来到宝座侧面,他直挺挺站着,就好像有人在和他列队看齐。
乔羽不理解骑士站在那里干什么,因为此时宝座上并没有人。他想问问情况,但是看那骑士闭目养神,他也不知该如何开口。
于是俩人就这么在大厅站着,一站老半天。
没有招待,也没有一口水喝,乔羽的小腿越发酸胀。
为了缓解不适,他悄悄在靴子里活动脚趾头,偶尔还小幅度的垫脚,让脚掌心也舒服一些。
在乔羽发现偶尔踮脚也无伤大雅之后,他开始大胆起来,他大方活动自己的肩膀和脖子,颈椎的转动偶尔发出咔咔的响声,随着这些响声,紧张和压力也得到释放。
“看来乔学士心情不错。”
就在乔羽像一只猴子一样扭来扭去的时候,一个女士的声音从宝座后方传来。
乔羽吓了一跳,那声音的位置让他产生了一瞬间的错觉,还以为宝座上的鹰眼宝石说话了。
“咔哒咔哒。”
机关声响,平台上的宝座缓缓旋转,露出了背面的情形,只见那宝座的背面也是一台宝座,此时背面的位置上坐着一个人,一个穿着紫色长裙的雍容华贵的女士,她饶有兴趣地注视着乔羽,微微笑着,像在看自家的毛茸茸小宠物。
乔羽怀疑在自己进入大厅之前,这位女士就一直坐在那里,她是故意坐在那后面,看自己会有什么反应。
啧啧,这是什么恶趣味,喜欢暗中观察别人的小动作。
乔羽心中吐槽,却不能表现出来,他为了缓解尴尬,只好把注意力转移其他地方,比如推测女士的身份。
从银甲骑士和管家的态度来看,这里无疑是伯爵的庄园,那宝座大概率是伯爵的宝座,那么能够如此随意坐上伯爵宝座的女人,大概率也是伯爵的重要亲属,比如伯爵的母亲、姐妹或者干脆是伯爵夫人。
乔羽又看了一眼银甲骑士的态度,他推测大概率是夫人。
所以不是伯爵要见他,而是伯爵夫人要见他?伯爵夫人要干什么,她又是怎么知道自己的呢?
乔羽想要答案,但伯爵夫人显然没打算回答他。
尴尬持续了一会,直到右侧的走廊传来了一阵脚步声。
“哒哒哒。”
轻快的软木鞋跟敲打石砖地面的响声。
“尊敬的夫人,事情办好了。”
右侧走廊的阴影中,一位穿着灰色学士袍的老者走了出来,他脸上洋溢着热情的笑容,殷勤地向宝座上的女士躬身行礼。
直到女士向他点头,这位老学士才直起身子,转而向乔羽迎了上来。
“乔学士啊,你来的刚刚好,仪式都准备好了。”
老学士一副自来熟的样子。
“那个,什么仪式?”
乔羽还没明白,胳膊已经被老学士搀了起来。
“当然是占卜仪式,请随我来。”
老学士拉着乔羽就往右侧的庭院走,乔羽一头雾水,不知道这些人要干什么。
“老先生,到底是什么事?”
当两人走出大厅,乔羽连忙小声询问。
“给你占卜呀,夫人要找你的老师。”
老学士很好说话,在乔羽的追问下,很快说出了此次会面的来龙去脉。
事情起因是在昨天,伯爵夫人忽然派遣庄园管事找到了位于芬尼克斯镇的杜鲁学派学会,夫人向学会分部捐赠了一大笔钱,然后希望能够找到一位隐居学士的踪迹。
“戴尔蒙德学士,你的老师。”
说话时,老学士转动眼珠,看向乔羽学士袍兜帽附近的“D”字母刺绣,这是学士袍上一任穿戴者戴尔蒙德的标记。此时在戴尔蒙德标记的旁边,还有一个新的代表乔羽的标记“J”。
“绣的不错。”
老学士点点头。
为什么伯爵夫人要找一个隐居多年的学士?而且一下子就找到自己这个学生头上了,他才从树林出来几天啊。
乔羽隐约有种预感,伯爵夫人可能就是冲他来的。
所谓占卜,不过是在盘查他的身份。
怎么办,逃跑吗?
乔羽感受了一下胳膊上的力量,老学士的手虽然枯瘦,但此时却像一副枷锁,牢牢锁在他的手腕上。
很快,乔羽被带到了中心庭院,这里是庄园后方的中间位置,正中有一座小广场,广场上装置了一台小型喷水池,在水池的四个方位,各有一位银甲剑士守卫着。
乔羽观察了一下广场布局,发现不论他要往哪边跑,都要经过银甲剑士。
如果他有信心冲破剑士阻拦,倒是可以试着往右边后方的通道跑,那里应该是菜园的方向,乔羽推测菜园和后厨应该有后门通道,运食物的后门守备力量应该会弱一些,只要能冲出去,外面就是农场。
能冲出去吗?
乔羽认为几率不小。
那四位银甲剑士都穿着全身铠甲,除了内部的锁子甲,头、肩、胸、大腿还分别佩戴了板甲,这样的盔甲防御力很强,也很漂亮,但它们绝对不便活动,起码全力奔跑起来,他们肯定没有穿着学士袍的乔羽快。
只要冲过一个剑士,他就有机会逃到农场。
“乔学士快过来,别让夫人久等了。”
老学士走进小广场,站在喷泉前方,不断挥手招呼乔羽上前。
乔羽发现喷泉内的水已经抽干,外圈的石台上还摆着许多仪式用品,其中有一只装在笼子里的小公鸡,还有两罐灰白色的涂料,散发着石灰和草料的味道。
等乔羽来到石台前站好,老学士又从腰间的布兜里拿出了代表地理方位和王国政权的物品:一枚海螺、一只牛角、一块矿石、一支断箭的尾羽……
看这个架势,的确是要举行关于寻人的占卜仪式。
在老学士准备仪式的时候,二楼露台的门被人打开了。两位武装侍从从门内走出,站到露台两侧,随后是庄园管家和伯爵夫人。
不太妙,乔羽注意到两位侍从身上背了弓箭,此时他的位置完全在对方的射击范围里。只要他轻举妄动,上面的人恐怕会直接射击。
乔羽盘算了一下,从这里往外冲,再加上和守卫缠斗的时间,估计上面的侍从至少能射击十次。就按命中率百分之五十计算,那乔羽也要中五箭。
背着五只箭,他很难逃出去。
“好了好了,都准备好了。”
“尊敬的夫人,仪式随时可以开始。”
老学士面色红润,很是兴奋,看这状态伯爵夫人一定许下了丰厚的奖赏。
“开始吧。”
伯爵夫人走到露台边,垂下目光,声音中有种掌控一切的威严。
按照规矩,乔羽恭敬地低下头。
与此同时,庭院四个角的银甲剑士们将长剑拔出,双手握持立在胸前,进入备战架势。
这下有四个脑袋都不够砍了。
仪式正式开始。
老学士递过来鸡笼,乔羽老实接过,并用双手举起鸡笼,举过头顶。
“伟大的杜鲁神啊,请向我揭示这位信徒的方位吧……”
老学士的语调抑扬顿挫,好像在吟诗。
等祷词念完,老学士冲着乔羽转手腕。
乔羽点头,双手扶稳鸡笼,然后开始原地转圈。
按照仪式安排,他要一直转,直到小公鸡从笼子里跳出来。
如果小公鸡跳到某件代表方位的仪式用品上,那仪式就算成功了,说明他们要找的人就在这个方位。
但若是小公鸡没有落到标志物上,且落地后焦躁不安到处乱跑,那就意味着仪式参与者没有举行仪式的资格。
放在乔羽这里,就等于是在说他根本不是戴尔蒙德学士的学生,他的身份是伪造的。
伪造学士身份,乔羽多半会被当作其他王国的间谍处理。
小公鸡呀,全靠你了,乔羽转的脑袋发昏。
这时,小公鸡猛地顶开鸡笼,一跃而起。
乔羽屏住呼吸,盯着飞上半空的鸡影。
他在心中祈祷,希望那位杜鲁大神帮帮自己,给自己留条活路。
然而临时求告并没有作用,小公鸡无情落地,没有落在任何标志物上,并且它还开始左右横跳,焦躁不安地扑腾翅膀,想要跳到喷泉的小石台上。
“哈,一定是哪里出了点小差错,哈哈。咱们再来试一次吧。”
老学士还是想赚赞助费的,他一边道歉一边左扑右扑,想把小公鸡抓回来。
然而台上的伯爵夫人已经没有耐心了,她认为结果已出,乔羽的身份是虚假的。
伯爵夫人左手摆了摆,两侧侍卫点头,开弓搭箭瞄准了乔羽,广场上的四位银甲剑士也同时迈步,持剑向乔羽走来。
乔羽这边,手里已经捏好了魔法神箭,随时准备干扰露台上射手的射击。
战斗一触即发。
这时,一个声音突然打断了这一切。
“母亲,你们在做什么?”
一个金发男孩跑到了露台上,他莽莽撞撞,一下撞进伯爵夫人怀里,然后他指着高处,笑道:
“咦,那鸡飞得好高。”
随着他的声音,场上所有人都顺着他指的方向看了过去。
那里是庄园三层的屋檐,屋檐的雨槽附近有一面横置的装饰性旗杆,仪式用的小公鸡不知何时已经飞到了那旗杆上,它的鸡爪在旗杆上挪动,一下子就把旗杆上的绳结拉扯开。
吱呀吱呀,随着旗杆转动,墨绿色的旗帜飘落下来。
还是那面伯爵的旗帜,这一次旗帜随风落下,没有落到乔羽的手上。
它直接落到了庭院大树下的落叶堆里,飘落的样子就像花朵凋谢一般。
“停下吧。”
不知这一幕如何触动了伯爵夫人,对方竟然开口制止了所有的武装侍卫。
“招待两位学士用晚餐。”
伯爵夫人向管家交代了一句,随后带着那位金发男孩离开。
砍头变吃饭,乔羽松了口气。
然而让他更意外的还在后面,伯爵夫人不仅安排他吃饭,还给他安排了一张领主调令。
饭后庄园管家将调令拿到了乔羽面前,宣布他从今天开始不再是橡木村的驻村学士,而是将要成为伯爵小儿子的侍从。
从今天起,他也要在这庄园陪小伯爵学习功课。
作者有话说
第10章 第 10 章