萃州城，宛南巷。
夜里落了一场细雨，巷子旁的屋檐上沁着雨珠，摇摇欲坠。
杳霭流玉，浮云卷霭，天边不见一丝日光，只有丝丝缕缕流动的雾气。
孔氏皱着一张脸，裹紧身上东一块西一块补丁的秋香色夹袄。
雨水已过，迎面吹来的风儿仍透着丝丝寒气，她可不敢轻易褪下袄子。
若是病了，家里可没银子买药吃！
她提着水桶推门，又抬头望灰蒙蒙的天，眼里尽是担忧。
孔氏心里不住念叨：当家的应到了码头，老天爷，可万万不能下雨啊！家里可就指着今日的活计了！
待她行至巷头水井处，那儿已零零散散的站了五六位妇人。
一圆脸妇人见孔氏过来，双眸一亮，忙拉着她过来说话。
“纪家小子是不是要考中了？”
“那可不！他大姐这几日跟个斗胜公鸡似的！”
“你们家真是攀了门好亲事！”
此话一出，一旁的妇人均凑上前来打趣孔氏。
正在水井前放桶打水的妇人，也情不自禁地停下动作，作侧耳倾听状。
孔氏脸上盛满笑意，虽大笑出声，却摆手谦虚道：“这哪里说得准？不过依女婿的聪明劲儿我看行！”
圆脸妇人面露羡慕，她难免长叹，遗憾道：“真真是舍不得孩子套不着狼！早知今日，我也不会舍不得我家丽娘嫁去了……”
她身旁簪着银钗的妇人拍了拍她，轻声安慰：“谁成想穷得叮当响的纪家能出个进士种？淮娘真是生生熬出来的，那几年日日早出晚归……”
银钗妇人止住话头，望了眼孔氏，到底是没有接着说下去。
当年纪家看中方淮，便是因她那一手灶上手艺，街坊邻居哪个不知？
其实依纪家小子的秀才功名来说，并不愁找媳妇。
但奈何纪家举家之力助他考中秀才，拿到功名再无钱财娶妻。
况且纪家老的老，小的小，上有年迈爹娘，下有年幼弟弟。
空有秀才功名，手不能提肩不能抗的，嫁进去同纪家人一起去姐夫家打秋风吗？
纪母原本还奇货可居，一直拖到第二年没有媒婆敢上门时，她才急了，再不敢挑剔。
也直至方家应下婚约，方淮嫁进纪家，他们的境况才渐渐好转。
“我们淮娘那是没话说！吃得进苦，眼里有活！”
说起方淮，孔氏不免想起方清，随即又夸起大女儿：“清娘也是好的！长得俊还机灵！她那时嫁人我真是眼泪水都淌干了！”
她唾沫四溅，嘴巴咧到耳朵根。
说话间孔氏满面红光，神采奕奕，将方清吹嘘得好似甚么了不得的人物。
“方家嫂子，那是不是……淮娘？”
“不可能！”孔氏当即否认，她大声道，“淮娘这会儿定陪在女婿身旁——”
“淮娘？真的是你？你怎么回来了？”
圆脸妇人走近一看，果真是方淮，她当即拉着方淮走到孔氏身旁。
“娘……”
一个身着洗得发白的茶褐色夹袄，拎着包袱的双十女子正立在孔氏面前。
她低头垂目，瞧不清其相貌，只隐隐露出发丝的那一双耳朵——如玉生光的窗笼可窥见其姿色。
女子虽垂首而立，但孔氏一眼便看出她是自己的二女儿方淮。
这幅畏畏缩缩的样子，除了她哪个会这样！
“淮娘？”
孔氏双眼瞪得溜圆，不可置信地盯着她，过了好一会才回神。
她难以相信地狠掐自己的手。
“嗷——”
孔氏吃痛地叫了一嗓子，她发觉不是梦，紧紧握住方淮的肩旁，盯着她吼：“你不是在京城吗？为甚么——”
旁边的妇人一声不吭，默不作声地挪到两人身边，眼睛齐刷刷地望方淮，满脸的兴奋。
孔氏这才察觉自己所处何地，她忙扯着方淮往方家走。
“水你们先打！我待会再来！”
一众妇人遗憾地望着两人匆匆的背影，不住叹息。
“哎哟——”
孔氏与来人撞了个满怀，她捂着发疼的胸脯，叫嚷道：“哪个不长眼的——”
大儿媳曹氏发现是婆婆孔氏，脸上惶恐渐消，当即拽过她往家里冲。
方淮见状，连忙跟着两人进方家。
只见方家院子中央，三个身着玄青短打的男子正围着一个躺椅，焦急地打转，当中正隐隐传出男人的□□声。
孔氏见三个儿子都在，大惊失色，忙拨开三人。
一个男人在躺椅上，他脸上惨白，满头大汗，抖着唇低吟，左小腿处沁着血，正顺着躺椅往下流。
孔氏惊得双腿发软，浑身上下不住地抖动，她望着一地殷红的鲜血，竟说不出一句话。
大儿子方扬定扶住她，着急道：“娘，快去拿钱袋！爹得去医馆！”
“不……”方永祥微微睁开眼，挣扎着开口，咬牙用力道，“阿实下定……”
孔氏急得眼泪欻地流下，她蹲在方永祥身边，慌张道：“但你这腿不治……要废了！”
“有阿定……”
曹氏一听这话，险些破口大骂，她急得满头冒汗。
这话甚么意思？难不成要夫婿一人养两个弟弟？这怎么成！
阿实下定完，阿守也要相看了，这得挣多少银钱啊！我的阿庆也才四岁啊！
曹氏死死掐着手心，眼眸一沉，当即劝孔氏道：“娘，爹伤得这样重，定要去医馆！不若恐有性命之忧！”
孔氏闻言，泪水淌得更快了，她掩面哽咽。
绝望的话语从她口中断续吟出。
“可……可家里只有几个大钱了，前几日买定礼都、花光了……”
曹氏嘴巴微张，她不敢相信道：“上个月爹不是才拿回三两银子吗？”
方扬定抿唇，望了眼垂头不语的方扬实，对曹氏低低道：“不若去丈人家先借几两……”
“不行！”曹氏矢口拒绝，她见孔氏抬头看自己，连忙道，“我三弟今岁五月娶媳妇，哪有银子借？”
院子里霎时间陷入死一般的寂静。
孔氏脸上遍布泪痕，她跌坐在地上，嘴里喃喃：“大伯哥在颐都，二伯哥在乡下，这会子过去晚间才能回来……”
“娘，我这里有九两，先带爹去医馆吧。”
院中的五人猛然扭头，齐齐望向出声的方淮，或者说盯着她手里亮闪闪的银子。
孔氏立即抹去眼泪，双手撑地利落起身，拿过银子，吼道：“赶紧的！发什么愣！”
方杨定与两个弟弟当即抬起躺椅往医馆冲去。
去过医馆，上了药，方永祥便沉沉入睡了。
方淮站在门口，望着床上神情平和的方永祥，轻轻舒出一口气。
坐在床边的孔氏，仔细掖好被褥，回头将围在床边的儿子推出去。
她路过方淮时瞟了一眼，让方淮一同出去。
孔氏从内室出来猛灌几口水，问立在她面前的方淮：“你是怎么回事？”
方淮站在孔氏面前，垂头摆弄香囊，将带子解开又系上，轻轻道：“纪辰和我和离了。”
“什么！”
孔氏大吃一惊，双目死死盯着方淮，声音尖利又刺耳，好似京城中皇亲国戚随行的宦官……
方淮点头，见她神情难看，又小心补充道：“那九两银子便是他予我的……”
孔氏本就糟糕的脸色，愈发阴沉，她气得跳脚，指着方淮怒斥：“眼见着熬出头要做官夫人了，你倒回来了？真是烂泥扶不上墙！给我趁早滚回去！”
方淮抿唇，捻着腰间的香囊，不愿开口。
孔氏见她如此便烦躁，她沉着一张脸，狠拍桌子，吼道：“你明日一早去码头坐船回京城！”
“娘，你先别急，”曹氏抚了抚孔氏的后背，转而问方淮，“妹夫怎么说的？”
方淮低声道：“婆婆说我四年无子，让我们和离。”
“那也不能和离啊！我还想让庆娃——”
“咳咳——”
曹氏咳了几嗓子，堵住孔氏的话。
方公庆是她的长子，曹氏自然也盼他能攀上妹夫去京城读书。
且看纪家便知读书的好处有多少了……
但家里如今的光景，别说读书了，过两天都不知能不能吃得上饭……
曹氏暗自咬牙，勉强勾起一抹笑容，帮着方淮说话：“小妹既已回来，又如何回去？纪家怕是和离书都写了。”
孔氏见方淮垂眸点头，怒气冲天，恨不得立时去京城找纪母理论，她叉腰指着纪家方向，嘴里不住谩骂。
“烂了舌头的混账婆子！咱方家不知帮衬了他家多少，单是那幼子就不知吃了咱家多少粮食！一家子白眼狼！不得好死！死了进地府都要下油锅！”
方淮垂首沉默，静静地立在桌前，好似一座静默的石狮像。
曹氏在一旁安慰孔氏，余光瞟到方淮，心中暗暗算计。
“娘，小弟下月便要下定，爹的腿还不知需敷多久的药，吃多少药丸……”曹氏拎起袖子拭泪，哽咽道，“大弟还在铁铺做学徒，单靠郎君做肩夫，咱家下月如何过？”
孔氏听后又张嘴咒骂纪家，唾沫飞溅，甚么脏的丑的都往他们身上套。
曹氏见她发泄得差不多了，才开口提议：“娘，咱家恁困难，淮娘也不好在这儿住，不如让她去别家做厨娘吧？”
孔氏双眼一亮，忙望向方淮道：“淮娘，咱家甚么样你也瞧见了，你就当是为你爹尽孝心！”
方淮抿唇，她抬眸望向面露难色的娘，又瞥了眼正房，念及虚弱萎靡的爹，内心溢满无力。
她原以为被纪家抛弃的自己，回到娘家便能安稳度日……
但爹……自己确是也该为他尽孝……
她回到萃州城的雀跃，倏忽消失得无影无踪。
无事，待爹伤好了，自己便会回来了……
方淮在心里安慰自己，面上点头，低低道：“娘，我知晓了。”
“好孩子，待你爹好了，我定给你做粘豆包吃！”
曹氏重重地松了口气，她见方淮依旧如此言听计从，心中的担忧尽数散去。
她脸上的烦忧散去，挂起大大的笑容，走到方淮身边，贴心道：“淮娘，你别担心，我陪你去牙行。”