“你根本不知道老爷和夫人为何会病下。”
谢易闭了闭眼，再也忍不住了，他站起身，径直走到方淮跟前。
他离方淮极近，只有三步距离，双眸充满愠怒，语气里满是不耐：“你到底有完没完？到底还要说些甚么？”
“大夫昨日在这儿已经说过了，你没有记住便算了，今日又在跑来我这儿胡说八道些甚么？”
方淮垂下眸子，往后退了几步。
谢易见状，眉头紧锁，指着门口沉声道：“出去！”
她没有动弹，嘴上笃定道：“大夫说的我记得很清楚，但你不知道老爷与夫人为何会如此，更不知晓如何治好他们。”
谢易凝视着方淮，倏忽意味不明地笑出声。
他靠坐在桌边，斜视方淮，不咸不淡道：“我倒要看看你有甚么高见，愿闻其详。”
方淮也不恼，直直站在原地，平静道：“我在谢家待的时日不长，所说的话只能算作猜测。”
谢易没有插嘴，只静静地望着她，等下文。
“夫人的病有少爷的缘故，不过主要还是老爷，夫人病会加重便是因老爷昏倒，因此老爷好了夫人病应该能好大半。”
谢易双手抱胸，继续沉默不语。
“老爷为何倒下，也不难猜，那日午后我虽不在，但知府来了老爷便昏倒，显而易见的，老爷定是极为留意谢家家业。”
“因此，少爷若想要老爷、夫人尽快恢复，一是让谢家重回顶峰，二是要足够的银钱给他们养身子。”
方淮顿了顿，再三纠结，启唇又道：“不过也许还有一法子……”
她看谢易没有说话，便抬眸望他。
只见他双手撑在桌沿，安安静静地垂眸看着地面，似是一座立在那儿的石像……
“少爷？”
谢易蓦然抬头，深深地望了方淮一眼，嗓音低沉，几不可闻地自言自语。
少顷，他那双向来潇洒随性的桃花眼，蓦然深沉庄重……
“多谢。”
方淮见之一愣，想说的话含在嘴里，迟迟未出声。
谢易率先开了口，他瞟了眼窗外，道：“木香花给你养活了？昨儿看它泛绿意，叶子苍翠。”
“……是。”
谢易倏忽定睛一笑，望着方淮笑道：“待木香花开了，我能否用一下？”
“花并非我所有。”
“既死过一回，便等同于换过主人了。”
方淮垂眸，温和道：“少爷若要用，拿去用便是。”
谢易看着方淮顺从的模样，掩下眼眸中的思绪，开口问：“方娘子，你缘何会烹饪？”
“师父看中我，爹娘也乐意，我便拜了师父，学了灶上手艺。”
“那你乐于做厨娘吗？”
方淮闻之怔住，而后抬眸望他，见他神色认真，斟酌片刻，摇头道：“我不知……”
“我六岁进学堂，十岁厌念书，十一捣鼓香料，十二爱上制香，十五盘活祖业。”
谢易看方淮无动于衷，顿了顿，接着道：“直至今日我仍然喜爱制香，方娘子，你可知你所爱为何物？”
方淮听到此番话，心里竟不由自主地感到羞愧。
她不禁蹙眉，底气不足道：“我……不知，况且我……为何要爱上旁的东西？”
谢易丝毫不意外她的话，他耐下性子，自忖了一瞬，出声道：“我听闻你和离过，你既打算回来，可有想过往后的打算？”
方淮眼眸忽而添了一抹排斥，她轻声道：“少爷，你可有旁的事需吩咐？若无事，我先退下了。”
谢易见她格外抗拒此等问题，只能无奈摆手，道：“你先下去吧，回去想想你的回应。”
他望着方淮纤细瘦弱的背影，陷入沉思。
“婆婆，夫人为何会患上心疾？”
方淮一边帮着老仆妇裁剪枝叶，一边想着正房里虚弱痛苦的严氏。
“唉……”老仆妇回忆着当年，她叹道，“少爷小时候便与旁人不同，别人家的少爷齐齐读书科举，只他日日逃学，不肯念书……
“若非少爷练出了一手好字，老爷也不会点头允他制香，不过这样倒也好，至少少爷再没愁眉苦脸过了……”
方淮念及短契上遒劲有力的“谢易”二字，不由点头赞同。
老仆妇忽而笑出了声，她抚着娇嫩的花卉，乐呵呵道：“当初少爷为这一手好字，可遭了不少罪呢！”
“他能吃得下苦？”
方淮面露怀疑，不大相信老仆妇所言。
这段日子的相处，让她全然知晓谢易的德行，那就是——随性所为。
所幸人还算有原则、有底线，非那等无药可救之人。
“那可不？少爷就是为了应付老爷而练的字！”
老仆妇低头，摸着绿茵茵的富山奇蝶，怀念道：“也是多亏富山的提议，不若只凭少爷歪缠，老爷哪里会让他制香？”
“富山？是府上的丫鬟吗？我怎么从未见过她？”
老仆妇点头，慨叹道：“富山在少爷十一岁时，不慎落入井中殁了，可惜了，多好一姑娘啊……。”
“井？”方淮想了想，疑惑道，“谢府有井吗？灶房用的水都是从小池塘里运过来的……”
“因此事，少爷日日往井边跑，夫人当即下令封了府上所有的井，那之后夫人夜夜哄着少爷入眠，也愈发护着少爷了……”
方淮微微点头，心里明了谢易为何会如此肆意妄为了，是母亲娇惯所为……
念及此，她有感而发地摇了摇头。
夫人会如此，真是成也谢易，败也谢易……
曹氏慢慢伸出脑袋，从灶房窗子偷偷往外看，见周围没人，又望向院中。
她看到方淮两人正聊得起劲，便在襜衣上使劲地擦了擦手。
而后，她一边蹲下身子，一边偷偷摸摸地掏出藏怀里的珍珠，脸上不自觉地露出欣喜若狂的表情。
这是一粒比指甲盖略大些的南洋珍珠，隐隐透着水润光亮……
曹氏珍爱地摩挲着手心里的珍珠，痴迷地望着它散发的莹莹光辉，嘴里喃喃自语。
“这谢家可真是来对了！真真是瘦死的骆驼比马大！床帐子上都有恁大的珠子！我这回真要发了！”
她不由自主地笑出了声，随即又紧紧捂住自己乐得龇牙的嘴巴。
曹氏攥紧珍珠，悄悄地抬起头，见没人发现自己，便又低下头喜滋滋地亲了亲珍珠，将其收回怀中。
她叉着腰，嘴上自得道：“手艺学到了，钱财也到手了，怎么会有我这么聪明的脑袋瓜？”
——
“……事情便是如此了。”
谢易颔首，让望远叫来家中所有下人。
方淮与另一丫鬟搀着行走艰难的黄沙，往书房走去。
“不知发生了甚么事，竟还要——我们一同过去……”
黄沙沉默不语，似傀儡一般地顺着两人的力道向前走去。
方淮见她们，一个恹恹欲睡，一个埋怨不安，便安慰道：“许是有好事呢？”
“哪里会有好事？不是发卖我们就——”
“被发卖倒好。”
黄沙长久没说过话，甫一开口，声音哑得好似老妪。
方淮看着她深深往里陷的脸颊，虚弱的面庞，张了张嘴，转而道：“我明日给你熬米粥，你到时要多用些。”
“方娘子，好姐姐，婢子也想喝米粥。”
“明早我给你送一碗便是。”
说话间，三人进了书房。
谢易坐在文椅上，见众人已齐，便起身拿起桌上的信纸，肃声说话。
“文心与府上的门吏抱石约定私奔，继而妖言惑众，污蔑家母，以掩盖其私奔。”
谢易让望远将两人往来书信给众人查看，方淮扫了一下便递给了下一人。
曹氏学着方淮胡乱看了眼，传给旁边的人。
“淮娘，”曹氏小声地问方淮，“信上写了甚么？”
“……”
方淮一言难尽，只能略略道：“写了私奔。”
“你这不是屁话吗？”曹氏翻了个白眼，追问道，“他们咋私奔的？啥时候私奔的？为啥私奔，上面写了吗？”
方淮欲言又止，她实在不愿说这些，但见曹氏紧紧盯着自己，微微叹了口气，打算随便说几句。
“噤声。”
一道清润低沉的男声自前方传来，谢易此刻的声音对方淮来说，犹如天籁之音。
方淮看着不再开口的曹氏，不由松了口气。
“这不——”
“黄沙！你可知你身处何地？”
望远厉声训斥，大声道：“白纸黑字，一清二楚，你还有甚么要说？”
黄沙被这番话惊醒，不由得看向谢易，见他默默呷茶，猛地冒出一头冷汗。
这是少爷给她的最后一次机会……
黄沙当即挣扎着跪下，下身的疼痛令她龇牙咧嘴。
黄沙咬牙忍痛，心里发狠，闷声道：“少爷，婢子前几日昏了头，才听信了文心所言，如今真相大白，婢子也醒悟了，还请少爷恕罪则个，婢子定当牛做马——”
“你脑子既已清醒，又受了板子，我便不会追究。”
谢易双眸扫过所有人，沉默地放下茶杯，半晌后，才淡漠开口。
“你们亦是如此，日后需谨言慎行，万不可胡言乱语，更不能散播谣言，若还有此事发生，便不是杖责了，到时望远会直接将其拉去牙行。”
曹氏哆嗦着低下了脑袋，手上寒毛直竖，后背起了一身冷汗。