方淮终究还是没有去牙行，只因方扬实回来劝了孔氏几句。
“淮娘，你嫂子实在抽不出身去谢家了，你回去求求谢家人作废短契，你俩的契纸可不能留在谢家。”
方扬实此话一出，孔氏与曹氏也不再叫嚷了。
方淮瞥看沉默的孔氏，点了点头。
“淮娘，时候也不早了，你快回去吧，别忘了契纸的事。”
方淮点头，望向曹氏，道：“嫂子，我——”
她刚开了个头，曹氏便扭头走了。
方淮叹气，冲着曹氏背影道：“嫂子，我会替你还的。”
“还甚么？”
方扬实与孔氏皆将目光投向方淮。
她看了看两人，再三犹豫之下，抿唇微微摇头：“一些小事而已……”
方淮想了想，眸光转向方扬实，开口恳求：“哥，谢家的这些事能不能别向外传？”
方扬实痛快点头，道：“咱家可不能沾上他们，你也是，等撕了契纸，便家来。”
“……我走了。”方淮抛下这句话，转身离开。
——
此时已至正午，惊蛰的日光虽称不上烈，但也晃得人刺眼。
街上的姑娘们抬手遮阳，小伙们则将衣衫敞开，个个恨不得立时冲去家里换薄衣裳。
方淮刚走进福来客栈，便被在堂厅等她的望远叫住。
“方娘子！在这儿！”
望远朝她招手，待她走近便语速极快的道：“少爷让我们去便河街的布后巷。”
方淮点头，问道：“婆婆他们都走了？”
“他们早一个时辰前便坐马车走了。”
望远疾步往前走，嘴上不禁埋怨：“方娘子，你怎么恁慢？奴都被那些人赶走三回了！”
方淮闻言愧疚致歉，她解释：“我爹身子不适，耽搁了些工夫。”
“啊，”望远连忙回头道歉，“对不住对不住，奴惯于嘴碎。”
方淮笑了笑，摇头道：“无事，我确是回来晚了。”
“诶？那曹娘子呢？你找到她了吗？”
望远忽而察觉方淮是一人回来，又一次回头，疑惑地望她。
方淮垂眸，不敢与之对视，她低声细语道：“嫂子她……要照顾爹，没法跟我一起回来，待会见到少爷，我会如实告之，若少爷发怒我、我……”
“少爷定不会为此事发火，既事出有因，少爷必不会说甚么的。”
望远见她忐忑不安，便出声安慰道。
方淮闻之，愈发感到心虚、歉疚。
半晌后，在巷口的老仆妇带着两人进了新赁的宅子。
甫一进去，入目便是一个衣衫凌乱、发髻散乱的男人正蹲在地上，埋头收拾院里的一片狼藉。
“可算回来了！快来收拾这些杂物！”
谢易回过头，见是方淮与望远，眼里满是欣喜。
他扶着腰直起身子，对两人道：“你们在这儿整理，我去看看爹娘。”
方淮收回吃惊的眼神，问老仆妇：“怎么多了这些行李？”
“少爷昨晚回了一趟那边的小宅子，偷摸带了些东西回来。”
方淮不由大吃一惊，惊讶道：“少爷回去了？没人守在那边了？”
“怎么没人啊！”望远怨念颇深地叹了口气，“那些人还往我们身上泼脏水呢！”
“说我们还在偷偷卖香料挣黑心钱！真是不知道是哪个传的谣言！气死人了！”
方淮闻言蹙眉，不解地小声喃喃：“为何会有这等假消息？谢家都已如此了，还要来算计甚么？”
望远蹲下身子，小心地拿起那些制香器皿，心疼地擦了擦上面的裂缝。
“可惜了这些香具……少爷才买回来几日啊……”
方淮从香囊里抽出一方手帕，学着他轻柔地擦拭着地上的精巧器皿。
“夫人今日可好些了？”
“好多咯，”在一旁修剪花叶的老仆妇，乐呵呵道，“夫人今儿还喊你了，见你不在还一直念叨呢！”
方淮欣慰点头，舒了口气：“那便好，不知老爷身子如何了？”
望远一边专心摆正香具，一边垂头回道：“老爷能下床了，也吃得多些了。”
“方娘子，你过来一下。”
方淮诶了一声，忙起身走过去。
谢易引着她进了西侧屋，严氏看见方淮进来，朝她招手。
“方娘子，我还能在这儿真是多亏你了。”
严氏握住她的手，语气里带着内疚道：“我昨儿不单没有帮上忙，还捣乱，真是惭愧，若非你，我恐是都见不到——”
“夫人，可别这么说，”方淮出声打断，她实在道，“夫人不必如此，我若是抛下夫人独自走了，才该惭愧。”
“方娘子，你为家母所作所为，我牢记于心。”
谢易对着方淮深深一揖，方淮忙侧身躲过，转而问：“少爷，夫人他们可吃了？”
“并无，丫鬟正在灶房做吃食。”
方淮一愣，随即道：“还是我去做吧。”
严氏望着方淮离去的背影，叹道：“好一个聪颖又良善的娘子，可惜啊……”
“可惜甚么？”
谢易一面拆下头上的小冠，一面以手梳理发丝。
“惜她家里人待她刻薄。”
“也不稀奇，”谢易重新戴好小冠，理了理衣袍，不咸不淡道，“管中窥豹。”
“我这几日与望远有要事需忙，有甚么事让丫鬟找方娘子。”
严氏蹙眉，眉心的褶皱往下陷，她道：“你又要作甚么？可别再乱来了。”
谢易走近她身旁，弯腰抚平其眉心，淡淡道：“谢家被人如此欺负，我忍不了了。”
严氏闻言忍不住哽咽，她攥紧谢易的手，垂泪道：“老爷若是……也罢也罢，只是你要顾好自己，别被人伤了。”
“娘，我是何人，你还不知吗？只有我伤旁人，别人哪能伤到我？”
严氏含泪点头，抚了抚他眼下的青黑，细细叮嘱：“行事前，念着家里的爹娘，别贸贸然。”
“娘，你安心，我不会有事的。”
谢易转而说起谢衡：“爹好多了，娘你往后多去看看他，说不准他好得更快。”
“我这就去看他，唉……”严氏一边起身，一边心疼道，“老爷这回可遭大罪了……”
午后，暖暖的日光打在方淮的背上，她捂嘴打了个哈欠，一阵困意袭来。
“淮娘，你要不去睡会吧？”
老仆妇见她双眸困得沁出泪滴，关切道。
“没几盆花了，我先浇完吧。”
方淮打起精神，数了数花盆数量，讶然道：“这些花竟然与之前一样多？”
老仆妇摇头，道出真相：“花种不一样了，这些都是少爷前几日买的，今儿才送到。”
方淮仔细地打量着这些花，有些她之前确是没见过，不由恍然道：“怪不得呢，我还寻思这些花儿怎么个个精神得很。”
老仆妇似是想起了甚么，她从廊下端出一盆蔫蔫的花朵，对方淮道：“不过这株木香花，昨夜少爷倒是带回来了。”
方淮摸了摸弯下腰的木香花，疼惜道：“竟然成了这副模样……”
老仆妇叹气，面上带着浓浓的不舍，她嘴里喃喃：“可惜了老奴的余蝴蝶，此生怕是都见不到它开花了……”
“这些花里没有余蝴蝶吗？”
老仆妇摇头，喟叹道：“余蝴蝶一盆便要几十两银，如今的光景，如何买得？”
“少爷定会想法子挣钱的，婆婆你别担心。”
老仆妇见方淮卖力安慰自己，不禁笑了笑，她释怀道：“老奴活到这个岁数，能衣食无忧地养养花，实在不易，看得可开咯！”
方淮见老仆妇面带笑意，也绽开笑颜，道：“婆婆，我想养花了，不知婆婆可愿教教我？”
“那再好不过了！”老仆妇惊喜道，“你怎么忽然变了念头？”
“我觉着这些花，说不准能帮上少爷，让他——”
“方娘子，你来，我与你说说爹娘的吃食。”
出来搬香具的谢易，听到方淮所言，忙叫她过来。
“方娘子，往后但凡涉及谢家之事，能否不要同外人说？”
谢易直直盯着她，眼眸中满是恳求。
方淮被他专注的眼神看得一抖，她不自在地别过头，望着别处点了点头，纳闷道：“可……婆婆也是外人吗？”
“不是，但你太——”太聪明，也太实诚！
谢易咽下后半句话，转而眸色一沉，说起另一事：“曹娘子呢？怎么没瞧见她？”
方淮不由自觉地捻着香囊，一下一下地搓着上面的梅花花样子，轻轻道：“嫂子她要照顾生病的爹，实在没法子抽身……”
方淮顿了顿，深吸一口气，刚想重新开口——
“也罢……”
谢易幽幽叹气，而后关心道：“令父身子可有大碍？需要大量银钱医治吗？”
“爹他运货砸伤退，如今还在养伤。”
谢易从怀里掏出一个宝蓝色绸面钱袋，从中拿出一锭银锭，递给方淮道：“这是十两银子，你先拿去用。”
方淮连连摆手，往后退了几步，受宠若惊道：“我不能收，夫人与老爷尚且如此，我如何收下？”
“无事，我还可找杨家他们借，治病最要紧的便是速度，若是慢了一步，那效果便天差地别。”
谢易往前走了几步，将银锭递到她面前，面带愧怍。
“可惜我现今还在琢磨——”他紧急合上嘴，想了想，继续道，“你拿着用，我爹娘那儿现今的银钱足矣。”