重重深宫等待夜幕降临，高墙角落残留着些许金光，不知名的野草挤在墙角中汲取这一星半点儿的光源，渴望能在此处野蛮生长。

慈安殿寝殿中，目善眉慈的白发老太太正躺在床上，浊目半睁。

入夏后太皇太后身子愈发不济，如今连半坐在床都十分艰难，整日里卧床不起。

少年入宫，数载勾心斗角，年过半百丧儿又丧女，历经皇室大起大落，为小辈们操劳无数——能活到这般岁数实属不易，太皇太后也算颐养天年，是而不曾为自己油尽灯枯嗟叹哀伤。

遗憾悔恨自然也有，只到她如今这个岁数，积攒牵挂多半无用，倒不如安安稳稳度过晚年。

此刻老太太勉强抬起手，抚摸着正在床畔陪伴她的宝贝孙女，“十几日不见，哀家瞧着你脸色不好。”

“天气热，孙女没什么胃口。”秦相思眉眼恭顺，握住老人布满褶皱的手亲昵地蹭了蹭，不忍长辈心忧，她对于昨日发生的事闭口不谈。

打小锦衣玉食地养着，嘴巴自是挑剔，夏日闷热，秦相思喜爱冰酪饮解馋开胃，可惜入夏前吴医令特意嘱咐过，她身子虽愈，但仍需将养，切忌寒凉之物，至于冰饮更是想都别想。

这一点吴医令也早就向太皇太后秉明，以为孙女当真因不思饮食才脸色不好，她关怀道：“瞧你一张小脸红的，明知天热刚回宫便来请安。知道你孝顺，但祖母更担心你的身子，快快回去休息吧，明日也不必一大早过来，如今宫里没几个人，咱们祖孙俩就不弄这些虚礼了。”

秦相思扁扁嘴，朝老人撒娇，“孙女是想您才来的。”

太皇太后呵呵一笑，眼尾皱纹层峦叠嶂，眼神和善如常。

见状，秦相思才凑近身子，趴在床头，眼巴巴地望向老人，“皇祖母，您想不想孙女尽快成亲？”

太皇太后怔愣了下，随即状作生气嗔怪道：“女大不中留，才定亲多久，便想着成亲了。”

话虽这么说，可眼底的宠溺清晰可见，没有半点凶巴巴的样子。

秦相思眼见祖母如此，笑容愈发阳光明媚，连着一旁侍候的嬷嬷梧桐都忍俊不禁。

太皇太后更是心花怒放，若说心头牵挂，孙女当之无愧。

于是缓和了气息，慢吞吞道：“哀家也想亲眼瞧瞧思思身着嫁衣的模样，定和你母亲一样，叫人挪不开眼睛。”

停顿片刻，老人喜笑颜开，答应了孙女的请求：“都依你！只怕皇帝不乐意。不妨事，有哀家在，他想不答应也得答应。”

秦相思也是顾虑到这点，皇兄虽下了赐婚诏书，但婚期迟而未决，一方面是不舍得她那么快成亲，另一方面也是考虑到皇祖母与镇国公的状况。

秦相思对镇国公那个顽固霸道的死老头子莫得感情，对时无度以丧期拖延婚期的决定，她不觉得有何不妥，反而最初因这一点心动，开启了是否答应定亲的抉择大门。

第一桩婚事秦相思过得并不舒心，一生为数不多的委屈大多与西凌三年息息相关。

事后回想，她对景衍的认知太浅，两人婚后仅凭自己一腔难以估量的感情维系，痴心以为惊鸿一瞥足以相守一生，殊不知情深时自然能够做到装聋作哑，委曲求全；可清浅了，方知与景衍的关系薄如蝉翼，像水面浮萍，风吹就散。

秦相思深思熟虑后答应与时无度定亲，诚然有意借着婚事摆脱择婿风波，但答应那一刻起，她便不会再提退亲的事。

躲得过初一躲不过十五，这一次解决择婿风波，那三年后呢，就算两人成功退亲，皇兄难道就会轻易放过，不再强求为她择婿？

考虑到这点，秦相思半点退亲的心思也无了，一来与时无度青梅竹马，有积年累月的情分在；二来时无度没有心上人，三来十六岁前，秦相思没有参加过任何一场外人在场的宫宴、皇宫外各种诗会、马球赛、上巳节、上元节等等，她养在深宫之中，对外人了解少之又少，京城世族郎君在她眼里，与景衍的关系般浅如荒漠。

不难想象，即便与时无度退了亲，三年后她也很难对旁的男子倾心，因为任何一个外男于秦相思而言，都极有可能是另一个景衍。

裴翊便是最好的例子。

定亲后，秦相思原想的很简单，等镇国公病逝，她安安稳稳地度过三年时光，时无度守丧期满，两人完婚。

世事难料，她思虑的也确实过于简单，从没想过几个月的时间足以天翻地覆，也足以令秦相思动心，更是下意识不愿去想皇祖母油尽灯枯，将离她而去的事实。

成亲的念头冒出来只在瞬间，但秦相思下定决心却并非脑子发热，她左思右想，想到自己任性远走他乡，亲人日夜牵挂；想到皇祖母一日不如一日的身体，身为晚辈，理应尽职尽责，弥补没有陪伴身侧的三年。

秦相思确实心存给皇祖母冲喜的心思，且正中下怀，她意欲说与时无度听，可又担心说出来后，婚期遭到皇兄阻拦，两人白高兴一场，得不偿失。

故而一下午犹犹豫豫最终没能说出口，秦相思决定围魏救赵，先来打探皇祖母的意思，只要老人家点了头，皇兄那里还不是手到擒来。

果不其然，皇祖母一听此事，笑得合不拢嘴，以至于无需提醒，不仅考虑到祁帝这一层，而且主动提出为孙女解决重重阻碍。

太皇太后喘两口气又道：“虽说匆忙了点，但只要是你的事，决不能含糊。”

“谢谢皇祖母。”秦相思笑靥如花，一头扎进老人的怀里，“就知道您最疼爱孙女了。”

梧桐担心老祖宗年迈的身体遭受不住，作势要张口，被太皇太后摆手制止。

任孙女依偎在身上，白发老人眉眼里的温柔都快融化成一汪池水。

好在秦相思顾念她的身体，趴了一会儿便起身，陪在床前说体己话，一同用完晚膳，并服侍着她吃了药。

转眼天已经完全黑了，太皇太后的身子扛不住，有气无力道：“时候不早了，思思，你去看看清宁，早点回去休息。”

“孙女告退。”秦相思点头，福礼退下。

亲眼看人离开寝殿，床上的老人才收回视线，满面遮掩不住的欣喜。

“不是我这个老婆子偏袒母家，子义的确是个难得的好儿郎，时府又人丁不旺，思思成婚后便是当家主母，一无公婆二无妯娌，偌大内院都是她说了算，今后的日子倒也过得舒坦。”

孙女打小被娇养惯了，若嫁给旁人，婆媳妯娌，叔伯子侄一屋子烦心事，她如何招架得住。

皇帝再疼爱她，也做不到时时刻刻替思思周全，公主出嫁便为人妇皇帝即便想一味偏私，恐有不便，至于太皇太后自己——

想到这里，老人眼神微暗，幽幽叹着气：“也不知还能熬几日。”

梧桐知道她在担心自己的身子恐怕坚持不到明月公主大婚，忙不迭福身道：“老祖宗可别说这话，明月公主心疼您，所以才想着赶快成婚，尽一尽孝心。有这份孝心在，定然心想事成。”

太皇太后努力笑着，自己已是半身入土的人，她未想过依靠孙女成亲来冲喜，可如今真从孙女口中说出来，别有一番滋味。

哪怕真的活不到那日，她也甘愿了。

“想当初思思不辞而别，我一度以为惯坏了她。如今想来，这么多年一昧宠溺骄纵，没养得她不知天高地厚，骄奢淫逸，当真万幸。”太皇太后眼神暗了暗，有几分动容，“思思是个好孩子，心地善良，这点随了她母亲。”

语毕，闭目养神片刻，忽地睁开，冷冷问：“那老不死的怎样了？”

老不死的自然指太皇太后的亲弟弟、时无度的亲祖父、如今命悬一线的镇国公，

梧桐应道：“就还剩一口气吊着，每天参汤不离口，也不知还能坚持多久。”

不仅如此，派去常驻时府的太医日日回话，镇国公五脏六腑溃烂，数日吃不了任何东西，全靠参汤名药撑着。

闻言，太皇太后满面寒霜，又须臾化为虚无，两只浊目盯着头顶上的帷幔出神，喃喃道：“自作孽不可活，他做了一辈子亏心事，一次也不肯低头认错。临到了了，子不亲孙不和，无人照拂，才开始担心，害怕到了地下，没人真心为他烧纸钱，魂魄不安。”

话音稍顿，她望向亲信，“梧桐，你说他苦苦煎熬不愿走，是不是怕黄泉路上孤单，等着我一起，好在九泉之下，路上做个伴。”

语气实在哀戚，梧桐不免鼻子一酸，忍痛道：“国公爷是您的至亲，当然也心疼老祖宗您的。”

“我还不知道他。”太皇太后冷笑一声，“他死了不敢一个人走，也只我这个亲姐姐，愿意带一带他。既如此，只要哀家还活一日，那就让他熬着，等思思与子义成婚，万事大吉。”

*

十几日不见，清宁身上的新伤几近痊愈，旧伤印迹也淡了些。

秦相思很高兴，这次端午出行，她搜罗了许多民间小玩意，送给小侄女解闷。

收下礼物，女孩依旧不说话，乖巧安静，只是睁大水灵灵的眼睛望着女子，她长得与父皇相似，却不似父皇冷着一张脸，总是笑语盈盈的，笑起来比母后还要好看。

秦相思对落针可闻的西配殿习以为常，她抱起清宁掂量，觉着比上次重了些，可见这小半月在慈安殿得到好照料，甚是欣慰。

天色已晚，她待了一炷香时间就走，打算明日再过来瞧瞧清宁。

送秦相思离开的宫女正是上个月新拨来服侍清宁的新人，自清宁在西配殿安置，秦相思每逢探望，一直都是这个宫女相迎、接待、恭送，大家也都习以为常。

今夜亦不例外，秦相思跟着宫女在长廊穿梭，灯笼里散发着明黄的光，那宫女持灯走在前头，猝不及防摔了一跤。

行进的队伍被迫中止，秦相思离她最近，一时也顾不得其他，忙吩咐道：“快把她扶起来。”

纸糊的灯笼落地燃起，眼见有沿着廊柱窜烧之意，一旁的海澜等人将主子护在身后，命其他宫人赶紧灭火。

事态眼见慌乱，秦相思还不忘照拂摔倒的宫女：“你没事吧？”

那宫女自个儿爬起来，情急中抓住离她最近之人的手，“奴婢没事，多谢长公主殿下。”

秦相思动了动唇，还想说些什么，不知为何望着那名低眉顺眼的宫女，欲言又止。

火势不大，很快被控制，春风殿一行人也顺利地离开了慈安殿。

回去的路上，皎洁月光照在坐在轿辇的女子身上，半明半暗，连着她的五官也晦暗不明。

秦相思单手支额，目光死死盯着手心，一言不发。

*

翌日五月十四，距离月圆还差一日，但入夜时月亮近乎与白玉盘一致。

椒房殿主殿与昨夜稍有不同，正殿一如既往地黯淡，偏殿则烛火通明，零星照在正殿中，当月光渗透进来，如同掌了灯，能将人看得清清楚楚。

皇后江静言依然正殿坐着，凤冠翟衣，正坐于榻，眼睛对着门，双手自然交叠置于膝上，雍容华贵。

便在此时，门缓缓从外推开，走进来一抹纤细的倩影，大抵不想引人注目，她衣着单调，腰间无佩无环，一头浓墨的乌发绾起单髻，粉黛未施，首饰皆无。

纵然这般，当她入门的瞬间，江静言目视着对方，姿嫣姝丽，月光落在她的肩头，铺上一层银光，出众夺目。

眼前这一幕似乎刺痛了江静言的眼睛，她抿唇一笑，讥讽道：“我就知道，你一定会赴约。”

她随手指了位置示意来人坐下。

“是你要见我，为此不惜买通清宁身边的宫女。”秦相思不欲久留，走了两步戛然而止，伫立不动，“皇后既算准我会赴约，如今我来了，你要与我说什么，尽管说吧。”

她实在没想到河东江氏的手会伸进宫里，趁着皇兄不再的半个月内，连椒房殿戍守的侍卫都能买通，见到秦相思，一句不问，名目张胆地放她进来，可见江皇后早已提前打点过。

昨夜那宫借机摔倒塞给秦相思一张纸条，内容即邀明月于今夜亥时四刻于一叙，椒房殿候至。

许是担心秦相思不肯赴约，江皇后甚至在纸条上表明今夜悉数告知她苦思良久的疑问：为何对她捧杀纵容及为何伤虐清宁。

两件事正中心怀，自昨夜后便时时刻刻拿捏着秦相思的心，算着时辰如约而至。

“数日不见，明月与我生分了，都不愿唤我一声皇嫂。”江静言微微一笑，笑意不达眼底，“我可是惦记着你在陛下面前为我求情，字字珠玑，真情实意。”

秦相思敛眸，咬着下唇没有作声，江皇后所言虽真，她却不想当面承认。

她对眼前端庄华贵的皇后，名义上的长嫂感情十分复杂，五味杂陈，有酸甜苦乐，也有不解与委屈。

儿时的经历挥之不去，集万千宠爱于一身，江皇后待她这个小姑实在太好，无有不依，令人以为她们是一对母女。

礼尚往来，秦相思待皇嫂亦真情流露，视作母亲视作闺中密友，无话不说，无话不谈，她敞开心扉交予对方，却不知何时，换来的只有藏在阳光之下的算计。

可哪怕到现在，哪怕秦相思知晓了江皇后的嘴脸，她也实在不能完全明白，究竟自己做错了什么，江皇后会这般恨她入骨，积年纵容，累月捧杀，直至四年前怂恿她追随景衍，远走他乡。

仅仅因为皇兄对她这个幼妹的疼爱？

见秦相思沉默，江静言扯了扯嘴角，收敛起眼底的苦涩，换上经年累积的怨念。

面色十分冷静，她家常便饭似的说了一句：“清宁是淑妃的女儿。”

语气实在平静，不高不低，没有任何情绪起伏，秦相思乍然闻得这话，立时三刻没能作出反应。

正殿顷刻间鸦雀无声，连同两侧偏殿的烛火都停止了晃悠，后知后觉的秦相思呼吸一窒，不可思议地睁大眼睛：“什，什么？”

她怔怔地望着殿中央正坐的江皇后，一眼仿佛已过万年。

“那你的孩子呢？”秦相思稍微缓过神来，第一时间想到的是江皇后的孩子。

没去想对方所言是否可信，也没进一步思忖江皇后当年也许假孕，更没有去想她当年极有可能借假孕之事狸猫换太子。

大抵能感受到江皇后身上散发的悲鸣之意，秦相思下意识地询问：“皇嫂，你和皇兄的孩子在哪儿？”

江皇后阴冷地笑起来，笑着笑着恸哭流涕，她捂着脸哽咽，凤冠上的十二花树如同感知到她的悲伤，跟随着耸肩抽泣抖动，震颤。

“我的女儿，我的亲生女儿出生那天就死了，绕颈窒息而死。”

霎那间，一股巨大的哀伤席卷整个椒房殿，连同侧殿燃起的两排蜡烛，都不免为之摇曳晃动。

秦相思直直望向眼前，那里正坐着一位失去孩子的母亲。

几天前她才亲历一场生命的诞生，一条新生命在她的怀中，那种感觉难以遗忘。

看着哭泣不止的江皇后，秦相思感同身受，眼眶泛红了，情不自禁向前走了几步。

可还没走到半路，殿内的哭声停止，江皇后放下手，漠然拭去眼泪，坐直身子，面色平静，唯眼底哀伤犹存，并着深深的怨念，恨意。

只此一眼，秦相思倏然停下脚步，恍惚某个念头闪过脑海，一股阴森的感觉油然而生，顺着后背攀岩向上，引得头皮发麻。

她难以置信，声音都在颤抖：“这就是你伤害清宁的原因？就因为她是淑妃所出。”

是，也不是。

就像当初陛下狸猫换太子，以淑女之女换掉中宫诞下的死胎，本意也不过是为了安抚多年无子，十数年喝药调理，时隔十几年终得一女却又不幸夭折的妻子。

大抵也不会想到，不过三四年光景，他借着江静言伤虐清宁一事向河东江氏发难，顺利收割半数军权。

江皇后没有回答，闭上了嘴巴，状作一无所谓的态度，算作默认了秦相思的猜测。

秦相思连连摇头，好容易才前行的几步路又倒退走了回去。

莫说儿女，即便是从小跟在身边的仆人，断没有狠心伤虐的理由。

遑论清宁出生起便养在中宫，与江皇后日夜相伴，她如此乖巧，安静懂事，江皇后看在眼里，难道没有一丝丝的不忍？

想起清宁身上的伤口，太医说旧伤最早能追溯到一年之前，是否也能说明，一开始，江皇后并未打算伤害清宁？

可她还是这么做了，做得如此决绝，令人咋舌。

眼前的江皇后让秦相思感到陌生，她大惑不解：“皇嫂，这不是我认识的你。你深爱皇兄，从小待我如何，阖宫都看在眼里。我依稀记得你喊我思思，那么温柔的声音，皇嫂，难道你都忘了吗？”

脑海浮现零星残存的幼年记忆。

“思思，思思。”温柔的女声响在耳畔，语气充满怜爱，关心。

秦相思不觉得是皇祖母的声音，因为听上去很年轻，后来记事了，她见到皇嫂，对方温柔地唤她明月，声音与记忆里渐渐重叠。

她认定，温柔声音的主人，就是皇后。

那么温柔的人，不曾伤害襁褓之中的秦相思，更应该不会伤害同是襁褓中的清宁。

“思思？”江静言双眸微瞠，她茫然地看向不远处的秦相思百思不得其解、怅然若失的模样，不知怎的，须臾间哈哈大笑。

“思思，哈哈哈，思思。”江静言狂笑不止，面目狰狞可憎。

像是听到一件极为可笑的言论，笑中含泪，笑中生怨，时而狂妄，时而悲戚。

秦相思被这突如其来的笑声吓了一跳，抬眼时看见江皇后站起身，从位置上走了下来，缓缓向她靠近。

“明月啊明月，既然你都说我深爱陛下，自是陛下如何待你，我便投其所好。”江皇后越近一步，脸上的笑容愈发狰狞，“陛下从来都只唤你的封号，明月你还真是自作多情。”

秦相思眼神骤缩，喉咙里像是卡了根鱼刺，心跳乱动贯彻耳边，她回避江皇后的视线，下意识想要逃离。

女人身着皇后冠服，彰显着她国母地位，尊贵无比。

相称之下，秦相思像个平庸的宫女，但银装素裹，气质出尘。

双方不分伯仲，然而仅凭地位之差，江皇后稳坐钓鱼台，她眼底的神色高深莫测，讳莫如深，语气似方才挑明清宁身世般平静如水。

江静言直勾勾盯着明月，红唇轻吐：“我从来没有唤过你的名字，一次都没有。”

*

距子时约莫差一刻钟，椒房殿的角门终于缓缓打开，银辉之下一道落寞的影子走出，月光照耀下，宛若一椿木头，不知方向，随处乱走。

候在外面多时，逐渐焦灼的海澜几人见了，忙不迭簇拥上前，围着影子关切道：“长公主，您怎么在里面待了那么久，皇后娘娘没对您做些什么吧？”

秦相思神情恍惚，走了好一会儿才直愣愣抬起眼，眼前一张张熟悉的脸庞，一双双担忧的眼睛，都是从小到大跟在她身边的宫人。

神智回笼，她吞咽了下，摇头道：“我没事。今晚的事不许告诉皇兄，免得节外生枝。”

宫人们点头应是，随即搀扶着秦相思坐上轿辇，打道回府。

回去的路上，经过太液池，一轮明月映在池畔，近乎圆满。

秦相思望了一眼池水，冷不丁仰起头，看向夜空上的月亮，像一盏明灯，银光洒落在身。

她合上眼，感受照在身上的月光，冰冷得不含一丝温度。

再睁眼时，轿辇已经离开太液池，但明月依旧高高悬挂在天空。

目视良久，秦相思忽然问：“今天十几了？”

回答的是小德子：“禀公主，今儿五月十四，不过马上就十五了。”

“十四了。”秦相思若有所思，喃喃道，“难怪月亮又大又圆。”

海澜微笑道：“这算哪跟哪啊，月亮明后天才又大又圆呢。”

秦相思默然，片刻后才垂下脑袋，左手支额，她瞄向内侍的背影，“小德子，你明日去寻一份皇宫舆图来。”

话音落下，轿辇四周的宫女内侍纷纷抬眸，不明所以。

也不知皇后娘娘说了些什么，公主莫名地安静，提出来的要求也让众人丈二和尚摸不着头脑。

小德子亦在打愣，恍然回过神，点头应是：“欸，奴才知道了。”

作者有话要说：明天大概率更新，本来想写完这一节，发现写完要好长，分两段吧。