双驾马车向着西南方向瑀瑀独行。
东宝抱着枣红色的樟木箱子枯坐在车厢内，口中不住地叨念着，今日这雨也太大了。
豆大的雨滴拍打在车厢上劈啪作响，听得他昏昏欲睡。
远处的嵩山在雨幕中巍然不动。
雨水冲刷着台阶，水流如瀑布一般倾斜而下。
沈楚良撑着快要被打歪的油纸伞，快步穿梭在书院中。
今日雨大，先生耐心不佳，匆匆布置了几篇文章，便令学子们散学。
“唉，楚良弟！”沈楚良脚步飞快，全然没有听见身后的李贺致正在喊自己。
“奇怪了，往日这沈楚良都是最后一个离开学堂的人，今日怎么一改常态？”李贺致见他消失的背影，低头和身边的柏姓同窗闲聊起来。
“听说他家最近来了亲眷探望。”
李贺致闻言撇了撇嘴：“原来如此。”
“鲍公子从盛京寻来几副名家画作，恰好今日得空，李兄，可有雅兴随我们一同去赏画？”柏公子盛情相约，李贺致自然受宠若惊，满心欢喜地应邀。
雨幕中，偌大的学堂很快便人去楼空。
书院后厢有一个单独的院落，里外两进共有七八间厢房，是专门用来招待前来探望学子的亲眷。
如今春闱刚过，院中住着的人不多，而沈妙宜便是其中之一。
那一日离开了苏家祠堂，她一路跋涉到此探望弟弟。
“阿姐！”
沈楚良隔着门朗声道：“快开门！”
屋内的沈妙宜忙放下手中绣棚，打开房门，只见沈楚良一手撑着油纸伞，一手拎着食盒，身后还背着一个不大不小的包袱。
“这是做什么？”沈妙宜侧身让过弟弟进门，顺手接过他手里的东西，今日雨大，她唯恐淋湿了鞋袜，都没敢出门。
“阿姐，这是我托膳堂的嬷嬷做的，还是热乎的，你快尝尝呀！”
楠竹食盒不大，上下两层，一层是还冒着热气的芸豆糕，下层是一大碗飘着香气的鱼脍青葱细面。
“这······”食物的香气扑面而来，她却忍不住眸中氤氲。
芸豆糕，葱鱼面。
祖母再世时时常做给他们姐弟俩吃，是他们最喜爱的食物。
“阿姐。”沈楚良抹了抹脸上的雨滴，见姐姐捧着食盒不说话，就知道她心中所想。
他双手扶着姐姐的肩头，催促她赶快坐下。
如今的沈楚良已然长成了英俊少年，比姐姐高出了不止一个头，乌发入冠，面容如玉，交谈间也不似年少时那般内敛畏惧，反而显出几分英俊气质。
他将竹筷塞进姐姐的手里，口中不住的催促着：“阿姐，你快尝尝看，味道如何？”
沈妙宜被弟弟急不可耐的样子逗笑了，她尝了一块芸豆糕，又挑起一撮细面尝了尝：“嗯···味道不错，和祖母的手艺不相上下！”
说罢，她赶紧夹起一块递给弟弟。
沈楚良自然不客气，吃了一口连连点头：“好吃！”
窗外斜风细雨，竹枝摇曳，窗内姐弟促膝而坐，大快朵颐。
吃到一半，沈楚良突然指了指自己方才背来的包袱：“阿姐，我给你带了一身新衣裳。”
沈妙宜闻言一愣，新衣裳？她下意识地问道：
“你哪里来的钱？”
楚良如今尚在读书，没有营生，自然手头拮据。
只见弟弟从包袱里取出一件竹青色的云纹底襦衫，一条石榴纹百迭裙，他含含糊糊着催：“阿姐就别问那么多了，赶紧试试看。”
前几日阿姐来时，只穿着一身半旧的粗布青花薄夹袄。如今都已经是春末夏初了，姐姐竟没有一身合适的衣裳，可见拮据。
“不行。”沈妙宜将这身衣裳收回包袱里，虽是寻常的款式质地，可是一套新衣裳怎么算下来也得三四十贯钱，她不能花弟弟的钱。
“你不告诉我钱从何而来，我就不要。”
沈楚良见姐姐一脸倔强，便好声好气地劝慰道：“阿姐你放心，这是我平时攒下的钱。”
他从包袱里又将衣裳取出来，执拗地塞进沈妙宜的手中。
“阿姐，君子爱财取之有道，我定不会取不义之财。”沈楚良不是擅长说谎之人，只好含糊做答。
沈妙宜仍恼着不说话。
沈楚良便怂着脑袋，怯怯地站在一旁。
半晌之后，沈妙宜叹了口气：“楚良。”说话间，她从枕头下取出一个小荷包，那是她全部的家当。
“这里面一共有二十两银子。”
她将小小的荷包摊开，露出两块锃亮的银坨子。
“咱们俩一人一半。”她取出十两银子，将另一半塞进弟弟手里。
沈楚良急忙拒绝：“阿姐，我不能要你的钱。”
几个月前，他收到了姐姐的亲笔家书，信上虽然说她一切都好，叮嘱自己好好读书。但是沈楚良已经察觉到姐姐的生活起了变故，因为信不是国公府的小厮送来的，而是来自泽阳的同窗李贺致。
他其实很想寻去问一问，但是春闱在即，一则他不好告假下山，二则，若是春闱拿不到好成绩，他更无颜面对姐姐。
所以他耐下性子，全力备考。
皇天不负有心人，春闱放榜，他名列前茅，如今已是举人。
正榜公布的那一天，他很激动，不止是为了自己数十年的付出而激动，更重要的是，他没有辜负祖母和阿姐的期待。
原本他计划告假去芙苏一趟，务必要找到姐姐，当面问问她发生了什么？
可没料到，阿姐却先一步来书院来探望自己了。
更令他意外的是阿姐说已经与苏祈和离了，从此一别两宽。
沈楚良很意外，也十分不解。
自上次姐夫半夜探访过后，每隔一段日子就会派人来给自己送些书籍，偶尔他还会写封短信，指点一下自己的文章，春闱前夕还专程送来了一本手记，是当年苏祈备考时的心得摘记，十分宝贵，沈楚良细细研读，受益匪浅，所以他一直以为姐姐姐夫之间应是恩爱和谐的。
怎么也想不到······竟然和离了。
这些话他没有说，因为姐姐似乎不愿提及太多和离之事，反而一再强调她已经在泽阳绣坊中做绣娘。
沈楚良知道姐姐的苦心，可阿姐越是安慰自己，他心中越是愧疚不安。
沈妙宜手里握着钱，眼看着楚良绷紧下巴一言不发，就知道这小子倔劲又烦了。
她无奈地叹了口气，放缓语气像哄小孩似的：“楚良，阿姐知道你读书用功，如今中了举，咱们姐俩的未来，可算是有指望了。”
此言一出，沈楚良的表情才松动了些：“阿姐，你信我，咱们以后的日子肯定会越来越好过。”
“我当然信你！”沈妙宜见弟弟脸色缓和了，赶紧将十两银子塞进他手里：“如今你更要心无旁骛刻苦读书，待秋闱时，一举夺魁！让我也当回状元姐姐！”
沈楚良被姐姐的话逗得哭笑不得。
“可是我也不能再用阿姐的辛苦钱了。”刺绣他知道，那是辛苦活，幼时看祖母作绣时常常腰酸背痛，眼胀手麻，如今姐姐也要这样，他心中越发疼惜。
沈妙宜轻叹一口气，顺势坐在弟弟身边：“楚良，我如今孑然一身，已经打定主意要靠刺绣这门手艺养活自己。”她淡淡地笑了笑，眸光深定：“我不仅要养活自己，还要绣出点名堂来！”
沈楚良被阿姐脸上自信满满的笑容打动了，是啊，这是他相依为命的姐姐，是自己最爱的阿姐。
想到此，他不由得鼻头一酸，两行热切的男儿泪涌出眼眶。
沈楚良匆忙低下头，热泪跌落在他的手背，炙热滚烫，令他的心也为之一颤。
最终，沈妙宜还是收下了弟弟为她购置的新衣，同时也婉拒了楚良再住几日的邀请。
待雨停之后，她便收拾行囊启程离开。
沈楚良一路将姐姐送到了书院路口，台阶湿滑，一路上姐弟两都专心走路，谁也不肯多说一句，好像一开口，就要哽咽了。
*
雨停风歇，艳阳晴好。
一辆蓝顶的双驾马车缓缓驶进夏溪村，雨后的乡间小路泥泞难行，车厢颠簸摇晃的厉害，片刻之后缓缓停在了一家小小的食店门前。
范家酒楼，是村里唯一的小酒馆，店面不大，独独的二层小楼。
一楼有几张小方桌供食客使用，二楼仅有一个小雅间，几乎被不远处的书院学子们包圆了。
东宝与车夫二人下了车，向老板娘点了两碗驴肉面，准备裹腹之后继续赶路。
正巧这时，一个眼尖嘴利的中年妇人殷勤地上前来搭话：
“小公子万福。”
妇人姓蒯，人称蒯婆子，终日游走在附近几个村子，专做牙婆生意。方才她见东宝从那顶双驾马车上下来，又有车夫相随，想必是个有钱人家的少爷，最不济也是个有钱人家的管事儿，所以赶紧凑上来搭话。
“您有何事？”东宝饿得肚子咕咕直叫了，但还是以礼相待。
只见那婆子谄笑着凑近：“老婆子我家里实在艰难，上有八十岁的老母亲久病未愈，光是寻医问药就签下了大笔银子，如今还有三岁小儿得了不治之症···家里实在是揭不开锅！”说话间，蒯婆子泪眼婆娑，好似有一肚子委屈。
东宝见状眉头一皱，心想难道是来讨饭的？不至于吧，看着她体态丰满，穿戴齐整，不像啊···
东宝正犹豫要不要掏点钱打发她时，心直口快的老板娘端着两碗面吆喝着：“客官您的面得了！”
蒯婆子还想说什么，却被老板娘打断：“莫在我的店里干黑心事·······”
东宝一愣，那蒯婆子闻言，脸一黑，愤愤转身往外走去。
周五晚九点还有一更！
作者有话说
第37章 举人公子