贺老爷生辰宴之前，方姨娘在背后做了许多准备，以确保“贺辛止”能够顺利回归。

对此，贺辛止本人并非毫不知情，一招“借力打力”图个省事罢了。

既然贺家有人将他视为“眼中钉，肉中刺”，那就遂了她的心愿好了。

一切都在按计划进行着。

贺老爷生辰这天，贺家喜气盈门，通府忙碌。一众婆子丫鬟穿上新衣为老爷贺寿，两房妾室亦在争相“献媚”，花样层出不穷。

凌姨娘特地请来了名动天下的“雅乐坊”于堂前演奏；方姨娘亦邀请了被誉为“十世无出其右”的名伶“蓝阁主”前来唱戏。

贺府堂前，一时琴箫齐鸣，笙鼓不绝，好不热闹。

贺府外庭，不断有客人前来进献寿礼，贺辛止以“继承者”的姿态招呼着，这下无论是远亲近邻，还是生意伙伴，皆知谁是贺家未来的掌权者。

“棉城张家，送玉如意一柄。”

“棉城柳家，送百福字画一幅。”

“槿城严家，送金寿桃一个。”

……

贺家的下人帮着贺辛止记录与接收贺礼，忙得不可开交。方姨娘贴心，亲自带丫鬟前来犒赏：“诸位辛苦了，来来来，再忙也要喝口茶呀！”

丫鬟翡翠端过茶杯，分发到各位手上，下人们无不怀着感恩之心谢过方姨娘。

“二少辛苦了。”方姨娘亲手将茶杯递予贺辛止，神色中有一种不明确的小心，似是一种谨慎的应付，又像是一种迂回的周旋。

所有的戒心，都淹没在礼貌的笑容里了。

“多谢方姨娘。”贺辛止凝望深褐茶色，浓郁回旋，了然笑笑。

他接过杯子，一饮而尽。

此时，从桦城远道而来的别院婆子，应方姨娘之邀来到贺家。在别人看来，方姨娘是在讨好二少，毕竟婆子是照顾他长大的人，而贺辛止却识得她真正的用意。

“钱婆子，李婆子，你们来啦！快进屋歇息。”方姨娘还要仰仗两位拆穿贺辛止的“真面目”，好言相待。

两位婆子稍看了贺辛止一眼，如同耗子见了猫，惊恐满目，肃立紧张，就差没跪下了。

“钱婆子，李婆子，辛苦你们跑一趟了。”贺辛止俨然家主的口吻，言语轻淡，不露真情。

“不辛苦，不辛苦……”两位婆子拾不起腰来，虾米般弓着身，对他毕恭毕敬。

方姨娘满腹疑惑，仍不动声色，将婆子们迎进了贺府。

贺府的生辰宴，确比寻常人家的宴会要隆盛一些，堂前载歌载舞，鼓瑟吹笙，好不欢庆。

贺老爷端坐在高堂之上，身着宝蓝锦缎，脚踏鸟绣椶鞵，狭眼微弯，颇有睥睨之态。

丰腴的凌姨娘晃着桃叶案步摇，圆脸上带着笑意，领儿子儿媳出列恭贺夫君。“祝老爷岁岁今朝，事事顺心，福泽绵长。辛止孝顺，寻得‘寿山’一座，为您贺寿。”

下人掀开红缎，展示一座天成的“寿山”，在场之人无不哗然。

这是一块珍稀之石，嶙峋有致，高岭叠云，形成天然一个“寿”字，不缺一笔。寿山石旁衬有松景一隅，同寓寿绵，更显神灵。

“好！好一座寿山！”贺丰毅相当高兴，走下来仔细观赏了一番，点头表示满意。

贺辛止与池妧深知自己是陪衬，躲在凌姨娘身后默不作声，好话都让娘说尽了。

连贺礼都没管过的人，哪来的什么孝心？

三人退下，又到方姨娘带贺劳止上前献寿。这妖娆妇人今日特地穿了一件桃粉低襟舞衣，在贺老爷面前舞了一段。瞧那前胸后背，皆是玲珑浮凸，资质出挑。若非她长相平平，不知要迷倒多少男子。

“老爷，我没多少私房钱，拿不出什么像样的寿礼，唯有让劳劳更加努力，献寿图祝贺老爷岁岁逢春，称心如意。”这话里话也不婉转了，明说凌姨娘藏了不少私房钱，才买得起“寿山”。

而事实是，她最近一直与“真二少”在药铺里“密谋”，没空管寿礼的事，把这个光荣的重任丢给了儿子。

“劳劳祝爹爹生辰快乐，寿与天齐。”贺劳止“不负重托”，为父亲呈上一幅《松鹤延年图》。

别看他只有五岁，笔下松参鹤立，高洁笔挺，还真有“松鹤延年”的味道。要是不看那稚嫩的笔触，童稚的构图，这幅画也称得上佳作。

贺丰毅疼爱贺劳止，莫说画松画鹤了，幺儿就是画鸡画鸭，他也欢喜。“好好好！劳劳有心了，还是你娘教得好啊！”

凌姨娘一听，脸色当下就沉了。

她千辛万苦找到一座“寿山”哄老爷开心，没想到还不如贺劳止“乱画一通”。

池妧站在角落轻摇头，无力讽刺。

给自己丈夫送个礼物还得殚精竭虑，互相攀比，这样的丈夫谁爱要谁要好了。

贺辛止似乎看穿了她的心思，含笑低语：“夫人送什么我都喜欢。”

“送你离开。”池妧白了他一眼，嘴上不留情面。

“快了。”贺辛止瞟过凌姨娘一眼，不觉轻叹一口气。

他终是没有父母庇护的孩子，无论是从前，还是以后。

池妧以为这是玩笑话，没有当真。

贺老爷收完了贺礼，带领家人落座，宣布家宴开始。

突然，贺辛止一阵晕眩，差点扑倒在桌前，打翻茶杯，略显狼狈。

“怎么回事？”贺丰毅相当不悦，此子克父是原罪，如今还坏了好兆头，实属不该。

“方姨娘，刚刚那茶——”贺辛止没有装傻，直接挑明了方姨娘给的茶水有问题。

该来的，总要来。

“没错，是我对你用了软骨散，怕你懂些拳脚功夫，不肯乖乖就范。贾无相，你欺瞒贺家这么久，我不会让你有机会扰了老爷的寿辰，我们的家宴，容不下你一个外人！”方姨娘回头，掷地有声地对贺丰毅言道，“老爷，此人根本不是贺辛止，真正的二少，我已经替老爷寻回来了！”

在场的人，除了贺辛止本人以外，几乎都震惊得说不出一句话来。

片刻，贾无相踏着谨慎的脚步，一袭白衣现身。他眉目清朗，儒雅斯文，环佩锒铛，与堂前的贺辛止竟有七八分相像。

“这，这怎么可能？！”凌姨娘瞥见“两个儿子”，人都要傻掉了。

敢情席间的“贺辛止”，真是假冒之人？

贾无相不安地瞅过贺辛止，得到他眨眼首肯，才对贺丰毅与凌姨娘喊话：“爹，娘，我才是辛止啊！”

这一声叫唤，把两老的心都叫乱了。

贾无相摘下腰间玉佩，奉与贺丰毅。“这是祖传玉佩，从未离身，是贾兄将我囚在一处，冒认我的身份，故不能与您相见啊！”贾无相当场指认“作恶之人”就是贺辛止，又令在场的人为之一震。

贺丰毅看贾无相的容貌亦与自己相似，急忙低头查验玉佩，确认是贺家的祖传之物，不禁背脊一凉。

与他朝夕相伴的“儿子”，竟是窃家的贼？

“贾无相，你胡说八道什么？为什么要冒充二少？”池妧分明认得来者是贾无相，既震惊于他的“无耻”，又讶异于他所交之物。

当初当铺掌柜告诉她，玉佩已经卖掉了，莫非买家就是贾无相？

不能够啊，他要是有银子买玉佩，就不至于流落街头了。

难道，这一切都是“苦肉计”，只为了接近她与贺辛止？

“有没有冒充，让别院的婆子来一认便知。”贾无相说得理直气壮，气势上已经赢了三分。

事情到了这个地步，已经无人会阻止“贺辛止”自证了。

方姨娘摆了摆手，丫鬟翡翠当即将别院来的钱婆子和李婆子带到了堂前。

两个婆子颤巍巍地跪在地上，瞟过“两位二少”，总觉得脑袋悬于刀前，一不小心就会丢掉性命。

还是称病不来的赵婆子最明智啊！

“长相可能相似，玉佩可以窃取，但记忆总骗不了人。”贾无相转过身来，询问两位婆子，“钱婆子，你认识的贺辛止，是不是七岁那年打碎了你的玉壶，被你狠狠地打了一顿？”

“不是，是……”钱婆子不敢认，又不敢不认，私打少主一事被老爷知道了，少不了一顿罚。

“究竟是与不是？”贺丰毅迫切知道真相，暴怒一睨，吓得钱婆子马上磕了头。

“是，是！是有这么回事！当年老身一时糊涂，情急之下罚了二少，求老爷开恩……”钱婆子不敢隐瞒，一个劲地磕头。

贾无相扭过头去，再问另一人。

“李婆子，你认识的贺辛止，是不是九岁那年摔断了腿，在别院养了一个多月？”

“是是是，那回摔得挺严重的……”李婆子老实多了，接连点头。

“你呢？你说话呀！你要是我儿，怎么可能不知道这些？”凌姨娘抓住贺辛止的衣衫质问，打从心里没有了信任，只剩满心不忿。

曾经慈爱的双眼，如今全换成了怨恨：怪他“冒认”亲儿，令她心意错付；怪他“以假乱真”，令她沦为笑柄……

试问哪个母亲会错认自己的儿子？！

这二十年来，她若是瞧过他一眼，哪怕只是一眼，也不会有今天的局面。

在所谓的“证据”面前，亲情早已荡然无存。

贺辛止只是苦笑，笑中带泪，笑中带悲，娘的字句对他而言，是一种无关乎明天的凌迟。

贺家，终究是陌生之地。

父母，终究是兄长双亲。

池妧再也坐不住了，忙让贺辛止说出真相：“贺辛止，你说话呀！玉佩是我偷走的，你怎么可能不是二少？一定是贾无相忘恩负义，设局要夺你身份，你不能让他得逞！”他就是化成灰烬，她也认得，当初从马车上携玉佩下来的贵公子，就是他贺辛止。

“夫人莫要为我撒谎了……”贺辛止心灰意冷，坦然“承认”，“二少说得对，记忆没法骗人，我……无话可说。”

“你疯了不成，爹娘也不认？！”池妧是贺辛止“认祖归宗”以后才嫁进来的，并无有力的证据证明他的身份，当下急出一头热汗。“别让他们给唬住了，假的永远真不了，你赶紧向爹娘解释啊！”

尽管池妧深信贺辛止就是正牌二少，仍在独立苦撑场面，但贺家人考虑到她的身份与立场，对她亦无信任。

“他真的是我儿辛止？”凌姨娘指着贾无相，急于向两位婆子求证。

“是……是……”两位婆子瑟瑟颔首，言不由衷。

其实，她们昨儿已抵达棉城，与贺辛止秘会于客栈之中。

二少没说明所行之事为何，但她们懂得不撒谎的后果呀！

“儿啊！这段时间苦了你了。”凌姨娘心中有了答案，大哭着“倒戈”，扑到贾无相跟前哭罪，“是娘没用，被骗子蒙骗了这么久……”

贾无相为难地退了半步，被贺辛止以眼神制止了。

“既然婆子辨认过，他也说得出小时候生活在别院之事，毫无疑问是我儿辛止。”贺丰毅此前不见玉佩，一直对贺辛止的身份存疑，如今心头大石总算落了地。“你小子冒充二少，居心叵测，罪无可恕。来人，把他拖出去，重打十个板子，丢出贺府。”

“是！”下人应道。

其时，贺丰毅与贺辛止眼神对峙，同是狭长眉眼，气势凌人，谁也不输半分。

贺辛止冷笑一声，今日之事，求仁得仁，他并不在乎下场有多“悲惨”。

“念你未曾伤人，留你一条性命，若敢再踏进棉城一步，决不轻饶！”贺丰毅激动得拍案而起，一切尘埃落定。

池妧没想到好好的生辰宴，竟会演变成这个样子，急得泫然欲哭，跪到贺丰毅面前求情。“爹，这里头一定有什么误会，求您彻查清楚，别错怪了二少。”

“什么错怪，事实清楚着呢！真二少能够拿出祖传玉佩，说出七岁被打，九岁断腿，难道还不足以证明他就是贺辛止？”方姨娘目光狭隘，不会想到世上有人主动舍弃荣华富贵，信心十足地断言，“这个假二少，除了长相和老爷有几分相似，还有什么拿得出手的地方？老爷只是小惩大诫让他离开棉城，已经对他很宽容了！”

贺辛止身中软骨散，四肢绵软不堪，轻易被下人拖出了院子，搁在了板凳之上。

眼看他“肉在砧板上”，就要尽受皮肉之苦，池妧哪里还顾得上面子，飞奔上前扑在了板凳之上。

“我看谁敢动他？！”