临春城，太守府。
一道轻风吹进后院，花圃里的草木舒展枝叶，鲜花在夜色下娇艳欲滴。
一对主仆从月洞门迈步而出，打头的女子身形纤纤，衣衫轻薄，肤如凝脂，貌若娇花。
落后两步的侍女手上托着披风，劝道：“姨娘仔细脚下，夜里起风了，还是将披风披上罢。”
薄纱质地的罗裙扫过细草，映梅步履不停，不理会侍女的话语。行至观鲤池时，她才停下脚步，将手中一直握着的玉佩掷入水中。
“咚！”
“诶，姨娘——”侍女瞧着那玉佩随着响声落入水中，慌了一瞬。
映梅瞥了一眼侍女，冷声道：“有甚好心疼的？不过是男人虚假的诺言，一文不值！”
这玉佩是当初严耿送予她的定情之物，那时的严耿情意绵绵，说即使后院诸多美人，她映梅也只他心中最独特的那一人。
他承诺只要她带着玉佩来寻他，他便会放下手中事务，不顾一切来陪她。
可如今后院美人年年有就算了，今夜她穿着如此清凉来邀他共寝，他竟然还骂她不懂事！
“果然男人，惯会变脸！”映梅咬牙骂了一句。
一阵凉风吹皱池面，让映梅打了个哆嗦。
侍女连忙上前披上披风：“姨娘，夜深了，咱先回房罢。”
披风挡住了寒风，让映梅手脚都暖和起来，她恨恨地踹了一脚旁边的柳树，道：“回房！”
走过观鲤池，再从百余步的游廊经过几个小花园，便到了她住的地方。
围着披风，心里窝着火，映梅愈走愈热，额上冒出细汗。
夜色里漫起浓雾，渐渐地，映梅只听得见自己的脚步声，不知过了多久，她恍然停下。
前方是稠重的雾气，掩盖了前路，游廊不见了，萦绕在鼻尖的花香也闻不到了，此刻是极致的寂静。
“小竹！”
映梅恍惚地喊侍女，可身后没有一丝声响。
她惊愕地屏住呼吸，浑身僵直，片刻后缓慢地转头向后看去——依旧是浓雾。
她的侍女小竹不见了。
“啊！”
映梅尖叫一声，慌忙往前跑去，再前面一点便到了，这游廊不过百余步，她只需再往前一点即可！
身后的雾气逐步吞噬整个游廊，仿佛黑暗里肆意吞食的巨兽。
前方的雾气挥不去也吹不散，映梅闷头往前跑，跑到头饰散乱，双脚发软，耳边忽而出现水滴声。
“滴答、滴答……”
映梅霍地抬起头来，浓雾不知何时散去，眼前赫然是一片漆黑的山洞，洞口怪石嶙峋，幽幽散着冷气，仿佛一只长着血盆大口的怪物等待猎物自投罗网。
洞口狭窄，仅容一人通过，头顶柱状的石块不断滴落水珠，就仿若是怪物口中流下来的涎水。
“滴答、滴答……”
“啊！”
映梅吓得花容失色，不管不顾地转身冲进那浓雾里，想回到太守府后院的游廊。
可她一撞上去便如同撞上一团柔软的棉花，顿时手软脚软，躺进浓雾里提不起丝毫力气。
耳边倏然出现一道雌雄莫辨的声音：“美人，来陪我吧！来陪我吧！”
映梅头脑发晕，心脏狂跳，像是要蹦出胸口，她张了张嘴，想问他是谁，可喉头干涩，发不出声音。
许久没有听到映梅的应答，那声音又道：“既然他负心了，美人还要他作甚，何不与我共度良宵？”
柔软包裹着映梅全身，浓重的睡意袭来，她勉强睁开的眼睛仿佛看见了一位身姿伟岸，面容俊美的男子在朝她微笑。
“留下来吧！”那俊美的男子无声说道。
映梅神情恍惚，晕晕沉沉，即将点头应答之际，一声剑鸣猛然而至。
“铮——”
浓雾与男子应声而散，映梅彻底地晕了过去。
如霜雪一般凛冽的剑气蛮横地扫过浓雾，一柄灵剑破空而来，直直地插入女子头侧的地上，剑身颤抖，似乎在警告暗处的妖魔。
一位少年踏步而来，月色拨开雾气铺陈在他脚边，前方漆黑的山洞因为他的靠近逐步透明，直至消散。
谢雁鸣蹲下身查看了一下映梅，见她只是昏迷，便向后招手让人上前。
他身后还跟着太守严耿以及一群侍卫。
谢雁鸣原本是在与严耿商量除妖对策，谁料还未商讨出个什么，便察觉到府中有妖气，他随即出来查看，
刚巧碰见侍女小竹慌慌张张地跑来报信。
“姨娘不见了！”
严耿立即召集侍卫，跟在谢雁鸣身后往后院而来。
此刻瞧见映梅性命犹在，他舒了一口气，指了小竹前去，又叫了侍卫去喊来几个力大的婆子，将映梅送回房里。
仆从重新点亮院中的烛火，橘色火光让人将游廊台基上的剑痕瞧得清清楚楚。
严耿并未将此损失放在心上，他看了一眼那柄盈盈流光，削铁如泥的宝剑，向面前的少年揖了一礼：“此番多谢道长，才能挽救下一条性命。”
而后又问道：“不知谢道长可瞧出是何方妖孽作乱了？”
谢雁鸣双手掐诀，道光灵韵化作光点往四周散去，衣袍无风自动。须臾，他摇摇头，将灵剑拔出，剑身一尘不染。
他还是晚来一步，此妖善幻术，未以本身到此，因此并未留下更多的气息。
严耿见此，颇为焦急地捻断了好几根胡须。这可如何是好？
从前两年的春芳，开始到今日的映梅，这已经是他府中第八起了！
最开始的春芳等人只是失踪，全城遍搜无果，最后只当是私逃了。若是如此也就罢了，偏最近两起的红杏与金兰，竟是好端端地在府中无声无息地死了！
府中人心惶惶，而花神节在即，大量外城人进入临春城，他严耿府中必不可闹出灾祸。
他只得以雷霆手段封住下人的口，再秘密请来道长，为他府上清妖诛邪。
这位谢雁鸣是他寻来的第三位道长了，前两位根本什么也看不出来，花了大价钱做法驱邪，却连金兰的死因都支支吾吾不知所言。
今夜这位谢道长虽说年轻，却在妖魔手下保住了映梅的性命，严耿迫切希望谢雁鸣能彻底诛杀在他府上作乱的妖魔。
在谢雁鸣与严耿再次进入书房商讨诛妖之法时，太守府外悄无声息地闪过一道人影。
姜繁在太守府爆出妖气的那一刻便从睡梦中惊醒，不过她在赶去的路上便感受到了熟悉的剑意。
果然，很快那抹妖气便消失无踪，姜繁确定太守府已搜寻不到妖气，便抬脚离开。
夜色里打更人正走街串巷地敲着梆子，姜繁想，既然起身了，便往这临春城里巡一遍吧。
过两日便是花神节了，可不能出乱子。
所幸巡了一圈，并未发现有何不妥之处，姜繁于天色蒙昧之前赶回梨花巷。
正当她打算翻进篱笆时，林千儿轻手轻脚地开了房门。
她非常缓慢地关上房门，老旧的木门并未发出一丝声响。林千儿舒了一口气，缓慢移到王大娘的房门前，侧耳听了听动静。
王大娘房里也安静得很。林千儿这才蹑手蹑脚地往院门的方向而去。
姜繁抬头瞧了瞧天色，此时尚是一片昏暗。为避免吓到林千儿，姜繁隐去自己的气息，在外头稍等了等。
就在林千儿悄无声息地打开院门，一只脚迈出院子之时，身后传来一声“吱呀——”
林千儿顿时僵住。
王大娘沉着脸，耷拉着眼皮站在房门前，低声问道：“你要去哪儿？”
“又要去那如意秀坊吗？”
林千儿背对着王大娘，保持着方才的姿势，压低嗓音，哀求道：“娘，我那一幅蝶绕百花图就差一日的功夫便可完工了！”
王大娘一听“蝶绕百花图”这几个字，脸色愈发沉了几分，手杖敲在地上，冷声道：“不许去！”
她撑着手杖，迈出房门，是黑夜是白天对她无甚影响。
“你如今只需好好在家养护那两盆牡丹，待花神节献花，在此之前，绣坊便不必去了。”
“牡丹我自然会照料，我只是抽出些空余时间完成那副绣图，不会耽误的。”
林千儿同娘亲商讨，没有转身，也没有将院子里的另一只脚迈出去。
王大娘冷哼一声:“你以为我不知道你如何想的？”
早些日子如意绣坊的当家人放出话来要收徒，说是临春城的绣娘皆可带上自己的绣品自荐，若得她青眼便可留在如意绣坊。
自那日起，林千儿便日思夜想，花费巨大心力打了一幅蝶绕百花图的样子，没日没夜地绣。
若是往日里，她可以让她去绣，但如今花神节才是重中之重。
王大娘站在林千儿的身后，沉声警告：“收起你那点小心思，不要再想着什么如意绣坊，你眼下唯一的任务是花神节的献花！”
林千儿蓦地转身，暗红的眼尾隐在夜色里，她哑着嗓子问道：“为什么？”
“我为什么一定要进太守府？我尚未过十五，自认容貌不差，还有一番手艺，偌大的临春城便挑不出好儿郎了吗？”
“便是挑不出，我就是去招赘，去立女户，也好过去给足以有我父亲之龄的太守当妾！”
“好！好！”王大娘握紧手杖，咬牙道。
往日里林千儿虽也稍有怨词，但她从未说出她要去招赘要去立女户的言语。她以为林千儿是明晓道理的，如今看来，分明是积怨已久！
王大娘稳了下急促的呼吸，手杖狠狠地戳进地里，顾忌着客房里的租客，声音始终压着。
“我以为你是懂得我苦心的，原也不过是个蠢货！”
“太守府有何不好？太守出了名的温柔性子，总能保你衣食无忧，平安顺遂。”王大娘颤抖着手指向隔壁，“招赘的下场你难道不曾亲眼见过？若招来一个狼子野心，莫说撑门立户，等着你的是被人吃干抹净的下场！”
林千儿视线顺着手指往隔壁看去，姜繁反射性地往后躲了躲。
当时没有当机立断翻进院子，如今碰上母女两人对峙，姜繁更是不好动作，只悄悄移到了一个更好的视角。
夜色将一切都融入黑暗，隔壁院子拴着的马哼哧了两声。
林千儿恍然想起隔壁的人家，原来的邻居自然是没有马的。
邻居家出事时她年岁不小，已经记事。邻居家也是一位寡妇带着女儿，寡妇不愿改嫁，那邻家的大姐姐便招了个郎婿上门。
那郎婿瞧着老实上进，本以为可以过上踏实的日子，岂料他豺狐之心，早有妻儿。在邻家大姐姐怀孕之际，那郎婿的妻儿找上门来，气得她当场早产。
当时一片混乱，那上门女婿躲在一旁，任由那胡搅蛮缠的妻儿打砸，拦着他人不让请大夫，一通闹剧之后，寡妇婶子被气晕过去，邻家大姐姐一尸两命。
更让人恶心的是，那上门女婿竟然还在邻家姐姐的葬礼上闹，说隔壁的院子有他一份。
“你是想让你娘也落个如此下场吗？”王大娘又将颤巍巍的指尖移向院门处。
“若是我养出来一个狠心肝蠢货，你今日便踏出这道院门！”
林千儿别过脸，手抓住门栓不动，低着头反驳：“便是不招赘，我也可以去立女户！像如意绣坊的主家张娘子——”
“啪！”王大娘的手杖狠狠地敲在林千儿的腿上，堵住了她后头的话。
“蠢货！”
王大娘被她气得全身发抖，手杖都快要握不住，“你想学张娘子立女户？”
“她可以，我为何不可以？”
王大娘气极反笑：“张娘子当然可以，抚养她长大的，她嫡亲的姑母，是严太守的敬重的大嫂，她姑父是严太守在京城当官的兄长！她当然可以立女户！”
“你又是凭什么？”王大娘那双空洞的双眼望过来，语气嘲讽：“凭你那早死的没用爹？还是你身后等着吃你血喝你肉的族亲？”
林千儿顿时怔愣在原地，她张张嘴，却说不出一个反驳的字眼。
“想明白了就回来，关上院门，莫要吵到客人。”
王大娘丢下这句话，便回了房。
林千儿在院门处站了许久，晨露打湿她的额发衣角，天边泛起鱼肚白。
“咔哒”一声，林千儿将门栓挂上，带着一身湿气回了房。