太多的疑惑，宁颂无法问出口。

可晴天霹雳接踵而至，卢荣早就将信件上的内容传递了出去。现在唯一的知情人裴韫甚至被引到了平通县这种地方，长安之内，谁能阻拦？

似有火煎心脏，宁颂看向卢荣倒在地上的尸体，罕见地没有多说什么。

“回长安。”裴韫缓缓道。

望着林间穿行的背影，宁颂垂眸，蹲下身子将卢荣身上能证明身份的物件统统收拾好带在自己的身上，抬脚跟上裴韫的脚步。

耳畔风声猎猎，似乎还有卢荣的声音回荡着。

裴韫这个人的身上，好似有太多的谜团。

*

他们二人所借的马脚乘不错，白日二人一刻不停地赶路，此刻已离长安许远，方才忙着抓人的时候还不觉得，一抬眼才发觉竟走了如此之远了。

饶是宁颂也不由感叹。

“想不到我们不知不觉已经走了这么远了。”

宁颂看着漫山遍野的荒芜，低压的天空仿佛随时会没下来般，让他们覆身荒野。

“怕是要下雨了，去前面歇歇脚吧。”裴韫忽然道。

二人飞快达成共识，当即翻身上马加紧赶路，待看到前方城镇时，小雨绵密寒凉入骨，随时有下大的趋势。再加上已是夜幕四合，对二人的视线造成了很大的影响。

宁颂从腰带上解下钱袋子，数了数里面的银钱。宁颂这些年也攒下了不少积蓄，她当然没有全部都带在身上，但宁颂还记着自己被罚俸一年的事，自然花钱要控制一些，防止什么时候囊中羞涩就要去喝西北风了。

镇安府是管吃管喝不错，但宁颂也不是无欲无求的圣人，一天下来总会有些开支。

裴韫听着钱袋里发出的轻微碰撞声，不由看了宁颂一眼，好半晌才开口说道：“够吗？不够我们就住山林子也不错，晚上轮班醒着神。你我都不是什么娇气的人，吃得消。”

这下换宁颂沉默了。

合着裴韫没有一点解下钱袋子的意思，他宁愿住山里，也不愿意解下腰间的钱袋和她租个客栈……这人，倒是有几分铁公鸡的倾向。

察觉到宁颂的视线一直牢牢追随着自己，裴韫转头轻笑一声，似是看破她心中所想，当即解下腰间钱袋往宁颂怀里一丢：“狼见我都要哭两嗓子。”

钱袋中银钱所剩无几，甚至不如宁颂富裕。

后者瞠目。

“你就带这么两个铜板出门？不怕有什么意外需要打点的时候捉襟见肘？”

那厢马吃够了草，裴韫走至两匹马的旁边，各自摸了摸它们的鬣鬃，声音中没有半点不好意思：“比不得宁兄啊，在下一穷二白，可不得住山里吗？”

……合着这还是他的全部家当了。

宁颂自然觉得此人胡诌好没意思，当即将钱袋丢了回去，自顾自解开马的缰绳再度骑在马上，对裴韫招呼了一声：“走了。”

东义县。

原是打算寻个落脚地的宁颂在将要进城的那一刻，看着眼前的一切，宁颂心中突然浮现出了不好的预感。

东义县简直比外面的秃山还要荒芜。

城门破败不堪没有守卫，墙根下蹲着几个贼眉鼠眼的男人，衣衫破烂不整，脚上穿着露脚趾的草鞋，草鞋已经绷断了几根编成捆的草绳。

夜幕四合之下，他们远远看到了向东义县城门行来的两个人影，那些人眼前一亮。待裴韫和宁颂走近时，看着他们整洁的衣物，几个人心中却是打起了歪心思。

但似乎忌惮着二人背上的佩剑，他们的眼中又带着几分怯弱，不敢做平常做惯了的强掳之事。贼眉鼠眼互相眼神交流半天，终是有个人打了头阵，大着胆子走了上来。

宁颂原是对东义县有几分期待的心，霎时沉入了谷底。

裴韫不动声色靠近了宁颂，压低声音：“小心些，千万不要动手。”

宁颂垂眸错开了那些人如狼似虎的视线，低声说：“这些人……怎么会这样？”

她好似不是在问裴韫。

没有等裴韫有所反应，宁颂便闭目深吸一口气。赶路返程时路过了一些村庄，宁颂当时便用银钱换了一些村民自制的馕饼，此时正装在她拴在马鞍上的包裹里。

眼下别无他法，宁颂将干粮统统拿了出来，在那饿狼般的男人准备冲向他俩的一瞬间，将干粮远远一丢。

如巨石投入池塘一般，掀起一片波澜，人们眼睛一亮，连爬带跑冲向干粮，捡起沾了泥土的干粮疯狂塞入口中，身旁人前来哄抢，可那人不管不顾，死也不松开。

见状，裴韫轻推宁颂一下，沉声道：“快进城。”

短暂脱离危险后，宁颂却无法平静下来：“这里的父母官干什么吃的？怎么不管？”

“管？”裴韫无奈一笑，入眼看着一片荒芜的县城内，如坠冰窟般，“怎么管啊？”

宁颂顺着他的视线望去。

城中皆是一片衰败之景，饿殍遍地，随处可见瘦得脸颊凹陷的人们，若有树木林立，周遭便也聚满了人们。

城中古槐树下更是如此，老者弱者刨着树根，扔进锅中简单烹煮，宁颂看来苦的难以下咽的树根如饕餮盛宴般，被他们争抢着咽下。

宁颂不由自主握紧了拳头，手中的厚茧硌着皮肤，看着眼前的一切，她竟是连呼吸也越发薄弱，如被人扼住喉咙般喘不过气。

裴韫与她齐齐沉默，没有说出一个字来。

这时，有老者蹒跚缓缓而来，缺了口的破碗空空凝着尘灰，雨水坠入其中，碗中不多时便混杂了泥水。

“大人……行行好吧。”

宁颂下意识看向马鞍，却突然想到刚才在城门口，她已经将身上带的全部干粮都丢了出去了。心中发窘的瞬间，却看身旁的裴韫动了动身子，同样从马鞍上拴着的包裹内拿出了两个馕饼。

这是在进城前，宁颂分给他的。

裴韫将馕饼放到了老者的破碗中。除了馕饼之外，裴韫甚至解下了钱袋，又拿出了一枚碎银放到了老者的手掌上。

“老人家……带着孩子，能走就走吧。”

“吃的……吃的……”老者干涸的双眼终是亮了一星光，他用近乎痴狂的目光看着碗中的馕饼，先是躬身连连说了好多声谢谢，而后又迫不及待步履踉跄地走向了那个孩子，“娃儿……有吃的了！”

而那被放在他掌中的银子，只是那么孤零零的躺着，从始至终没有夺得老人家一个眼神。

槐树旁衣衫褴褛的孩子，正闪着亮晶晶的眼睛看着蹒跚走来的老人。

远处还有挖着树根的人群，他们静默无声，垂头看着一片片褐色的泥土，衣不蔽体露出瘦弱的脊背，整齐如机械般，没有半点生气。

宁颂忽然打了个抖，心中绞痛又充斥着恐惧，她看向裴韫，却发现他也如自己一般，甚至比自己更甚。

二人一言不发，立在雨中良久。

直至雨势倾盆，树下的人也所剩不多，宁颂亦不能从此境此景中抽身而去，牵着马儿缰绳的手微微颤抖，唇瓣翕动。

“为何会是这样的光景？”

没有人会回答她。

二人脚步虚浮继续前行，雨势不减，可谁都没有避雨的心思，长久的静默在二人之中弥漫，走到一片衰败的房屋周围，竟是连半间商铺也没有。

轻拍了宁颂一下，道：“避会雨吧，停了再说。”

二人向立在房檐下，又让马往里面靠了靠，堪堪遮住。

雨如珠玉坠地，水洼中倒映出雾蒙蒙的天，偏偏有雨珠狠狠坠落，打碎其中一片雨景，不远处一阵喧嚣之声，伴着小儿啼哭。

宁颂与裴韫互看一眼，皆在对方眸中看到了几分警惕，循着声音望去，便见一处房屋门被踹开，男人只身闯入雨中，怀中还抱着襁褓。

没过多久，身后一个妇人追了出来，扑倒在地抱着男人的腿，她哀嚎的声音凄厉，宁颂和裴韫听得清楚。

“还我孩子！还我孩子！”

“还你？白多了一张吃饭的嘴！喂他不说，连你都被拴着不能出门！吃了上顿没下顿，老子饿了三四天！不如拿孩子去换口粮，下辈子让他投个好胎！”

“不要……我求你了，你怎能那么狠心？那也是你的骨血啊！”

“你不忍食子，我已经和别人家说好了，换了他们的孩子来，你我吃饱了饭就逃吧！”

食子——

宁颂似是怀疑自己听错一般，可那男人的行动却印证了自己的想法，一脚踹开了苦苦哀求的女人，抱着啼哭不止的婴儿向街上冲去。

本是远远看着的宁颂与裴韫再也按捺不住，一前一后冲了过去，从男人的手中抢过来孩子。

男人满面愤恨，可看清了二人的佩剑之后，竟是再也忍不住，一瞬跪倒在地连连磕着头。

“侠士，侠士饶命啊！”

“饶命？虎毒不食子，你怎忍将自己的孩子置于死地！”宁颂斥道，以身为孩子挡住雨，瘦小的孩童在她的怀中啼哭到抽搐。

一边绝望的妇人似是又看见了曙光，连跑带爬冲了过来，从宁颂怀中夺过孩子，立在一边不住呢喃着。

“多谢侠士相助！多谢！”

裴韫看向了那跪谢自己的妇人。

大雨滂沱，他看不清妇人的面容，只能看到妇人孱弱的身形和一声声凄厉的谢谢。那襁褓中的婴儿贪恋着母亲的怀抱，小小的孩子什么都不知道，可方才还啼哭不止的婴儿在感受到母亲温度的一刹，只是下意识吮吸着空气，不再哭了。

似有旧事浮上心头，裴韫闭目深吸一口气，再度睁眼时眼中却是愤怒掺杂着恨意，不由得一脚踹向那个男人，那男人撑不住裴韫一脚，瞬间倒地。

妇人一见状，原是满口谢意，可在这一瞬却又面露惊忧，抱着孩子挡在男人身前，哭叫着：“侠士饶命！”

裴韫握紧的拳又松了开去。

宁颂不解，愤恨道：“他虽是你丈夫！可却做出如此猪狗不如的事，虎毒不食子，如此岂非畜生不如？！”

“侠士、侠士饶命，饶命，饶了小妇人一家吧！他……他也是饿昏了头，您这次给了他教训，下次他就不会了。”

妇人跪地抱着宁颂的腿，又时不时伸出一只手摇着裴韫衣服的下摆。裴韫心中涌起不甘与气愤，却还是没有挣脱妇人。

那男人起身也与妇人一同跪在他们面前：“有些本事的都出城去抢钱，没本事的就挖树根吃草皮，有一顿是一顿。”

他面露绝望：“我们一家子几天都没东西吃，我娘昨天吊在梁上被我救了回来，现在还在家中奄奄一息，就差一口饭！”

“你们救了孩子一条命，可谁来救我们这些命！”

宁颂被他问得哑口无言，所有辩驳的词都卡在喉咙中，一个字都说不出。

“你们行走江湖行侠仗义，出了东义县就过自己的日子，我们饿一两顿和你们毫无关系，既是如此，又要管什么闲事啊！我母亲将我拉扯大，如今将被饿死家中，我只是想让她和我们都活下去啊！”

宁颂见他声泪俱下控诉，心中像漏了缺口一般，不断灌着冷风。

她僵僵木木呆立时，身旁的裴韫却突然出声。

“你孝心可鉴感天动地，却要牺牲无辜小儿的性命，凭什么叫不能言语的小儿来为你成全孝心？既然如此心疼老母，又何不割肉喂之，在这里满口仁义道德？世道苦矣不假，但不是你荒诞行事的借口！”

他字字珠玑，宁颂愣愣看着他，转头再看，便见方才那声声辩驳不断的男人也面露愣怔，可下一瞬却也变成了愤恨。