夜中一场秋雨，宁颂醒来时湛蓝的天空浓云已散，冷冽的空气中掺杂着一丝潮湿，难得的神清气爽。

酷暑退了。

晨起巡街，宁颂惯来不会用早饭，喝了盏冷茶激去了全身的困意。领头的虬髯汉子今日显然巡街的底气十足，再到东市时没有半分的犹豫，挺着胸脯从各个货摊前过去了。

宁颂亦步亦趋跟着，手指却闲不住地摩挲着剑格。

镇安府惯例，入夜宵禁后夜巡一遍，晨初解禁之前再巡一遍。通常若有什么风吹草动，夜巡时便发现了。因此晨初的巡逻是最无聊的活计，几个街坊走下来，除了一片寂静的长安城盛景外，什么都看不见。

不过镇安府里可没人会嫌这样的宁静不好，不如说求之不得，若是日日都能这样太平安稳，那才是众人心中所求。

回府时，正好看到了一个队士凶神恶煞地提着贼眉鼠眼的人，正从地牢里拎出来，要送去别的地方。

宁颂站在院子里看了一会儿，靴底碾着湿漉漉的细砂石，发出轻轻的奇异声响。

远处一人缓缓踱步到宁颂身旁。

宁颂斜看了他一眼，裴韫嘴里嚼着丁香，含糊不清地说了一句：“小毛贼？”

裴韫似是刚从武场回来，额头有些汗涔涔的，宁颂倒是很少看见他这般模样，一时不由得多瞧了几眼。

见身旁许久没应声，裴韫缓缓转过头来，冲宁颂扬了扬下巴。

“不算吧。昨天他们带队看见的，大半夜的正翻着坊里的墙不知道鬼鬼祟祟要干什么去。跑得还挺快，听说追了两条街。”宁颂收回视线，漫不经心说着。

裴韫轻啧一声摇摇头，似是觉得匪夷所思。

二人之间沉默无言，宁颂没多招呼什么，转身自顾自向武场走去，却不成想身旁的裴韫并肩和她走了许久，直到两个人都觉得有点不对劲了，才互相看了对方一眼。

宁颂：“你干什么去？”

裴韫没多说话，抬手指了指前面。

宁颂顺着他手指的方向看去，视线落在了那棵柳树上。

她有一瞬的愣怔，却看裴韫已经迈开了脚步，而后一撩衣袍下摆，整个人蹲在了树下，似是非常专注地看着什么。

“到底是死了。”裴韫拍拍手，指尖上湿漉漉的泥土震下去了一点。

身后脚步声一停，裴韫仰头正好看到宁颂沉默地站在那里。

昨夜秋雨洋洋洒洒，柳树下花瓣零落。

“这是什么？”

裴韫答得干脆：“杜鹃啊，看不出来吗？”

宁颂缓缓蹲下身子，有意拿起一片花瓣看看，可顾忌着满地泥泞，到底没有伸出手。

身旁的裴韫心思灵敏，捡起一片还算干净的杜鹃花瓣，又用袖子擦了擦，放到了宁颂的掌心里。

“杜鹃花？你种下的？”宁颂语气中染上些迟疑。

没有半点生气的杜鹃幼苗落在裴韫的眼底，到底激起了一点涟漪：“嗯，可惜没活。”

宁颂指尖稍一用力，艳丽的杜鹃花瓣就被碾出了汁水，此刻她指腹殷红，在寂寥的秋日，竟是红得刺眼。

“这样娇贵的花，不精心呵护，反倒放在这种地方，怎么可能活呢？”

听着身旁宁颂的反问，裴韫兀自叹了一口气，摩挲着杜鹃花瓣，脑中不知想起了什么，抿着唇半晌未语。

宁颂蹲得双腿发酸，这厢撑着膝盖自顾自站了起来，裴韫却还是老老实实蹲在那没有动。她凝视着裴韫的背影半晌，话到嘴边，终究只是平淡的一句告别：“我去练武场了。”

裴韫抬起手扬了扬。

*

霍七郎请人送请帖到镇安府的时候，是个难得晴好的天。

宁颂看着请帖上烫金的几个字，用两根手指拎着，撑着下巴坐在那想了好一会儿。霍七郎这个名字倒是不陌生，前些日子李相家办喜事的时候，自己还和这个清贵郎君同席来着。

当时两个人不咸不淡说了几句话，席间算不上热络，她和霍七郎也没有什么相见恨晚的知己意味。按理来说，没道理霍七郎会派人送帖子到镇安府来。

再一问，守门的队士说请帖一共两份，还有一份在裴督长的房里。

宁颂更加匪夷所思。

她思来想去，到底还是打开了帖子。

霍七郎遣词造句的功夫炉火纯青，一篇请帖文绉绉的，叫宁颂看了便牙酸。

——郎君宁颂亲启。君好游乎？风光月霁，金风玉露。金黄落宇覆万家，花影缤纷通幽处。小轩赏景，品茗争衡，静候郎君枉临。

结尾落了个霍七郎的私印。

宁颂看完第一遍之后，又读了第二遍。

在她想再次细细读上一遍时，叩门声传来，宁颂想也不想拎着请帖就开了门，彼时正好对上了裴韫一脸纳闷的神情。

二人对视，不过片刻后视线又落在了对方手上的请帖上。

“……你也收到了？”竟是异口同声。

说完，又齐齐一怔。宁颂扶额，让了一步叫裴韫进来了。

先叫裴韫坐在凳子上，宁颂壶里的茶还温着，边皱着眉边给裴韫倒了一杯。她正动作时，裴韫已然把请帖摊开来，放在了宁颂的眼皮子底下。

宁颂自是心领神会，也学着他的模样，把请帖一摊。

请帖上除了“宁颂郎君亲启”换成了“裴韫郎君亲启”以外，其他的别无二致，就连私印印上去的角度都是一样的。

“嘶……霍七郎当真是个一丝不苟的人，”宁颂感叹道，话毕，又是一顿，“裴韫，你怎么看？”

裴韫摩挲着下巴：“我觉得霍七郎文采斐然。”

“……不是问你这个，”宁颂手指一点，落在了请帖的日期上，“他叫你我前往郊外荣园一聚，是何用意？”

裴韫抬眼看了看宁颂，忽地像是想到了什么：“李二郎办喜事时，我没在。听说那天李府上去了好多名门公子，你见到霍七郎了？”

宁颂点头：“不仅见了他，太子殿下赐席，我和他面对面坐了半天，好不尴尬。”

闻声，裴韫这才像是想到了什么一般，手指点在了请帖正文中的两个字上——争衡。

宁颂一怔，旋即恍然。

她还记得那日霍七郎随口的一句，改日若有机会，七郎当真想与宁小郎君切磋一二。

霍七郎原来是认真的。

*

秋日宴当日，宁颂和裴韫便带上了各自的佩剑，前往霍府郊外的荣园。

霍家家主时任侍中之位，明面上与李珀均平起平坐，虽家底不如陇西李氏丰厚，但霍家在长安也是有名的簪缨之家。从霍家扬名到现在，族人无不习文，且颇有造诣。

可以说至今为止，霍家只出了霍七郎一个意外。

丢掉书生笔，却佩上了满是花纹的长剑，进了东宫成了太子殿下的心腹。

长安世家公子凡是在朝廷里谋了个一官半职的，家族里多半会给置办私宅。霍七郎平日在东宫任职，不常出宫，私宅便置办在了郊外，据说霍七郎也鲜少来到荣园中，今日倒是难得。

荣园乍一看低调至极，占地面积亦是无法与长安阔公子的私宅相比。

可宁颂与裴韫方进了荣园，才知道里面别有洞天。仿江南园林的式样打造的楼台亭阁、阶柳庭花无一不精美，无一不雅致。且内种植百卉，即便此时秋日萧瑟，园中百种鲜花依旧盛放如春。

一条逶迤小溪穿过庭院，溪水泠泠恍若仙人之境。

霍七郎虽平日挎刀习武，可却依旧是一副斯文模样，今日去除了东宫的亲卫打扮，穿上了一身广袖襕衫时，那清逸的模样便让人感觉更甚。

他亲自在门口相迎，远远看到宁颂和裴韫纵马而来，当即面上欣喜，比上次李相席位上那沉默寡言的模样多了不少鲜活。

“宁兄，裴兄。”称呼亦是比上次亲昵不少。

宁颂和裴韫翻身下马，荣园的小厮便将马拉去了马厩休息。他们二人理了理衣袍，亦是还礼。

“唐突送帖，是七郎的不是。还好二位仁兄如约来了，否则七郎心里忐忑得七上八下的。”

宁颂见霍七郎这副熟稔热络的模样，心中不由匪夷所思。她不常出门与长安中名门贵公子们走动，宁颂常有公事在身，休沐之时也更喜欢一个人待着，哪怕比划比划剑也比和别人虚与委蛇来得舒服得多。

但宁严身居高位且握重权，身边少不了攀附的人，宁颂自小也跟着宁严见识了大场面，与这些名门贵公子虽然算不上熟悉，可至少也知道什么场合该说什么话。

而看眼前这个霍七郎，出身名门贵族，钟鸣鼎食之家养出的清贵郎君，于社交礼仪方面更不必说。

今日这请帖下得蹊跷，宁颂和裴韫这些日子也曾打探过一番。霍七郎秋日宴的帖子递给了长安不少郎君，凡是有些名声和本事的，都被他借着赏秋的名义邀来了。

贵族间年轻郎君们互相走动无可厚非，但这帖子递到了镇安府，甚至还送到了寒门出身考取到功名的探花郎府上，便显得更匪夷所思了。

荣园内，翩翩少年们琼林玉树，齐齐向宁颂和裴韫看来。