长安近来风云诡谲。
白日出行的百姓少了许多，时不时便能看到镇安府的人挎剑巡逻，腰间晃晃白刃似乎印证了流言，家家户户紧闭房门，东西市门可罗雀。
宁颂站在城外回看一片荒芜。
早先在白法师的招摇撞骗中搭建起来的神祠早早便停工了，如今脚手架还在那处立着，只可惜长风吹来之时，白日之景中平添了一抹阴森。
与之遥遥相对的济安堂也空空荡荡。
近来时局不安，宁颂前些日子向东宫请示，在太子封令仪的批准下将济安堂内的难民迁往了城中。
犹记在济安堂设立之初，朝中反对者众多，最终两方权衡之下济安堂才迫不得已设在了城外，并从太子殿下的封令仪宫里往出掏银子，这才堵住了悠悠之口。
但到了如今这个时候，那些人全都盯着殷氏之乱，倒是顾不上反对难民进长安了。
宁颂站在那叹了一口气，看着手下的人将济安堂最后一点东西收拾干净，俞毅抹了抹汗走上来，对宁颂道。
“宁总旗，东西都空了。”
“疠人坊的东西，没叫人动吧？”
俞毅连忙摇头，语气十分坚定：“都记着您的吩咐，疠人坊的东西碰了会得肺痨，我们都没敢动！”
“如此便好。”长风吹拂，济安堂的牌匾在阳光下熠熠生辉，宁颂眯了眯眼睛，似乎看到了当初的光景。
这三个字，还是封令仪亲自写的。
“已经这个时候了啊，处暑都过去了……夏天，快到头了。”宁颂转头看向了那处池塘。
记忆中朦朦胧胧闪现满池荷花盛放的夏日之景，如今花谢池败，死水久而未动，池面上漂着的枯叶透着荒凉。
已经不是盛夏了。
俞毅不明所以，下意识接话道：“秋老虎可猛着呢，前几天王婆还熬了一大锅绿豆汤，可好喝了！”
闻声，宁颂莞尔，伸手拍了拍俞毅的肩。
“都准备好了吗？”
俞毅回过神来，立刻停止了说笑，猛地点头：“都准备好了！”
“去吧。”
宁颂话落，得了令的俞毅小跑着向济安堂内，不过多久便听到一阵嘈杂声，紧接着目光所及之处便燃起一阵黑烟。
是疠人坊的方向。
一切都化为了灰烬……
宁颂久久未动，眼看着火舌肆意将疠人坊的屋瓦舔舐，最后目光里只留下一片火焰，仿佛要将天地都给吞噬掉。
但疠人坊四周早就被挖空，火便只能在那一处肆意燃着。
俞毅从济安堂内跑出来，火光映着他的侧脸，少年的眼瞳中也像是燃了一簇火一般，生生不息。
“宁总旗，都办好了！”
宁颂收回视线，落在了俞毅的脸上：“等彻底烧干净了再走。”
“是！”
火整整烧了半个时辰，才有熄灭的趋势。
彼时宁颂巾布遮面，和手下人重新进入了济安堂，向着平日避之不及的疠人坊方向靠近。
原来破败的房屋之处，只留下了一片余烬，未燃尽的火小心翼翼舔舐着一处灰烬，红色的星火一处隔着一处。
宁颂等人提了水桶，将所有地方都泼了一遍，确认不会“死灰复燃”后，才安了心。
走出几里外，又扯下了脸上的面巾，寻了个空旷处将面巾、外袍也各自烧了，这才放心进了城。
“小心驶得万年船，”宁颂冲手下人解释了一句，“军医如此吩咐，一会儿我们各自药浴，才准和府里的人接触，懂了吗？”
“是！”
“此乃军令，若有违抗便按军法处置。”
·
七月十二。
宁颂有些恍惚，又近一年中元节。
去年中元节时她还和裴韫针锋相对，两个人因为一点事水火不容，当时她就站在这边的望楼之下，时不时挤兑裴韫好几句。
“那个时候，这边的望楼还没修这么高呢吧？”宁颂叹了一句。
“什么时候？”
身旁低沉的声音冷不丁响起，宁颂侧头看去，便看到宋士不知道什么时候站到了她身旁，正学着她的样子仰头看着望楼。
“师兄……你怎么走路都没声音的？”
宋士收回视线静静看了宁颂一眼，少见地笑了一声：“不还是没吓到你？”
宁颂一怔，眼中露出了些惊愕神色。
“你当真是宋士？我那个不苟言笑的鬼见愁师兄？你莫不是旁人假扮的，速速招来！”
说着，宁颂伸手准备去拍宋士的肩，后者早有准备，抬手拍落宁颂的手后，反嵌住其手臂往下使劲一压。
宁颂顿时像吃了千斤力气一般，整个人矮了一截，竟露出些痛不欲生的表情。
宋士冷笑一声：“少来。”
被看破的宁颂笑嘻嘻站起身子，长吁短叹：“当真是瞒不过师兄呀。”
宋士懒得和这小丫头多费唇舌，由着她胡闹了一会儿，宁颂见宋士不搭自己话茬，心虚地摸了摸鼻子，连忙跟在了师兄的身边。
两个人一前一后，上了东戊这座望楼。
皇城尽收眼底，一片碧瓦被四周的宅院围绕，恍若众星拱月一般。
不消说，四周那些宅院便是长安达官显贵所在之处。
平日往东戊这座望楼上一站，便能看到那些有头有脸的阔绰人家里仆役进进出出，不是今日摆宴宴请宾客，便是身穿绫罗绸缎的少爷姑娘赏花吟诗，倒像是什么仙人之所一般。
可近来倒是冷清得很，园中百花未谢，可却再也没有赏这一片繁华的人了。
比这些宅院更冷清的，便是太平坊清河郑氏一旁的一处小宅院。
说是“小宅院”，但其实原本也气派得很，只是它所谓的气派与旁边的郑氏本宅一比，便显得普普通通了。
“那里……是不是原本的项家来着？”宋士冷不丁问道。
宁颂顺着师兄手指的方向看去，视线在太平坊一侧一落，紧接着点了点头：“是啊，原来项景一家就住在那里的，如今倒是人去楼空了。”
宋士冷笑一声：“私吞军饷收受贿赂，没连累清河郑氏本家，已经算是圣人法外开恩了。落得如此下场，分明是咎由自取。”
宁颂转头，极为认真地看了师兄一眼。
“圣人法外开恩？师兄可是这么觉得？”
宋士一怔，如鹰隼一般的视线像是钉子一样钉在了宁颂的脸上，察觉到自己的态度后，又怕吓到小妹，语气不自觉软了一些。
“此话少言，到底是圣人……不是你我可以议论的。”
宁颂失笑摇摇头，没去和师兄辩个是非黑白来。
她这师兄啊，向来一就是一，二就是二；主子便是主子，臣子便是臣子。
平日虽然不像文臣一样把三纲五常挂在嘴边，但行事时可都是将儒家典籍里的东西刻在了脑子里，一瞬都不会忘的。
唯一不同的便是师兄没那么迂腐，祖宗教训固然重要，可镇安府在他的心里同样占据着一席之地。
“你我分明是一个师父教出来的，”宋士语气一软，“怎的秉性如此不同？”
宁颂笑嘻嘻着凑近宋士，去看他冷厉眼眸中的难得柔色：“俗话说龙生九子各不相同，要是一个师父教出来的徒弟都一个模样，那师父每天对着两个宋士，岂不是烦死了？”
话落，头顶猛地一痛，宁颂捂着头蹲在地上哼哼唧唧半天。宋士睨着那缩成一团的身影，眸光中露出些迟疑，他看了看自己屈起的手指，又看了看宁颂捂着的头。
“……是师兄的不是，还痛吗？”
宁颂继续哼哼唧唧：“痛！痛死啦！额头肿了好大一个包，我要去找师父告状！”
原是有些愧疚的宋士无奈一笑，虽笑容稍纵即逝，可藏在臂弯里偷偷打量宋□□颂却瞧得清楚，师兄分明是笑了。
“骗你的师兄，一点也不痛。”宁颂站起身，有些得意地挑挑眉。
宋士不想再去搭她的话茬，宁颂在师父面前还会乖顺一些，但唯独在自己的面前会卖乖开些小玩笑，他看着宁颂人越长越大，撒谎卖乖的本领却还是和小时候一样的幼稚。
一身戎装，难得如此心性。
也罢，由着她。
“走了，吃完饭该准备夜巡了。”
“是！宁颂领命。”
宋士话落的那一刻便踩着台阶向下走去，宁颂收起玩闹心思阔步跟在其身后。
脚踩地面，仰头又是高墙围起来的天，望楼之上值守的人立如青松，部分队士们的操练接近尾声，此时列队从武场收回，亮晶晶的脸上带着酣畅淋漓的喜悦。
宋士忽然停下了脚步，身前操练结束还在说笑的队士们霎时噤若寒蝉，一个个像是木头板子一样从宋士面前飘过了。
宁颂站在宋士身后，险些噗嗤笑出声。
不知是哪个试探着和宋士打了一声招呼，宋士板着的脸虽然没多少好颜色，但至少没黑得像是锅底一般。
那些队士将宋士此刻的反应理解成心情不错。
于是微微松了口气，三三两两说了“见过宋总旗宁总旗”。
……
是夜，宁颂带队巡逻，手下人站在镇安府门听令，本以为是一些寻常的叮嘱时，却看宁颂手习惯性地摩挲着剑柄。
“前日夜晚城中有人轻声疾驰，不是官府的人，我镇安府多日设伏缉拿未果。今日我便把话放在这里，若看到了可疑之人，活捉者，重赏。”