三月十八晨起，冷明烛及一众同行跟随的女使小厮等，起了个大早用完朝食。

前几日，该收拾的一应用具都已经装进箱奁，十几口大箱子装了满满三两马车，临出发前华英再次认认真真查点一遍，确认无误后让人放下帘子。

今日冷明烛里面穿了身素色衣裳，外罩一件蔷薇色的斗篷，怀抱雯妞儿，由众人簇拥着打栖迟院走出，一路行到大门口。

许靖池一身青衣便装，跟着一同行在后面。

她此去将以月记，偌大府邸不能无人主事，便留下胡符箓和侍卫统领耿钰看家，将府中一切全权交给胡符箓做主。

胡符箓的本事手段，冷明烛自然信得过。

冷明烛在朱漆大门前等了片刻，才远远瞧见冷清平带着小厮丫头姗姗来迟，下来马车小跑来到近前，气喘吁吁道：“差点来晚了没赶上送阿姊。”

“我等你了好一会，你就是来晚了。”冷明烛浅笑打趣，随即又叮嘱道：“我不在家，有什么决断不了的事，可以来问问葫芦，他会帮你。”

胡符箓被点名，躬身笑呵呵点头示意一下。

冷清平道：“阿姊放心，我来你这就像回自己家一样。此去路途甚远，阿姊也要保重，到了大光明寺，记得替我向阿娘奉柱香磕个头，告诉阿娘我想她了。”

冷明烛应下，又嘱咐几句，便辞别众人。

华英扶着她登上马车，一切就绪，吩咐众人启程出发。

许靖池上马，策马紧紧守在冷明烛的马车右侧，但凡她有所吩咐和需求，都能第一时间听到。

车前六名骑马侍卫开路，中间除却冷明烛的马车，后面便跟着华英、墨画坐的车，再往后是拉箱奁的三辆马车，最后二十名骑马侍卫殿后。

一行几十人听令，慢慢启动。

大光明寺位于大厉朝西南方位的丹帝山顶，此山高达万丈恍若通天入云，传言乃是仙人佛祖下凡游历世间的必经之途，于此地建寺修庙即可将心愿祈祷上达天听，得以如愿。

是以，自当年林皇后薨逝，每年将到其冥诞之际，冷明烛都会于三月底出去前往大光明寺，为母静修祈福，以求林皇后西方极乐，亦或再世为人能够家世富庶、无灾无难。

为显虔诚，每年都要在大光明寺静修长达四到五个月，至今已连续七年之久，从无间断。颍都人人都可拿冷明烛的风流情史说事取乐，唯独不会在其孝善诚信上有所二心质疑，也正是因为这样，她于民间口碑好坏不一，只要不犯下难以饶恕的过错，大部人还是相对尊重她的。

颍都位于大厉偏东北方向，由此地到达丹帝山大光明寺，车马兼程日夜不休，至少也得五到七天，冷明烛他们这一队人马，紧赶慢赶估计能在四月初抵达。

一路上走官道，路面修得平坦易走，加之冷明烛所乘马车经过特别设计，即使策马快跑也不会过分颠簸。

车厢里宽敞开阔，完全就是个可以移动的小型房间，内里装饰奢华高贵，一应设施俱全，从桌案小榻，到香炉茶具，再到锦被软褥，都是宫里御用规制。

在里面待得烦了倦了，还可看书下棋，再不济撩起帘子望望外面风景，也是极好的。

众人打马快行，晚间驿站住宿一晚，第二天白日继续赶路，如此日夜兼程行了三个昼夜，人困马乏，正巧到了繁华富庶的兰阳县。

冷明烛念及众人辛苦，下令于兰阳县停留修整两日，干粮不够就去置办干粮，马匹粮草不够就去购买马草，缺什么买什么就行。

众人来到兰阳县最大的一家客栈，花重金包下整个二层天字号房间。华英服侍着冷明烛入住妥当，这才亲自借了客栈的后厨，给自家殿下及一众侍卫小厮做顿好饭享用。

其余众人，严阵以待守在客栈内外。

冷明烛住的这间房，有个外间，与里间用一道雕花月洞门相隔开，私密性还算可以。南面有窗，采光还算不错，推开窗子就是二楼的过道，因为包下整个楼层的缘故，很是清静宜人。

华英端了做好的饭菜过来，一一摆到桌上。一共六道菜，数量不多却胜在色香味俱全。

摆完后，华英招呼冷明烛到外间坐下用饭。

她这几日胃口不算好，本想拒绝不吃了，但华英辛辛苦苦做了小半天，又不好拂了她的好意，便出来勉强用了小半碗鱼粥，吃了小半块酥饼，并将华英布到面前的菜每样吃了两口。

“好了好了，不能再吃了。”冷明烛拦下华英还待给她夹菜的手。

华英：“这几日赶路，殿下都没怎么吃好，眼下修整就多吃一些。”

又哄又劝地让人勉强又吃了几口粥，这才服侍着冷明烛到外头走廊散散步消食。消完食回来，安排着人更衣卸妆及洗漱等一应事宜。

等一切都完成做好了，华英又给她拿篦子篦头，按揉一会肩颈穴位。全部完事后，点上安神香，引着冷明烛到床上就寝安歇。

冷明烛这几日也却是困顿乏力，借着安神香的作用不一会就睡着了。

华英见她睡得安稳香甜，熄了里间的灯，换了墨画过来值夜，自己下去睡觉。

翌日一早天光大亮，冷明烛起床后，简单洗漱后用过朝食，听墨画说大家逛街的、睡觉的都有，想着左右无事发生，便随他们去了。

墨画收拾东西下去，冷明烛自己懒得出门，就让人找了个话本子窝在屋里看，除了午食和暮食，基本上都不曾放下书册。

晚间洗漱梳妆后，却不上床安寝，而是在外间方桌上摆了一盏灯烛，她就安安静静坐在灯下看书，连带将华英墨画一并遣散出去，不让二人在身边侍候。

今夜她似乎格外忧心忡忡，从日垂西山开始，眉间蹙起的疙瘩就没散开过。

冷明烛眼睛盯在话本子的书页上，可视线思绪早就跑出十万八千里之外了，全然无心思做事，只想等一个确切的结果出来。

她毫不掩饰自己的恶劣卑鄙，她甚至可以为了达到自己的目的，不惜牺牲一个年轻有为的生命，尽管那个人对自己忠心耿耿，尽管那个人对自己唯命是从，她还是选择让他出手，去做一件九死一生的事情。

冷明烛控住不住担忧，惶惶不安地来回搓着手，企图分散注意力，让自己不要那么悲观，不要把事情想到绝路。

她暗暗祈祷，希望他能安全回来。

从来没有觉得时间过得这么慢过，仿佛今天的夜格外漫长，夜色也是异常漆黑，天上星子只有寥寥几个，路上那么黑暗，他策马赶回来能否看清路上的障碍？

冷明烛越想越多。

直到屋外传来轻微的脚步声，房门被轻轻敲了三下，那颗几欲跃出胸膛的心，才真正放回肚子。

冷明烛起身开门，将人让进屋里。

许靖池一身黑色的利落夜行衣站在门前，面上黑色面巾已被他扯下来，迎面望见冷明烛黑暗中的银眸，里面盛满担忧。

他眼中光芒微动，压低声音道：“主人放心，事已办成，不曾留下任何线索后患。”

冷明烛万分欣慰，拉着人进来屋里，“路上可用过饭？”

许靖池微微摇头，道：“还不曾，路上人多眼杂，唯恐有心之人留意，便想着尽快追赶上队伍。”

她这才发觉，他的声音沙哑无力，尽管已经尽力克制，却还是能听出端倪来。

想想也知道，他们大部队日夜兼程跑了三个日夜才行出千里之外，却要他两个昼夜跑个来回，只有不吃不喝马不停蹄地跑才行。

冷明烛将许靖池引到桌前坐下，执壶倒了杯水递给他，“先喝口水缓缓，深更半夜也没法叫人起来做饭，这些糕点你先将就一下垫垫肚子。”

在他对面坐下，隔着张木桌，于模糊烛火微光下，瞧见许靖池唇色发白，干裂脱皮，冷明烛心里紧了一下，暗道这一趟实在叫他吃了太多苦头，所幸平安归来。

许靖池不以为意笑笑，摇头道：“主人不必为我忧心，属下冒夜前来只是想和您说一声一切顺利，阜阳侯已死，现场毫无破绽，希望能让主人安心。属下这就回去了，不打搅主人安寝。”

起身时忽然身形晃荡，站立不住，就在即将摔倒时刻，冷明烛手疾眼快一把抓住他的胳膊，上前一步拿一侧臂膀抵住许靖池摇摇欲坠的身子。

冷明烛惊心后怕。

他这番没日没夜操劳，期间水米不沾大马狂奔，任是铁打的身体也禁不住这般糟蹋，可命令是她自己下达的，谁也怪不得。

冷明烛扶着许靖池复又坐下，忧心道：“可要给你请个郎中瞧瞧？”

许靖池摇头，示意她稍安勿躁，“主人安心，属下只是稍稍有些疲惫，下去睡一觉想来就无事了。”

*

颍都阜阳侯府。

小厮推开书房门，照例洒扫房间，一进去就见屋顶横梁上悬着个人。

定睛一瞧，吓得魂飞魄散。

“来人啊！快来人啊！主人悬梁了！”

阜阳侯之事惊动朝野上下，府上女眷抱成一团哭天喊地，直呼沈协乃是含冤而死，请求明帝和京兆尹彻查此案，还阜阳侯一个公道。

接连几日，侯府都陷在一片愁云惨雾中，上有年迈老太君痛心疾首，中有李大娘子丧夫成寡，下有沈开明疯傻痴呆不知愁苦，那瘫痪的二郎有心无力。

京兆尹亲至现场勘查，历经数日，仍毫无所获，最终以阜阳侯日夜忧惧、愤懑难纾，冲动之下遂悬梁自尽而结案。

偌大侯府一朝倾颓倒塌，往日风光不再。

众人无限唏嘘。