秋去冬来，县试放榜，秦昭趴在榜前找了半晌，发现自己以末尾最后一名通过时嘴都要笑歪了。

她想起那日叶向洵在裴府对她的揶揄。

饶是她再迟钝，到底还是听出来了，叶向洵这是在拐着弯讽刺她来裴家书塾，求取功名是假，找男人才是真。

她瞪了他一眼，不服输的那股劲立时就上来了，她三步并着两步，越过叶向洵，直往课室去。

之后的几天，两人井水不犯河水，秦昭拿出了吃奶的力气伏案苦读，白日里在书塾学，晚了回家挑灯夜读。

看得秦自明一愣一愣的。

不过这下也好，到时家里的孩子都去北府念书，出来之后授个一官半职，不愁吃喝就好。

一大清早，仆从们忙忙碌碌地收拾行装，忙得不可开交。

正屋厅堂之中，秦家人难得齐整地坐了一桌，一家长辈给秦昭三人践行，秦自明言行之间嘱咐了又嘱咐，生怕秦昭到了北府书院再惹出祸事来。

秦雨也是今年入学。

北府书院同京城隔着大约一天一夜的路程，虽说依旧在京城的管辖范围之内，却远了不少，秦自明不让三人赶夜路，估摸着得需两日方至。

秦雨行囊尤其简单，除却放在秦昭马车里的吃食，其余的不过一个小包袱，她挎在胸前，只骑了一匹马。

偏偏秦昭迟迟未到，秦雨望向远方的日光，冲着阿娇道：“不行了，我最多等到此时，我午时一刻要午睡，先走了。”话音未落，她扯了缰绳，马儿长长地嘶鸣一声，蹄子扬起的灰还未落地，她的身影便消失在了巷口。

阿娇抱着行囊望着秦雨背影挥手道：“三姑娘！您，您再等等呀——”可惜秦雨不过一溜烟的功夫便没了踪影。

阿娇征征地望着，又缩回了马车里。

叶向洵垂手立在门前，脸上没什么表情，似乎叫他一直等下去也无妨。

也不知过了多久，远处传来马蹄声响，越来越快，越来越密，越来越大，叶向洵闻声不由地往后退了两步。

不多时，秦昭骑着一匹红鬃马而来，她身着红装，衣袂飞扬，高高的马尾扫过一个意气风发的弧度之后，她勒紧缰绳，马儿扬起蹄子，打了两个响鼻后停了下来。

她咧嘴一笑，跃下马背，牵着缰绳朝叶向洵走近，忽然注意到叶向洵愈发惨白的面色。

她以为这人不坐马车是因为标新立异，不想他似乎是有些怕马。

秦昭凑近，嘿嘿一笑：“怎么叶公子堂堂男子汉大丈夫，居然会怕马，你小时候是不是被马蹄子撅过？”

叶向洵不答，反问她：“约好一同出行，为何你迟迟不到。”

秦昭闻言咧嘴一笑，比划了一下身上的衣裳，得意洋洋：“怎么样，我今早亲去取来的，是不是衬得我红光满面，学富五车。”

叶向洵躬身钻进牛车，留下的话轻飘飘地散在风里。

“红光满面有，学富五车，没有。”

斩钉截铁，毫不犹豫。

秦昭冷哼一声，也进了自己的马车。

秦昭的车就这么跟在叶向洵车后，原本计划的是黄昏时恰好到达路上的第二个官驿，可叶向洵牛车走得太慢，秦昭坐在马车里感觉自己的五脏六腑都被羽毛不停地挠着，太难受了。

看着天上时不时飞过的鸟，她忽然特别想将那鸟的翅膀拿下来插在叶向洵的老牛上，她咬着牙，早晚得让他换了这车。

黄昏时分，路上一片宽阔，方圆十里就没见到个客栈，加上天色渐暗，众人的步伐越发慢了下来。

等他们停在一家从灯笼到窗户再到墙体都有些摇摇欲坠的驿站之前，天色已完全黑了。

驿站统共两层，吊着两盏时明时暗的豆灯，在风中发出含糊不清的呜咽。

阿娇缩在车厢角落里，紧紧地环着包袱不敢出来，见秦昭起身她还眼疾手快地扯住秦昭的衣角，小声道：“姑娘，不然就，就睡在车厢算了……”

秦昭也觉得有些奇怪，但并未多想，便不顾阿娇的阻拦下了车，正好碰到叶向洵主仆二人正在叩门。

这座驿站并不在官方登记的驿站之内，是座野驿，若是白日路过喝水吃饭，倒也没什么大碍，夜里，就不好说了。

可几人走到这里，总不好直接睡在树林里，只得硬着头皮去叫门，也不知过了多久，一个满脸横肉的壮汉一脸不耐烦地扯开了门。

他抬着一盏灯，睡眼惺忪，对几人的到来似乎十分不快，他打了个哈欠便往回走，一边走一边问：“几个人？”

秦昭立即道：“一行四人。”

男人忽的停了下来，一眼扫过，呵呵两声：“你当我是瞎的吗？这里明明只有三个人。”

秦昭回头喊阿娇，谁料她声音发颤，带着哭音：“姑娘，我腿软下不来。”

或许是这驿站的氛围确实诡异，平日对几个大汉呼来喝去的阿娇也生出了惧意，她拖着沉重的双腿缓缓行至秦昭身边，一把搂住她的臂弯，之后更是片刻不离。

众人随着汉子进屋，只见他绕进柜台，点燃蜡烛，在昏黄的灯光下左翻右翻，翻出一本破烂不堪的册子，正反不分，两只手指从头划到尾，随意道：“只有一间了，住不住？”

阿元闻言下意识不满地出声：“只一间，我们公子怎么能跟……”

秦昭立即摆手：“无妨无妨，一间就一间，烦请掌柜的替我们喂马。”言罢她掏出两锭银子。

汉子眼睛发亮，一双眼睛贼溜溜地在两人身上来回打量了一番，点点头，一张脸立即就变得柔软，脸上横肉堆出一个讨好的笑容：“几位，这边请。”

四人随着汉子的指引上了楼，被带到最边上的一间屋子，他将钥匙递给秦昭，看着四人都进了屋，这才像个虫合虫莫一样撇着脚下楼。

四人一进屋，秦昭只觉周遭皆是尴尬的气氛，阿娇同阿元自己收拾去了角落，秦昭同叶向洵立在唯一的一张榻前相视无言。

秦昭指了指床榻，将将要开口，便听见隔壁传来再明显不过的女声。

“要我说，你就自己睡在这榻上吧，居然敢给老娘下药，你活腻了是吧！”

秦昭眉头一拉，似乎想到了什么，她偏头瞧着叶向洵：“之前在旬阳，你给我下的什么药？”

叶向洵似乎也听见了这句争吵，他喉头一动，垂下眼眸，正要开口，隔壁又响了起来，这次是个男声。

“十多年了，你难道不知道老子最害怕那个东西，你还拿在我面前闪来闪去，这榻要睡你睡，我不睡！”

应当是一对夫妻在吵架。

叶向洵也怔愣了片刻，随即道：“我只下了蒙汗药。”

秦昭摆手：“算了，本姑娘心善，看在你又中刀又落水的份上，你睡榻上吧。”

叶向洵见她这一副客气的模样，咧嘴一笑，拱了拱手：“秦姑娘果真是大善人，叶某却之不恭，先睡了。”

言罢他坐在榻边，脱了靴就要宽衣解带，秦昭连忙上前按住他的手：“屋里四个人，你注意一些。”

叶向洵顿住动作，直勾勾地望着她：“怎么，叶某哪里秦姑娘没看过？”

秦昭眉头一拉，脸上腾的一热，忙不迭撤了手。

叶向洵见状勾了勾唇，直接躺下抖开了被褥。

秦昭望了他一眼，偏头吹灭了灯，便捡了个角落蹲坐下来。

隔壁的声音突然小了下去，再没了音气，秦昭上前两步，将耳朵贴在墙上聚精会神地听着隔壁的动静。

忽然，她发现前方的墙上居然有个小小的破洞，约莫手指大小，还有暖黄的光束透过来，她一时好奇，将身子往前挪了挪，将眼睛放在洞前。

只见对面满地散落的衣裳，忽然贴过来一只光溜溜的腿，秦昭一惊，正欲抽身离开，眼皮上却忽然传来一片温热。

叶向洵不知什么时候从榻上跑了过来，用手捂住了她的眼睛，他面有愠色：“别看了。”

忽然，一支箭矢穿破了墙壁，传来碎石之音。

秦昭一把拉开叶向洵的手，利箭以极快的速度从她眼前划过，散落的碎石打上脸颊，径直冲着叶向洵所在的方向冲了过去。

秦昭双瞳一缩，似乎是这身体与生俱来的反应，她伸出手掌一个飞扑过去，在箭矢刺向叶向洵之前将其拦了下来。

或许是她合掌略早了些，箭尖以极快的速度划过她的手掌，最后堪堪停住之时，秦昭手掌心一道鲜红的伤痕，她沉住气，一把将箭扔到地上，目光如炬地望向墙上的破洞。

叶向洵却是呼吸一滞，直至秦昭的发带扫过他的鼻尖才将将回过神来，他目光不由自主地落到秦昭鲜血淋漓的掌心之上，胸膛中的心脏剧烈地跳动着。

身手果真好……

秦昭往前走了一步，自然而然地将叶向洵拦在身后，她脑海中翻腾起来，不对，从一开始就不对，夜色将临，这个驿馆就寂静无声，掌柜就已经睡了又醒。

此时正是各地学子前往北府书院的日子，连一些名不见经传的小破客栈都人满为患，怎的偏这个驿馆安静如鸡。

她将自己的想法同叶向洵和盘托出，叶向洵竟也十分罕见地对她的看法表示了赞同。

叶向洵点头过后，空气陷入了诡异的沉默，阿娇望着秦昭的伤口，满是心疼：“姑娘，我给你包扎一下吧。”

秦昭这才反应过来，掌心的痛楚似乎才在一瞬间传到她的脑袋，秦昭立时龇牙咧嘴地把手递过去。

疼，疼死了！

阿娇将将打上结，嘭的一声房门就被踹开了，掉落的门板撞起一层灰，直直扑到秦昭脸上。