南宫知秋一行人离开张家村后，经过大半日跋涉已经远离了南都的边界。
微风轻拂，带来丝丝凉意，一行人寻得一处树荫浓密之地，稍作休憩。
南宫义安排了十名武艺精湛的护卫一路保护南宫知秋。这群护卫的首领叫孙吉，此人武功高强，心性稳重。孙吉走到南宫知秋的身前，双手呈上水壶，恭敬道：“小姐，请喝水。”
南宫知秋轻轻颔首，说道：“多谢孙统领。”
丫鬟晴儿接过水壶，有些担忧的嘟囔道：“老爷爷也真是的，这么重要的事，怎么也不给您调配一支军队护送呢。”
南宫知秋闻言，微微一笑，道：“晴儿，私调军队是重罪，国家的将士们应当保家卫国，而非为我个人所用，此行有家中府兵相随，已足够保障我的安全。”
晴儿见自家小姐都这么说了，也不好再多说什么。
萧沐和张绾绾已经在狭小的箱子里闷了大半天难受至极。
“沐沐，我们真的要一直待在这箱子里吗？我感觉好难受。”张绾绾小声说着，额头上布满了细密的汗珠。
“绾绾别急，我先看看，一有机会咱们就钻出去。”萧沐小心翼翼地掀起一丝箱盖，窥视着外边的情况。
一名正在取物的护卫察觉到了箱子的异样，他立刻拔出腰间利刃，警惕地喝道：“什么人！快出来！”
这一声喝问，如惊雷在休憩之地炸响，众人纷纷警惕起来，南宫知秋闻声也走了过来。
“官爷别误会，我们并无恶意。”萧沐尴尬地笑了笑，缓缓打开箱盖，带着张绾绾慢慢爬了出来。
护卫见是两个十来岁的女子，稍微松了口气，放下手中的兵器。
南宫知秋走上前来，看到萧沐和张绾绾，眼中闪过一丝惊讶，说道：“怎么是你们？”
“嘻嘻，姐姐，我们也想出一份力呢，你就带上我们吧。”萧沐傻乎乎的笑了笑，挠了挠头，说道。
“简直胡闹。”
“小姐，您认识她们？”
“孙统领，这两位是我的朋友，你安排一下，先让她们暂时跟着我们的队伍吧。”
孙吉闻言，点了点头，心中仍有疑虑，但既然南宫知秋开了口，他自然不敢多言。
又行至半日，南宫知秋一行人找到了一处客栈歇脚，护卫们酒足饭饱之后，留下守夜的一人后，便各自回房休息了。
客栈的房间并不宽裕，考虑到萧沐和张绾绾年纪尚小，便把她们二人安排在了同一间房。
南宫知秋来到萧沐和张绾绾的房间。此时，张绾绾正在屏风后沐浴，见到南宫知秋进来，她微微一愣，随即露出尴尬的笑容。
“冒犯了，不好意思。” 南宫知秋看了一眼屏风，随即转头目光落在萧沐身上，她轻轻拽起萧沐的手，语气中带着几分严肃，说道：“跟我来，我有些话要问你。”
南宫知秋房间内，布置得雅致而舒适，透着一股淡淡的清香。
“说吧，怎么回事，你们知不知道这样冒然离村很危险。”
南宫知秋的声音虽然平静，但萧沐知道，她是真的生气了。
“知秋姐姐，我都听到了，那天你们在屋里谈话...三色菩提果生长环境艰险，我...我不放心你一人前去。”萧沐垂着头，小声说着。
南宫知秋闻言，眼中流露出一丝柔和，道：“沐沐...你可知陛下已下令，张家村人不得擅自离村，你带着绾绾这样出来，若是被发现后果不堪设想。”
萧沐抬起头，说道：“我不怕，你是为了张家村才去冒险的，我作为村子的人，怎能让你独自一人去面对危险，至于绾绾，我不放心她一个人在村里才带着一起出来的...等回去后，若要追究，我一个人担着，还请姐姐保护绾绾。”
南宫知秋不禁轻笑出声：“你年纪虽小，却懂得担心这个担心那个的，你可知你才是最不让人省心的那一个。”
“你这淘气鬼~”南宫知秋伸出纤细的手指，捏了捏萧沐的脸蛋，露出一丝宠溺又无奈的笑容。
萧沐被她这一捏，脸上顿时泛起了一抹红晕，她别开头，不敢直视南宫知秋的眼睛。
“明日一早，我安排人送你们回村，父亲那边我会让人解释清楚。”
“我不回去，你去哪我就去哪。”
“沐沐听话，那里太危险了，你不能去。”
“那我们一起回去，反正你别想赶我回去。”
萧沐直接坐在地上，紧紧抱住她的腿耍起了无赖。
“你...你这人真是的。”
南宫知秋看着萧沐这副模样，让人又气又笑，她知道萧沐是真的在乎自己，想要保护她。
“好，我答应你。”她轻声说道，同时伸出手，轻轻地抚摸着萧沐的头。眼下是说不通的了，只能暂时妥协，先应下再做进一步的打算。
萧沐闻言，立刻从地上跳起来，竖起小拇指，一副欲哭欲泣的模样，说道：“拉钩，不许反悔，骗人就是小狗。”
南宫知秋笑了笑，伸出小拇指与萧沐的小拇指紧紧勾在一起，说道：“好，拉钩，不反悔，骗人是小狗。”
夜深人静，萧沐躺在床上却辗转反侧，难以入眠，身旁的张绾绾呼吸均匀而悠长，显然已经熟睡。
萧沐坐起身来，轻手轻脚地下了床，她为张绾绾细心地掖好被角。随后，萧沐悄然离开房间，穿过寂静的走廊来到了南宫知秋的房门前。
房门从里面锁住了，她只能翻窗户爬了进去，一溜烟直接钻进了南宫知秋的被窝中。
这动静让南宫知秋瞬间惊醒过来，欲要大叫：“什么人！来人...”
“姐姐别叫，是我。”
“沐沐？你...你这大半夜不睡觉，干嘛呢？” 南宫知秋定睛一看，发现是萧沐时，那份惊慌顿时化为了无奈。
萧沐紧紧贴在南宫知秋的身上，双手圈住她盈盈可握的腰肢，像个做错事的孩子一样，带着一丝委屈：“我怕你明天丢下我偷偷离开。”
萧沐这一举动，让南宫知秋平静的心湖被搅得泛起涟漪。原本她确实是这么打算的，但现在心里的计划有些动摇。
“以前我娘出门不让我跟着，就总是这么哄我，等我睡着了，她就自己出门去。”萧沐说着直接把脸埋进了南宫知秋怀里，蹭了蹭，撒起娇来。
南宫知秋无奈，顺势环抱住萧沐，像哄小孩子般，道：“沐沐，我不会丢下你的，我会一直陪着你，我们会一起安全回去的。”
淡淡的药香萦绕在鼻尖，萧沐深吸一口气，这香味让她原本紧绷的情绪渐渐放松下来。
彼此的呼吸在耳边轻轻交织，萧沐的眼皮渐渐变得沉重，困意袭来，但她仍舍不得松开这个温暖的怀抱。
南宫知秋感受到了萧沐的困倦，轻轻地拍了拍她的背，“睡吧，我会一直在你身边。”
“嗯，说好了呢，一直在身边...”萧沐终于沉沉的睡去。
几日跋涉，终于来到迷雾山林外围。
远远望去，只见一片白茫茫的雾气在树林间缭绕，时而浓郁如墨，时而稀薄如烟，阳光透过雾气，洒下斑驳的光影，整片山林显得神秘莫测。
南宫知秋站在山林入口前，从包裹中取出驱虫防毒的药物和面罩，分发给众人。迷雾山林环境险恶，不仅有毒虫猛兽出没，更有瘴气弥漫，稍有不慎便会中毒身亡，必须做好万全的准备，确保大家的安全。
分发完药物后，南宫知秋缓缓跪下，双手合十，对着迷雾山林轻轻磕了三个头。
南宫知秋闭上眼睛，心中默念着祷告之词，前路充满未知和危险，她相信，只有心怀敬畏，尊重自然，才能得到大自然的庇佑。
“知秋姐姐，你这是？”
“祷告，我常随师父外出游历，师父说过，大千世界无奇不有，人类并非世道主宰，需常怀敬畏之情，感恩之心。”
萧沐看着南宫知秋虔诚的背影，也照葫芦画瓢，跪在她身边，对着迷雾山林磕了三个头。虽然不是很明白，但南宫知秋这么做，自然有她的道理，她相信她。
山林的气候独特多变，常年被浓厚的雾气笼罩阳光很难穿透，林间多是阴暗潮湿。茂密的树木交错着，枝叶间透出微弱的光斑，雾气在林间穿梭，脚下的泥土湿润而柔软，每一步都如踏在了棉花上，时而树叶摩擦的沙沙声，时而远处野兽的低吼，让人不禁心中一紧。
不知走了多久，众人找到一处溪水边，稍作休整。
南宫知秋坐在一块平整的石头上，取出图纸，仔细辨别着方向。她的眉头紧锁，双眼紧盯着图纸上的标记，想要从中找到一条较短且安全的路。
突然，一名护卫好似被什么东西蛰了一下，他惊呼一声，猛地捂住了自己的脖子，四处张望，想找出攻击他的东西，但却并未发现任何异常。
护卫脸上露出困惑之色，摸了摸自己的脖子，似乎也不太确定刚刚发生了什么。
众人都以为是虚惊一场，并未太过在意。然而，没过多久，当前行两三里路时，那名护卫突然就变得异常狂躁，他疯狂地四处奔跑，口中发出嘶哑的呼喊，似乎在寻找什么。
众人见状，心中一惊，纷纷上前想要阻止他奔跑。
“看！他的脖子上有东西在动！”
只见那名护卫脖子上的皮肤里，有无数细长的虫子蠕动着，此人面色惨白，双目通红，不停地抓挠着自己的脖子，随后，冲向附近的水潭毫不犹豫往下跳，在水中挣扎几下，便沉下去，再没浮上来。
眼前的一幕，让所有人心中涌起恐惧，面面相觑，不知如何是好。
南宫知秋意识到，对方很可能被一种名为“水鬼”的软虫寄生，这种虫喜水，人沾染上便会失去意识疯狂寻找水源，直至淹死在水中，无药可解。
除了刚才的那名护卫，可能还有人也沾染上了。
果然，没过多久，就又有好几人出现了同样的症状...这路程还未至半，十名护卫就只剩下六人，一时间，整个队伍陷入了恐慌和混乱之中。
就在众人被恐怖气氛笼罩，身心俱疲之际，一阵破空之声传来，紧接着几道黑影从暗处窜出，直逼南宫知秋而来。
这些蒙面人身手敏捷，显然是训练有素的刺客,他们手持利刃，眼中闪烁着冷冽的光芒，直取南宫知秋的要害。
“姐姐，当心！”萧沐猛地推开南宫知秋，让她躲开了这一击。然而，这些刺客似乎并不打算就此罢休，他们一起围攻上来，周围的护卫见状纷纷上前护主，与刺客们展开了激烈的搏斗，刀光剑影交织成一片。
这些刺客似乎是早有准备，他们配合默契，攻势凌厉，让众人难以招架，一时间，整个山林都陷入了混乱之中。
刀光剑影、惨叫声、呼喊声此起彼伏。
南宫知秋显得力不从心，她不会武功，只能眼睁睁地看着周围的护卫一个个应声倒地。
看到南宫知秋略显紧张的神情，萧沐立即拉住她往自己身后带，自己则是站在了最前面，保护着身后的南宫知秋、张绾绾和晴儿三人。
萧沐不断观察周围的环境，留意敌人的攻势，寻找着破敌良机。不能慌，不能乱，要冷静。
正当众人喘息未定之际，萧沐的视线不经意地落向了不远处的一个隐蔽树洞，隐约可见几只硕大的马蜂若隐若现的飞动着，细细一看果然有个马蜂窝，蜂群在洞口周围盘旋，发出低沉而危险的嗡嗡声。
“姐姐，你可有携带避免马蜂攻击的药物？”
南宫知秋微微一愣，随即点了点头，从怀中掏出一瓶精致的小药瓶，说道：“自是有的，这是药粉能防蜂，你是想？”注意到了不远处的马蜂窝，瞬间明白过来。
萧沐点了点头，嘴角勾起一抹微笑：“没错，马蜂不分敌我，只要巧妙利用，就一定能赢。”
南宫知秋闻言，眼中闪过一丝惊艳，两人对视一笑，心中已经有了对策。