晨光初破林间薄雾，金辉洒落在萧沐的剑尖，剑影如织，萧沐正间专注地练习着剑法。

萧沐在武学上天赋异禀，进步神速，短短半年，就将原以为两年才能练成的苍穹剑诀二重天小圆满，现已练成，其相应的内功心法亦是日益精进。

然而，今日的时轩却一反常态，他静静地站立于旁，眉头紧锁，眉目间是难以掩饰的忧虑。

“老师，您看我这招‘苍穹裂云’是否正确？”萧沐停下手中的剑，带着一丝期待地转向时轩，才发现时轩似乎是在走神，他反应略显迟缓。

“嗯？你说什么？”时轩这才回过神来。

萧沐见状，不再追问剑法之事，而是缓步走到时轩身旁，轻声询问：“老师，您今日似乎心事重重，是不是有什么烦心事？是因为赵谦大哥的伤势吗？”

时轩轻轻点头，眼神中流露出一丝无奈：“是啊，赵谦的伤势虽无大碍，但朝中局势复杂，他的安危仍让我放心不下。”

时轩的忧虑不仅仅是对赵谦个人的关心，更是对当下朝堂局势的深思。

“老师，有知秋在，赵谦大哥定能很快康复。况且，我们应该相信赵谦大哥，他贵为太子必定有自己的思量，您不必太过忧虑，保重身体要紧。”

“原来你们在这儿啊？” 千竹清脆的声音带着笑意，从林间小径悠然传来，轻盈的脚步声逐渐接近。

“千竹？你怎么会出现在这里？”萧沐疑惑的问。

“哦，我是来给某位‘大忙人’送点心的。”千竹俏皮地眨了眨眼，轻轻提起手中精致的食盒，随即走向不远处的一块巨石，优雅地将食盒置于其上，“练了这么久，你们也该饿了，过来歇歇，吃点东西吧。”

萧沐闻言，转头望向时轩，眼中露出一丝不解。

显然，这份突如其来的关怀并非专为自己而来，那时轩与千竹之间...很熟吗？

时轩看出了萧沐的心思，嘴角勾起一抹温和的笑意。

“别误会，千竹是我妹妹。”

“妹妹？！”

萧沐脸上顿时浮现出难以置信的表情。难以将眼前这个温婉可人、却又身处南都青楼、以花魁之名闻名的千竹，与时政学堂严谨博学、受人尊敬的首席夫子时轩联系在一起。

光是身份背景，就隔着千山万水，真的让人难以置信他们之间竟是兄妹。

“怎么，觉得我不配做你老师的妹妹？”千竹挑眉，打趣道。

萧沐急忙摇摇头，解释道：“没有没有，怎么会呢，只是没想到罢了。”

萧沐突然想到那次在书院里见到过千竹，相比不是巧合，现在看来，一切都说得通了，只是...她居然跟南宫初冬这样的人在一起，确实令人费解。

千竹细心地为萧沐盛上一碗热气腾腾、香气四溢的米饭，那米饭粒粒分明，晶莹剔透。

旁边还摆放着几道精心烹制的菜肴：一道是鲜嫩多汁的红烧肉，肥瘦相间，色泽红亮，表面覆盖着一层诱人的糖色，散发出浓郁的酱香与肉香，令人垂涎欲滴；另一盘是清炒时蔬，翠绿的菜叶搭配着几丝红椒，色泽清新，保留了蔬菜原有的甘甜与脆嫩；还有一碗香气扑鼻的菌菇汤，汤色清澈而浓郁，几朵金黄的香菇与细碎的葱花漂浮其上，轻轻舀起一勺，温暖瞬间从舌尖蔓延至心底。

萧沐看着眼前这桌色香味俱全的饭菜，所有的胡思乱想瞬间烟消云散，她拿起筷子，迫不及待地大口品尝起来，每一口都让味蕾得到极致的满足。

“没想到千竹还能有这手艺。”

“你没想到的还多着呢。”千竹笑了笑。

未几，时轩缓缓自衣襟内取出一册古朴的剑诀与一枚温润如玉的汉白玉扳指，面色凝重，对萧沐沉声道：“萧沐，这两物，你务必妥善保管。”

“这是？”萧沐闻言，手中的筷子轻轻搁下，目光聚焦于这突如其来的两件东西上。

“此乃苍穹圣域至高无上的武功秘籍，苍穹剑诀的精髓所在，以及域主扳指。”时轩的目光深邃，直视萧沐，“若有一日，我遭遇不测，你便是苍穹圣域新的域主。”

萧沐闻言，心中惊涛骇浪，正欲开口询问，却被时轩以温和却坚定的语气打断：“但在此之前，我要你答应我，无论在任何情况下，都要保护好千竹，千万不能让千竹落入他人手里。”

萧沐的目光不由自主地转向千竹，心中思绪万千。

千竹嘴角勾起一抹苦笑，瞥了萧沐一眼，轻声道：“哥，她太弱了，恐怕还得我来保护她呢。”

千竹的语气虽不屑，却藏着不易察觉的忧伤，双眸映出的落寞，好似承载了无数过往。

但自己当前的立场与能力还尚不足以涉足她的过去。

“老师我答应您，若有任何人想伤害千竹，那必先从我的尸体上踏过去，我会不惜一切代价保护她。”

“好，你们就此离去吧。萧沐，从今往后，你我再无相见的必要，今日之事，你必须守口如瓶，不得向任何人泄露半句，尤其千竹与我之间的关系。”

言罢，空气仿佛凝固，萧沐沉默，沉默中是复杂的情绪与无声的承诺。

萧沐和千竹离开后不久，天空便骤然变色，狂风骤起，卷起漫天尘土，紧接着，一阵凄厉而邪魅的笑声穿透风声，回荡在四周，令人毛骨悚然。

三道身影踏空而来，显然皆是世间罕见的绝世高手。

“时域主，主任有令，要你项上人头。”一人发声。

“有本事，就来拿吧。”

南都城城区。

行至“醉春风”门前，萧沐终于忍不住问道：“千竹，你为何会在这里，我不相信老师会愿意自己的妹妹做这青楼的营生。”

“怎么，瞧不起我来自青楼呢？”千竹冷笑一声，“那你刚才还答应的这么爽快？”

“我不是这个意思，我只是有很多疑问...”

“此事，你暂且不必知道，知晓太多对你并无益处。为你好，还是少打听为妙。”千竹笑容渐去，恢复了冷漠的表情，“时间不早了，你回去吧。”

她微微垂下眼帘，掩去眼底复杂的情绪：“关于你对我兄长许下的承诺，若此刻心生悔意，我能理解，绝不苛责。我千竹不需要你保护，我们本就萍水相逢，自此之后，便各自安好，再无瓜葛。”

说罢，千竹转身便要离去。

萧沐见状，心中猛地一紧，连忙跨步上前，拉住了千竹的手腕：“千竹你别生气啊，我从未想过后悔，你我虽萍水相逢，但我一直有把你当朋友的，答应老师的事，也绝非轻率之举，是我深思熟虑后的决定。”

她微微一顿，语气中多了几分温柔：“我承认，最初或许对你是有误会，但绝非有冒犯轻薄之意，如今答应老师的也是出自真心，绝非敷衍塞责。”

千竹望着萧沐，心中不禁泛起了涟漪。

她未曾料到，萧沐竟如此认真，千竹轻轻咬了咬唇，似乎在内心做着激烈的挣扎。

“我不缺朋友，更不缺人保护，甜言蜜语我听多了，每天这么多男人都说要保护我，我应付都来不及...你这点本事，还是先保护好自己吧。”千竹松开萧沐的手，“等你将苍穹剑决练到五重天大圆满时，再说保护我的话吧。”

“好，我一定会练成的。”萧沐微微一笑。

望着千竹离去的背景，萧沐不禁思忖：时轩匆忙与自己断绝联系，并把千竹托付给我，一定不是偶然，一定是要发生什么大事了，时轩和千竹之间藏着的秘密，真的是自己可以涉足的吗，当下只能尽快提高武功修为，才能在山雨欲来时，保护好自己和身边的人。