昭元五年，是风平浪静的一年，皇帝登基的第五年，拔除邓庭轩这根钉子之后，再小规模清扫几次残党，天下终于太平。

这一年，宁长风依旧待在宁州监督，不用领兵打仗，他的日子清闲许多，时常一个人在山中晃荡，一进山就是好几天，也不与人打交道，好几次西南各方官员要找他都找不到。

年末时，越鲤又派了人来犒军看他。来的是老熟人了，庞冲一进他府中，就大声嚷嚷：“宁将军！许久不见，快让我看看咱们大越如今的第一武将有什么变化！”

宁长风出来接待他，虽不算热情，但明显比对康宁熟络许多。庞冲撞一撞他肩膀，笑道：“还是这么俊朗，云南的太阳没把你晒黑呀！”

他早已备下酒菜，在府中招待庞冲。二人坐下边吃边聊，庞冲给他讲起洛阳今年都发生些什么，首先说：“你那小外甥，鬼精鬼精的，陛下把他叫来洛阳给皇子公主做伴读，他把这两人哄得高高兴兴，喜欢他喜欢的不得了。”

庞冲说的是宁长风的外甥周亦泽，曾在宁府泼了越鲤一身海棠花的那个小孩。

周亦泽只比钟煦大一岁半，越鲤选伴读的时候，想起他来，便下令召他从汝南来洛阳。这自然是沾了宁长风的光。周亦泽机灵，带着钟煦钟慈整天在东宫闹腾，掏鸟放风筝，逃课抄作业，扑通跳下池塘掰荷叶抓鱼，玩得尽兴，他俩不由得就亲近起他来。

——宁长风不免想到，若他从小与越鲤相识，说不定也是这样的光景。

庞冲说道：“我看皇子公主喜欢他的样子，与陛下喜欢你差不多，一天不见就惦记。”

宁长风夹了一筷子腊肉，说：“陛下可两年多没见我了。”

庞冲说：“这不是云南地界离不开你么，总要镇得太平了才敢叫你回去。说起来，去年那仗打得真是痛快，陛下还叫我一直警惕待命，随时过来支援你。结果根本用不上，捷报一封又一封，那段时间，朝臣们要说什么可能触怒陛下的话，都挑着你送战报的日子说。战报一拆，陛下那叫一个如沐春风、大赦天下，找准这个时间跟她要钱都能痛快批下来。”

宁长风说：“她是高兴剿灭了叛臣，又不是高兴看见了我。”

庞冲急道：“这有什么区别，那邓庭轩不就是你剿的？你要这么说的话，那陛下是皇帝，先帝也是皇帝，陛下就等于先帝了？”

宁长风没办法跟他说，喝酒堵上他的嘴。

庞冲喝多了，也开始给宁长风讲故事，说：“今年啊，你是没看见，韩大人可遇上对手了。”

宁长风不信，问：“还能有这种事？”

倒不是他长韩世临威风，而是他有自信，天底下只有他能与韩世临抗衡，唯有他们知道越鲤真正的秘密。

庞冲说：“你别不信啊，这事还要从头说起，孟太傅的孙子你见过吗？就那孟朔，真是从头到脚没一点像孟太傅，胸无大志，游手好闲，整天净知道吃喝玩乐，哪里好吃好喝，就往哪里钻。靠着孟太傅熬出来的名声，才给他定下一门好亲事，是京中的名门，洛家的洛山梅。”

孟怀光如今对皇帝那叫一个恭敬，简直当神明供着。越鲤对他也十分器重，这种器重不是仰仗他办事，而是把他当百官的象征来善待，对他好，就等于对所有臣子好。有时候越鲤在宫里吃饭，吃到好吃的东西，都派人送去给孟怀光。

有人说，越鲤这是把宁长风缺席的那份圣宠都加给孟怀光，让他稳稳压住韩世临一头。

孟怀光给孙子定下亲，便找越鲤来帮他看看孙媳妇，过过眼。这等于把越鲤也当孟府的长辈了，很是尊敬她，她便答应下来，去孟府留宿一夜，邀请洛山梅来吃晚饭。

这洛山梅读书勤勉，有些才学在身上，比孟朔强多了，与越鲤谈话吸引了越鲤，二人竟是促膝长谈，整整谈了一夜。

谈到尽兴之处，洛山梅叩拜，向越鲤陈情，她看不上不学无术的孟朔，也无意找别的青年才俊，心中自有其他抱负。从去年看到何晏扬大展宏图之后，她就常常暗自羡慕，恨不得也去参加科考。不过科考不能年年开，越鲤暂时没有再考的打算。

第二天，越鲤就把孟家的孙媳妇带走了，先在翰林院待了两个月，之后进了吏部。虽然何晏扬也在吏部，实际上她挂个虚名，管的都是户部的工作。而洛山梅才是真的培养做吏部的工作。

庞冲感慨道：“这洛山梅，是个人精，我估计她人到中年就是另一个姚净远，说话圆融，跟谁都和和气气不得罪，出门到处虚与委蛇，晚上关了门在陛下面前才说真心话。”

“要不怎么说文官这张嘴皮子厉害，咱们刀剑底下讨命才换来个一官半职，人家一开口，把陛下哄舒服了，就平步青云。”

他说话直接，这句话倒不是拈酸嫉妒。

宁长风听完，问：“就是她做了韩世临的对手？”

庞冲摆摆手：“这才讲到一半。洛山梅走了之后啊，孟朔不高兴了，他好不容易才有一门好亲事，就这么被陛下搅黄。他仗着爷爷的面子，进宫到陛下面前哭，陛下烦不胜烦，踹了他一脚让他滚出去，谁知他还不放弃，依然哭，陛下再要踹，他就抱住陛下的腿大哭，从太祖开国哭到宁将军平定西南。”

他啧了两声，和宁长风都在想同一件事：不愧是孟怀光的孙子，哭的本事倒是一模一样。

庞冲说：“他一直哭着要陛下赔他一门亲事，虽然烦人，但也没犯什么罪，毕竟是陛下抢了他没过门的夫人。”

听到这里，宁长风疑问：“他俩有感情吗？”

庞冲说：“没有哇，听说面都没见过。”

宁长风说：“那他就赖上陛下了？祁海干什么吃的，也不知道把人拦在宫外。”

庞冲乐道：“可不是么，陛下后来就下令不让他进宫了。但是咱们陛下啊，没别的爱好，就是讲究那一口吃，孟朔为了求见陛下，就想办法，研究出一道新菜，呈给陛下。陛下吃完，龙心小悦，允许他进宫一次。”

孟朔为了多见越鲤，天天在府里憋着研究菜谱，误打误撞，竟发现很享受这种感觉，从前不知道自己擅长做饭，做着做着，就爱上了。

他出一道新菜，能见越鲤一面，一个月研究出来三道，能见三次。不知不觉，他每天都老老实实待在府里，脑子里转的都是食材与调味料。

做饭才能花几个钱，即便把全天下最昂贵的食材搬过来，也没有在外面挥霍来得猛。如此，孟朔居然安分了不少。

时间久了，越鲤也发现他有这方面才能，遂朱笔一批，让他去光禄寺当个寺丞，专管宫中饮食与宴会，将来朝这方面好好发展，熬出资历之后光禄寺卿的位置必然是他的。目前看来，比其他任何官员的前路都坚定。

孟府心情复杂，好消息是孟朔一心向好还终于入仕领了官职，坏消息是与指点江山没有半分关系，只在如痴如醉地研究菜谱。

庞冲讲到这里，开怀大笑，说：“他也算与陛下有了共同语言，见面就大谈特谈做饭，陛下对他态度好了不少。他这人也是蹬鼻子上脸，天天找陛下厮混——这句不是我说的啊，韩世临说的，他看孟朔死不顺眼，也就是做饭的活儿挑不出什么错处，不然御史台怕是一天弹劾孟朔三次，比吃饭还准时。”

孟朔不懂朝堂政事，与越鲤交谈时话题轻松，放浪得很。

头几个月，他时常提起要越鲤赔他婚事。二人顺着婚事聊下去，把朝堂官员的家庭都畅聊一番。等提到皇子公主时，孟朔顺口说，陛下既然欠我一门亲事，不如把公主嫁到孟府，我有一个侄——

话还没说完，越鲤以为他求娶才十岁的钟慈，拔出玉龙剑就要砍他。他跳起来就跑，两个人在殿里比划半天，孟朔功夫不如越鲤，大叫息怒、饶命，折腾许久，气喘吁吁出了一身汗，最后才解开误会，孟朔早不在意他的亲事了，意思是家里有个侄儿与公主年龄相当。

庞冲捧腹笑道：“陛下虽然喜爱他，但是心里门儿清他不是个有出息的，一提嫁公主，就六亲不认拔剑相向了。”

这样一个人，倒是给越鲤增添不少轻松乐趣。不执掌政事也没有兵权，听起来确实安全得很，就像手边的猫猫狗狗，可以随意逗弄。宁长风想，越鲤面对他的时候，会完全卸下心防吗？

如果是自己或者韩世临惹恼越鲤，她绝不会拔出玉龙剑就砍，宁长风见过她骂人，还没见过她如此冲动凶悍的模样。

听起来……很好玩，像个符合她年龄的人该有的脾气，生动极了。

宁长风暗自想了一会儿，问：“陛下这两年如此大刀阔斧安排自己的人进各部，韩世临一党就没有意见？”

庞冲说：“当然有，但是没办法呀。从前地方世家屯兵，比皇帝还威风，这两年陛下各处削兵收编，兵马都牢牢收在手里，几个掌兵权的都是那几年战乱里她一手提拔起来，不是你那派就是我这派。咱们又不读书，谁理那些个世家门户，惹急了刀一拔，你自己看着办。”

事情自然没有庞冲说得这么简单，世家不止屯兵，还屯田、办学、做生意，越鲤头疼的事多着呢。不过总归是谁手里有兵谁说了算，越鲤把最命脉的东西抓住，其他事都可以徐徐图之。

宁长风又问：“韩世临也没有反应？”

他能杀一个先帝，就能杀一个新帝，当初在越鲤病榻前，他也说过这种话，自那之后，孟怀光对他再没有过好脸色。

庞冲说：“陛下对他还不够好啊？弹劾他的折子比除夕那天的雪片都多，全都让陛下扣下来了。不过陛下也没不让弹劾，大家照弹，她看完都收起来了。”

说着说着，庞冲罕见地现出迟疑，欲言又止，再三看宁长风脸色，然后低声说：“陛下有办法管他，你知道，从前他就敢随意出入宫廷，现在更是，时不时就在宫里……留宿。”

宁长风的筷子停顿一下。

庞冲说出口，又连忙挽回，一口气着急忙慌说：“陛下那是皇帝，历朝历代哪个皇帝不是三宫六院？陛下要是男子，别说身份了，光凭这份相貌气度，洛阳城的贵女怕是要抢着进宫。就现在，各家有品貌好的男子，都想方设法打破头要给她身边送。”

宁长风还没说什么，庞冲就替越鲤辩解起来：“她这几年辛苦大家都看在眼里，至今也没空成亲，想宠幸谁那就宠吧。要不是她，大家还在过苦日子。大家还恨不得陛下把韩世临收进后宫，以后不得干政就清净了。”

他说得殷切，宁长风平淡说：“他们二人向来亲密，谁都插不进去，很正常。”

庞冲真是好奇死这三人的关系了，又不能直说，看宁长风没伤心，总觉得他在强忍着，便安慰他说：“宁将军，你可别逞强啊。”

宁长风否认说：“我没有。”

庞冲又说：“我看陛下也就是使点手段，再宠再爱，威胁到皇位试试，立马就翻脸。”

宁长风仍没什么起伏，说：“是你们不愿意承认她偏爱韩世临。”

朝臣倒是拼命想撮合他和越鲤来对抗，可他们连坦诚相待都没有过。

庞冲最后感慨说：“我看韩世临，有时候倒像是动了真感情，真是稀奇。”

宁长风一听，倒跟韩世临有点同病相怜起来。他们两个从前都没动过情，很容易就在心里装了一个越鲤。

他并不知道，越鲤不同，她经历过钟明月与钟衍两个极端，极致的爱与恨、快乐与痛苦她都体会过了。

可若没有这些经历，她不是现在的她，他们也许就不会对她又爱又恨难以割舍。上天让她走过的每一步都没有白费，最后都指引她一步一步走向那个皇位，成为无可争议的帝王。

宁长风不在洛阳的日子里，她的时间并没有停止，她还要向前走，不能被任何人干扰。

庞冲是个热闹人，一个人把宁长风府里说得生机勃勃。酒足饭饱，晚上临走时，他掏出一封信，说：“陛下命我带给你的，我偷偷捏了半天，里面不像有信纸，倒有一个铜板。”

宁长风接过，向他道声辛苦。

信封拆开，里面又是一枚龙凤压胜钱。

他没有向越鲤写过一个字，越鲤也不曾给他来一封信。龙凤压胜钱与从前别无二致，可他们两个不再是从前的模样。

有时候宁长风走进深山，解下随身携带的玉笛，在空无一人的密林间吹奏，只有天地能听到。借问梅花何处落，风吹一夜满关山。

宁州不种梅花，他心里的那场海棠雨下到如今。

作者有话说

第66章 第 66 章