陪同傅汀州前来御史台搜查的人乃是御林军统领赵明风。明面上，御史台与御林军井水不犯河水，却鲜有人知赵明风与齐煦颇有私交，此次搜查，便是赵明风暗中提前传信的。傅汀州一番挑茶斡刺，却什么有用的也没搜出来，还被同行的赵明风不耐烦地冷嘲热讽了一番，最终挥挥手作罢，灰头土脸地回去复命了。御史台上下这才舒了口气，齐煦片刻不停地赶回齐府，重又把物品清点了一番，打算尽快物归原处，却不料在其中发现了一样东西——

君上的亲笔手书。

张云敬运来的林林总总之中，不乏有御笔亲批的奏疏，从前年腊月到去年九月，凡是牵连其他官员名字的都被抽了出来。但这份手书显然不同，用的是再寻常不过的纸笺，也并未使朱笔丹砂，亦未按印玉玺，只在页眉上勾了朵小小的宋梅——这是君上早年与齐煦出宫私访时惯用的记号，都是写无关紧要的事情时用的，此时竟然出现在此处。

手书的内容是有关批拨纹银治理水患的事宜，向来惜字如金的君上此次以蝇头小字写满了整页，要齐煦秘而不发地处理，携手谕至户部、工部批拨纹银和物资，速速令江南主事复命前去。其中连交由何人都指名道姓地说了个清楚。

手书的下方还带着两封压了火漆的薄信，想必便是手谕了。

虽然此事疑点重重，但等待半月未曾批复的江南水患一事终于有了眉目，齐煦刻不容缓地赶往御史台按了公章，户部侍郎房淹文未见玉玺不敢盖印，齐煦攥住这老官儿的手腕一字一句道：“房大人，我以项上人头担保这是君上的旨意，如若日后出任何差池，您只管推到我身上便是！”

那房淹文颤颤巍巍地按上公章，齐煦捏着三方公印的文书封了火漆，策马亲自送往驿站。主事是个长着娃娃脸的年轻官员，舟车劳顿之后又等待半月，难免焦虑得疲惫不堪，今日终于可以回去复命，脸色大霁，吊着两个黑眼袋端端正正地冲着齐煦行了礼：“有劳齐大人了。”

“不必客气，都是为朝廷做事。”齐煦回礼，帮主事将马缰解下，“路上请务必保管好文书，行路小心。”“承蒙齐大人关照。”主事神情犹豫了一下，到底没藏住，问道，“只是下官有一事不明。”

“何事？”

“素来批拨银款发放物资，都是携带蜜蜡封好的玄绸御令至各地州县，为何此次只有一份文书？”

齐煦的笑容淡了下来，公事公办地说：“三方公印的文书效同圣令，又有君上亲笔手谕，主事有什么可担心的？”那主事还欲再讲，又被齐煦打断：“上面的意思，岂是我们这些人可以妄加揣测的？主事大人，将事情办好就可以了。”

那主事倒也识趣，拱拱手就策马绝尘而去。齐煦目送主事走远，转身吩咐侍候的驿丞：“派两个人去护送主事。”

为何留中半月才开始处理水患，为何发放物资还要秘密进行，为何没有御令却唯有一份没有印玺的手谕，还要齐煦奔波盖章？齐煦并非没想过。但他忧心半月的大事终于得到了处理，君上终究并未袖手旁观，兴许此前别有用心也未可知。至于那天马行空般的夺舍之词，更像无稽之谈罢了。君心向来难测，即使齐煦深得君上重用，也不曾全然看透过这个人。

记得见龙七年，他一路骞翥，正值春风得意时，三卿是他左邻，六部是他右舍，朋友遍布朝堂。那时他还年轻，新科状元不知天高地厚，曾在早朝上顶撞君上，据理力争地反对减收赋税一事。当时三公附和着他，他便以为能左右君心，却没发觉君上的脸色已难看到极致，当日便早早罢了朝。

他恃宠而骄，跪在福宁宫外想要求见君上，一直跪到烈日当头，也未能被传见。路过的周公公悄悄带了口信，说君上让他想跪多久就跪多久，他才恍然发现，原来自己在君上心中没有丝毫分量。

他是君上提拔的，亦能被君上罢黜。

泱泱九州，不缺他这一个才子；年年科考，也不缺他这一个状元。

他不再自讨没趣，起身离开，次日便向君上认了错。他记得那日君上散漫地坐在塌上自弈，见他来了也不吃惊，只是问他：“你可有想过为何三公反对减税？”

他未想过。

但一语点醒梦中人，他明白自己成了别人的棋子，惭愧得无以复加。

君上就像一座深渊，他看不透他，也明白伴君如伴虎的道理。但他中了魔，忍不住想要靠近这座深渊。

送走了江南主事，齐煦回府时已日落西山。半旧的院落被夕阳镀上一层金红色，街角吹糖人的老汉收了摊，哼着小曲儿一路向南去了。送信的小童正挨家挨户地敲门，他跑得匆忙，冷不丁撞在了齐煦怀里，一个趔趄倒在地上，厚厚的信纸撒了一地。

齐煦拉起他，关切地问：“小兄弟，摔疼了吧？”

那小童麻溜地起身拍了拍屁股上的尘土，扬起脸憨态可掬地瞧他，两眼弯弯：“是齐大人呀，今日没你的信，再怎么撞倒我也没用哩！”齐煦跟着笑问道：“昨日呢，可有我的信？”小童把眼珠子轱辘一转，想了想答道：“昨天也没有你的信哩。”

昨日也不曾有，那么君上手书又是如何混入箱中的？齐煦按捺下思绪，又寒暄了两句谢过小童，这才迈入门槛，大老远已闻到了后厨的香味。

“玄初的厨艺真是越来越好了。”齐煦振振袖子，眉开眼笑地感慨一声。朱嵘今日不当差，正坐在堂下津津有味地看戏折子，听到表哥回来，接腔道：“可不是么，别看你买的这个小奴隶平日里寡言少语，心里可通透得很，无论什么只要被他看上一遍，都能学出个八九不离十。”

二人正说着，就见李玄初过来花厅上菜，齐煦脸上的微笑还未来得及散去，便听李玄初含笑道：“看来大人是将事情办妥了。”

“哦？你知道我要办何事？”齐煦奇道。“自然是压在大人心上的大事。”李玄初将菜布好，备上碗筷，“无债一身轻，大人今天高兴，都写在脸上了。”

这厢朱嵘听得云里雾里，忍不住插嘴道：“哥，你去办什么事了？”齐煦笑着摇摇头，掀开衣摆落了座，“是朝廷里的事，说了你也不懂。”

朱嵘不乐意了，“你又没讲，怎么就知道我不懂？我偏要听你说上一说，若真的不懂，才能教我服气。”齐煦见他闷气，手心向下摆了摆，安抚地道：“少山，你可曾听说半月前江南一场桃花汛，运粮河堤决口之事？”“怎么没听说？还是秋娘……咳，是同僚所说，约摸淹死了百十来人。”朱嵘回答。

齐煦见他明白，点点头继续道：“就是这场桃花汛，造成了江南一带水患肆虐，除了明州城外无一幸免。南方汛期是常有的事，也向来备着沙包渔网等防汛物资，但此次受灾甚广，地方一时拿不出足够的物资来，财政上捉襟见肘，上奏朝廷请求从国库里拨些银子支持他们渡过难关。”

李玄初布好汤菜主食，转身去取斟茶水。他沏茶时的模样尤其悦目，一双瘦腕在朱嵘眼前无心地晃着，不一会儿便令对方心猿意马起来。

“那就拨呗，这有何难？”朱嵘心不在焉地问。

齐煦摇摇头，“你想得太容易了，没见到君上的手谕，户部哪敢出银子？”他说到此处，提起筷子正欲夹菜，却突然顿住了，“怎的忽然做起这个了？”四菜一汤都腾腾地冒着热气，原来其中有道芦笋虾仁。

“大人不爱吃吗？”李玄初已经斟好了茶。

“倒也没有……”齐煦提起筷子率先尝了一口，滋味微甘，倒与曾经的味道有几分相似，不禁微微失神，“只是君上喜食，每每来此我便吩咐去做……如此算来，他已许久未至齐府了。”

李玄初先是一怔，紧接着抿了抿唇，低声反问：“那他为何不来了呢？”

这也是朱嵘想问的。自古君主慎入臣门，无论大事小事，能得上谕慰问、派人送上赏赐已是殊荣，唯有功臣重病垂危之时才可见御驾亲临。但这个规矩随着历代人君的打破也渐渐松散起来，人君不再将自己囿困于深宫中，偶尔可以微服出行，只要不过分张扬，没有哪个朝臣会因此上疏反对。所以到了李胤霄这一代，君主出宫的限制少之又少，偶尔到臣下家中探看也不足为怪。

“是呀，表哥你快说，君上怎的不再来了？”见齐煦迟迟不语，朱嵘催促道。他只想要齐煦继续被人君赏识，最好永远如此，这样才好背靠大树乘凉。

齐煦苦笑道：“因为我做了一件使他失望至极的事，君上不肯原谅我了。”

此语一出，李玄初不禁错愕，“大人深得君心，何时做过什么不可原谅之事？”

见齐煦只是苦笑摇头，不予作答，李玄初便不追问，只道：“你不必多虑。君上如若怪罪，大人早已不在御史之位了。”

李玄初说这话的时候侍立着，由于高度的缘故，垂下的眼皮遮住一点深色的虹膜，神情好似在叙述一件既定的事实。不知是不是齐煦的错觉，这目光仿佛有种不经意的、似有还无的宠爱之意，依稀的熟稔自他心中一闪而过，只觉情形似曾相识。齐煦正要努力抓住这种感觉，却被朱嵘出声搅碎了思绪：“小奴隶说得对，表哥你就是多虑，自己为难自己。”

齐煦却在心中暗暗否认。旁人不知的是，自那件事之后，李胤霄待他日渐冷淡，再未踏入过齐府半步，甚至连最重要的秋祭都未带他同行。至于秋祭之后，就更加形同路人，不肯与他多言半句。明明曾经……

此时的朱嵘已将江南水患之事忘去了九霄云外，对着自家表哥口若悬河地讲起近日的趣闻。李玄初备置完毕，转身欲去，忽然被齐煦叫住：“玄初，昨日可有宫中之人前来送信？”

李玄初答道：“有人送信，却并不大似宫里的人，只瞧见腰牌上写着‘玄’字。我料想大人应知道的，便搁在书案上了。”

君上手谕的出现有了解释，齐煦暂时放下了心。配有“玄”字腰牌之人，多半是奉命行走的玄天卫。这是君上培植的暗卫，所行之事皆负圣命，只是——新的疑惑又从齐煦心中升起了——君上为何会派玄天卫来传信？这拨款之事，也算得上枢密吗？

君上的亲笔手书之谜还未解开，另一件事便接踵而至。上谕抵达乌台，要御史大夫齐煦携带手中的御令即刻入宫觐见。

传旨的公公引着他一路去了灵渊殿，齐煦抬首见那熟悉的匾额，脸色已沉下两分，袖中的手亦悄悄捏成拳头，默不作声地提摆跨入殿内。

“齐大人，把东西呈上去。”

未见其人，先闻其声。说话的却并非李胤霄，而是坐于次位的北境王李嬴川。自秋祭后，被软禁多日的北境王终于获得了自由，人君将他从甘州召回，从此入主白玉京中，渐渐成了只手遮天的人物，频繁出入皇宫，更是不在话下的事情。

李嬴川是李胤霄的长兄，与人君生得有五分相似，但二人的气质却截然不同。与李胤霄相比，李嬴川的眉峰和眼角更加锐利，整个人仿佛一把出鞘的剑，可以割伤一切接近他的东西。俗话说两虎相争必有一伤，见龙三年，落败的李嬴川被人君发配甘州，成了个边城的落魄王爷，但他不甘于此，征地屯粮，不臣之心昭然若揭。当时的李胤霄一心压制，以文治破解了当年的征地之乱，之后北境王便安分了几年。如今突然入主京中，是令人始料未及的朝局变化。

李胤霄穿着一身绣流云青龙玄色宫衣，腰束四指宽的掐金丝佩带，从公公手中接过齐煦呈上的手谕。他抖开扫了几眼，便骤然丢在一旁的梨木案上，一脸怒容地斥道：“你的脑子丢哪儿去了！一封没有御印的假手谕，你齐煦也敢信！”

齐煦来此之前，早已设想了数般情形，如此便是最坏的一种。宋梅，字迹，他再熟悉不过。齐煦无比确凿这手谕定是君上亲手所写，但面前的人君却翻脸不承认，那么……两者中必有一个是假的。数日前李玄初的话不合时宜地划过他的脑海，齐煦顿了顿，蹙眉低首答道：“臣识得君上的字迹，这才当真去办的。”却是隐瞒了宋梅的意义。

齐煦说话的时候，李嬴川同时取过那份手书仔细地瞧起来，此时也质问道：“字迹是可以被模仿的。齐大人，你宁可承认字迹，也不肯承认紫微御印吗？”

“臣不敢。”齐煦说，“只是臣以为君上自有深意，才以此种途径传达给臣。更何况，江南水患早已怨声载道，数次禀奏均未见有所回复，臣见信中所述甚为妥当，一时情急便做了真。今日臣便要问一问，如若君上并不打算拨款，又当如何处理呢？”

李胤霄一时噎住，而一旁的李嬴川则冷冷道：“朝廷已派专人治水，御史大夫就不必操这等职务之外的闲心了。”

“王爷此言差矣。”齐煦也冷笑一声，“齐某既身负御史之职，自当督察百官，前去治水的王系槲作辍无常，齐某早有耳闻。就算本官行御史之权免了他王系槲的职，再来一个也是巧妇难为无米之炊。王爷只提治水，不提供给，真是说得轻巧！”

“放肆！”只听李胤霄重重一拍桌案，不耐烦地打断了他，转头去问李嬴川：“嬴川，你说如何处置是好？”

齐煦为官一向低调内敛，李嬴川何时见过他这般刚毅的模样？先是被镇住了，紧接着才意识到面前不过一介人臣，不由得心生怒气，又转念一想，自己竟被这区区御史给惹怒了，有失风范，便竭力压下了心中的不快，冷道：“齐大人所述也不无道理。”转而对着李胤霄禀道，“臣以为既然事情已办下去了，也不好朝令夕改落人口实。不如将错就错，遣齐大人亲自前去江南督察，如若拨了银子仍治不住水，再问罪也不迟。”

李胤霄听罢颔首道：“依你便是。”

一锤定音，再无辩驳的余地。齐煦看这一番情状，已有了五六分猜测，亦不多言，顿首领旨谢恩，趋步退出了灵渊殿。

待齐煦一走，高座上的李胤霄便撕去了严肃的面具，换上一种陌生的、散漫的神情，对着李嬴川道：“北境王，你好好瞧瞧，是不是他的字？”

李嬴川冷着脸扫了他一个眼风，“人都走了，就别顶着他的脸说话。”

只见那“李胤霄”轻笑了一声，随即头顶冒出一道青烟，烟雾聚拢之中飞出一只黄雀，施施然落地便化身为一名容貌姣好的少年，正是国师。

身后的李胤霄则身子一斜，全无生机地倒在了坐塌上。

“不是他的字迹。”李嬴川蹙起眉毛，又细细地反复瞧了一番，仍然摇头道：“尽管几乎以假乱真，却是模仿出来的。”

黄雀嗤笑一声，嘲讽道：“我早说了，李胤霄已经死透了，也就你整日疑神疑鬼。我看你压着水患之事故意激起民怨，莫不是哪个仗义之士出手，造了份假手谕糊弄齐煦罢？”

李嬴川终于放下了那份假手谕，“无论如何，让齐煦走一趟江南，到时派人做点手脚，不怕找不到理由罢了他。”