齐煦回府时，攒了大半日的积雨终于在途中淅淅沥沥地落了下来。齐煦被淋了满肩背，仍不忘将怀中之物捂严实了，直到接应的门人为他撑了伞，才看得出原来那是一张无字信封。

奉诏入宫之时，齐煦便起了疑心。如若手书真是龙椅上那位所写，反又要他携去觐见，未免有画蛇添足之嫌。稳妥起见，齐煦便在入宫之前摹了一份假手谕，大意虽未改变，却隐去了其中提名的要员和宋梅标记，待到面君之时再视机应变，决定拿出哪一封。

然而事情终究是走到了他最不愿看到的一步。

君上一口咬定这是假物，听信北境王之言将他遣去江南，分明是存了借机罢黜之意。但齐煦熟知李胤霄的笔迹口吻，又有他私下惯用的宋梅记号，即使并无御印为证，他也能一眼认出此乃君上所为。

他太熟悉君上了。

熟悉到宁愿相信一封全无来由的手书。但……那龙椅上货真价实的人，如若不是君上，又能是谁呢？

容不得齐煦多虑，一阵若隐若现的争执声传入他的耳中。

说是争执，更像单方面的斥责。雨帘下立着两个人影，微胖的是鲁滨，正一脸怒容地数落李玄初。

齐煦正心乱如麻，回到府中又见事端，心头那点难捱的焦躁再也压抑不住，不耐地蹙起眉头正欲上前喝问，却一眼看到了廊下的事物，瞬间哑了声。

这是一盏本身再普通不过的花灯。红彤彤的金纸包成椭圆形，内衬十六根竹披作为骨架撑着灯身，除了上下两端系着彩绦外，连半点装饰也无。又经年悬挂，红纸早脆得似风干的花瓣一般，半点也碰不得，如今却雪上加霜，灯身上添了道长长的伤口，了无生机地躺在地上。

鲁滨此时也看见齐煦，忙不迭上前告状：“这李玄初下手没轻没重的，我原本只要他扫尘，谁知他擅自将这花灯取了下来，不慎给划烂了。”他瞧着齐煦黯淡下来的面容，一时也没了底气，小声问：“大人您说，怎么罚他？”

“不过是一盏花灯而已，我可以赔你。”李玄初解释道。

齐煦不语，怔怔地望着被弄坏的花灯。

白日里的种种潮水般涌上心头，未明的迷雾还蒙蔽着双眼，送灯之人早已不复当初的音容笑貌，再也不会温声唤自己一声“未溪”。凉风吹斜了淅沥的雨，一半打在他身上，一半乱入廊下，寒意和湿意困顿无比，一时间引人黯然伤神，几欲垂泪。

齐煦俯身拾起花灯，见那破处正是字迹所在，上写着“百事顺遂”。笔锋端正有力，走势流畅如天上行云，漂亮得让人想要一睹执笔者的风姿，正是君上的笔迹。如今君上举止反常，连仅留的一点想念都被弄坏了。

“你赔不起。”齐煦怆然。这话轻得如出岫残烟一般，仿佛耗光了他所有力气，李玄初望着面前废顿不堪的齐大人，不禁微微愕然。

“大人……”李玄初突然开口，“无论是何人所赠，都不要太过执着了。”

执着？他有多久没有听过这个字眼了。齐煦模糊地忆起，他进京九载有余，两起两落，宠辱兴衰都如浮云掠眼，不过付之一笑，唯有一人能牵动心弦，所有的执着也都给了这一个人。

“你不懂。”齐煦身心俱疲，哪里细想玄初话中的意味，挥挥手示意他不必多言，轻轻叹了口气，回房去了。

鲁滨见李玄初目光黏着齐煦的背影似有所思，不禁啐道：“你赔？也不掂量掂量自己是谁。那可是君上亲手做的花灯。”

李玄初心不在焉，从鼻腔中嗯了一声。

见他既不惊诧，也不悔改，鲁滨竖起眉毛斥道：“我看你小子是活腻了。往轻了说你是弄坏了一盏花灯，重了说就是毁坏御赐之物，十个脑袋都不够掉的！你还犟嘴？”方才朱嵘只躲在房中，听到表哥走了，才背着手悠哉悠哉地踱了出来，打量了眼被毁的花灯，问道：“鲁管家，你说这灯是君上所赐？”

鲁滨见了朱嵘，忙挂上笑容微微躬起身子回道：“听大人提起过，约摸是五六年前的事。”

朱嵘摸摸下巴若有所思，“那确实是该罚。鲁滨，你去将这小奴隶关进柴房长长记性，看他往后还敢不敢乱动主人家的东西。”

鲁滨正想借机罚他，此时得了令，更加理直气壮。待办了事，朱嵘又一招手，附在鲁滨耳畔嘀咕了几句，才优哉游哉地回了房。

这日的雨淅淅沥沥，从卯时起便没再停歇。犹犹豫豫着回暖的天气被这场雨轻易地冲刷干净，夜里只有拥着一床棉被才能睡得安宁。

柴房里的李玄初铺了卷茅草为席，手中摆弄着几根草梗，听着雨声发了会儿呆。柴门外的油灯魅影般忽明忽暗，借着灯火，似乎能看到草梗被编成了花灯骨架的模样，但编完底座之后，李玄初的手却顿住了。他自嘲地笑了笑，随手将其扔在一旁，翻了个身，对着角落阖上双目。

不知过了多久，柴门外的油灯摇晃一下，蓦地被风吹灭了。有钥匙插进生锈的门锁中，吃力地搅动了几下，片刻后房门“哗”的一声被推开，一个裹着风雨的人影走入柴房，返身将门栓栓上。

李玄初睁开双目，黑暗中看不清对方模样，“是谁？”

来人并不答话，只是来到他身边，半蹲下身子。“是未溪吗？”李玄初心头一颤，又试探着问。黑影这才轻轻地“呵”了一声，低声道：“小奴隶，你是不是很喜欢我哥？不然，怎么总想着躲开我，去和我哥单独相处呢？”

李玄初心中一沉，骤然冷下眉目。俗话说“月黑风高夜，杀人放火天”，朱嵘这时候鬼鬼祟祟地前来，能安什么好心？李玄初暗暗防备地坐直了身子，冷声道：“无论你想做什么，现在收手还来得及。”

一阵窸窸窣窣的衣料摩擦声，朱嵘似乎在解身上的油衣。“小奴隶，知道爷喜欢你哪里吗？”他自问自答地说，“小爷我混迹情场多年，什么样的人没玩儿过？可自打这些时日见了你，才明白此前游戏花丛都不值一提……”说到此处，朱嵘已解下油衣，欺身贴近前来，附在玄初耳边低声道：“你自己都没发现罢？你那种清高自傲、目中无人的感觉，就是让人想要欺负，狠狠地欺负。”

朱嵘没读过几日书，嘴边能拿来的也只有“清高自傲”和“目中无人”两个词。他自己也觉得不太贴切，又一时找不到妥当的形容，便将就用了。

“放肆！”李玄初果然动怒，“你算什么东西？”

“别人怕你，我可不怕你。”朱嵘笑起来，“别忘了，表哥已将你送给了我，我才是你的主人。不如你从了我，我这便放你出来，好过雨夜里在柴房受苦。”他一边说，一边伸出爪子想要去解李玄初的衣襟，只是还未碰到分毫，便被一只钳子似的手箍住了腕关节，紧接着喀嚓一声，剧烈的疼痛瞬间淹没了朱嵘，他几乎以为自己整条胳膊都被震碎了，大声地惨叫起来。

一声惊雷劈了下来，淹没朱嵘的惨叫，李玄初阴沉可怖的面庞被闪电照亮，宛若地府的阎罗，令人心惊肉跳。

“你算什么东西？”李玄初再次说。

他手一松，朱嵘的胳膊便软塌塌的垂了下来，稍微一动便剧痛无比。朱嵘咬着牙，摇摇晃晃地站了起来，连说了三声“好”字，这才狼狈地夺门而出，恶狠狠地瞪了门外放哨的鲁滨一眼：“看什么看？还不立刻把门锁好，没有我的命令谁也不准放他出来！”

齐煦被噩梦惊醒时正值三更，烛火摇曳了一下，案头的花灯依旧张着狰狞的大口与他对望。他是不知何时睡着了，连蜡烛都未曾吹灭，此时醒来听着雨声，反而睡意全无，便自己披上外袍起了身，站在门槛外望雨。

这场雨下得着实久，仿佛永远不会停歇似的。齐煦望了一会儿觉得无趣，回头又看到案上的花灯，顿了顿，终于伸手将那灯拿起来，丢入字纸篓中。玄初说得对，无论是何人所送，也不过是一盏灯罢了，万物都有它的缘分，缘分尽了，也就该分开了。

想起自己两度离京，如今又到了分别时刻。此次却与前次不同，明里是奉旨督察，暗中却是调虎离山。齐煦看得透，明白此行过后等来的恐怕便是一纸贬书，但君命难违，就当这是他为君上、为百姓做的最后一件事罢。

心中想着，足下便动了。从柜中取出几件衣物，又从书架上拿下几本爱书，接着是笔墨、印章、以及玉佩。他翻箱倒柜起来，仿佛不这么做，便难以消遣寂寞而漫长的夜晚似的。

“大人？”也不知过了多久，未掩的房门外传来鲁滨的轻唤，“大半夜的，您在忙什么呢？”原来，这鲁滨帮着朱嵘做了亏心事，又见朱嵘被玄初所伤，便左思右想该如何瞒住齐煦，直到三更都不曾入睡。

“抱歉，吵到你了罢？”齐煦停下动作。

“倒没有。”鲁滨挠头笑道，“只是大人有什么要紧事，非要半夜做呢？”

齐煦垂眼望了望手中的衣物，苦笑道：“倒也没有什么要紧事，左右睡不着罢了。”

“做噩梦了？”

“梦到君上了。”

近来他频频梦到君上，梦里的李胤霄看不清模样，气息却很熟悉，似乎在向他诉说什么，但每每醒来，齐煦都会将内容忘得一干二净。今夜却是梦魇，惊醒时分还能将梦境记得清楚。他梦到自己在登一座寸草不生的荒山，并不陡峭，却怎的也攀不上去。梦里他笃定君上就在那山顶上，却不想偶然低头，发现脚下踩着的并非山石，而是君上的胸膛！

他猝然一惊，便醒了。

“君上若是知道自己被大人惦念着，一定欣慰不已。”

齐煦苦笑着摇摇头：“君上哪会在乎我这点惦念。”顿了一下，自觉失言，补救道：“臣子惦念君上，乃是天经地义的事情。”

鲁滨不做他想，又听齐煦叠着衣物继续道：“三日后我便出趟远门，最快也要大半月才能返京，这段时日便将下人们的银子结了，允他们回乡探亲，至于玄初，无亲无故，就随我一道去吧。你也许久不曾见到妻儿了罢——”

“正是。”

“得空也回去看看。”齐煦话虽如此，暗中却存了不再任用他的心思。这些时日有了朱嵘的维护，鲁滨做事有恃无恐，越发没有规矩，身上的恶劣习性也渐渐展露出来。

“大人要去哪？”鲁滨问。

“江南。”齐煦停下手中的动作，扬了扬头，叹道：“总归要有人去的。”

鲁滨忖了一下，试探着问：“大人走了，朱少爷怎么办？”

“他么。”齐煦随口道，“离开我便不活了吗？”不知想起什么，齐煦摇头叹了口气：“他总埋怨被我管教着，往后再想干什么，我也都管不了了。”

齐煦这番话很快便不作数了。

朱嵘腕骨骨折之事次日便传入了他的耳朵。齐煦见到他时，他正哎哟哎哟地任凭郎中帮他复位包扎。

“怎么弄的？”齐煦蹙眉问。

“还不是表哥买回来的那个小奴隶。”朱嵘恶狠狠地抱怨着，突然呲牙咧嘴道，“疼疼疼！大夫你下手轻些。”

“你怎么招惹他了？”齐煦问。

朱嵘一听便急了眼，“哥，你怎么胳膊肘朝外拐呢？就非得是我招惹他？”

齐煦点点头，做出一副洗耳恭听的模样：“那你说，到底是怎么回事？”

见表哥愿意信他，朱嵘心下稍安，避实就虚地讲起来：“昨日他弄坏了你的花灯，我气不过，将他关进了柴房。我原想着只是略施薄惩，让他长长记性，谁料这厮恼羞成怒，对我大打出手，哥，你看看我的手，都肿成什么样了？”说着可怜见的晃了晃被纱布包得像粽子的右手。

那郎中行医三十余年，听到他在此装可怜，不禁翻了个白眼，不留情面地拆穿道：“骨裂而已，没有大碍。歇息三月不许用力，自然能好彻底。”齐煦谢过郎中，又问朱嵘：“既然你说他因被罚而怨恨你，应是戌时左右的事。为何当时不唤我过去？”

朱嵘心中一惊，暗道表哥不愧是督查出身，浸淫官场已久，一眼便看出了破绽。他嘴硬道：“一开始并没有反抗，是夜里，夜里我去放他出来时才将我打伤的。”

齐煦瞧着他的眼睛，淡淡问：“玄初现下还在柴房关着？”

“嗯……”朱嵘有些心虚，应道。

“好。”齐煦说完，便起身去了柴房。虽说昨夜朱嵘撂下狠话，不许任何人将玄初放出来，但齐煦显然不在其列。鲁滨找钥匙开了锁，只见草席上一动不动蜷缩着一团人影，仿佛与寒冷的柴房融为一体，没有半分活人气。

“玄初？”齐煦唤了一声。

人影依然丝毫未动。齐煦心中打了个突，忙快步走上前蹲下身子，只见李玄初面无血色，肢体冷硬，连呼气都不带一丝体温，仿佛一尊冻僵的雕塑。

“快去取毛毯！”齐煦转头对鲁滨厉声斥道。鲁滨这才如梦初醒，一溜烟跑了出去。这厢齐煦不断唤着李玄初的名字，将他从地上抱起揽在怀中，想要先用体温捂暖身子。鲁滨很快取了毛毯，见到齐煦亲自抱着那小厮，睁大了眼睛忙道不可，“大人快放开他！这厮身上脏的很……”

“什么脏不脏的，救人要紧！”齐煦劈手夺过毛毯，厉声斥道。

鲁滨噤了声，站在一旁看着齐煦将人用毯子裹严实了，这才后知后觉地擦擦脑门儿的冷汗，若是闹出人命……可是非同小可。

幸而已是月末，天气虽寒却冻不死人。大约过了两刻钟，李玄初的身体渐渐回暖，人也清醒过来。齐煦这才问：“你能起来吗？”

李玄初睁开眼，瞧了齐煦一下，目光中划过一丝讥讽。

他从未用这样的眼神注视过齐煦。李玄初的目光总是沉静如秋潭一般，鲜少流露多余的情绪，仿佛能接纳向他而来的一切，无论赞誉、诋毁、辱骂……都很少能令他惊起波澜。但在此刻，对方却用这样一种目光注视着他，齐煦的心像是突然被细针扎了一下，感到一阵刺痛。

仿佛被重要之人冤枉，油然升起一股委屈。

“是朱嵘欺负你了？”齐煦定了定心绪，扶着他坐起身来，温声询问，“他对你做了什么，如实告诉我。”

李玄初却一把推开了齐煦的搀扶，略显厌恶地吐出两个字：“滚开。”

齐煦愣住了。

两人沉默数息，李玄初扶着墙撑起身子，慢慢向前走了两步。他方才起身时，肩上的毛毯随着动作滑落在地，李玄初玲珑心窍，何尝不知这毛毯是谁的，想起昨日朱嵘所为又与眼前之人无甚关系，一时有些后悔方才说了重话。停下脚步回头望去，只见齐煦神情受伤地站在原地，一副不知所措的可怜模样，便心软下来，又说：“大人不必问了。昨日他什么也没做，是我失控打伤了他。有一事……望大人首肯，我今日便想向您辞行。是我违约在先，这些时日承蒙大人照顾，玄初……”

齐煦正静静等待下文，只见李玄初突然在墙上扶了一下，好似想要抓住什么支撑物般，却只是徒劳。下一瞬，便一头栽倒地上。