一番话针砭时弊字字诛心，饶是齐煦听了都沉默起来。自始至终侍立角落的李玄初忽地开口问道：“依你之见，人君又该如何？”

他忽然开口，二人都蒙不设防，这才留意到角落里还站着一个人。宋承汝一番疾言喷喷毫无顾忌，嘴一溜便骂起了当今人君，面前的齐煦倒还无妨，只是这陌生人又是谁？顿时惊疑不定，冒了一身冷汗。

齐煦明白他的所想，解围道：“他是我的人，你所讲的，他并不会到别处去说。”

宋承汝这才心神稍定，再看此人，只见他寻常样貌，一身侍从打扮，不过是个十七八岁的少年，便不设防，继续侃侃而谈：“当今人君初登大位之时，可是尊不折不扣的杀神。怎么到了后来，就变得心慈手软起来？依我之见，就该重整典狱，杀一批以权谋私的朝廷蛀虫，以止不正之风。”

宋承汝是刑官出身，自然重律，但他所言难免太过极端，李玄初不禁蹙起眉毛，道：“以杀止贪，并非没有先例。见龙三年，人君整饬贪风，株连了一大批身处要津的官员；见龙九年再次效行。但立法贵严，而责人贵宽——律政严苛日久，致使人心惶惶，臣民离心，于长久而言终非益事。”

李玄初说话的时候，有种并不刻意的俨然，仿佛只要他一开口，所述之事便不再是茶余饭后的闲谈，而是事关重大的要务。宋承汝见他神情认真，谈吐自如，不免为之一慑，暗自叹道：未溪身边竟有此等人物！

但这侍从才秀人微，不足为惧。宋承汝心神稍定，答道：“你正问在点子上了！君上三番两次整饬贪风，却屡禁不绝。一来是大熙积弊已久，二来是力度有余，耐力不足。如同用药，旧症未祛便擅自停药，那些魑魅魍魉岂能不卷土重来？故宜持久重视刑狱，才能拥有积威；除此之外，还有其三：君上改革科举，意图从新人之中提擢才能杰出者，但天下攘攘皆为利往，古人今人又有什么不同？走马上任的白衣书生一旦坐拥权势，依然会为自己大开便捷之门，不如大浪淘沙，那些腐朽无能之人，就毫不留情地剔除掉。”

宋承汝所言，齐煦并非没有想过。但书生到底是纸上谈兵，实际做时仍相去甚远、困难重重。他久居官场，明白暗中倾轧在所难免，势力之间互相牵制，如若一招不慎，便会打破平衡，而君上想要的正是这种平衡，故而绝不可能对某个党派斩尽杀绝。这样想着，又忍不住去看李玄初。只见对方沉吟着，竟似在思索，不禁唤道：“玄初，此处没有外人，你过来坐吧。”

经齐煦提醒，宋承汝才猛然意识到自己这样一番慷慨激昂、高谈阔论，却似个笑话，也跟着摇头笑道：“我说这些做什么？真可谓是杞人忧天，让二位见笑了！”

“哪里哪里。”齐煦为好友续上酒，“寒石兄真知灼见、松筠之节，齐某佩服还来不及。”

宋承汝心性单纯，听到夸奖自然喜不胜收，谦让一番后才问道：“未溪，你如今又在何处？为何来此？”

齐煦这才笑吟吟地答道：“实不相瞒，你方才口中‘坐视不管’之人，正是不才。我此番前来，便是要管上一管，改改你的看法。”

宋承汝不解，“未溪，你这话打哑谜似的，我倒听不懂了。”说着，打眼去瞧那侍从，想要得到提示，却只见李玄初落了座，神色自若地夹起一片糖醋莲藕放入口中，举止说不出的优雅，竟毫无理会之意。倒是齐煦答道：“江南巡抚文徽明疑似克扣朝廷灾银，还做了更过分的事——只是不便讲与你听，你也不必多问。我是奉旨前来，调查他的。”

宋承汝一下子傻了眼，筷子滞在半空，试探着问：“如此说来，未溪你如今是……钦差大臣？”

“勉强算是。”齐煦见他如此惊诧，不禁莞尔，解释道：“真正说来，是御史大夫兼任内阁学士。”

将此言消化良久，宋承汝这才重新审视面前之人。大抵是因身份转变的缘故，再看齐煦，竟瞧出一番不同的滋味。他穿着低调朴素的雪絮纹细布衣，白露袖袍中隐约现出梅茶色衬里，腰间别着对并不夺眼的白鹤佩。其人含章挺生，秀发虚怀，看似浅不盈指，实则深不可测。

半晌，他才叹道：“也只有你……”话说一半，却是低下声音，不再继续了。他本是自矜之人，骤然得知昔日挚友官龙跃云津、凤鸣朝阳，相较自己时乖运拙、狼狈不堪，难免生出瞻望弗及的菲薄之意。但宋承汝毕竟狷介轻狂，不过片刻后便将心头嗟哀抛之云外，恭敬正色道：“未溪，承汝此身卑微如尘，长恨不能为国为民效力，但一腔热血难凉！你既在此位，我便有一言要寄于你——回京之后，务必劝谏君上：当今朝堂奸臣当道，为害百姓，遗祸无穷，只有君上坚定决心，有所行动，方能够斩尽邪魔、涤荡人间。未溪——拜托了！”

说罢，他起身侧立，对着座上之人深深一揖。

李玄初不知何时已停下杯箸，深沉的目光落在说话者不屈的脊梁之上。

与旧友拜别后，齐煦神色凝重地回了客栈。然而福无双至，祸不单行，蓝溪灵玉还未及取出，一封加急御令已传至明州，上以丹砂写着“齐煦兹启”四个大字，打开一看，是君上责他擅权妄为、越俎代庖，令他即刻停止查办江南巡抚一事，回京领罚。

宋承汝的话犹在耳畔，眼前之人却步步紧逼。饶是齐煦，也难免胸中积郁，脸色难看地攥紧拳头，从牙缝中挤出几个字：“这不可能。”

刘参议原就胆小怕事，秉承着多做多错、少做少错的原则，明州此行并不情愿，此刻见了御令，如蒙大赦一般，心中悄悄松了口气，忙劝道：“既然君上都说了不必管此事……依下官之见，多一事不如少一事。大人，我们便依照圣旨，即刻回京吧。”

李玄初听了这话，不冷不热地瞟了他一眼，沉吟不语。

齐煦早看透了他心中的算盘，此时更加烦闷。但白纸黑字、御印加身的手谕在此，即使想要反驳，也无从开口。

其实他心中，还有另一番考量。

派来江南督察治水之事，本就是北境王李嬴川所提。从一开始，齐煦便知这不过是伺机贬黜自己的一个局，而后来，道士危言、水蛟作乱，水患久治不下，前后稍一联系，齐煦也能将事实猜出七八分。即使他侥幸复命，也会有更严峻的考验在等着他。

离京之前最后一次面君，君上并不承认手书乃自己所写，又对本是政敌的李嬴川言听计从，莫非其中有什么隐情，使他无法开口？但如君上一般捭阖朝局之人，也会被人胁迫么？

可是……君上再怎么强悍，也不过是个凡人，焉知对方使些什么鬼蜮伎俩？齐煦沉吟许久，头脑中闪过无数念头，有一个危险的想法隐隐叫嚣着：继续留下来……或许就能查清真相，或许就能……找回他真正的君上。

“大人在想什么呢？”齐煦抬头一看，是李玄初。

“我还未决定……”

“大人。”李玄初打断道，“您不能再抗旨了。”他说话时神色平淡，一双眸子却好似秋潭般深沉，“曾经有人护着您，如今……还有谁能救您呢？”

齐煦猛地一惊，从头到脚冷得透彻。

他怎么忘了……如今的君上已不似当年。稍有不慎，便是粉身碎骨。

回京路上，齐煦重新梳理了一番思路，另一条不及细想的线索渐渐浮出水面——李玄初，似乎过于了解他了。曾经，齐煦忙于公事，二者相处之时屈指可数。彼时他只觉对方有些特别，未做他想，但南下之路日日共处，这名小厮的言谈举止已然超出了常人范畴——一个人胸有沟壑，是决计藏不住的。

如若不是小厮，又能是什么人？

早在李玄初入府之时，齐煦便查过他的来历，似乎毫无作伪之处。但他久居官场，其中关窍比比皆是，又岂能不知一些伪造的计俩？若是户部有心为其隐瞒，任是神仙来了也查不出名堂的。

但能如此手眼通天，又甘愿匿于市井的，只有一类人——玄天卫。

玄天卫是君上身边最为诡秘莫测的一支暗卫，无人知晓他们的样貌，也无人知晓他们的数量，只知他们游走于全国各处，密行机要暗杀之事。齐煦曾于巧合下与其中一人结缘，这才得知玄天卫并不似传闻中那般可怕。他们虽武功超群、灵力鼎盛，却一样受命于君，不可擅权妄为。至于传闻中的暗杀，只有极端特殊的情况下，才会奉密旨而行刺。

与其称之为暗卫，不若说是君上亲手培植的隐匿精锐。

而李玄初，无论对朝局还是政事，都极其熟稔。如若这些都可以解释，那么他今日一语道破齐煦曾抗旨之事，语气笃定如斯，就只有人君身边之人才能做到这步境地了。因为当年之事，即使朝中传遍风言风语，知晓完整真相的人却寥寥无几，更遑论普通百姓。

李玄初，不止一次隐晦地提示他，君上的异常之处。

难道，君上真的遭逢变故，派人前来暗示他吗？

京中一场微雨过后，一骑快马踏着细细香尘疾驰而来。加急的捷报被飞快地传入宫中，几经呈递，落在玄衣人君的御案之上。

然而，阅览之人只是潦草看过便搁置一旁，撇下唇角埋怨道：“这齐煦倒是有些能耐，竟然当真治住了水患。”说话的不是别人，正是假冒人君的国师——黄雀。而北境王李嬴川此时正坐在他身侧，“你那水蛟，怎的不听使唤了？”

“我们本就是互相利用。”黄雀嘲讽道，“我许诺它化蛟为龙，它助我阻挠治水泄洪。但念虚被擒后它自知飞升无望，自然闻风而逃——只是这水蛟如此轻易便被震慑，是我始料未及的。”

李嬴川冷笑道：“齐煦看似全无棱角，做起事来可非同一般。你忘了，他曾经可是胆敢先斩后奏的人，宫里的御林军说调就调，世上有几人能有此等魄力？早劝你莫轻看了他，偏就不放在心上。”“那又如何？”黄雀仍然满不在乎，“当初不过是李胤霄偏袒他。如今没了人撑腰，还不是如蚂蚁一般容易捏死。”

“话虽如此。”李嬴川沉吟片刻，道：“他毕竟官居要津，朝廷上下这么多眼睛盯着，不抓到把柄，不好轻易罢黜。只能诱他犯错，再顺水推舟——对了，吴朝成案的文移之事，齐煦办好了吗？”

黄雀一经提醒，才想起这桩事，“他一直推三阻四，滑不留手的……待我逼上一逼，兴许会露出破绽。”

二人正说着，便被外面伺候的太监细声打断了对话：

“君上——太傅大人求见。”

“宣他进来。”李嬴川放下手中金杯，转头向黄雀道：“李胤霄是这靳焕喜亲手教出来的，在他面前，你要慎之又慎，切不可露出破绽。本王暂且回避了。”

李嬴川前脚离开，靳焕喜便前来拜见。顶着人君壳子的黄雀让他免了礼，又赐了座，这才支着下巴问：“太傅大人何事求见？”

这靳焕喜年逾五旬，本就不高的身材因年衰背驼显得更加矮小。他如今须发半白，脸上也布满了皱纹，但一双小眼却丝毫不见浑浊，目光锐利，仿佛仍是当年那个教导人君的严师。

靳焕喜落了座，倾身呈上一份公文，禀道：“回君上，这是司天监这月递来的奏报。月中之时，北方无云雨而天鸣动，《妖占》有云：‘天鸣有声，人主忧。’此乃不祥之兆。”

黄雀拿眼扫了司天监的奏呈，见其上皆是对他的规劝之言，便撂在了一边，问道：“太傅大人有何高见？”

靳焕喜沉吟了一下，抚着胡须缓缓讲道：“老臣以为，司天监说得虽言过其实，但也不无道理。君上身为人主，上应紫微之星，一举一动都可能引起天象的变化。老臣如今虽已年迈，却仍对君上有规劝教导之责，如若缄口不言便是失职。”

黄雀耐着性子听他绕了一圈弯弯道道，眯着眼睛打断道：“那便是说，你觉得司天监讲得对？”

“有则改之，无则加勉。”靳焕喜答道。

“朕知道了。太傅大人还有何事？”

“回君上，没有了。”靳焕喜说着，却没有丝毫动身的意思，仿佛将屁股钉在了凳子上一般。黄雀有些奇怪，只道：“那便退下吧。”

“君上。”靳焕喜一顿，目光示意御案上司天监的奏递，“请君上尽快批复，臣还要带回司天监复命呢。”

这半年来，呈给人君的大小奏疏均由李嬴川代批。李嬴川的笔迹与李胤霄相似，稍一模仿便相差无二，所以人前出面的是黄雀，人后掌控朝局的是李嬴川。即便天大的事，也要等李嬴川来了再说，他又岂能代笔？

黄雀故意做出一副不悦的模样，实则有些心虚地说：“也不急这一两个时辰罢？你先回去，随后朕遣人送去司天监。”

靳焕喜的目光在“李胤霄”脸上停留片刻，不动声色地拜别了。