朱门酒肉臭，路有冻死骨。走入这扇刚刚染过鲜血的朱红宫门，又是另一番景象。

宫中所种的碧桃、白玉兰、海棠、山茶和美人蕉都开了花，在红墙绿瓦下争奇斗艳，来来往往的宫婢都挽着一篮篮水灵灵的果馔，闲聊着去往御花园，仿佛不食人间疾苦的仙娥。

方才情急之下，齐煦未加留意，过后才意识到与他一同制止的人正是李玄初，只是二人相隔太远，都无能为力罢了。他自知方才说了重话，心生愧意，一时无话，只得转头低嘱：“宫里规矩多，不可随意走动，亦不可乱说话。”

他只道李玄初不曾见过这些，却不想对方颔首应下了，对皇宫倒也未流露出太多好奇或惶恐，只是不紧不慢地跟在齐煦身后，随他进了御花园。

宫宴设在溱湖之畔，公卿大臣换下朝服，皆着春衫，赏花作赋好不热闹。齐煦整拾心绪，同各路辅臣、大夫、三卿，还有下面的主事、副史等等寒暄了几句，目光逡巡了一下，见沈凤则、余象瓷和太傅靳焕喜都还未到场，不禁觉得兴味索然。

“大人，可算找着您了。”人群中钻出一个青黛色常服的年轻人，齐煦一回头见是张云敬，便浅笑问：“花赏得可还好？”“嗐，大人，您同我客套什么？”那张云敬一挥手，放低声音道：“那吴朝成今儿也来了，小心别被他瞧见。”

方才目睹乞者惨死，齐煦已然情绪低沉，如今听到吴朝成的名字，更是积郁填胸，不禁冷笑道：“这种狗东西，何必躲着？我正要找他兴师问罪呢！”他素来低调谦和，何曾像今日这般犀利？张云敬哪知他方才经历了什么，只是苦着一张脸劝道：“大人，这可使不得！我早劝您莫掺和这案子——谁不知道吴朝成是中丞大人的小舅子？这下风声走漏了，捎带着碰过这案子的人都下了狱。中丞大人当初是忌惮您才没敢动手，可如今您被停了职权，我看那吴朝成是来寻仇来了！”

“上巳节宫宴，他一个府尹能翻起多大浪花？”齐煦冷冷地哼了一声，“君上若问起来，就照我之前说的办。”

这三言两语，李玄初听得不明所以，但他飞快地捕捉到关键字眼，便开口追问：“什么案子？何人下狱？”张云敬不识得他，拿不定身份，犹疑着望向齐煦。

“不妨事，说吧。”齐煦颔首，心下却纳罕起来——倘若李玄初乃是君上身边的玄天卫，怎会连这点消息也不清楚？

张云敬这才开口，将齐煦离京之后的变故历数一遍，末了道：“大人啊大人，我们御史台如今已是步履维艰！君上铁了心要……”张云敬话说一半，忽地住了口，原本皱在一处的五官像是凝固一般，接着缓缓舒展开，对着齐煦身后勉强扯了个笑容。

说曹操，曹操到。干哑的嗓音好似败叶拂地，又带着一种急迫的得意，“呵，张大人与其对着他齐未溪诉苦，不如想想办法，投靠本官麾下如何？”不必回头，也知晓来人是谁。

张云敬暗暗叫苦，对着吴朝成行了礼，勉强笑道：“吴大人哪里话。”

吴朝成一双黑白分明的小眼睛如豆般嵌在他那张圆脸里，一旦打量起人来，定然从头到脚扫视一番，任谁都觉得浑身不适。张云敬心里发毛，暗忖着找个理由速速离开这是非之地，面前的吴大人却不肯放过他。他今日赴宴，特意带来一个人——那女子正值妙龄，可谓是云鬟雾鬓、粉面含春，正探头探脑地躲在他身后瞧齐煦。

“本官可不曾玩笑。”吴朝成轻蔑地瞥了一眼齐煦，却是对着张云敬道：“君上已定下未来的君后人选，正是我家小女。过不了多久，本官可就是国舅爷了！你跟着我，总胜过跟着被留职查看的齐未溪。”

李玄初原本缄默着，听到“君后人选”时不禁一诧，自鼻腔“嗯”了一声，尾音上扬，是个疑问的语气，只是声音太低，不曾惊动几人。

“留职查看”四字咬得格外重，吴朝成本欲使齐煦难看，却不想对方不为所动，只是冷然一笑，嘲讽道：“吴大人的海口未免夸得太大了些！此等关乎国体的大事，也敢妄自揣测君心！”话虽这么说，齐煦心中却实在咯噔了一下。半年来君上行事荒谬，做出什么决定皆有可能。近来又突然保下本该定罪的吴朝成，焉知是否真如他所说，看上了这狗官的女儿？二人正针锋相对，一张小小的瓜子脸自吴朝成身后露出来，娇声打断了对话：“爹爹，女儿才不愿嫁给那个老男人！”被宠坏的府尹千金出言无忌，扯住父亲的衣袖不停地摆弄，表达着心中的不满。

此语一出，其余四人脸上精彩纷呈。张云敬别过头强忍笑意；齐煦轻蹙眉头似有不悦；李玄初露出诧异又无奈的神情；吴朝成则脸色青白，怒气无处发泄。

被自家女儿堵住话头，吴朝成好没面子，只得转头低声呵斥：“你懂什么！听爹的话，待会儿见了君上，可要好好表现，万万不能出差错。”

不过三言两语，齐煦便暗道这府尹千金妍皮痴骨，不足为提，而君上显然还不认得这位“君后”，不禁把心放回了肚子，笑盈盈地调侃起来：“吴大人想要攀龙附凤，也要看看女儿的意思。在下奉劝您，仅是一厢情愿可不行，传出去，会遭人耻笑的。”说罢，他不欲继续纠缠，顺势牵住李玄初的手，转身欲去。

吴朝成被他一番讽刺，气得鼻子都歪了，口不择言地谩骂起来：“齐未溪，你算个什么东西！说我攀龙附凤？你对君上那点见不得人的心思，别以为我看不出来。就算再怎么嫉妒别人，也永远轮不到你——”

他话说一半，突然住了口。

只见齐煦骤然回头，目光冰冷可怖，似乎能将人戳出一个洞来。他冷峻地、一字一句道：“吴大人慎言。口无遮拦，当心有日死无全尸！”

一番唇枪舌剑，落得两败俱伤，双方不欢而散。好在对话并未被多余之人听到，齐煦垂眼沉吟，不知不觉已远离人群，走到溱湖畔外的一处花荫下。

他看似冷静，实则脑中嗡嗡作响。

究竟是何时被人发现的？思绪纷纷扰扰，在浮光掠影的过往中忽然捕捉到喧嚣的一幕。当年在丰乐楼，内阁学士司空礼带着一帮同年为官的年轻后生同他喝酒，他不会饮，没几杯便被灌醉了。周围人取笑他，簇拥着这名新科状元去那台上抱一抱花魁，他走得东倒西歪，连脚下的路都看不清，不知怎的就撞进了一名男子的怀里。

那男子身量高挑，穿着一件价值不菲的垂绛珠白缎衣，手中正把玩着一只青蝦玉杯，被他一撞，陈年佳酿就撒了一地。他迷茫地仰着脸要道一声对不起，却见那人笑吟吟地望着他，正是微服外出的李胤霄。

齐煦登时酒醒了大半，御前失态可是重罪，更何况自己这般狼狈的样子竟被君上看了去。拍拍袖子正要下跪，一只有力的手托住了他，只见君上竖起食指放在唇边，低声道：“朕替你保密，你也替朕保密，好不好？”

他糊里糊涂地应下，待人走远了，才见地上躺着一颗鲜艳欲滴的珊瑚坠儿，正是垂在君上腰间的那颗。

他的心扑通扑通地撞着胸壁，犹豫片刻后，悄悄将珠子藏入袖中。

齐煦尽力勾画着那日的一切细节，但遥远的光阴已将它揉得面目全非，他记不清人群中是否有一双不怀好意的眼睛，将他的一切举动尽收眼底。

“齐大人，哪里神游去了？”李玄初见他半晌无言，捏捏他的掌心问道。

齐煦回过神来，这才蓦然发现还牵着对方的手，赶忙松开。方才玄初的语气竟像极了李胤霄，可待他抬眸细看，又觉得毫无相似之处。他的君上不怒自威、亲而不犯，又怎会一路上任他牵着手？面前的少年有张再平凡不过的脸庞，身形单薄细瘦，不似君上那般可望不可及。

齐煦突然冒出一个念头：若君上能像玄初一样听话，就好了。

他被自己突如其来的想法吓了一跳，揉着额角晃了晃神，“没什么。”

“方才那……唔，姓吴的，说大人有见不得人的心思。”李玄初状似漫不经心地问道，“听说人君炳若观火，有什么能瞒过他的眼睛？”他转过头瞧了瞧齐煦，继续说：“见不得人的无非大不敬的忤逆之事，我瞧大人并不似存有这种心思。”

跟随齐煦的日子里，李玄初很少问一些不该问的话。但今日他却一反常态，明知此事敏感，仍僭越地问出了口，甚至显得有些露骨，看来是对方才所言十分在意了。

这般敏感，更像是玄天卫的作风。

齐煦想把神情做得放松些，却不慎失败了，反而看上去更加冷冰冰的，“身正不怕影子斜，想他的话作甚？我们走——”

此时不远处的宫宴前，群臣已尽数到来，就着小酒嗑瓜子的张云敬又是一眼瞧见了他，忙做了个挥手的姿势要他过去。“那吴朝成可真是，啧。”张云敬撇着嘴摇摇头，低声问，“不过你说，君上会看上他女儿吗？”

齐煦回绝了他递来的一把瓜子，抱着胳膊心不在焉地说：“君上的心思岂是我们能猜的？”

“我觉得君上不好这口。”张云敬咧嘴一笑，神秘道，“这么多年，你见过君上接近女色吗？后宫一直空悬着，群臣早年还苦苦劝谏，如今是只字不提了。”说到此处，张云敬四处瞧瞧无人听他们说话，便将声音压到最低：“我还听说，有个通政司的干事想要升官，不知咋想出的旁门左道，送了几个眉清目秀的娈童进宫……”

齐煦眉峰一跳，按捺住心中的情绪问道：“有这事？”

“还不是都被原封不动地打发出来了。”张云敬摇摇头，“这干事真是想升官想疯了，这下拍马屁拍到了马腿上，搬起石头砸自己的脚。”

齐煦沉默。张云敬没注意到他的变化，兀自感慨道：“也不知谁才有那个凤命。若是从前的君上，能入得他眼的，怕也是个有经纬之才的奇女子。”兴许是喝了酒，张云敬此时说话有些漫不着调，他一打量齐煦，又笑着调侃道：“我看未溪兄若是女人，便正巧合适。”

齐煦听他越发胡言乱语，担心他酒后失言，劝道：“云敬，少喝些酒，当心君前失仪。”

话未说完，一声尖细的高唱穿透喧嚣：“君上驾到——”

众人立刻停下手中动作，纷纷跪地行礼，齐煦和张云敬也忙随着众人跪下。他不跪不要紧，一跪之下，受伤的双膝再次剧痛起来，齐煦下意识伸手去扶，却落了个空。

回头一看，却见身后空无一人，李玄初——不见了。

齐煦脊背一凉，这厢却跪着不敢乱动，直待李胤霄说了平身，才拉着张云敬低声问道：“看见我的侍从了吗？”

“什么侍从？”

“方才同你说话的就是。”

“你回来时他已不在了。”张云敬疑惑地眨眨眼，“他竟是侍从吗？”

齐煦顾不上回答，立刻想要寻人，却被一人拉住了胳膊，紧接着便是一声豪气干云的朗笑：“未溪兄，好久不见！今日我们定要喝个痛快！”此人正是太傅的干女婿，名唤梁成望，位居京卫指挥使，乃是武夫，是以生得孔武有力，为人也豁达豪放。齐煦推辞了几句，拗不过他，硬是被拽上了坐席。张云敬跟着齐煦一道过来，坐在下首。

“成望兄，小酌可以，痛快怕是不行。”齐煦苦笑着道，“齐某还有要事在身，多饮误事。倒是梁指挥今日不当差？”“今日轮换班值，特意倒了假。一年一次的上巳宫宴岂能错过？”那梁成望快人快性，朗笑道。

“难得休假。”齐煦也笑了，“只是太傅大人今日怎么未到？”

提起这桩事，连大大咧咧的梁成望也敛了笑，附在齐煦耳边低声道：“未溪，江南水患久治不下，乃是蛟龙作乱之事可曾听说？”

齐煦皱了皱眉道：“此事是我亲眼所见。”

“这事儿水深呐……”梁成望摇摇头低声道，“我那老丈人向君上谏言，现被禁足府内了。”