自得到碧灵玉后，李玄初便时常于独处时执着刀笔，不知在刻什么。
他如今居处毗邻主卧，是个温暖舒适的所在。卧房内摆置简单，除去一张桌案和床榻外，还有把梨木软椅可供歇息，李玄初无事时喜爱窝在其中。这日，他正雕着那块碧灵玉，余光瞧见窗外一道人影闪过，便停下手中的刻刀，淡淡道：“进来吧。”
那人这才入内。只见对方蜂腰鹤膝，遒劲有力，显然是个练家子，正是擎羊。擎羊见礼后，忽然瞧见一旁的窗台上摆着两碟晌午的剩菜汤，眉毛顿时拧成了疙瘩，打抱不平地问道：“齐煦就让您吃这些东西？”
这话着实有些冤枉齐煦。因着齐府人少，厨子刘梦每回只做一锅，所以主人与下人的吃食其实是相同的。这样一顿饭，放在寻常人家已经算得上佳肴，但擎羊却不以为然，在他眼中主子何时受过此等亏待？简直是粗鄙之物，不堪入口。
李玄初抬抬眼皮，不咸不淡地说：“比这更差的又不是没吃过。说罢，有破军的消息吗？”
“没有。”擎羊有些沮丧地垂下头，“自秋祭后玄天卫折损严重，如今能联络到的只有十余人，属下已尽数向他们传信。但是仍然无人知晓破军的下落，他不在，玄天卫就散了一半。”
李玄初叩着手指默默听完，又问：“朝中如何，李嬴川近来在做什么？”
“北境王假冒您掌揽朝政，太傅大人……被抓进诏狱去了。”
“什么？”李玄初神色一凛。
“北境王是要将忠心于您的大臣全部剪除干净。他行事无端，以您的名义做尽有失民心之事，便是存了最歹毒的心思，意图以此将您的王气散去。到那时，他就能名正言顺地得到紫微之气，成为人君了。”擎羊说到此处，面容因为愤怒染上了几许薄红，他顿了顿继续道：“上巳宫宴前，北方有天鸣。太傅大人借天象谏言后被禁足府内，也不知他觉察到了什么，竟独自以玉龟甲推演国运。”
后面的事，李玄初已能推知大概，“惊动黄雀了，对么？”
擎羊点点头，“往轻处说是僭越，往重处说，就是谋逆的大罪。”
“难怪。我那日在御书房内瞧见了太傅的龟甲。”李玄初蹙着眉，话锋一转道，“此事你办不好，交给齐煦做。你就派人护好太傅，别让他死在牢里。如若事情到了最后一步，想尽办法也要将人劫出来。”
擎羊领了命，又道：“属下还有一事。这些日来京中动静太多，朝中部分大臣收到了您的手信，纷纷开始怀疑伪君。难免有些风言传入黄雀耳中，如今他已起疑，只是还未拿到可靠证据。您……您是否尽快启程，离开京中？”
“时机未至。”李玄初摆摆手，窝回椅子里，“未溪尚不知我身份，仅凭我们二人，手无证据，能说服陈郇那个铁面毕方么？”
擎羊抿了抿唇，应道：“属下明白了。属下告退。”
齐煦的右眼皮跳了一整日。
他如今被留职查看，不理事务，每日只去御史台点个卯，难得清闲起来。素日里忙碌惯了，骤然无事可做，齐煦只觉得浑身的骨头都不得劲，便起身唤来李玄初，要他陪着上外头走走。
曾经他也常陪着君上出宫走走。那时李胤霄政务繁重，偶尔得了空就喜爱出宫，可是齐煦知晓他并不只是散心，亦是出来看看百姓的生活。君王耳目，无非是臣子谏言，风人诗篇，即使摆驾出宫，下面的官员早已闻风而动，将那些贫贱的穷人全部赶走，布置得十里长街张灯结彩，一副辉煌盛世的样子，竭力歌颂君王的丰功伟绩。
但繁华下的肮脏、混乱，阳光照不到的地方，如果不亲自去看，亲自体会，哪里感受得到？
君王耳目，便是如此被渐渐蒙蔽的。
怀帝期间，朱门酒肉臭路有冻死骨，一封封雪花似的奏章报喜不报忧，怀帝至死都以为自己掌管的是清平盛世。景帝继位，畏手畏脚，生怕哪一个捯饬将这岌岌可危的江山给捯饬散架了。只有李胤霄，大刀阔斧地肃清沉疴旧痼，誓要还一个真正的清平人间。
齐煦想，这就是他仰慕的君上。
向着城南一路走去，过了菜市口，便是朝颜街。京中最繁华的街市非它莫属，过往行人络绎不绝，吹糖人的、卖风筝的、点火画的、卖糖茶的……三教九流五行八作，市声四面。
齐煦买了两串糖葫芦，李玄初却不吃，只是皱眉说酸。
“糖葫芦有什么好吃的。”李玄初揣着手，看他吃得津津有味，嫌弃道：“你怎么像个小孩子一样，总爱吃这些东西？”堂堂御史大夫齐煦并不觉得自己幼稚，他吐出一粒山楂籽，振振袖子反驳道：“你这又是哪里的逻辑，吃糖葫芦的就一定是小孩子吗？”
今日齐煦身穿宽松的荔色白鹿纹春布衫，未束发冠，只以木簪绾着个简单发髻，素日里老成的庙堂气去了几分，反而显出一种少年人才会拥有的肆意来。李玄初被他疏朗的样子晃了双目，不禁怔了一下，摇头笑叹道：“你爱吃便吃罢。”
二人说着，不觉间走到了天人旧馆，这是京城最大的珍玩书画拍卖行。齐煦有一些书画的雅趣，既然经过此处，难免要进去瞧瞧。只见馆阁之内书画琳琅满目，品类繁多，古有柳公权、颜真卿的碑刻，近有熊甫生、徐公良的书法。论起画作则更加应接不暇，范宽的山水唐寅的花，还有吴道子、顾恺之的人物……
店小二瞧齐煦一身风雅，忙上前来问道：“客官想要什么字画？”
齐煦摆摆手笑道：“随便看看。”
“好咧！我们这儿啊是京城最大的字画拍卖行，喜欢什么风格的都能给您找来——莫说柳公权、王羲之这些存迹稀少的，就是前朝皇帝宋徽宗的字画儿，也能给您找来！”
齐煦心中一动，道：“带我看看徽宗的字儿。”
小二忙引着他们上了二楼。二楼被分成许多隔间，每扇隔间前都挂着不同的牌子，小二停在“紫微”牌子的隔间前，请道：“便在这里了。”
紫微，顾名思义是指历代帝王。齐煦迈入隔间，藏品比想象中的还要多，上自汉文帝，下自熙神宗，遗留下的手迹比比皆是。不过许多帝王并非书法行家，字迹称不上佳作，齐煦便只草草瞥了几眼，转而去欣赏宋徽宗的佳迹。
“这样一幅字，卖多少钱？”齐煦问。
“回客官，您指的这幅残了个边角，值两万贯。”
齐煦点点头，在隔间内浅转着，忽然瞧见一幅字被金裱裱着挂在北墙，幅面不大，字迹却再熟悉不过——正是当今人君李胤霄的手迹。
“这是君上写的？”齐煦一怔。
小二一拍大腿，眉开眼笑道：“这位老爷真是好眼力，这么大老远就被您认出来了——您一定是仕林中人吧？”
齐煦并不答话，走上前去，只见手迹并未署名，却有一枚“精一执中”的宝印，是君上的墨宝无疑。
“当今人君书法尤胜，只可惜鲜少赐墨，所以珍贵无比。小店也是走了时运才拿到这幅墨宝……”店小二滔滔不绝地介绍道。
“这幅字又是多少钱？”齐煦问。
店小二摇头赔笑道：“这是掌柜的自己收藏，不卖给任何人。老爷，要不您再这边儿瞧瞧？”
“不必了。”齐煦淡淡道。
他又忆起了被玄初弄破的纸灯笼。店小二说的没错，君上几乎从未向人赐墨，他日常所批奏疏虽然发往臣下手中，阅后却还需被专人收回，置入经阁内保存，以免丢失或泄露机要。所以即使齐煦日日都能看到君上的字迹，却从未真正拥有过——除了那盏灯笼。
李胤霄鲜少赐墨，并非吝啬，而是当真不曾留意这档子事。在他眼里，书法不过批复奏疏时的锦上添花之物，即使写得比旁人漂亮一些，也没必要隔三差五地拿去赠人，更不会料到有人一心想要收藏这些物什。
君主不提赐墨，有几个敢伸手来要？一来二去便形成了如今的局面，有市而无价。
二人出了天人旧馆，李玄初见方才的情形，自然也想到了花灯毁坏之事，不禁问道：“大人醉心字画？”
“谈不上醉心。”齐煦摇头淡笑道，“只是有一些兴致罢了。无论痴迷何物，都谈不上好事——宋徽宗书画冠绝古今，却做了个亡国之君。人一旦有所痴迷，便有了被拿捏的软肋。”
“大人倒是分外清醒。”李玄初说。
齐煦此时已吃完了糖葫芦，他丢掉签子，接着道：“但倘若一个人全无所爱，也是不可交的。”
李玄初好奇道：“何出此言？”
“‘人无癖，不可与交，以其无真情也。’——听过这句话吗？”齐煦目光中露出一丝狡黠。
“正反都被大人说尽了。”李玄初也笑起来。
二人正说着，忽听一阵铜铃声拍打着耳膜，举目望去，不远处敲着竹杖的瞎子一手摇着铜铃，一手举着算命幡，口中还念念有词，什么算命仙摸骨算命。有个屠夫刚赔了生意，想要让那算命先生算上一卦，却不料算命仙推开他的铜板，摇头道：“你且等待片刻，此处有大人物路过。”
他这么一说，耳朵尖的路人便好奇四顾，只见街区平静如常，哪有什么大人物？屠户性子急，率先嚷道：“先生，你说的什么大人物，我怎么没看到？”
算命先生目不能视，伸出一根指头在眼前晃了晃，示意屠户噤声，自个儿则敲着探路的竹杖继续前行，驻足时，竟徐徐停在了齐煦面前。
“可否为阁下摸一摸骨？”
江湖之中的算命先生不计其数，招摇撞骗者占据多数。方才的对话齐煦也听了个清楚，此刻见他竟向自己而来，便摇摇手笑盈盈地推拒道：“先生，在下可不是什么大人物，您还是到别处去寻吧。”
“紫气浮动，龙吟细细。是与不是，一摸便知。”
算命先生所述，分明指的是九州人君。齐煦面色一变，追问道：“你是说君上就在附近？”正说着，只听李玄初道：“大人不妨让他一试，看他说些什么？”
本是平常的一句话，齐煦却敏锐地捕捉到玄初语气流露出一丝不自然的滞涩，不禁回眸扫了他一眼——只见李玄初目光似有所期，身形却一反常态，隐隐有些僵硬。
他在紧张什么？
齐煦按下心中的疑问，摊开左手，“那就烦请先生了。”算命仙细细地摸了半晌，眉头反而越蹙越紧，奇怪道：“不对。”
“有何不对？”齐煦更加奇怪。并未回答，算命先生又转身对李玄初恭敬道：“在下能再摸摸您吗？”他这一出唱得众人个个摸不着头脑，只见算命先生又去摸李玄初的手，才摸两下，他忽然脸色大变，神情惊惧地后退两步，指着玄初连连说了三个“你”字。
齐煦察觉不对，心中咯噔一下，忙扶住这算命先生，速速追问：“你摸出什么来了？”
算命仙犹不敢言。
一个不可思议的答案在齐煦脑中凭空出现，他呼吸一滞，本能地攥住算命仙的衣袖，压低声音追问道：“你悄悄告诉我，是不是——他？”说着，竖起食指点了点头顶天空。算命仙见齐煦急切不已，轻轻拍了拍他的手背，苦着脸摇摇头。近在咫尺的答案被否认，齐煦一时说不上是失望还是庆幸，缓缓放开了对方。
李玄初一直等他开口，此时见他否认，原本期盼的目光黯淡下来，轻轻蜷了蜷手指，吐出一口气，低声对齐煦道：“罢了。我们……”话未说完，只听算命仙哀叹一声，对着齐煦拱手道：“此人阳寿已尽，死于去年九月廿五，此事天地人神皆知，算不得泄露天机。”
“什么？”齐煦一怔。
“他说这小子在去年死了？”“这不胡说么……”路人听他一番荒唐胡言，不禁窃窃私语。原先欲要算命的屠户听了，也觉得荒唐，“你这瞎子，说谎也要说得像。这算什么？把我们当傻子么……”屠户低声骂骂咧咧地走开，再不要他算了。
算命仙却并不在意周遭的闲言，又对齐煦说：“在下既与阁下有缘，便多嘴提醒一句：您命中有一道死劫，乃大凶之状，旁人无法插手，过不过的去，只看造化了。”说罢，敲着竹杖摆摆手转身离去，边走边唱：
龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺。若问故人何处是，奈何逢面不相识。
最后两句，却消散在风中，任谁也听不真切了。
围观者三两散去，朝颜街又恢复了最初的模样。天际吹来的风微微拂起二人的衣裾，半晌，齐煦才回神，安慰道：“不过是疯癫之言，你不必将他的话放在心上。”
齐煦默默牵着李玄初的手，感受对方有力的脉搏。九月廿五……那是什么日子？
是秋祭的第二日。
君上回宫后十日不曾上朝，宫门深闭，百官不得召见，如此前所有未之事，齐煦记忆犹新。若在从前听闻此言，齐煦或许真会付之一笑，然而如今的他却在心中暗忖：算命先生，当真是信口雌黄么？
伪君、夺舍、魂魄只能寻找将死之人依附。
齐煦心乱如麻，一时间忆起曾经的君上言笑晏晏，如今已换了冷淡疏离。那个高远的、疏离的人君，仿佛咫尺天涯，任他再怎么心细如发，也无论如何都觉察不出变化的。究竟是从何时起，他默默守护之人竟在眼皮子底下被取代了呢？灵渊殿之变后？秋闱之时？还是……秋祭？齐煦无从得知，因为自己做了错事，君上早已将他远远地……推开了啊。
这厢齐煦正千头万绪，迎面却见两个熟人，其中之一正是与齐煦同批科考的三甲第一名卢啸，二人曾是老乡，做官后亲密了一段时日，后齐煦得李胤霄赏识一路骞腾，如今已是从一品的高位，这卢啸却仍是个五品翰林院编修，只能瞠乎其后，两人便渐渐疏远起来。另一名熟人则是白玉京内有名的绮襦纨绔，名唤梁佑，是京卫指挥使梁成望的亲弟弟。
这卢啸自为官之后便似脱胎换骨一般，他本就生得一表人才，如今又身披锦绣，腰悬美玉，站在人群中若鹤立鸡群。相对之下，衣衫半旧的齐煦便普通许多。
卢啸亦瞧见了他，双眼一亮，立刻趋步上前拉着梁佑行了礼，执起齐煦的手亲切道：“真是好久不见啊未溪。子涛——这便是我常和你提起的，君上身边的大红人，齐煦齐未溪。”
李玄初在脑中翻找了一会儿，才想起这么个人来，又见他虽遍身绫罗，珠光宝气，偏偏有些驼背，一双眼睛时时盯着对方表情，作态夸张不已，言语明褒暗贬，便在心中暗下了结论。
“原来是卢大人。”齐煦笑着回了个礼，“红人不敢当，子涛我们是认识的。”
不仅认识，关系还不大好。梁佑是梁家幺子，与长子梁成望性情截然相反，不稂不莠的，还曾被户部缴收过几处洗钱的赌场。他曾去求齐煦通融关系，却不想吃了个闭门羹，从此便记下了这笔仇，此为其一。其二是朱嵘来京之后，不知怎的与此人交上了朋友，隔三差五带到家中赌牌，齐煦曾不留情面地驱过人。
“原来你们认识！”卢啸笑着拍拍他肩头，“这就更好了，未溪你左右无事，正巧子涛在八仙楼包了房，你便随我们同来快活快活！”
齐煦是何等人？早看出这卢啸别具肺肠，没安好心，更不愿一个好端端的上午就这样被搅了兴致，只客气着说不必。卢啸被连连拒绝，终于拉下脸色，方才一副笑脸化为冷笑，出言讽刺道：“齐大人莫非如今高升了，看不起我们这些旧日朋友了？”
齐煦深谙卢啸此人的脾性，最是爱面子，尤其是在旁人面前，万万不能驳了脸面的，正欲拈来一个恰当的借口推脱，忽听梁佑凉凉地开口道：“卢兄何必多言？齐大人日理万机，说不定这会儿正为那朱少山发愁呢，岂有心情同我们快活？”
齐煦飞快地捕捉到对方话里有话，双目一眯，敛了容色，追问道：“少山如何了？”