何知府身边跟着两个人，一个是上次来招待林父等人的吴管家，此时也露出与何知府如出一辙的惊讶面孔。

另一个就是从管家，听到何知府的话满脸茫然，不知道自己请的大夫和老爷是怎么认识的。

萧然缓缓站起身，冲何知府露出一个尴尬而不失礼貌的笑容：“知府大人。”

何知府好歹做了这么些年官，深谙喜怒不形于色的道理，刚刚是一时太过惊讶才有些失态，不过片刻就收敛起情绪，也露出一个亲切的笑容：“既然是世侄女，不必如此客气。上次你与你父亲同来，也未能说上两句话，我比你父亲年长一些，你唤我伯父便是了。”

何知府表现得如同一个亲切的长辈一般，萧然也不推脱，“伯父。”

说话间，何知府已经走到上位落座，对萧然道：“侄女也莫站着了，快坐！”

“我竟不知长顺去江宁县请的神医是侄女你。”

“你也是，请的是世侄女，也不让人提前带个口信回来。”这句话是对从管家说的。

这也是冤枉，萧然上次来时从管家又不曾见到人，谁家请大夫还打听父母是谁的，哪里能知道萧然的身份。

从管家只能唯唯应是。

萧然开口道：“也不怪从管家，我也是到了门前才知道是来伯父府上，只是当时情况也不好与从管家说，是侄女的不是。”

何知府自然不是真心责怪管家，转而问起萧然：“之前听闻江宁县有一个女神医，想不到侄女年纪轻轻竟在医术上有如此造诣。不知是师承何处？”

“神医不敢当，是之前在观中跟师父学了些浅薄医术罢了。”

至于哪座道观哪个师父，萧然没说。

但徐尚书交代弟子关照林父时显然跟他提起过，何知府略一思索就知道萧然说的是谁了。

“原来如此，果然是名师出高徒。”

闲话少叙，萧然比较关心病人，她虽猜测需要看病的是何夫人，但不能直接问，“伯父，府中是谁要看诊？”

听到萧然的问题，何知府脸上闪过一丝阴霾，脸上的笑意不知不觉收敛起来，叹了口气道：“是你伯母。”

“上次你来时也知道，她当时身体不适，本以为是偶感风寒，请了大夫开了药，却不想吃着总不见效。后来情况越来越差，到现在竟然......”

后面的话何知府没有说完，只见他眉头紧锁，脸色很是奇怪，有怜悯混杂着心疼，还有一丝厌恶？

似乎不知道如何开口形容妻子现在的病情，何知府对萧然道：“你见了她便知道了。”

说罢起身，要带萧然去找何夫人。

从管家适时开口道：“老爷，林、林”，他现在也不知道该怎么称呼萧然，最后只能略过称呼，“府中已经设宴，是不是先？”

何知府被这么一提醒，才记起来自己本来是亲自来请大夫入席的，却不想见到熟人太过惊讶，将这事给忘了。

“是了，世侄一路奔波，不如先用过膳再说？”

“伯父，救人如救火，我并不如何饥饿，不如先去看过伯母再说。”

何知府当然愿意，“既然世侄如此说，我也不同你客气了。不过你这两个护卫，倒是不好跟着，不如跟长和到别处去歇歇脚。”

长和是吴管家的名字。

既然是在何知府这里，安全问题就不需要怎么担心，萧然对白山和吴平微微点头，示意他们放心。

白山和吴平跟着吴管家离开。

从管家领路，萧然带着李大妞与何知府一起去何夫人的院落。

-*

出了花厅，走过一条宽阔的甬道，穿过月门，萧然在心里估算了一下方位，发现从管家带着他们一路往西。

按照这时候东尊西卑的原则，何知府和何夫人居住的地方应该在东才对，现在越走越偏，如门墙连廊这类人工建筑的痕迹逐渐减少，一路上花草树木越来越多。

李大妞有些害怕，紧紧贴在萧然身边。

何知府似乎看出了萧然心中的疑惑，开口对她道：“自从病情变差，你伯母被折磨得夜不能寐，时时哀嚎，唯有在这样草木丛深的环境中才能舒心一点，所以我将她挪到西院来，盼她能好受一些。”

萧然点头，她已经能听到一丝若有似无的嚎叫声，想必就是何夫人发出的。

离得越近，那声音越清晰，其中蕴含的痛苦和凄厉穿透耳膜，仿佛一道闪电沿着脊柱直劈大脑，萧然尚还镇定，倒是李大妞直直打了个哆嗦。

还没到院门口，萧然意外看到三个身影在院墙外徘徊。

何知府也看到了人，当即沉下脸呵斥：“竹筠，你在这里干什么？”

又对跟着的丫鬟道：“你们是怎么跟着小姐的？还不将人带回去！”

何竹筠转身，她看着和李大妞差不多大，一张俏脸上满是倔强和怒意：“父亲不必责怪她们，是我非要来的。”

“母亲病了，您为何不请大夫，反而将人带到这里，任她如此、如此痛苦？”

何竹筠声音有些哽咽，明显对母亲的遭遇不忍，直直怒视着何知府。

何知府显然是心疼女儿的，面对质问并未斥责，“为父已经请了大夫来，你先回去。你母亲也不想让你看到她现在的模样。”

这话非但没安抚住何竹筠，反而将她激怒，她转头看向一旁的萧然，伸手指她，讥讽道：“父亲说的大夫就是她？您该不是昏了头，不求医反求道，找些装神弄鬼的骗子来吧。您根本不想治好母亲是不是，巴不得她早点死了让你那个小妾——”

“放肆！”何知府怒喝一声，打断了何竹筠的话，“你们两个，将小姐带回去，不准她再踏出院子一步。”

何竹筠自知失言，但却不肯低头，跟着的丫鬟拉着她的衣袖小声哀求，最终她昂着头一拂袖，道：“不出就不出，我自己会走！”

说罢，转身离去，步子踏得极重，也不知道是发泄不满还是想将什么人狠狠踩几脚。

何竹筠口和何知府争执时，萧然和从管家就眼观鼻鼻观心，垂着头不闻不看。

李大妞发应较慢，被萧然扯了一下才回神，学着她的样子低头装聋作哑。

送走了何小姐，何知府才对萧然道：“让世侄你见笑了，这丫头被我们夫妇宠坏了，口无遮拦，刚才的话世侄不要放在心上。”

不管何知府指的是那句话，萧然只当他说的是自己被当做骗子的话，道：“这一身道袍确实容易被人误会。”

何知府短促地笑了一下，对萧然道：“已经到了，咱们进去吧。”

院内何夫人已经没了声音，不知道是不是听到了何竹筠的声音，不想吓到女儿。

从管家留在门外，没有再跟进来。

推开院门，不大的院子里除了一条供人通行的小道，其他地方竟然满满当当种满了花木，有些显然是现挖了土坑栽下去的。整个院子的花木丝毫没有布局可言，挨挨挤挤极为杂乱。

何知府见怪不怪，领着萧然走向紧闭的房门。

房门打开，一个身穿浅褐色紧身袍袖上衣，下着深色撒花长裙的丫鬟闪身出来，掩上门，对何知府屈膝行礼：“见过老爷。”

何知府略略抬手让她起身，对她道：“这是林大夫，来给夫人看病。”

又抬高声音对屋里道：“夫人，这位大夫是我一位好友的女儿，夫人放心。”

屋内没有出声。

“世侄，有劳了。”

萧然忙道不敢。

丫鬟将门推开一个仅容一人通过的缝，请萧然先走。

萧然带着李大妞踏进门内，后面丫鬟贴着李大妞的脚步跟进来后又紧紧关上了门。

房内的条案、花几甚至博古架上都摆了不少花木盆栽，暗香浮动。

只不过盆栽太多，显得拥挤，房内连光线都有些昏暗。

绕过格门，透过床帐，萧然隐约看到床上有一个仰卧的身影，还有一丝隐藏在花木香气下的腥臭味道。

扑棱棱翅膀扇动的声音打破一室寂静。

同时响起一个呕哑难听的声音：“好臭、好臭。滚开、滚开。”

萧然抬头，才发现床边悬挂着一个鸟架，上面歇着一只八哥，刚刚就是它发出的声音。

随着萧然走近，八哥扑腾着翅膀想要飞起来，但它的左脚被一根细细的链子栓着，无论如何扇动翅膀都离不开架子。

“青蕊，将八哥挪到外面去。”何夫人开口道，之前的嘶声哀叫让她的嗓子也有些嘶哑。

青蕊摘下鸟架，路过萧然时，那只八哥扑腾得更厉害了，猝不及防之下，青蕊险些将鸟架脱手。

“林大夫是吗？”

“是，夫人。”

“夫君有同你说过我现在的样子吗？”

何夫人此时十分平静，和萧然在院子外面听到的仿佛不是一个人。

“没有。”萧然回答。

“那你做好准备。”

青蕊已经将鸟架放好，八哥好像感觉到了屋内的氛围，老老实实呆着不动了。

青蕊侧身撩起床帐，眼神并未向床内看。

何夫人穿着一身白色亵衣，衣服上隐隐晕开黄色的脓水。

那股腥臭的味道更浓了。

何夫人看向萧然，苍白消瘦的脸上露出一个奇异的笑容，自己拉开了亵衣。

背后响起一声响亮的抽气声，是李大妞。

萧然此时哪里顾得上说她，也喉头滚动，咬紧牙才没跟着发出同样的声音。