后午，国公府开宴。

谷雨战战兢兢地跪在地上，眼睛哭得又红又肿，“是奴婢没看顾好小姐，奴婢有罪……”

定国公柳敬深天生一副俊朗儒雅相，年逾耳顺，眼尾的细纹更添沉稳风流。此时他坐在首位上，随着下人两刻一禀，始终未有女儿的行踪，他眼底的忧虑惊惧越来越深。

今日寿宴，上京有头有脸显贵都到了场，他若再不出宴，未免落人口舌。

柳敬深捏了捏眉心，“调金吾卫，除却京城，加快人马到周边各地去寻。对外称大小姐染疾，已去庄子养病。”

长风领命而去。

柳敬深睁开眼，心中那抹忧虑迟迟不消，他最担心的事还是发生了。

……

此时，一行五人打马过关，马蹄奔腾，尘土飞扬，风驰电掣之间已出了京府地界。日暮西斜，到了傍晚，几人风尘仆仆，勒缰驻马，停到了一处荒僻的村镇外。

镇里有两间庭院，下了马，吕金子、张贺去牵马喂草料，小七掀开车帘，小心翼翼地抱起里面的女子。柳素瓷被砍了两记手刀，最后一记格外狠辣，昏昏沉沉，眼皮只睁了一条缝，又晕了过去。

霍钊站在院外古树下，斜着身子，手握一柄短刀，指腹有一搭没一搭地拨着刀背，雪亮的刀身映出他深黑的眼。

他就那样站着，直到身后传来一道声音。

“在客舍，我破例算了算，你今岁怕是有血光之灾。”道空慢悠悠走近，右手装模作样地掐算两下，啧啧道：“算几回都是大凶。”

霍钊收了刀，抬目望向远处，眸光锐利，侧脸如刀刻分明，他笑了声，眼中依旧薄凉，“我身上的血光之灾还少么。”

道空闻言，不敢再大意懒散，忍不住劝道：“说真的，今岁留心些。”

霍钊不语，道空点到为止，知他恣意惯了，也不再劝，转身回了内院。

天彻底黑下去，灶房烟火稍歇，热腾腾的饭菜端进了膳厅。

赶了一日路，几人早就腹中饥饿，握筷换盏，一杯热酒下肚，顿时驱散了满身的寒气。

霍钊最后进来，宽刀服帖地挎在腰间，革靴染尘，步履如风。

他一进来，吕金子嘴里还塞着东西，立马起身让了座，“大当家的，快尝尝这酒，俺们去年埋的。”

霍钊掖下衣摆，搁刀落座，吕金子在旁殷勤地倒酒，道空一个假道士，大口大口地吃着羊肉，张贺端着碗扒饭，小七眼睛乌溜两圈，“大当家的，想来柳姑娘也该用些吃食。”

“锅里热着，等柳姑娘醒了，我亲自送过去。”

门打开，芸娘手里端一碟烤好的羊肉放到案上，不知有意无意，正对着霍钊，道空抻腰，才够着边上一根瘦小的羊腿。

小七一乐，“还是芸姐姐想的周到。”

吕金子给他一暴栗，“没个出息，忘了那娘们差点嘎了你？”

小七揉揉脑袋，以示不满，“柳姑娘一无所知，适时反抗也是应当的。”

两人拌嘴，吕金子以武取胜，小七坐不住，跟道空换了地儿。

霍钊放下筷，朝芸娘点点头，“辛苦你了。”

芸娘避开眼，脸颊不自然一红，将余下的碎发拨到耳后，“累了几日，今夜在这好好歇歇吧。”

几人眼观鼻鼻观心，连吕金子也闭了聒噪的嘴，只顾闷头吃饭，一句话也不发。

霍钊颔首，没什么多余的神色，如针的睫毛垂下，看起来寡淡凉薄。

终究是落花有意，流水无情，一片痴心错付。

芸娘脸上失落，却早已习惯如常，没露出什么异样。

一伙儿人吃饭没什么讲究，芸娘坐到对面，小七吃两口，问道：“芸姐姐，你一个人住这也怪无趣的，不如跟我们回郾州，灵儿整日嚷嚷要你陪着。”

吕金子道：“这话说的在理，俺那婆娘也说就你最善解人意。”

张贺不置可否。

道空一心够着羊肉，猛地被人一扒拉，附和一句，“正好这趟人多，你一个弱女子有我们护着也安全。”

几人都是一个意思，芸娘抿抿唇，不自觉地看向了对面坐的男人，意味显然。

四个人眼睛瞄瞄大当家的，霍钊视线一动，那几人眼光又迅速转了回来。

他道：“此处荒郊野岭，确实不适合长久安身。你哥把你托付给我，回郾州他也能安心。”

提到江逸，几人神色默然，芸娘眼圈一红，眼眶里落了两滴泪水，“我听三哥的。”

……

黑云压了一重又一重，天很沉，有风雨欲来之势。

柳素瓷醒了有半个时辰，手脚被绑着，她挪了挪，坐起身。

四周黑漆漆一片，槅窗外投进几道微光，隐约照出屋内的陈设。

一张罗汉床，两把交椅，再无一物。

她闭上眼，定了会儿神，回忆这一日发生的事。

在守卫森严的国公府，她住了十八年的闺阁，遭人撸劫，神不知鬼不觉地出了城。这些人显然有备而来，此处偏僻，不知父亲能否找得到她。

门吱呀响了声，外面进来一道人影，火烛掌起，柳素瓷向那人看去，目光警惕。

芸娘看出她眼里的戒备，温婉地笑了笑，不知从哪寻了张凭几，将煮好的粥放到上面。

“此处不比国公府，委屈柳姑娘了。”

她走近，拿掉柳素瓷嘴里的布条，“我煮了粥，柳姑娘吃些裹腹吧。”

折腾一日，柳素瓷四肢酸疼，后颈钝痛，她肌肤娇嫩，想必此时已是青紫。颈边垂着两缕发丝，嘴唇发白，生于世家高门，她还从未如此狼狈过。

“你们倒底是什么人？”

芸娘抿了下唇，端着粥坐到罗汉床上，“柳姑娘安心，我们不会伤害你，过些时月会把你平安送回上京。”

柳素瓷再问，她却不肯再说，端着粥一勺一勺喂过去。

小半碗粥下腹，柳素瓷便不再吃了。

“我想更衣。”

芸娘放下粥碗，依旧是温温和和的语气，“我有几件洗过的衣裳，你不嫌弃……”

柳素瓷打断她，含了下唇，道：“更衣是如厕。”

上京高门规矩多，芸娘是贫苦人家出身，才知原是在京城，如厕都当更衣来讲，她诧异了下，回道：“院门有小厕，我带姑娘过去。”

柳素瓷动动手脚，示意她解开。此地是一处荒镇，距京城已十里之外，人烟稀少，弱女子很难跑出去。芸娘解开了脚踝的绳索，“姑娘且将就着，明日起了程就能自由些了。”

好歹行动自如，跑也能跑的利索。柳素瓷没强求，跟着芸娘出了屋。

乌云退散，当空悬着一轮玉盘。银辉下，她才看清了这方小院，三间厢房，一间掌着灯，东边马厩里栓了五匹马，正甩着马尾磨牙吃草料。夜色静谧，掩盖了白日的一切混乱慌张。

院门有一间由简陋木板搭建的行圊，四面土墙围着，顶上遮着砖瓦。柳素瓷蹙起眉，眼眸打量一圈，收回来，站着没动。

连如厕都能称更衣的高门贵女，想来也是不愿意去这种行圊。芸娘局促地拽拽衣袖，“后院有一丛林地，夜里无人，我在外面看着，不如柳姑娘去那处方便？”

柳素瓷应了声，跟着她往回走。

到了后院，芸娘在不远处等着，过了会儿，她问了一声，有人回应，又过了会儿，她再去喊，却迟迟无人应答。芸娘心口一跳，顾不得别的，往里面跑，树木枯枝，虬干蜿蜒盘旋，遮掩住一切，哪还有那女子的身影。

柳素瓷少时在太学读过星理，学得马马虎虎，但此时看方位却是够用。那些人带她出了京城，一路向北，一日的脚程到不了多远，她现在往南，去驿站，叫驿丞给上京送封信，不过半日，父亲就能接她回京。

她拨开挡路的枝杈，提着裙裾，眼看向夜空，幸而今夜有星。

然没等跑出多远，脚下忽然被树枝绊住，身子一倾，就要向后倒，倏忽间，一道大力托住了腰身，将她整个人提了起来。

柳素瓷心底一惊，蓦地回头，对上一双漆黑幽沉的眼。

“跑哪去？”

男人盯着她，双目沉沉，语气不善。

柳素瓷挣脱不开，被他一把扛到了肩头，男人臂膀结实劲壮，毫不费力。他一手锢着，柳素瓷乱蹬了两下腿，臀蓦地一痛，男人在上面毫不留情地打了一掌，凉声威胁：“再动一个试试！”

臀上火辣辣的疼，柳素瓷哪受过这等羞辱，脸色变化几番，一双眼气得能喷出火。

“你们倒底为何抓我？”

霍钊步子大，革靴踩着枯枝积雪，咯吱雪声，在荒寂的夜里格外清晰。

他避重就轻，只答：“顶多三个月，放你回京。”

出了林子，芸娘焦急地等了许久，终于看到两人出来，眼圈还是红的，松了口气，“是我不好，我该一直看着柳姑娘。”

“无妨。”

霍钊脚步一抬，向西边那间厢房走，他一手推开门，随着他的动作，柳素瓷只觉头晕目眩，天旋地转间，人就被抛回了那张罗汉床。她跌得重，半个身子酸疼发麻，咬牙没呼出声，只瞪着一双眼，却不知她这一双眸子生得本就惊鸿动人，怒不见怒，反而别有风韵。

她正欲说话，男人忽然弯腰过来，两臂撑在她身侧，身躯伟岸魁梧，气势十足。

“再玩花样，老子就剁了你的手指。玩一次，剁一次！”说罢，他抽出革靴的短刀，雪亮的刀身映出男人狠戾阴鸷的脸，眸子如潭水般深不见底。

柳素瓷心神一颤，她抿紧唇，别转眼道：“我父亲是当朝定国公，待他找到我，定然不会放过你们。”

“呵！”霍钊鄙夷嗤笑，听不出情绪，“老子等着。”

直起身，侧眼扫到榻边的软布包裹，从里面抽出一件粗布襦裙，一顶帷帽扔到柳素瓷怀中，“换上。”

……

芸娘在外面将两人的对话听得一清二楚，她心底涌上异样，霍钊对谁都是如此，手段狠辣，毫不留情。但对她从未冷过脸，或许是因为兄长的缘故，或许是因为别的……她更愿意相信是第二种。

门打开，芸娘看向走出来的男人，细细蹙起眉心，“柳姑娘毕竟是世家贵女，三哥这般待她，怕是不妥。”

霍钊朝后面抬抬下巴，咧嘴一笑，“脾气倔着，软硬不吃，不来点狠的折腾个没完。”

言语熟稔，让芸娘有一种感觉，两人仿佛早已相识。

芸娘抿住唇，不再说了。