屋内照例燃的是楚炼惯用的梨香，入秋后秋老虎缠绵了一阵，他这屋里伴着梨香倒是清凉。

楚炼的指骨冰凉，渐渐松开叩着她手腕的指，轻咳了两声。

姜蘅浑身说不出的不自在，悄悄挪动着身子，眼神却不自觉地往他背后瞟。

鞭刑的红痕没有那么容易褪去，尤其是暑热未散的初秋，伤后一片猩红，显得有些狰狞。

“你......”她的手无处安放，放在膝间捋了捋，最后只能安分地双手交握着，抿唇看向面前的琉璃花樽，假意随口荡道，“你背上的伤还好吗？”

楚炼正襟危坐，面色不改：“好多了，多谢挂怀。”

“不必多谢。”姜蘅笑意浅浅，总觉得两人之间的氛围过于奇怪。

她无意恪守这个世界中男女之间交往的规则，将对于亲密的定义放低，在她既定的世界观里，兴许跟楚炼之间有过拥抱也并无不可，就像在她的关系界定里，他们只是同事。

但又好像不是这样。

人人口中伐而诛之的活阎王看起来也不是阎罗面，尤其是那一晚他替她疗伤，指腹的纹路像根麦穗，微风轻轻撩拨，涟漪层层漾开。

大约是背上的药物已经干了，楚炼拉过放在一边的那条象牙色长袍披上，斟了两杯茶。

“你膝上的伤口如何了？”

姜蘅起初还在发呆，眼前一片温热，是他递过来的茶，她接过，细细抿了一口，莞尔一笑：“基本好了，多谢你的伤药。至于那瓶祛疤的，我想这个伤口留着，好给自己长个记性，切记以后不要过于鲁莽。”

“也好。”

楚炼住的别院夜间宁静异常，连蝉虫鸣声都不曾见闻，不过偶有杂揉了月色的晚风轻拂院中的竹子，沙沙作响。

他们之间就这样安静了许久，姜蘅才想起来自己今晚为何突然要来找他。

她屈膝在席上，身子向前一倾，语气中添了一丝轻快：“我今日来找你，是想同你说，我如今受罚不能轻易出府，所以我想到一个好法子能把消息递出去。”

说完，她特地警惕地四周望望，确认屋外没有人在偷听。

楚炼手指一搭一搭地叩着膝盖，勾了勾唇：“说来听听。”

“我有条件。”

楚炼面色不改，只微微扬起下巴，示意她继续说下去。

“替我把福缘酒楼边上的铺子盘下来。”

姜蘅知道自己有点狮子大开口，但是转念一想，让楚炼帮她这个忙，他并不会亏什么，反正从始至终李乐嘉和楚炼也把事情对她瞒着，她不过是要一点逾矩的报酬，更何况还有谈判的余地。

楚炼的拒绝在她意料之内，她便退而求其次：“我会一直为这个好法子善后，这笔生意做下来，无论是楚大人还是公主都是划算的。”

楚炼意兴阑珊地看着她笑了，将杯盏反扣案上，沉声道：“你如今连行动自由都成问题，还想经营铺子？”

姜蘅咬咬牙，以她对楚炼的了解，眼见着他是一定不会答应了，便再退：“那就加钱，一百两。”

“成交。”

姜蘅后悔了，她知道自己退多了。

此刻的月光正好，照在镂花窗棂上，阴影变了形落在案上。

姜蘅伸出手指，用指甲轻轻在案上勾勒着投影的花纹，眼中烛火闪烁。

楚炼顺着她的手指滑动，对上她的眼眸。

姜蘅长了一双叫人失神的眼睛，敷着一层薄薄的、骄傲又漫不经心的笑意，烛火映在她眼中，燃烧成烈焰的火舌。

“据我所知，京中世家小姐们并非排挤沈将军，相反，若是哪日沈将军穿着时兴的衣裙在长宁街上走一圈，次日便会有不少小姐们纷纷效仿。”

她的手指停留在凤尾的图案上，不免有些得意。

“姜姑娘的意思，将信息描绘在沈将军的衣裙上？”

姜蘅勾起半边唇角：“楚大人聪明，一点便通。”

“只不过。”姜蘅顿了顿，“你们对字迹笔画做过修改，寻常人不留意自然看不出来，可若是被有心人破解了去，又是一桩祸事。”

楚炼挪动了倒扣着的杯盏，将其完全置于月光下，一道斜长的影子铺在暗色的桌案上，无需他多言，姜蘅知道他明白了自己的意思。

已经更改设计过的笔画再经畸变，哪怕是再有心的人，也难查究竟。

沈懿荷基本都与林靖一同外出，林靖喜她装扮素雅纯净，温柔可人，因此她从前的服饰色彩大都浅淡，亦无有新意的设计可取之处。

为避免林靖起疑心，姜蘅并不打算采取繁杂的织绣技艺大改沈懿荷的穿衣风格，珂儿对衣裙的设计大有研究，她这几日跟随着耳濡目染，发现许多图样在牵经穿扣时便可纺织到布料上。

这项技艺繁琐，就连京中都只有鬓影阁中的顶级绣娘才能做到，她只能借着每月珂儿向鬓影阁送图样的时候，趁机把画好的图纸送出去，如此一来，时间便又成了问题。

楚炼听完她的担忧，颔首道：“无妨，你只需专心画图，出了林府，一切事宜由我打点。”

姜蘅满意地拍拍手：“有楚大人这句话，我便放心了。”

她收拾收拾准备起身，却听见院外一阵骚动，没等反应，林靖已经携林府家丁闯进屋内。

姜蘅已经瞧见灰布袍的影子，双足却一时僵在原地来不及动弹。

楚炼心急手快，攥着她的手腕将她往寝榻的方向一拽，姜蘅整个人扑到榻上，转眼眼前就被锦被遮住。

她还没有摸清情况不敢乱动，黑暗里手悄悄摸索了一番，好像碰到楚炼的腿了。

他怎么也在床上！

楚炼的声音低哑，带着些许不可侵犯的威严，沉吟道：“别动。”

姜蘅听着越来越近的脚步声，自觉地停止了动作。

先进来的人是朔风，对着坐卧在榻上的楚炼禀道：“大人，林公子扬言有位通房偷跑进了院中要来搜查，属下暂时将人拦在外面，不知......”

他看了一眼帷幕半遮的床榻，犹疑抬头。

楚炼冷笑，将帷幕全部遮下，隔着一层屏障吩咐道：“无妨，请公子进来。”

林靖进来的时候，看见的便是一幅鸳鸯帐暖的情景，拉下的帷幕特地留了一条线，得以窥见榻中之景，若隐若现。

朔风于是又装模作样地拦了一道：“公子，大人刚上完药，如今还在休息。”

林靖不予理会，眼神向下睨了一眼，挡开他的手，声音喧朗：“我有一通房，自楚大人这几日暂歇府中便心神不宁，今夜失踪，不知大人可曾见过？”

朔风在一边开口：“公子的通房连公主都管教不得，岂可来问司使大人？”

林靖刀了他一眼，继续向前走，手已经碰上了帷幕。

楚炼眼疾手快，一手按住他的腕子，另一只手不紧不慢地将帷幕撩开些，唇边噙着叫人胆寒的笑意，眼底一片玄冰。

榻上唯有楚炼一人，单薄的锦被盖在他腿上，再无其他。

林靖不可置信地环顾四周，确认真的没有其他人的身影之后，着急地想要将手腕挣扎出来，楚炼却毫不费劲地握着，一阵阵痛楚从尺骨处贯穿他的神经。

朔风上前，微微笑道：“夜黑识人不清，公子冒犯的是禁内正二品内卫司使，楚炼大人。”

林靖面部的肌肉恶狠狠地抽动着，一股子恨意充斥他的眼眶，泛起几根红血丝。

楚炼松开了他的手腕，对着外面，懒洋洋道：“常石，公子倦了，早些送他回去歇息。”

这短暂的混乱一阵风似的，卷起几颗尘埃几片落叶后便悄无声息地躲进云里。

姜蘅再三确认外面没有声响后，才用力去按面前的暗门，却怎么也打不开，上次在百花楼也是这样，她总是搞不明白这些机关。

楚炼扣动暗门机关，光亮泄进甬道中，姜蘅险些睁不开眼，她努力缓了缓，眼前伸来楚炼的一只手。

“出来吧。”

她攀上他的手心，被他一拽，整个人重新被提到床榻上，她回头看了一眼那扇暗门，已经悄然关上了。

只是现在的姿势有点尴尬，她趴在楚炼的身上，担心压到他的伤口，一只手肘不得已地撑着。

不用镜子，她也知道自己这个时候头发乱糟糟的，还有两缕发丝遮挡在她的眼前，让楚炼的面容与神态在她眼前都有些模糊了。

呼吸交织，至此一瞬，她的心漏跳了一拍，耳尖以难以控制的速度蹿红。

不是的，她安慰自己，这只是吊桥效应。

姜蘅意识到自己的手还搭在楚炼的手上，赶紧抽回来，着急地从他身上爬下来，顺手捋了捋满头青丝。

烛火隔着帷帐照进来，幽红一片。

她赶忙起身，将帷幕统统拉开，却发现朔风还在外面站着，目瞪口呆。

她莫名觉得羞愤，又把帷幕拉上了。

等彼此都平复下来，姜蘅这才开口问：“这个甬道是通往哪里的？”

楚炼回她：“藏身用罢了。”

姜蘅笑了笑：“大人经常带女子前来藏身吗？”

姜蘅分不清他是否坦诚，可一时间只能躲开过分灼热的目光。

“只你一人。”

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