十月初一寒衣节，林府上下前往林氏一族祠堂祭祖，姜蘅在林府被关了整整一个月不许出门，终于有机会出去一趟。

她在林府书信不通，多亏楚炼平日里派人照拂周妈妈，否则她一个人待在京郊的别院中日盼夜盼，也盼不到姜蘅回去吃一顿饭。

半月前林靖突然袭击，虽然有楚炼掩护，林靖不曾真正发现她，但此人疑心已起，她在府中行事便更加如履薄冰。

珂儿是个嘴硬心软的，每日晚间，她便跟着珂儿学画衣衫的图样，如今已经学了个大概，但她防着珂儿到底是林府的人，每每自己将墨膜上的图样复刻下来时，都须得瞒着珂儿。

算些时日，如今鬓影阁中第一批绣有她亲手绘制图纹的布匹已经开始售卖，沈懿荷定了两套秋衣，都是按着林靖喜欢的风格，寒衣节的长宁街比平时还要热闹，沈懿荷穿着新衣大张旗鼓地走几步，不怕消息传不到李乐嘉手中。

清茶轩内，沈懿荷与林靖一同用膳，彤儿在里面侍奉，姜蘅在厢房外守着。

厢房中唯有碗筷杯盏碰撞叮当作响的声音，难以听见旁人言语，厅中丝竹声灌进姜蘅的耳中，她有些困倦地抬眸望向上二楼的楼梯，意外看见了李卿言的身影。

他目标明确，是来找林靖的。

又是同样一张惹人掷果盈车的笑魇，姜蘅不肯跟他对视，假装自己没看见。

那日他许诺不会轻易将她与楚炼见过面的消息告诉林靖，虽有要她做侍妾这样荒唐情轻浮的理由，可是系统都确认他的话是真的，姜蘅也不敢多疑，只能自认倒霉，是林靖自己疑心太重。

李卿言没有要即刻进去的意思，反而驻足门口，一双眼睛仔细端详着姜蘅：“姑娘左右逢源，本王好生佩服。”

姜蘅不与他争辩：“王爷说笑，奴婢听不懂王爷在说什么。”

“那晚灯光虽暗，姑娘却顾盼生辉，本王岂会认错？”

她唇角迎合地弯了弯，担心打扰到里间人，轻声道：“京城之中多的是皎如明月的姑娘，王爷不要抬举奴婢了。”

门被推开，彤儿出来，笑脸相迎：“北辰王殿下，我们公子有请。”

再度将门关上之前，彤儿不忘冷言提醒姜蘅，声音压低：“北辰王乃是如今储君人选，言语间仔细着，别为林府惹来祸端！”

姜蘅应声，却开始仔细听里间谈论的声响，声音照旧不大，她需得好好分辨才能听清。

林靖与北辰王议事向来不避讳沈懿荷，想必也是信任她，否则沈懿荷得不到这么多的信息。

但姜蘅留一丝防线，不排除林靖此人做出掩人耳目的障眼法，还是由系统判断过后才更加放心。

清茶轩没有陪酒侍膳的姑娘，但李卿言来了之后，里间反倒热闹了不少。

几声玩笑寒暄后，气氛骤然严肃起来，连碗筷相接的声音都渐渐消失。

林靖的声音低沉中带着些温和，很好分辨：“十月初十，公主生辰。”

李卿言回复的话语，姜蘅听得不算真切，便又听见林靖道：“京南郊树林，事已办妥，随时为殿下效劳。”

姜蘅连忙唤醒系统，缓缓得出一个【真】字。

纵然这些信息片段零碎，姜蘅自己拼凑一番，也大概能得出结论，确实让自己惊讶，甚至恐慌。

她几番猜测李乐嘉对她的委托究竟为何，兴许涉及晦涩难解的案件，却没想到是谋反这样的滔天大案。

林靖的胆子，未免太大了，他在朝堂之上并无太多实绩，一朝成功便是翻身成为有从龙之功的朝廷重臣，可谓一本万利。

但是在没有这个冒险的道理，李卿言既已是人尽皆知的储君人选，又何必急于一时。

她无心继续分析，还想再听下去，却被人拉住腕子。

是简若。

她们二人也有许久未见了，简若还是一如既往亲和而淡漠。

“姜姑娘，此地不宜久留。”

姜蘅跟着她走远了两步，停下来，扣住她的手，严肃道：“如今情形紧张严峻，我需得继续听下去。”

简若反问：“若当真是机密，他们既然已对你起了疑心，为何又会在有你在场的地方大方提及？”

姜蘅一时语塞，她不知道该怎么跟简若解释她有系统这件事，可是真的信誓旦旦向她许诺，又难免显得口若悬河。

万一林靖与李卿言交谈时真假参半，沈懿荷一是判断不清，她还有系统辅助，无论如何也要回去将那场谈话听完。

“阿若姑娘，温嘉公主之所以散尽千金寻我做事，便是信我有判别他人谎言的能力，我们不能这么耽搁下去。”

简若见她执拗，眉头皱了皱：“请姜姑娘以大局为重，大人已经在百花楼候着。”

姜蘅见说服不了她，也有些情急：“今晚便是大局。从我接受公主的委托至今已三月有余，三个月足够他们谋算一场精心的计划，今晚的关键不能有任何差错，还请阿若姑娘放手，放我回去。”

简若还在坚持：“我奉楚大人之命护着姑娘，倘若一旦被他们发现姑娘偷听，后果不堪设想。”

“我自有脱身的方法。”姜蘅用力想要推开她的手，可简若就是不松开，她人看着清瘦，力气却强劲，一看便是练武之人。

简若垂头，另一只手快速地劈向姜蘅的脖子：“对不住了。”

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姜蘅醒来的时候，发现自己正躺在榻上，四周的环境陌生又熟悉，她强忍着后颈的疼痛，识别出这是楚炼在百花楼的那间厢房。

楚炼从外面进来，身上穿的还是内卫府的官府，玄色红文织金紫绶，紫罗幞头帽上银灰蛇纹盘曲，衬得他脸色更显冷峻。

姜蘅无心再做欣赏，心中多有气愤：“为何这么急着要我过来？正是关键时刻！”

“光明正大的偷听，姜蘅，你不要命了吗？”楚炼转过头，锋利的眼周破刃一般朝她射来。

“我在林府待了这么长时间，林靖算不上是个不可捉摸的人，倘若真的被发现，我有办法即使逃脱。”

“你真就认定他们所言事实，姜蘅，世上没有如此轻巧的事。”

姜蘅穿好鞋，从榻上下来，居高临下地看着坐得端正的楚炼，从喉间哼出冷笑：“说白了，事到如今你还是信不过我。我往外传消息，你也未必整日清闲，不如对对看，你掌握的线索与我听来的消息是否一致，再做论断也不迟。”

不等楚炼回应，姜蘅将脑海中的信息整合了一遍，结合自己的推断，流畅地复述出来：“北辰王如今是板上钉钉的储君，但他担心皇帝身体日益康健，幼子长成对他造成威胁，迫不及待要趁如今毫无防备时攻进内宫夺权，十月初十温嘉公主生辰便是最好的时间。

届时满宫欢举，北辰王在宫内，林靖在宫外，二人里应外合。林将军虽已卸甲归田，但早年征战沙场时养了一批数量可观的林家军唯林氏是从，如今就在京南郊树林，再加上沈懿荷的平西军，足以杀个措不及防，逼宫退位。”

姜蘅向前走了几步，面无惧色地站定：“依据先前几次我传递的消息，与你们所调查的大致轮廓皆能对的上，而我的判断更细致，事到如今，楚大人还信不过我吗？”

楚炼抬眸，二人对视着，他闭上眼睛，点了点头。

姜蘅为自己方才慷慨激昂的陈词油然而生一种打了胜仗的喜悦感。

不过这层喜悦很快被不安打败，她有些急促：“都怪你们把我绑架过来，我得到更多的细节，对你们没有好处吗？”

“无论如何，姜蘅，我需要保你活着。”

她一时哑口无言，这是最开始她自己强迫楚炼给她的承诺，从前她还怪罪楚炼没有好好履行，现在这个回旋镖扎到她自己身上。

姜蘅这才正眼将楚炼浑身观察了个遍，惊觉他今日身上那层厚厚的倦意，她与他见面次数不多，却很少在他脸上看到这样有些烦闷又无可奈何的表情。

印象里，他向来是顶着活阎王的名声却总是像谪仙一般，她常感叹世上竟有这样天上地下如此矛盾的人。

姜蘅给自己拉了张凳子，坐下来，嗫嚅道：“林家军午时二刻从京南郊树林发动，会在京城联合北辰王的亲兵，这是我得到的所有消息了。”

楚炼颔首，揉了揉眉心，吐出两个字：“辛苦。”

她瞧出他的不对劲，勉强一笑：“你今日有烦心事吗？”

楚炼遮掩在掌下的唇角竟弯了起来，漾出一个稍显寡淡却足够愉悦的弧度：“朝堂纷争罢了。”

姜蘅走不出林府，对外界的消息倒还知晓一些，如今能在朝堂上兴风作浪的还是吴王与宰相姜恪竹，二人就南方水灾赈灾一事意见相悖，吵得天昏地暗，因此牵扯出一桩因地方官员贪污导致的堤坝受损严重案件，皇帝移交京城内卫审办。

涉及京城中盘根错节的各个势力，自然难免令人心力交瘁。

姜蘅都有点愧疚了。

好在她道德感低，心疼楚炼之前还是先心疼了一下自己。

阿婵推门进来，身上胡旋舞的服饰还没换去，绫罗绸缎单薄难以覆盖全身，面上妆容妖冶。

百花楼生意好，京城的王公贵族从来都不是那么好伺候的。

阿婵瞥了一眼姜蘅，对她点点头，笑了笑，向楚炼禀道：“大人，一切安排妥当。另阿若姑娘来报，清茶轩有动静了。”

姜蘅闻言，便知道自己是时候回去了。

临走前，楚炼喊住她。

她回眸，有些不解。

“福缘酒楼边上的铺子我派人替你留意，事成之后再做详谈。”

姜蘅喜上眉梢，对楚炼躬了躬身：“多谢楚大人。”

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