萧九华喝了一口水。

水当然是凉水，装在水袋之中。他的姿势颇为懒散不雅，水袋就放在他的脸侧，他便躺在地上，侧首饮水。李惟清就在他旁边，靠坐在树旁，瞧见他这副模样，只温声道：“劳烦萧兄省下几口，我也有些渴了。”

萧九华闻言，却笑：“那可得劳烦李兄自己挪动两步，我固然是懒得起身，可也没法子把东西递给你。”

他当然没法递东西，李惟清也没法接东西，因为他们二人都被绳索捆着，扔在林中。

李惟清闻言叹出一口气，身上的绳子却骤松，旋即他便站起身来，向萧九华亮出手中半截横笛。李惟清匆忙间捉了这东西藏在宽大袖袍之中，倒也无人发现。

虽然这横笛断口平滑，尖端颇为尖锐，可磨断麻绳毕竟不易。萧九华躺在地上心安理得地享受李惟清亲手服务，却骤听不远几声响动，忽然身子一动，主动以绳一勾断笛，束于双手的绳子即刻散开，他立时而起，不忘一手拿上水袋，一手拽住李惟清衣襟，二人一并隐于树丛中。

只听有一男子言道：“……久未动手，那切口实在不太漂亮，头儿说要把事情做得漂亮，这不能挨骂吧？”

另一男子沉默片刻，方才同他说道：“头儿的意思是要不留痕迹，再者，我们不过是先蹚一蹚雷，要说那一刀，是多余砍的。”

“这怪我？谁知那菜刀就是一把普通菜刀，我本以为九刃教的东西合该质量好些，毕竟……”

“我不是说这个……”

这二人是从远处疾走而过，萧九华与李惟清二人一人内力暂无，一人不通武艺，只屏息听得几句，其余话语是全然听不清楚的。

萧九华的注意力并不全在此事上，他与李惟清挨着，便觉出他呼吸和缓平稳，竟像是一点都不紧张。实则他们方才一路上便是如此，李惟清只在衣衫又因地上积水而湿，与方才好容易才割断束身麻绳时叹过两口气，其余时候就像全然没让人无端绑去一般平静。

他便奇道：“李兄，你一点也不紧张，还是天生脉弱？”

“萧兄哪里的话，假如脉弱，我断然是受不起如此折腾的。此刻约是便要倒于地面，不扶不起了才是。”李惟清虚弱道，“紧张也无甚用处，又耗费心力，罢，还是不紧张了。”

他瞧起来甚是困倦，眼神虽仍清亮，却硬生生让萧九华听出几分气若游丝之感。萧九华许久未见这等不怎么麻烦，只需动动嘴皮子便能得些乐子的有趣事，想了一想，玩笑道：“既然李兄并非脉弱，却脚步虚浮、眼下青黑，却又非好色纵欲之徒，那该是彻夜读书了？”

李惟清叹了口气，道：“萧兄莫要取笑，不过是医者难自医，顽疾难消，自然彻夜难眠。”

他们二人一来一回说话颇为客气，萧九华好像恍然大悟，将水袋塞入李惟清手中，又说：“既是如此，的确该多喝些水，李兄，请。”

李惟清捏捏将近空瘪的水袋，露出一个无奈的笑容。

方才萧九华抄起水袋时是从侧面捉住，水在拿起时洒出许多，又在方才滴滴答答流出不少，水袋里也就剩下了一口的量。

“不知萧兄知不知，九刃教因何将我们捉来此处？”李惟清没喝水，说起了正事。

“李兄不知我知不知，我也不知李兄知不知，这本是一件不错的事，可假如我不知却说知，李兄知却说不知，这便不是什么好事了。”萧九华按捺着懒意说出拗口的一长串话，本是想听李惟清如何回应，却见李惟清微笑着像是将之全然略过，就等他再说下一句话，便还是恢复了懒得绕弯子的态度，简略道：“不知，能猜。”

李惟清适时接道：“萧兄且说。”

萧九华长叹一声，诸多事宜分明他俩内心都基本清清楚楚，却非要将之摊开来说。早知动嘴皮子也能惹上麻烦，他还不如不找这个乐子。

“李兄且看。”萧九华着手将水袋拿过，只见水袋上有几个蝇头小字：九刃教。

他道：“实不相瞒，九刃教虽为魔教，势力颇大，我却不觉得他们会连教众喝水用何水袋都要发配。虽那几人路上以教众自称，又带九把飞刀配于身上，可那九刃却是九刃教中九刃使及以上者方能时时带于身上，表悬于上的九刃之意：酒色财气，贪嗔痴怨，人我是非。若他们真是教众，怕是早被拿去涮油锅了。”

李惟清也做出一副恍然大悟的模样，道：“原来如此，那九刃之意，是要教众规避其害？”

萧九华一愣，闻言笑道：“怎会，若真如此，怎还称一声魔教。当然是让教众当做九刃化身，九刃使从一到九自称其一，统辖同名一堂，不过大多数人还是按数字称呼罢了。只有九刃使稍显奇特，名为人我是非，手下没有分堂，直属于九刃教教主。九刃教教主么——更是无人知其真实面目，不过倒有传闻，说他与鬼市主人交好。”

“萧兄属实多识，佩服。”李惟清缓缓道。

“李兄谬赞，江湖传闻罢了。”萧九华也慢慢道。

二人对视一眼，不由得各自失笑。

“依我拙见，他们主要目的该不是要绑我们，我勉强听懂他们乱七八糟的口音，听出他们丢了样东西。也是因此，本要将我们带去给谁献上，却又临时将我们放在此处。”萧九华将手中水袋弃之于地，负手将其背于身后，特意高深莫测道：“李兄，走么？”

李惟清配合他的演出：“萧兄要去哪里？”

“当然是赶紧开溜，免得那帮冒充九刃教教众的人，忙完手头上的事情再来绑人。”萧九华笑意盈盈，毫不羞怯。

李惟清点头：“在理。”

他们二人如此说着，脚下却皆是分毫不动，像是偏要对方先动才肯迈开脚步。如此对视片刻，李惟清忽然又开口，道：“萧兄，我不认路。”

萧九华点点头，仍是一副天生的笑面，语中习惯性地带上笑意，却难得有些僵硬：“不错，我也是。”

阿秋固然是认路的。

崔晓记性好，定然也能记得来路。

可他们二人此刻却也站于林中，挪不开步子。

因为他们面前竟站了一帮小孩。

小孩是真的小孩，可他们口中话语崔晓却全然听不明白，只觉叽里咕噜地绕的人头晕。虽然如此，但他当然也看得出这帮人眼中闪烁的恶意，也瞧见了他们指间有几点寒芒，因而他已不将这些人当作小孩看待，手已抚在剑柄之上。

阿秋也不瞎，她还未动，不过是因未见过这几人上山，心感疑惑。这么多的小孩聚在一起，总是显眼的，她一直待在山上，闲来无事当然格外注意山上之人，可却未曾见过他们。

他们是谁？

他们像是正在商议，随后像是拿定了主意，领头模样的男孩便走到他们面前，取出……一只水袋来。

崔晓顿时有些忍俊不禁。

无他，只因那水袋上歪歪扭扭有几个小字，而领头男孩又摊开另一只手，像是索要物什的模样。

水袋上仅有仨字：九刃教。

赫然是和李惟清与萧九华那只同一款式。他侧过身子给阿秋看，阿秋便也哑然失笑。

他们都知晓，九刃教断然不会收这些小孩为教众。除非这帮小孩这个年纪便已能斩下两个成年人的头颅，又或缝住孩童嘴巴，再将之手脚挑废，置于瓮中……崔晓思至此处摇了摇头，不愿再将九刃教在江湖之上的传闻想下去。

可他们在领头男孩走路时便已经觉出，这帮小孩半点内力也没有，只练了些许浅薄的外家功夫。这样的小孩，倘说搬些重物找找东西也罢，当个仆役且能有些用处，九刃教要之何用？

况且九刃教的信物，着实不会是一只陈旧水袋。

“怎么办？”因而崔晓问道。

阿秋还未等回答，这帮小孩却像是看出二人压根不信，招手一喊，便让伙伴亮了兵刃，一齐围上。如此一来，崔晓更是看出这帮人压根没被好好教过，步伐错乱无章，与一般小孩也就有个手持兵器，且力气要更大些的区别罢了。

他也不必再问，抽手而上，应对自如，一掌一个击晕了便是。这事来得正巧，他便循记忆中老瘦条儿出掌与步伐，同他们玩闹般对打，待他们倒的一个不剩，崔晓还觉有趣，兴致勃勃。

阿秋拾了那只水袋，实在是忍不太住，笑意压下又起，笑个没完。

“诶呦。”她笑得断断续续，“我听过不少假借九刃教行事的人，这次是我见过的最离谱的，等找到萧九华，定然要他也再笑上一笑。”

提及此处，崔晓以拳击掌，忽然记起：“说来，阿秋姑娘先前说过，有九刃教的人在这座山上。他们莫非是见过过往江湖人有些惧怕这个名号，因而冒充？”

“可能。管这作甚，我们且还是先找到你师兄与萧九华，免得他们遇上真的九刃教的人不是？”阿秋唤小灰一声，便又率先跟上。

“也是。”崔晓应了一声，再多瞧两眼横竖相压躺趴了一地的小孩，自觉用力不大，不多时他们应该能自己醒来。便对先前仿的步态掌法多做些思考，迈步跟上了阿秋。

“酒色财气，贪嗔痴怨，人我是非”化用自元·马致远《黄粱梦》第四折。