崔晓暂时还不能回去找秉烛书生。

就近来的江湖而言，提到潘东几乎等于提到简令，指望找到这东西赚钱的铁衣门不得不暂留在镇子上，崔晓也不得不暂时跟他们混在一起。他倒是不担心铁衣门的人打扰镇民，毕竟他们行事作风一贯豪爽正派——但他不得不忧心他们一个不小心当真找到废弃鬼市，与秉烛书生正面对上的可能。

虽然秉烛书生表现得随和、亲切，但……崔晓总能从他的行动中隐隐品出些与师父近似的微妙意味——他信任自己的师父无论有何谋划也不会伤害自己，但并不完全信任秉烛，因而一直没有放下警惕。

想着事情，崔晓已经与铁衣门的人一起重新回了镇子里。小镇上有处村店，便是设于镇东镇西交界处，位于北侧边沿，店老板是对夫妻，崔晓见过不多的几面，大体感觉对方像个好人。

丁美德正在旁问道：“崔晓，你来这镇子上多久了？”

“六七天前吧。”崔晓说道。他心里正想着秉烛书生和颉莱刻二人不知如何，本来想问潘东的消息，一张嘴就说串了：“秉烛书生……不是，潘东的消息，你们确定属实吗？”

“也不是那么确定吧。”丁美德耸了耸肩，毕竟这镇子上早先刚有人冒充过江湖名人，不久前将此事说与铁衣门诸人后，大家寻找潘东的兴致便一下子都低沉了下去。

丁厚在旁听着两人说话，忽而道：“你刚才说秉烛书生什么？”

崔晓短暂地琢磨了一下：说出秉烛书生就在镇子当中，究竟是能令铁衣门知难而退，还是会激起他们除魔卫道的心思，直接一窝蜂冲过去……然后被秉烛书生杀死。他摸不太准，也想着秉烛书生毕竟在九刃教帮过自己与乌刃，昨日再见又提到了李惟清，暂时还是不说为好。

于是，他打了个哈哈，胡说道：“说到潘东，丁叔就是想找废弃鬼市里跟简令有关的线索嘛，江湖不是都传遍了。而说到鬼市……不知怎的，我就忽然想起秉烛书生了，方才一时嘴瓢而已。”

丁厚对秉烛书生嗤之以鼻：“秉烛书生不过排在怪人谈七十多位，也在鬼市偷偷摸摸待了有一年整了吧？他是个口蜜腹剑的小人，你若见到，得离他远点，毕竟二十多年前……”

崔晓知道丁厚今年已四十好几直奔五十，阅历深厚，不由得好奇地问道：“二十多年前？”

“你知道白门吧？十六年前覆灭，曾经是江湖中第一大派。”丁厚叹了口气，“秉烛书生本来是白门大师兄，九刃教不是有个男花魁端木芷吗？他是他的三师弟。要我说，他俩一丘之貉，可惜了晨山老前辈和沈秋兮。他们这一辈亲传弟子，也就二师兄沈秋兮是个侠义之人，在晨山被杀后撑起了白门……不过好景不长，十六年前秉烛书生上门毒杀了一众子弟，与沈秋兮似乎应是打了一场，不知道最后结果如何……不过既然秉烛书生还活着，应该是杀了沈秋兮吧？”

“原来还有这种事情……”崔晓应声。

“可不是么，听说鬼市和九刃教还有什么牵扯……而白门当时一灭，泉藏寺就暴露出来了。然后你大概也知道的，两年后，泉藏寺也被灭门了……”丁厚话音一顿，是已然走到了村店之前。

之所以顿住，却不是因为这个村店又破又小，而是因为门上挂得紧实的一个大锁头。

崔晓一怔：“嗯？昨日下午这店还开着呢……不过不必忧心，这镇东有不少空屋废舍，都是没人住的，我去与村长说一下，借给我们用上一阵应该没有问题。”

“村长？”丁美德讶声道。

“是啊，这里很久之前好像是个小村庄，有人出资帮忙扩建，后来好像是出了什么事情，出资人留下钱财材料走了，所以近些年这个镇子其实才尽数建好，朝廷也挪了几位衙役过来。”崔晓向他点点头，“镇里的人叫村长叫惯了，我就跟着一起这么叫呗。”

村长就住在镇子东侧。

这处小镇，相对破败冷清的东侧实际才是村庄原本所在之处，随着另一侧逐渐修建得更加完善，多数人便搬了过去，剩下留在镇东的人多数是像村长这样保守恋旧的。

村长带有一种闲来无事的中老年人特有的热情，见到崔晓，首先便双手握住他的手掌，上下大幅度地摇晃数下，说道：“哎呀，少侠，这几日在镇子上歇得如何？前些日子可真是感谢你与你师兄了，如果不是你们，这过路的商队要是因为不听劝，死在我们村子里可怎么办。你的这位师兄真可谓是妙手回春、手到病除、仁心仁术……”

这位村长年轻时考过学，虽然没成，但好歹识字。他并无子嗣家眷，逮到外来人，总是想多唠上几句。

待崔晓将事情说明，他连连答应，并不反感江湖中人，几句话下来，还反而要去感谢铁衣门让村子东侧能够再次热闹起来，给丁厚个豪爽汉子都整得万分不好意思。

村长亲自把他们送到空屋密集之处，路上丁美德好奇问询：“之前说路过的商队，那一支商队怎么了，出了什么事情？”

“险些忘记叮嘱你们了。”村长一拍脑门，“这不是镇子附近有一条河么，这河中的水……千万别用也别喝，村子里都是从井中取水。这商队嫌麻烦，直接喝了河里的水，结果就染上怪病了，一个个跟失心疯似的，或躁怒或刻薄，力气很大，大概就在这位少侠来村子的四天前吧……哎哟，本来他们人都还挺好，第二天先是情绪不对，然后就尽皆倒地闭目不起了。得亏是他与他师兄来此……”

丁美德悄悄与崔晓问道：“这水究竟有什么问题，你跟你……师兄，又是为啥来这儿？”

崔晓便也小声地将桥下尸体的事情与丁美德说了，怪病缘由实际他也不太清楚，与桥下尸体相不相关并不好说：这商队中人当时他探得每人体内均有些薄弱的内力，然而待他们病好，这奇怪内力便消隐无踪，并且一一问过后得知他们之中竟无一人修有内功，煞是奇怪。

“我本来是要跟师兄去歇春庄。”崔晓紧接着又跟丁美德解释。

“喔！天下四庄之首，以锻造闻名的歇春庄？这路可不好找，你怎么忽然想起要去那里？”

因为赵平——也就是崔晓手中这把春雨剑的原主人要他去一趟，在这个月月末之前把赵微接回沅城。崔晓挠了挠头，简略道：“就是有人托我去接人……月末前我要回沅城才行，歇春庄应该也没那么难找吧？”

“是不难找，但是不好进啊，自从上一任庄主毕雨尘死后，他们基本上就是个不见人的状态嘛，造的东西倒还是买的……但也就仅限于此了。”丁美德想了想，悄悄跟他说道：“反正海州就这么大块地方，也费不了多少时间，我们之后也要回沅城……叔父跟青山剑派的人约好了见面，咱们一块走呗？”

“行啊，但是……”崔晓想到李惟清，犹豫了一下，“我师兄不知道上哪儿去了，我待会要找人问问，先给他写封信去。”

再荣镇上也没什么认识桓温佘的人了，崔晓也只能去问秉烛书生——当然，他既已暂时没有被他跟着，还是先回自己与李惟清的落脚处瞧了一眼，发觉李惟清的确不在，有些东西也被拿走。他心里不禁还是有点埋怨：为何连封书信也没留下？

仍然是那间屋子，秉烛与颉莱刻各自坐在一边，崔晓推门进屋，打破了沉默到几乎凝固的气氛。颉莱刻几乎是以看救星的眼光去看崔晓，当即便道：“你怎么出去这么久！”

“镇子上的江湖人是多，我回来就慢了点。”崔晓转而向秉烛道，“前辈，你先前是与我师兄见了一面，对不对？可知他是往哪儿去吗？”

秉烛轻轻摇头：“嗯，我知道，怎么，你要去找他吗？”

“倒也不是，我写封信。”

“你师兄是向河中府去，不知是哪个城镇村落，如果你要写信，不一定能送到他的手中。我还知道乌刃就在沅城，如果你真有事相告，不如令他转达。”秉烛便说。

这事简单。崔晓心想，我写两封信不就得了吗？

他将写信的事暂且滞后再提，摆摆手，试探道：“我再去瞧瞧那群江湖人打算何时离镇，顺便给你们带些吃的回来？”

颉莱刻抬头：“我要吃肉。”

他与秉烛待在一起显然处处别扭，但也没说要与崔晓一同出门，就这么报了几个菜名。这也不是什么大事，崔晓好脾气地一一应了，便向已相熟的那一间铺子走去。他们家虽说是间早食铺子，但当天的东西卖不完也没法就这么关门歇业——除却饼凉得透彻，没什么可挑剔的，这时来买总是要便宜些。

这毕竟只是一个仅有一村百来口人的空荡小镇，老板开这个铺子兴趣使然的成分更多。见崔晓来，与他说话也还算投机，索性将今日剩下的东西一股脑全塞给了他，说赶着去看个热闹。

接着，崔晓又去尽量买了颉莱刻点出的东西。这处镇子毕竟店不算多，有些东西实在有钱也买不来，但最后崔晓还是两手都抓了装得满满的几只食盒布包。

这对他来说不算沉，便也不甚费力。于是崔晓便绕些路走，想再去与铁衣门的人说几句话：譬如问问丁厚丁美德二人知不知道秉烛书生长什么模样。

——他们倒的确没亲眼见过。

如果他们亲眼见过，现在应该已打起来了。

崔晓抓着大包小裹的东西，颇有几分无语：秉烛书生怎么就这么带着颉莱刻大摇大摆地站在街上……好吧，也并非大摇大摆，颉莱刻将兜帽捂得严实，而且他们的确没说会无所事事地等着带吃的回来，但也没说会俩人站在镇中街上看热闹啊？

热闹的中心，便是浑身湿淋淋的丁美德。

——还有蒲悠。

为什么蒲悠跟铁衣门对上了？

崔晓惊讶极了，忙把手里东西给秉烛书生与颉莱刻一扔，顾不上问他们怎么出来，也懒得来回进行一番没营养的文化，拨开人群，挤到了前面去。甫一到近前，崔晓便发现，两人之间还横亘着一个人，是个白发苍苍的婆婆，此人双手已不见踪影，俯趴于地，没发出什么声响。

崔晓还当真认得此人，她是个隐退的江湖人，干的是与尸体打交道的活计，有时赶尸有时剖尸卖尸。时日长久了，对尸体极其熟悉，这位婆婆竟渐渐喜欢上了这些事情，她尤其喜欢研究死尸的不同状态，退隐之后时不时也干些本行，桥下那些尸体便都是她或捡或收来的，镇中无人会靠近河边，倒是方便了这位宋婆。

便听丁美德喝道：“……如此，你还不承认是自己杀了人吗！”

前情没听着，但崔晓差不多能够猜到：无非是丁美德听了河水的事情，沿着河道跑去检查，到头来虽顺藤摸瓜找到了宋婆，但却不知为何，竟认为河中桥下挂着的尸体是蒲悠杀的——崔晓看了看地上几无声息的宋婆，好似又明白了究竟为何。

眼看丁美德挥起拳头，崔晓忙上前一步道：“等等，你误会啦！”

丁美德听见熟悉的声音，猛一回头，看向崔晓：“诶……什么？”

“桥下的尸体不是蒲悠姐姐杀的……”顾忌外围围着的一群镇子里的人，崔晓凑近了些，压低声音，将宋婆的事情与丁美德简略说了一通。丁美德这人虽然有点一根筋，但听得进人言，尤其崔晓与他算是相熟，因而崔晓说的话他一个字儿都没猜疑，直接信了。

只是想了一想，他还是犹豫着跟崔晓同样小声道：“但是……我潜入河底找了找，找到了这个——”

丁美德取出一块形状不规则，只有拇指大小的瞧起来像橄榄石一般的透绿石块，又往前努了努嘴，说：“方才我闯入屋子里时，她手里就拿着同样的东西……”

站在他们二人对面的蒲悠环抱双臂，闻言冷哼一声：“你怎么就知道这玩意是我的，不是我从这位宋婆屋子里刚巧拿的？”

“蒲悠姐姐，你又是为什么……会到宋婆的屋子里？”崔晓问道。

闻言，蒲悠走近了两步，犹豫了一下，刚想开口，一旁的丁美德则忽然抱拳，一副刚想通的模样，言道：“抱歉姑娘，既然是一场误会……”

他倒也非刻意打断蒲悠的话，不过是慢了半拍做出决定，胳膊一振，拳头抱得又快又猛，浸透河水的袖子甩出一溜水花，一半拍在崔晓身上，一半拍在刚走近的蒲悠脸上。

崔晓面色微变。

虽然他一开始就是因为知晓丁美德决计打不过蒲悠，怕他一个误会惹来一顿好打方才开口得急切，但此时却并非是因为担心蒲悠骤然发怒。他忽然惊讶又困惑，是因为这河水溅到了蒲悠鬓角，而她的鬓角则忽有一点红色化开——并非是血，而是头发的颜色。

周遭内围围着的本都是铁衣门的人，但此刻也有人跟着秉烛与颉莱刻挤到前面，早食铺子的老板便是如此。他眼尖得很，忽然指着，大喊一声：“她是水湍族人！鸹国人！”

“……什么？”镇民议论纷纷，一下子忽而沸腾，竟只因身处内围的铁衣门诸人不明所以地下意识伸手去拦，才得以没有一下子尽皆冲上前去。

蒲悠忽而冷笑一声，干脆抬手一抓，将幞头摘下，只见幞头当中束着的的确是一头过肩红发，唯有暴露在外的部分不知是用什么东西涂作黑色。她将牙齿咬着，崔晓凑得很近，能够听清喃喃低语：“这个村子还是这一副他妈的老样子……”

崔晓与丁美德、铁衣门诸人都不明所以，不知道为何一个鸹国人便能惹得镇民如此激动。崔晓上前一步挡在蒲悠身前，听着此起彼伏的谩骂与几乎称得上恐吓的各类言辞，忍不住道：“静一静、等一等，各位！她并没有做什么坏事——”

“她本身就是个坏事！”村长挤在前面，一手扒着铁衣门弟子的手臂，一手成爪，向前挥舞着，好似恨不得将蒲悠整个撕碎，不复先前和蔼可亲热情好客的模样。

“怎么能——”

“鸹国和湍族本来就是恶种！”村长打断了崔晓的话，“水湍族整天都在研究害人的东西，鸹国曾是敌国，她是红发，鸹国人，在我们村子里指不定有什么坏心眼做些什么！说不定几天前的商队就是她所毒害，他们都是没人性的东西，狗杂种，我们必须记住历史——！”

这番话似乎是大部分镇民的共识，崔晓看着村长、早食铺子老板、帮过几个小忙，见过几次的青年人，甚至是挤在前头，还不到铁衣门弟子腰高的幼童，他们无一不群情激愤、大声辱骂、面色狰狞。崔晓忽而觉得眼前的仿佛不是一群人，他们的面容似乎在他眼前凝固、模糊了，宛如一片黑烟，仿若一片漩涡。

崔晓情不自禁地后退半步，忽而感到一股无法言明的恐惧：“……你们，究竟是在铭记历史，还是在传承、扩散仇恨……？”