被哄好的琪儿欢快地答:“放心吧相公，早就备好了，看时辰应该已经送去了。”

“好好好。”杜元良拍拍琪儿扶在自己胳膊上的芊芊玉手:“那就好，还是你能干，陛下身体才稍微好转些，郎中再三叮嘱，此药不能断。”

康阜帝魏咏痴爱熏香，寝宫里每天都仙气腾腾，现在又加上清苦的药味儿，不爱熏香的人进到里头简直就是一种煎熬，直叫人闭气。

魏咏安闲地卧靠在柔软舒适的坐榻上，闭目养神，手上有一下没一下地撸着怀里的长毛狗。

那长毛畜牲是个稀有品种，长嘴圆眼，两只耳朵又大又长，看起来漂亮又优雅，合该是狗中贵族。

狗的听力比人敏锐，杜元良还没进殿，那原本闲适卧在主人臂弯里的狗儿，就机敏地抬起头来，目不转睛地望着殿门的方向。

感受到异动的魏咏被惊醒似的紧着动手顺了顺狗儿的毛，语气懒懒地道：“怎么了小子，谁来了？”

早前替魏咏跑腿到靖安侯府传旨，酷爱簪花抹粉的宦官汪直在旁边捏着嗓子道：“主子，是相爷来了。”

“哦？”魏咏没动，眼睛睁了一下又合上，听拐杖笃笃的杵地声，推测相国公已上完了台阶。

魏咏喉咙里滚出长长懒懒的嗯声，对他的到来不情不愿却又无可奈何。

杜元良在门口见魏咏闭着眼，立刻将拐杖立在门外，自己放轻了脚步走进去，候在一旁，等魏咏醒来。

魏咏：“爱卿不必等候，朕没睡着，即便是睡着了，你也叫汪直叫醒我就是。”

杜元良闻言，吓得几乎呼吸一滞:“臣不敢。”

“有何不敢，你我是一家人，不必客套。”魏咏将眼睁了条缝，冷睨了他一眼。

魏咏的宠妃常贵妃，是杜元良儿媳的亲姐姐，俩人细算起来的确攀亲带故，但此刻，魏咏表达的显然不是这个意思。

杜元良直接跪下了，伏在地上：“臣惶恐！”

魏咏好整以暇地合上了眼，良久才说：“起来吧。赐座。”

“谢陛下。”

杜元良担惊受怕地在那凳子上只挨了个边儿，并不敢坐实。

二人各自沉默了一会儿，杜元良看见魏咏身旁案几上的药碗满着，便恭恭敬敬地倾了倾上身，壮着胆子道：“陛下这药，喝着感觉如何？”

魏咏没说话。

杜元良表忠心：“如果…效果不好的话，臣这便叫人去解决了那江湖骗子。”

“行了。”魏咏厉声：“动辄就解决这个解决那个，一副药而已。效果还不错，只是朕今日神思倦怠，懒得喝罢了。”

魏咏看见杜元良脑门上的汗，道：“倒是爱卿身体向来欠安，何必日日走那么远的路往宫里来？”

杜元良腿一软又跪下了：“圣上龙体欠安，臣蒙圣恩，怎敢不闻不问。”

多疑又敏感的人最难相处，何况他还是当今圣上，稍有不慎，脑袋都不知道怎么掉的。

还好他是杜元良，否则，自上次推荐北境两地郡尉的人选起，他的脑袋就已经搬了家。

杜元良在朝中的势力，魏咏比任何人都清楚。可他对自己的心，魏咏起先很清楚，现在是越来越看不透了。

他讨厌猜测人心，干脆躲着视而不见，偏偏这人还每日到这里来烦他，再灌一耳朵阿谀奉承的废话。

魏咏沉了一口气：“别动不动就跪！朕又不是什么不讲理的暴君。”

“是是是。”杜元良一边擦汗一边起身，起身比跪下用的力多，杜元良的跛脚怎么都使不上力，只能以手扶凳，姿态有些狼狈，汪直见状连忙上前搀扶。

魏咏眉头的结更深——卖可怜给谁看呢。

杜元良坐回去后，再三酝酿，小心翼翼道：“皇上见笑了，老臣这腿是越来越不管用了，圣上可要保重龙体，病再小也要重视，这药还是趁热喝了吧，放久了，恐怕失了药效。”

他越说，魏咏越不想喝。

“知道了。”

魏咏不动声色地换了话题:“朕听闻，前些日子，爱卿将邱远昭换了下来？那老家伙人是死板了些，但翰林出身，做事认真负责自是不必说的，朕当初让他入相府黄阁，也是想派个利索的人替你减轻负担，赶明儿找个由头叫他回去吧，他年龄也大了，出了你相府，怕是少有地方去了，你就算可怜可怜他，给他个容身处吧。”

相府底下十三曹，包揽大小政务，人员任免一事从来由西曹负责，魏咏鲜少过问，此番张了金口，还用词如此卑微，那邱远昭是谁的人，想必没脑子的都反应过来了。

杜元良闻言，唯唯诺诺的笑容微敛，死气沉沉的眼里深深的透出不易察觉的阴毒，不由自主地将目光投向魏咏的药碗，上身如饱穗压枝，缓缓折伏下去，话音都生硬了不少：“是，臣知晓的。”

魏咏是吃定了杜元良不敢对邱远昭如何，否则，岂不相当于将二心摆在明面上？

杜元良也算是看出来了，在魏咏这里，财务和军事，是断然不能触碰的底线，否则就算是再亲近的近臣，也说翻脸就翻脸，一点情面都不会讲。

魏咏已经对他起了防备心，聪明如杜元良，立马知道自己该闭嘴装死了。

这趟给魏咏推荐北境两地郡尉一职人选的目的到底是没有达到，杜元良临时改变策略，什么话都顺着魏咏说，却不再用谄媚的嘴脸，偶尔也适当地提提意见，唱唱反调，以示自己是真心实意地在替他打算，以此消除魏咏心中的疑虑，总算看着他把药喝下，这才拄起拐杖，一步一挪地离开了。

这是目前他唯一能掌控的事。

杜元良走后，魏咏气得直翻白眼：“装可怜给谁看呢，又不是朕让他来的，真是越来越没规矩了。”

这个哈哈不好打，汪直一边点头哈腰直道是，一边用毫无技巧的话术周旋，说些‘相国公也是关心圣上龙体’之类的废话。

走在寂静无人的宫道上，杜元良与来时的笑么呵呵判若两人，一脸愁苦，没走两步就要停下来喘口气。

他仰脸望灰沉沉的天，长吁短叹地说了一句：“也该变变天了。”

琪儿顺着他的视线抬头望天，天真道：“是啊，春寒料峭，自立春以来，都没怎么出过太阳呢，冷死人了。”

光荣完成任务的竺彦青和魏煜川二人回到北境，兴致勃勃地投入到修筑齐库运河的大队伍当中。

修筑运河一事，在朝中吵吵嚷嚷了大半个月，最终杜元良一锤子定音堵住悠悠众口，差了水部曹的曹椽亲自前往，先前跳脚最盛的度支，看杜元良亲自出马，才偃旗息鼓地蔫了，不情不愿地清算起账目来，从本就不富裕的国库里使劲往外扣，恨不得犄角旮旯都翻个遍。

夜里，魏煜川坐在案头，提笔准备拟一封奏章，竺彦青溜达到跟前：“又有什么好想法？”

魏煜川蘸饱墨汁：“这是一个很好的安置流民的机会。”

竺彦青来了兴趣，双手撑在桌边，竖耳恭听：“说来听听。”

魏煜川：“北境向来实行屯田制，没有战事时，军民一起劳作耕田，而眼下，流民聚集多了，成了规模，势必造成隐患，北境需要劳力，流民需要粮食，士兵可以一边耕田一边打仗，将流民队伍分成两波，同样可以一边修筑运河一边帮着军民耕田，将来沿河两岸的淤泥辟为良田，他们也可以过上人人有田耕的日子。”

竺彦青顺着他的思路想了想：“没有白吃的饭，也没有白干的活，公平。但是...”

魏煜川笔尖一顿：“怎么？”

此事与和文蜡国交好一事不同……