醉仙楼。

数月前就被贴上的招工告示今个儿一大早被人揭了这事，邓连策觉得还挺稀奇。

想着自己好歹也是酒楼的二当家，时不时行使下自己手中的权利也未尝不可，这不手下刚一通报，他就高高兴兴地要来亲自过问，出门前还特意照了照铜镜，不忘梳妆打扮一番。

“嗯……你是来上工的？”

上下打量了一番面前恐有五尺六寸高，宽肩窄腰，颀长挺拔的男人，邓连策的表情活像是吞了只死苍蝇，连忙吐出来一看，只剩下半截身子一样的难以描述。

低头再看了眼告示上特意加大加粗的“女”字，他沉默了。

掌柜特意交代要找个软软糯糯的姑娘家，也没直说男人……不行吧。

“你……”

“我是带着她来的。”

狄非顽让开了点距离，刚好将隐匿在身后的孟桑榆露了出来，然后他就目睹了主事之人情绪变化之迅速。

邓连策在听见男人否定时长长舒了口气，又着实被冒出个头，怯生生望着他的姑娘家吸引，连带着眼神都放柔了许多，可想着自己的身份又在这儿摆着，调整了下心态，便面色正经地开了口。

“你叫什么名字？”

没人回答。

邓连策暗道不对，眨眼间柔和着语调再次问了遍，只是这次依旧没有得到回答。

“孟桑榆，她的名字。”

狄非顽感受着一股外力轻轻地扯动着衣角，故意沉默了几息方才替人回答道。

邓连策不解，却也明白了眼前这女娃娃身上的不同之处，再看向狄非顽时，眼中多了几分防备，“她不适合这儿！”

“有何不适合？”狄非顽拒不让步。

邓连策想都没想，直接道：“我这儿招工需要一个谨言慎行，长眼色的。”

狄非顽有理有据道：“有谁能比哑巴更懂谨言二字，至于慎行，她天生胆子小，规矩多，应不难胜任。”

邓连策：？？？

他嘴角一抽，继续挑着毛病，“要身世清白。”

狄非顽郑重其事道：“她父母早亡，既无兄弟也无姊妹，还不清白？”

“……告示上还有一条，为人机灵聪慧。”

“若是这条，这活更是非她莫属。”这回，狄非顽不疾不徐道：“几日前她被牵扯进一桩命案，本以为板上钉钉，谁知她心沉似海，到了最后关头给了诬陷她的人致命一击，如此还称不上机灵聪慧。”

……

邓连策摸着下巴，若有所思的看着前方。

完了，他好像有点被说服了？！

“桑榆是吧，你想来醉仙楼打杂吗？”

不想再看巧舌如簧的男人，邓连策调整心态，转身面向着真正前来上工的人问着。

孟桑榆点头。

“可有人逼迫你？”问之前邓连策挡住了她看向狄非顽的视线。

孟桑榆迟疑了，最终摇了摇头。

“既然你想在这儿，就先留着吧。”

邓连策这话是对孟桑榆说的，同样也是对一同前来的手下做着提醒，不过在正式画押签字前，他又话锋一转道：“醉仙楼的规矩，有新人入楼得要有老人担保，既然她再无亲人，你就跟她一块儿来楼里。”

狄非顽：……

“不知贵处可有合适我的活计？”

“账房缺个人，你这体格刚好能打下手。”

邓连策面无表情地进行安排。

刚巧契约填写的差不多了，他递过来一看，瞥了眼最后一行的空缺时，漫不经心又道：“这儿要填一个你们两人的关系，你现在想一个。”

狄非顽略微思索，“哥哥，我比她年长几岁。”

邓连策睨了他一眼，阴阳怪气提醒着，“你刚不说她无父无母，全家死光？”

……

狄非顽被呛的一时反应无能。

邓连策懒得再听他胡说，拿起毛笔就着自己的想法填写。

“你们看看还有什么要改的？”

契约递了过来，狄非顽反复阅读，不肯放过任何一个细节，好不容易翻到了最后，原本严肃的神情却是在看见几个龙飞凤舞的字时出现了明显的龟裂。

情哥哥？

他和孟桑榆的……关系。

“没什么问题就先这样，楼里提供食宿，每月二两白银，干得好再另外加钱。”

亲眼看着两人都将红手印按在了各自对应的名字上后，邓连策将契约抽回，因还有其它要务需他亲自办理，简单交代了两句，就没再多留人。

狄非顽代着孟桑榆表示了感谢后，在店小二的带领下也暂时离开了醉仙楼。

说来进入醉仙楼一事乃是县老爷特意交代。

据目前掌握的线索而言，孟源前几年的确过得风风光光，可几年的行为处事隐约能窥探些表里不一的迹象。至于再往深细究，就与这醉仙楼背后的老板有着千丝万缕的关系。

而一切未水落石出前，孟桑榆的安全也是个令人头疼的问题。

“这苦日子到底什么时候是个头！”

心中所想为防暴露，狄非顽只敢小声嘀咕，却也在暗暗谋划着等孟源之死告破后，他死都要换个差事清闲两日。

“哑巴女，你……”

狄非顽刚从思绪里回过神来，他想要叫人商量接下来的应对之法，抬头一看惊觉，孟桑榆一路向东而去，这会儿已快走到了城外。

他疾步快跑跟了上去，好不容易将人追上，就见对方并未放缓脚步，反倒几欲急速。

“你有东西忘了带？”

狄非顽疑惑不解。

孟桑榆摇头呀摇头。

狄非顽还在猜其他的可能性，可一个想法猛然控制了他的整个思绪。

“站住！”

听到命令，孟桑榆迅速站正，眼睛却满怀催促地盯着他。

再不走快点儿，晚上就赶不回店子湾了！

狄非顽：……

完了，早上来时他骗人只说帮个忙，还没来得及解释这是个连环计。

“我觉得吧……醉仙楼挺好。”

狄非顽心虚地做着暗示，他希望有人可以听懂。

孟桑榆当然看明白了。

你不是说只待一会儿，其他的事交给你吗?

狄非顽点头，“我全程没让你开一次尊口。”

孟桑榆急了：可我答应了要帮忙到户了解情况的！

“可你也在契约上按了手印不是？”

狄非顽扯着一抹讪笑道。

孟桑榆把心一横，打算继续往回赶。

“你知道的，我为了你的事好不容易才查到莲花楼，你若不陪着，我可就孤身一人入虎穴了，到时候功亏一篑，县老爷骂我怎么办？”

狄非顽放低身份，语气里满是好商量。

孟桑榆看了眼假哭也不知挤出几滴眼里的人，冷哼一声，果断拉开两人距离。

“你可想好了，过了这村就没这店了。”

见人吃硬不吃软，狄非顽也懒得再装，他立在原地，双手环胸，漫不经心陈述着事实。

“反正我要在楼里待上数月，到时候不分青红皂白的仇家找上门，有人可别怪我救人不及时。也对，人家有青梅竹马保护着，不需要我这孤家寡人的情哥哥。”

……

醉仙楼外堂

“今日咱要讲的故事分上下两篇，我朝百姓皆知，城中五大部分，居中着帝王宫也；城西以药剂闻名，撑头者乃是再世神医齐消齐公子；城南以富贵压人，相传城南季家的家底莫说是将四城买下，就连犄角旮旯里都铺满金砖还能富可敌国；城北百姓多向善，终日受灵崖寺无禅大师教诲。而今日这上篇故事则是城东怪事——乱花渐欲神明现，相传五百年前……”

高台之上，讲书先生借由城中布局引出故事开端，其声音渐缓骤高，引人入胜，在滔滔不绝间听得买票而来的百姓恍如身临其境。

孟桑榆坐在距离看台最远的一张桌上，可关于世间竟真存有树皮人身神仙的描述却愿奔赴“千里”在耳中与她相会。

等到故事讲完，她还意犹未尽。

“哪儿来的神仙，若真有人长成这样，早就被打死了。”

狄非顽也将故事听了半场，在听见神仙是人假装却仍受百姓爱戴时不由嗤笑，还不忘戳破着孟桑榆的胡思乱想。

对神不敬，小心神仙半夜抓你！

生气于狄非顽的言行，孟桑榆连对地“呸”了三声，防止神仙怪罪于她。

狄非顽见此掩嘴一笑，等人闹完了脾气，才重新拾起话题道：“我刚打听了，明后两日会有人对你进行考察，到时候你申请将我一同带进去。”

能行吗？

孟桑榆迟疑，她不想冒险，更不想被牵连。

“不想查明孟源死因，想成日活在担惊受怕中？”

狄非顽根本不给人留后路。

孟桑榆无力反驳，撑着脑袋都开始郁上心头，病怏怏的。

“楼里有个规矩小册子，晚上我教你学。”

“嗯。”

“我没在身边的时候你小心点，有危险记得先跑。”

“哦。”

狄非顽苦口婆心的交代着所能注意到的一切，孟桑榆有问必答，真真听进去多少没人知道。

恰逢说书人的声音再次盘旋于整个外堂上空，下半场的故事也即将好戏开场。

孟桑榆本就心不在焉的思绪彻底拉不回来，偷瞄高台的动作也愈发不加掩饰，无奈狄非顽只能放过彼此。

“刚才说到的地下鬼城，据传言就在醉仙楼下，此地每到夜里子时方可入内，经由夜鬼引路，绕过七七四十九弯，再过刀山火海才可窥见其万分之一的景象。在那儿百鬼为仆，人族为尊，可切记一点，城中所见不可外传，违令者必受千刀万剐之苦……”

高台上，关于鬼城故事被讲得神乎其神，个别胆小者捂着脑袋，只留两只耳朵在外面放哨。

孟桑榆的胆量出乎意料的大，旁人退，她进，有人闭眼尖叫，她跟个泥鳅似的顺空就钻，几波人员浮动后，不出意外混到了个观景的好地方。

狄非顽一直注意着孟桑榆的一举一动，等到她安分些许，他忽觉无趣，也就拿着小册子随意翻动着。

然而首页打开，一行整整齐齐的小字刺痛了他的眼。

“醉仙楼楼规之一，不得令者子时不得外出，违者重罚黄金百两！”

五尺六寸约一米八六

子时为晚上十一点到凌晨一点