“好极了,阿清,孤可没动手,啧,你的弟弟竟是个病秧子,你们藏得好,却玩不明白呀。”
游岭,三王爷画室,沾墨的双手,墨痕干湿交叠,元折捧着宣纸,大展欢颜。
纸上画的,是从内院众佳人借来,拼凑的五官,美则美矣,但失意趣。
这几年,他对皇兄的模样越来越模糊,不知是不是皇兄作怪,叫他梦里梦也梦不着。
/
收到探子来报“元心昏迷不醒”的第二天,三王爷只带了一人赴京,骑行夜里,两人进入万风客栈里歇息。
“客官,楼上请,介不介意拼个桌?”
“各桌都有人了。”
小二腿脚不停,将他们带到一张四人桌面前,对方亦是两人,正用餐。
“千里相逢即是有缘,两家人前后脚入店,没准有很多话可说,路途遥远,无色见晚,也好结伴相去。”
见双方沉默,热不了场,却也还顺利,小二笑笑让元折点菜,拿着菜单便下去了。
坐在王爷对面的人,全程低头吃饭,帽檐遮脸,看不得长相。另一个倒是大大方方不遮不掩的少年郎。
他们吃完饭,拿剑离开,又折返,将三王爷的双手反手扣住,弄得王爷吃饭的筷子掉在了地上。
三王爷生气之余却听见拿住他的人,叫着他的名字。
“大胆!王爷的名讳也是你可以随便叫的?”
“还不快快松手!”
王爷的随从“栗子”急急忙忙地起身,却让另一个人拿剑柄顶住喉咙。
“没有记错的话,三王爷已被皇室除籍,先皇陛下允许你继续用这个名已是额外开恩。至于这名是不是戴罪的意思,就不可而知了。”
那人看向戴面具的“栗子”,问元折:
“他是谁?是你的什么人?你们既知身份不得光,何不在流放之地,跑出来做什么?”
元折起身,进到那人的帽檐低下,帽檐把灯火匿了一半:
“言将军,既有这么多问题,何不坐下来,与孤细聊聊?”
言将军放开元折,不予理睬,径直离去。
“孤奉劝将军!”元折活动活动手腕,再从签桶里取了新筷子。
“将军还是速速回边城的好!”
“啊,”元折嚼了一口花生米,突然想起什么,“孤与令郎是好友,会想办法救他的。”
楼道口,言将军的侍从小声说:“将军,无奉诏入京可是大罪,要不然,咱们还是回——”
言将军睨了他一眼,“噌噌噌”地下楼,仍是连夜归京。
“嘿,小二,来两间上房。”
元折哼上小曲:“不赶路了吼~,不像某些人,孤有的是时间。”
“主子,他会不会拿你邀功?”小李谨慎地发问。
元折晃悠脑袋,拿着筷子的手指指点点:“小二,马得喂好了,明日不得劲,拿你是问!”
“放心吧客官!都给您准备着呢!”
/
房间里,元折舒舒服服地泡脚。而另一边,自有人日夜兼程。
/
四天的车程,缩成三天,言将军火急火燎潜到府中,与言夫人相商,翌日寅时便在朝堂殿门前等着。
皇上还未上朝,等候的臣子们就因言将军在场一事展开研讨,七嘴八舌。
莫不是有重大军情?乌厥又不安分了?难不成是王爷旧疾发作的事向外走漏了风声?
……
朝会开始,大家都等着言将军先行奏言,但是他与皇上两人,像是约好的一样,一个不说一个不问。
僵持了片刻,大家一一上前,照常议事,直至退朝——言将军来了个利索的滑跪,吓得臣子们后跳,撤离大半个圈,圈里言将军伏倒在元然脚下:
“臣有罪,教子无方,酿成大错——”
言卿哭哭啼啼像个娘们,没有半点将军的威风,瞬间,元然端着的怒色消解了一半。
他坐在官阶上,缓缓道来:“爱卿的错,不只这一点。”
言将军哆嗦:“是、是,罪臣思子心切,抛开职务一意孤行,归京来。”
“臣保证只有臣一人,边城之事安排妥当。”
“皇上,臣的犬子牢中,臣的妻子病久,臣实在是郁愤呐,才做出如此蠢笨的举动。”
“臣到京,第一时间便来请求皇上的原谅。”
“也是讨一个恩典,请皇上惩罚!”
皇上迟迟不说话,散朝散了一半的臣子们不好意思站着听,又不好坐下听,更不会为言将军跪下求请,听个缘由,他们陆陆续续走出了大殿。
只剩下,那些个早早趴下,五体投地,小小的文官留守殿堂,静默。
/
“智多星,一个人以下犯上该当何罪?”
之之上前一步:
“回皇上,以下犯上的,当斩,绞——”
“停!”皇上摆手,之之缄口退下。
元然对着阶下罪臣说:
“想必将军早已将我国律法熟记于心,至于朕,听个耳熟的,就可以了,等等,将军搞清楚,这条律法绝不是针对贵公子,你说是吧,爱卿。”
“嗬嗬。”
“自然是的。还请皇上给犬子一个戴罪立功的机会,或者臣,由臣代罪,求皇上宽恩,臣征战二三十年,无怨无悔,只在妻子二人身上亏欠太多,臣老矣,犬子正胜。”
“求皇上,惩罚臣吧,留犬子一条命,让他服役边境,一辈子,言家只这一根独苗苗啊,臣一家会永记皇家恩德,世世代代,忠心不二。”
皇上皱眉:“卿这么一说,这事情还就复杂了起来,原来不是一刀子人头落地的事。”
“朕会与丞相相商看着办。”
稳住了皇上,言将军才仰头看皇上,只看一眼,两人相对的时候,言将军再次低头,颤抖之声改铿锵有力的官腔:
“皇上,臣还有事禀报。”
“你说吧~”
“这——”言将军扫视旁边未退的几只“螃蟹”。
皇上遣散众人,言将军才将元折一事上报,皇上以为是什么事呢,直接漠视:
“朕可以告诉卿,皇叔若是有个三长两短,言侍卫负全责。”
散朝。
大街上,言将军低调骂街,手脚并用:
“你个小王八羔子。”
“死罪,死罪,你怎么不来个株连九族呢!小兔崽子,没了你爷爷,看谁愿意守边防!”
圭禾走在后面,看见狰狞的老爷,禁声:老爷够能忍,少主的疯没有得到老爷癫的真传。
/
“旁边跪着的是些什么人?”
之之翻阅档案,逐个报他们的名字、官职、家室、养了几只猫几只狗等等。
“够了,要共同点!”
之之将资料前前后后,翻找对比:“他们的履历上都有去边城生活过两年。”
“好像是王爷的指令。”
元然脑子开窍了,当政期间,灵光的时候不只一会。
——————————
几天后,元折才到京,他在城门底下,望及城垣上来往的守卫,苦不堪言。
已没有皇兄迎送他的身影。
故人已故,寒蝉若泣。
/
“王爷现在有多少人马?收拢了几座城?”
“老王,大宝小宝一直哭,这可怎么办啊?”
三王爷来到一位友人家中喝茶,茶还未品上一口,话音就被一位妇人打断。
“欸!正商量事呢。”
“你来干嘛?你有何用,就知道生事端,孩子吵吵都解决不了,走走走。”王卿赶走抱着孩子贸然进来的女人,不好意思地说:
“鄙人新过门的小媳妇,王爷别见怪。”
就此转移了话题:
“啊,对了,鄙人的两小儿,就是刚刚哭喊的那两个。”
“哎哟,年过半百,可不经折腾了,该享天伦之乐了。”
“他们十月初十的周岁,王爷!可要给个面子,来参加噢!”
当年的官僚,已成普通商贾,旧势力遁散得差不多了。
偌大个京城竟没有一处,元折的落脚之地。看来要么从长计议,要么手起刀落。
元折一出好友家,就被元然派来的卫兵请入宫。
王卿见状躲到门板后面,摸摸丰满的下颌:不过说真的,他怎么一点不见年纪,容颜依旧。要是像他那样,还是可以快活个半辈子。
想到这王卿激起一股冷汗,像树墩子一样轻脚奔向家里。
路上,迎面碰头言将军,相隔几米远,两人好不默契地笑笑,元折对他说:“多谢。”
言将军拱手:“客气了。”
/
清心宫。
元然:“您来干什么?”
元折:“好然儿,孤只是想要先帝的一张画而已。”
“朕寄给您不就行了。”
“好像对哎。”元折无所谓地在清心宫乱转,挂着的,没有他想要的画,他在陈列架上翻找,一一打开来瞧,翻不到他亲手为元清画的丹青,竟有些开心,真想开元清的棺,看看他是不是将它们带入一同入眠。
想到这元折就气愤。
“砰——”没用的画卷木盒被用力地推进去,撞到墙壁。
“您轻点!别弄得咚咚响!”
元折突然眼神飘忽,做禁声的动作。元然:神神秘秘的,到底是谁吵?
他们来到了寝殿。
他还未曾见过他的九弟。
果然,让人讨厌。
“你干嘛!”元然挥开元折不安分的手。
元折像是看透了元然的心思一样,“然儿,我的孩子,他可真不像他哥,除了嘴巴。”
“快快出去,您在胡说什么,没有朕的命令,你不准再进这个寝殿。”
元折,元然生父。元折,本该胎死腹中的野种,本该夭折的皇室丑闻。
/
皇上赶走元折,独自陪在元心身边。
天渐渐黑下来。
皇上:“好不容易,马上就亲政了,真正的父亲?可得感谢了,怎么这么好呢?朕与你非血脉。”
“顾怀,不元心,真有意思,你的身份不假,朕的身份却是假的,假二代都没人指点,更是现在谁敢质疑?”
“元心,你不要他了吗?朕陪你演,演到眼里只有朕!”