她听完这话，愣了一瞬，脑中已浮现出秦瑶欢欣的模样。

还未来得及羡慕，却听阿序道：“对了，我下个月要去南境一趟。”

“为何？战事不是刚尽？你伤还没完全好......”她瞪大双眼道。

“放心，这回不是战事，只是过去处理些军务。”

“这回又要多久啊......”

他抱歉笑笑：“少则五六月，多则近一年。不过爹已经答应我了，此去之后，便容我在京中待上两年，赴我与你许的‘十七之约’。”

“谁要嫁你啊，我后悔了！”

她闻言一羞，冲他吐了吐舌头，又做了个鬼脸，

“要嫁，也是嫁个哥哥这般的温润公子，既知书达理，又可以整日陪着我，哥你说是吧？”

陆今昀知道这是妹妹掩盖羞意的玩笑话，故作嫌弃地拨开她的手道：

“谁要娶你啊，温润的公子都喜欢瑶儿那般潇洒自在的女娘，对你这种上天入地的娇气包，哥可没兴趣......”

“你没兴趣，有兴趣的人可多着呐，哼！”

“什么？除了我，还有谁有兴趣，我怎么不知道……”

几人闹成一团，笑声飘散在陆府上空，吹开了春末带来的一丝暑热。

果真如陆枕河所想，晏长曜对此事的调查，并未因李贵嫔就死而停息。

朝中安稳不过数月，夏季的一日雨后，炎热混杂着雨水的潮湿扑面而来，汗津津地落在身上，压抑地令人喘不过气。

也正是这一日，京中车马来往于刑部大牢与城门间，络绎不绝。

陆今溶与秦瑶刚在推车的小贩处买了两只捏成蝴蝶状的酥饼，便留意到街上情形不对，原本开怀的笑容顿时敛了七分，忧虑道：“秦瑶姐姐......他们这是在做什么？”

秦瑶的父亲是刑部的都官郎中，多少知道些内情，于是附在她耳旁小声道：

“先前吴州的通敌案终于彻查出了名单，这几日是平阳侯正按照名单抓人呢！”

她微微凝眉，站在街头。

街上路人见了兵马，唯恐避之不及，能躲多远躲多远；家户紧闭房门，不时有稚子好奇张望，即刻又被家中母亲扯了回去；被押送的人一片喊冤哀叹，满街一派愁云惨淡之象，和着夏蝉在枝头嘹亮地虫鸣，整个人像浸透在粘腻的汗里，惹得她心烦意乱。

“这种日子，究竟什么时候才是个头啊。”她低低自语。

“这不是好事吗？把这些坏人都抓了，只留下好人，今后就太平了。”

秦瑶疑惑道。

她摇了摇头。

“我从前也这般想，总觉得坏人都被抓起来，世间便安稳了。可如今我却觉得，坏人好像是除不尽的，老百姓活在这世间，永远都在提心吊胆。”

她随手一指，方才还算有些热闹的摊贩前，行人早已散尽了。

小贩兴致缺缺，正打算收摊回家。

“唉，君盲臣难清。”

“你如今说话的口吻，倒是同你哥哥越发像了。”秦瑶怔怔地看着她，喃喃道，“我从前总笑阿昀读书读傻了，放着大好时光不度，偏生把自己关在家中。却不知怎的，今日我好像明白了，他所求的究竟是什么。”

“是什么？”

“是盛世。”她回眸一笑。露出一双梨涡，斟酌道，“他说，叫......叫什么天下太平，天下大治，国泰民安。太平靠武将，大治需文臣，同心协力，百姓才能安居。我相信他，他定会亲眼看见这一日。”

又是一个大晴天。

湛蓝的天空上挂着一轮金轮，烤化了所有云彩。

皇帝因着暑热，百无聊赖听完朝事，“退朝”二字还为说出口，见晏长曜一个抬手，李砚泽便压着一名人犯，把他丢在了大殿上。

皇帝见他一身污血，散发着牢狱中独有的潮腥味儿，掩住口鼻，皱了皱眉头：

“平阳侯，朕不是已允了你自行调查此事？你都未过问朕，便将他私自压上大殿，是不是......”

他刚想发作，不经意一瞥，却见宫中上上下下的侍卫，早已换成了晏长曜的士兵，顿时转了语气，好声道：“定是已证据确凿，你说，想让朕如何处置他？”

晏长曜冷眼瞧着他懦弱惧死的模样，却恭谨道：“陛下说笑，臣并未来得及审讯他们。此事本就关乎臣，臣理应回避才是。”

没审？

没审又是何来的一身伤？

龙椅上的始作俑者脸涨得好似猪肝，心虚道：“怎么，你要朕来亲审主谋吗？”

他与李旻虽早已打点好一切，但仍是冒了一背冷汗，生怕审问之下，有人反水，惹得晏长曜当庭做出些大逆不道之事。

“不敢。只是让陛下当个见证。”晏长曜顺从回道，“不过——臣觉得，中书令大人乃诸臣之首，或堪当主审。”

说着，他转向陆枕河，暗自留意着他的一举一动，笑着道：

“书聿素来受这些士大夫景仰，你若来审，他们或许便肯言说。”

此事朝中牵扯之人甚广，但这人并非主谋，也并非关键人物，只是他自名单中挑出，受了李旻利用挑拨的愚忠之臣罢了。

皇帝一听，他并非针对自己，顿时如释重负，即刻允了。

谁料陆枕河并未推诿：“臣，领命。”

罪臣周大人挂着一身伤，眼见陆枕河拾阶而上，眼中涌动着些挣扎，盈着一眶热泪。

陆枕河一步步走来，朝陛下躬过一礼，并未居高临下地审问于他，而是特地躬身，以士礼相待，问道：

“周大人，你可有同谋？”

“没有！所有的人……都是我一手安排的！我瞒天过海，犯下此等罪行，连陛下都被我蒙在鼓里……一人做事，一人当！再无旁的同谋！”

他慷慨激昂道。

连陛下都蒙在鼓中？

晏长曜心中嗤笑一声，斜睨了龙椅上那人一眼。

陆枕河抿了抿唇，欠身温声道：

“周大人，侯爷已拿到了名单。只是这名单中，您的官阶虽不算低，但若单凭您在朝中的人脉，绝不至于到此等地步。所以，您之上，还有谁？”

周大人已年至花甲，陆枕河是真不忍他再受刑罚之苦，亦是想从他口中印证，他已想了千百遍的那个奸臣之名，甚至期盼着听见......那个如今正端坐在龙椅上的人。

可周大人望向他的目光逐渐失望，静默许久，疏离道：

“陆书聿，你是我们朝中，这若干老臣……都夸赞的后辈，也是无数青年人心中的表率，你出自书香世家，名门望族，受我大澧恩养，家中方能兴旺至今。我，说的可对？”

陆枕河未语，只保持着先前躬身的姿势，垂了睫。

周大人颤抖着抬起手，指着立在皇帝身侧，神色自若的晏长曜道：

“你瞧瞧他，瞧瞧他，可是否还把我朝和陛下放在心上？战前目中无人，战时随意屠戮，战后血溅朝堂！自他调查此案，实施抓捕以来，在刑部大牢中任意戕害朝臣，满朝人心惶惶。这等上不得台面的乱臣贼子，你竟愿听命于他，你有何脸面来问我？你有何脸面，去黄泉之下，见你家的列祖列宗？”

说着，他猛地吐出一口血，溅了陆枕河满头满脸，突然向一旁栽去，抽搐几下，再没了动静。

他的血还带着温热，自陆枕河的额上缓缓流下，逐渐变凉，啪地落在地上，洇成数个小圆点。

一旁，晏长曜的部下匆匆跑来，探过脉息，禀道：“回陛下，周大人服毒自尽了。”

陆枕河转身揖礼，痛心沉声道：

“陛下，是臣无能，问不出什么。”

“书聿，可莫要这么说。”

晏长曜疾步向前，双手相扶，目光落在他沾了血污的紫袍上。

“是本候思虑不周，误以为凭着陛下之威，足矣让此等奸佞开口，反倒让他口出狂言，给你染上了脏污。”

晏长曜其实也搞不明白，他口中所言的脏污，究竟是他事先给周大人喂下的毒药，诱他气血上涌，毒发喷出的暗色血渍，玷污了陆枕河的衣袍；还是他明明知道，若让陆枕河来审，定会遭这帮老臣的怒斥与侮辱，折损他的清名。

他既已洗不尽殷城的血，高洁如陆枕河，也该被他拉下，尝尝别无可选，落入尘泥，还要受人指摘的滋味。

届时，他便能理解了他的感受吧？

然而，他与陆枕河之间的嫌隙，唯有二人心知肚明。

他这一扶，落在陛下与众臣眼中，便带了些同盟之意。

阶下终有人按捺不住，快走几步跪请：

“陛下，晏长曜此人居功自傲，丝毫不将朝堂放在眼中，屡屡行大逆不道之事，纵使军功加身，其心必异！此贼，当诛！”

“呵。”他轻声嗤笑，眼神始终注视着眼前的紫袍上，“书聿如何看？是否觉得我是乱臣贼子，该诛于此？”

陆枕河的目光终于有所松动，原本低敛着的眉眼一点一点上移，与他两两相望。

一面，是与他并肩数年的挚友；一面，又是曾经倾力支持他的朝臣。

当诛？不当诛？

于公于私，他都不知究竟该如何评说。

于是千言万语，只得化作了缄默。

晏长曜见他不答，轻轻一笑，松了手，转身跪在陛下面前。

“陛下，众口汹汹，臣不愿见陛下为难！若陛下觉得臣罪该万死，便即刻下令，把臣绞了吧。”

他随意说完，余光瞥见陆枕河的小指动了动。

皇帝坐在龙椅上，望着脚下匍匐“甘愿”赴死的晏长曜，与满宫被替换的士兵，忽感到一阵晕眩，脸色煞白，双腿打颤，再不敢直视阶下死谏的臣子。

错了，从一开始都是错的！

他总以为，他大权旁落，是因这朝中文武双株过于出色，把他这个主君，变成了无用的掌中之物，才听信了李旻的馊主意，挑拨晏长曜与陆枕河。

自以为破了他们的联盟，便可逐一收揽权柄。

可从前，晏长曜再瞧他不起，总归还会顾虑几分陆枕河的面子，谁知经吴州一事，他俩生了嫌隙，倒令他更加肆无忌惮！

一朝行差踏错，便落入今日之局面！

见皇帝不语，晏长曜抽出自己的佩剑，双手跪地，垂首奉上，语气要多虔诚便多虔诚：

“陛下，臣递剑予您，来，亲自杀了臣，止了今日的这场闹剧。”

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