说是玩伴，倒也不尽准确。

星儿和烛玉潮更像是相依为命、惺惺相惜的关系。

烛玉潮是她自己给自己起的名字。

那时在贫民窟里，所有人都叫她小昭。

昭昭若日月之明，离离如星辰之行。她单纯觉得这字寓意好，便用了，没什么特殊的缘故。

烛玉潮自有记忆以来，便在贫民窟中了。贫民窟中只有一个年迈的婆婆，每日给这些无法自理的幼童三碗米粥，不至于饿死。

待到孩子七岁时，那婆婆便不管事了。烛玉潮帮着贫民窟的流民洗衣做饭赚的钱，也勉强能活下来。此后，便有人引荐烛玉潮去一书生家，书生家境并不算贫苦，只是一心入仕，少一个能为他操持家务之人。

从那往后，烛玉潮便一直为书生磨墨洒扫。耳濡目染之下，烛玉潮竟也逐渐能识字念书了。

可在烛玉潮十二岁的那一年，那书生突然沮丧地对她说：“小昭，这些书都给你了。我不考了，考不上！我这个年纪也没法儿去蕊荷学宫了，还不如到雪魂峰做生意！”

书生打定主意要走，烛玉潮也劝不下来。

她本想将那书拿去卖掉，却没想到收书的先生今日闭了店，烛玉潮只好这样抱着一沓半人高的书籍颤颤巍巍地回到了贫民窟。

忽然，一阵猛烈的拳打脚踢声从前方传来，烛玉潮的视线被书籍遮挡，看不清面前的场景，只听那群人叽叽喳喳，说着粗鲁的脏话。

烛玉潮向来看不得这样的事情，她“砰”地一声将书扔在地上，尘土溅起，惊动了面前的小儿。

只见和烛玉潮年纪相仿的孩童将一个陌生的男孩围了起来，男孩瑟缩在地上，后脑勺正流出潺潺的鲜血。

烛玉潮直接将那男男女女推开，将男孩护在了身后：“你们怎么可以打人？”

“小昭，这事儿你就别管了。这人新来的，不懂规矩，偷喝了婆婆熬的米汤。”

烛玉潮看了一眼瑟瑟发抖的男孩，语气中充满了责怪：“有什么话不能好好说？他看起来比我们年纪小的多。”

可众人一听烛玉潮这话，仿佛被触了逆鳞，反驳声倾巢而来：

“他又不是流民，谁知道是哪家奴仆犯了错，无处可逃，要分我们流民一杯羹啊？”

“小昭，我看你在那书生家待久了，怕不是脑子也变的跟那文人一样钝了吧？”

“待久了，估计什么事儿都做过了吧？你们不总说那什么夫妻相，我看小昭和那个书生长得是越来越像了，哈哈哈……”

嘈杂的嗤笑声简直要将烛玉潮吞没，她震惊地往后跌了一步，却被那伤痕累累的男孩拉住了袖子。

烛玉潮反握住男孩冰凉的左手，将男孩扶了起来。她在众目睽睽之下，将男孩带回了自己那间，仅能容纳一张床榻的简朴隔间里。

“你叫什么名字？”

那男孩连话都说不利索：“星。”

烛玉潮引导道：“叫星吗？一个字啊。”

“星儿。”

“原来是星儿，”烛玉潮被那群人说的红着眼眶，却还是对着面前的男孩笑了一下，“我叫小昭。那你几岁了？”

“我不记得了。”

此人瘦骨嶙峋，看模样像六七岁的，实际年龄兴许比这个大些。烛玉潮冲星儿点了点头，便去自己床头拿了药，给星儿涂抹。

星儿一声不吭，倒是个很能忍痛的孩子。

二人有一句没一句的聊完，烛玉潮才知道星儿原在蕊荷周边的一个村落中居住，几乎吃百家饭长大。可前不久有贼人放火屠村，星儿为了逃命才进了城。

烛玉潮说道：“往后你便与我住在一处。”

星儿垂下眼，似乎有些蔫蔫的模样：“那些人要说你，怎么办？”

“说便说吧，我不怕。”

可烛玉潮眼睛红的跟兔子一样，分明是伤心极了。

星儿抬起手抹去烛玉潮眼下的泪珠：“有个姨姨，跟我说过一句话。”

“是什么？”

“明哲保身好，挺身而出坏。”

烛玉潮笑了一声：“你明白这词儿是什么意思吗？”

星儿点头如捣蒜，他张开口，似要说什么话，却又闭了嘴，往复多次，才终于说了句：“姨姨还说过一句话，如果有人帮我，要说谢谢你。”

烛玉潮回到了方才斗殴的位置。

人已散去，那沓半人高的书籍却还留在原地，无人理睬。

烛玉潮将书搬回了屋中。

自那以后，她便有了读书静心的习惯。

然而好景不长，只要烛玉潮出门打水、或是采买，便有小孩朝她偷偷扔石子、或是烂叶。时间久了，烛玉潮的身上便多了不深不浅的疤痕。

幸运的是，在烛玉潮的调养之下，星儿的身子好了许多。他主动对烛玉潮道：“昭姐，我去给你买药。”

既然伤势恢复的不错，烛玉潮便也任由他去。

只是星儿对烛玉潮的称呼总是混乱的，一会儿是小昭、一会儿是昭姐、再过一会儿，则变成了昭昭。

譬如那日，分离之时。

蕊荷忽下暴雨，吞噬了恶鬼的脚步声。那头戴乌纱帽的官员捏着鼻子走进了贫民窟：“谁是星儿？”

烛玉潮听见声响，便即刻回身看向一旁正在搓衣的星儿：“你做什么去了？竟惹来了官员？”

“我做什么了？”星儿满脸疑惑。

话音未落，那官员便被其他人指引了过来。

本就摇摇欲坠的木门被从中破开，木屑四落，烛玉潮下意识挡在星儿面前，抬眸问道：“敢问这位官爷，我家星儿犯了什么事？”

官员眼神冰冷：“跟你没关系，给本官让开！”

烛玉潮被推倒在地，星儿则被人押了起来：“你们为什么抓我？”

“星儿一直以来安分守己，你们要对他怎么样？”

烛玉潮刚站起身，一柄利刃便横在了她身前。

那官员对烛玉潮说了最后一句话：“他犯了死罪！”

烛玉潮瞬间愣这了原地。

“昭昭，明哲保身好！”星儿听了这话，也知此行凶多吉少，便挣扎着对烛玉潮叫道，“明哲保身好！”

从那以后，烛玉潮再也没见过星儿。去官府追问，却求告无门。

后来入了蕊荷学宫，面对谢流梨的遭遇，烛玉潮总想起星儿的那句话。

昭昭，明哲保身好。

烛玉潮忍着心痛漠视了谢流梨数次，最后仍是拗不过自己那不值一提的良心，对她伸出了手。

……

“姑娘，你怎么不说话？”

面前男子的一句话，轻而易举地戳破了烛玉潮的噩梦。她回过神来，看向星儿，泪水却顺着脸庞滑了下来，烛玉潮连忙侧过身擦拭眼泪：“我是和唐太医一起来的。”

可烛玉潮向前看去，唐太医早已无影无踪。

人呢？

烛玉潮四顾无果，那星儿一惊：“唐太医？您是正襄皇宫来的贵人？”

“是啊，”烛玉潮犹豫问道，“你……叫什么名字？今年多大了？”

星儿虽有些疑惑，却还是依言回答道：“我名贺星舟，原先在贫民窟长大，后来便在周边做些苦力。今年刚及弱冠，便听城内疫病四起，心有不安，故来帮扶。”

年纪、姓名都对的上。烛玉潮有些心不在焉：“我有些话……”

“星儿，好了没有啊，快过来帮忙！”

东边传来催促的声音，贺星舟抱歉地冲烛玉潮笑了笑，随即消失在了她面前。

此时，唐太医也折返而来：“下官找了许久，才发现您在这里，王妃是有什么发现吗？”

“没什么，”烛玉潮有些怅然地摇了摇头，“方才在此地瞧见个热心的少年，搭了几句话。”

唐太医便不再过问，切入了正题：“王妃，下官方才看过此地病人，只是进行了隔离，但症状还在恶化。此次疫病主要为气温升高所致，不算难治。所谓‘保命之法，灼艾第一’，下官先用艾灸尝试，再以冰水发汗，厉而下渗，最后再以土茯苓、鱼腥草等熬制汤药，将其投放井水之中即可。”

烛玉潮点头：“便按你说的去做吧。原在雪魂峰时，有一位精通香料的友人曾告诉我，香能散疫气，不知真假？”

“啊，是有这个说法。”

“那便太好了，”烛玉潮从袖中掏出一张信纸，那是临别前周伞给她的香方，“此香预制烧之，可以避害。”

唐太医一愣：“王妃有心了。”

贫民窟中混杂着孩童的哭喊声、老人的痛苦呻丨吟声……瞧这些人的打扮，大部分都不是流民，可见疫病的起源并不在贫民窟。

烛玉潮好奇道：“头一例患者，是在何处发现的？”

无人回应，唐太医又跑不见影了。

烛玉潮正要离开此地，却听身后传来声音：“在蕊荷西南二十里，那是个荒无人烟的乱葬岗。”

烛玉潮猛然转过身去，贺星舟正满目平静的望着她。

贺星舟所说的乱葬岗，烛玉潮为了检验谢流梨的死因，曾和楼符清去过一回。

烛玉潮难以理解：“既是荒芜人烟，疫病又怎会从那处出现？”

“偶尔也会有亡命之徒，为了寻一块馊了的大饼、或是铜币。”

烛玉潮哑然：“怪不得。”

“头一个被发现的病患早已身死，但病毒逐渐向中部延伸，幸未波及学宫。前几日贫民窟来了位神秘女子，她几乎在三天之内便阻隔了病源。”

烛玉潮心中了然：看来是皇后。

“可否带我去见见那神秘女子？”

贺星舟道：“她此时并不在贫民窟，每日夜里会归来。”

“你手里的事忙完了吗？”烛玉潮问。

贺星舟颔首：“忙完了。唐太医方才将我们召去，说了之后的处理方法，现下暂无新的病患。敢问贵人找草民有何事？”

烛玉潮抿了抿唇，心中万分犹豫，最终还是问道：

“你……认得一个叫小昭的女孩吗？”