罗婉月事几日，宗越果真再不曾踏进昆玉院，至于他去了哪里，罗婉从府中好说闲话的婆子丫鬟那里也有所耳闻。

说是曹姬生辰宴上献舞穿的单薄，染了风寒，宗越心疼人，先叫了大夫来瞧，等人好转些便带着人出去游玩散心，已经几日不曾回府。

“姑娘，宴春阁那位回来了。”

雪香在府门口恰巧碰见曹姬回府，立即跑过来禀知罗婉，“世子也回来了，去了宴春阁，姑娘，今晚去请世子来吧？”

宗越已经有十几日不曾来过昆玉院，雪香已经不止一次听到府里的婆子丫鬟因为这事笑话自家姑娘，说世子带着美人在外逍遥，姑娘只能一个人独守空房熬成黄脸婆，等年纪大了，还没有孩子，不得不养了小妾的孩子，含辛茹苦几十年，等孩子大了翅膀硬了，还是跟自己亲娘亲近，自家姑娘只能落得个奔波劳碌到最后，为谁辛苦为谁甜的苦命。

雪香想起那些人的嘴脸就生气，见罗婉还在一门心思看账本，急道：“哎呀姑娘，世子回来了，您不去看看么？”

罗婉这段日子渐渐熟悉了自己三个铺面的账目，心思几乎都放在了生意上，根本没有留意宗越有多长时间没来了，现下听闻他回来，脑子里蹦出的第一个念头竟是：又没得清静了。

“世子刚回来，脚还没沾地呢，且让他歇歇，晚饭时辰再说。”

晚饭时辰之前，她应该能把当下正看的账目理清楚，不然一被打断，停个几日再看，还得从头再理。

雪香知道自家姑娘看账本时得全神贯注，不喜被人打断，虽替她着急，也不好再催。

将至晚饭时辰，罗婉终于理清了手边账，放好账册，一面整理仪容，一面叫人去请宗越过来，待会儿同去吃晚饭。

婢子很快从宴春阁带了话来，说是曹姬病还未好，世子又叫了大夫去看，晚饭就在宴春阁用了。

雪香拧眉，不满地嘀咕：“一个风寒，十来日了还没好，也不知真病假病。”

罗婉无所谓，独自去堂上吃晚饭。

宗越许久不曾入席吃饭，安丰侯早先问过一次，罗婉说他忙着谈生意，安丰侯便也未再相问，今次依旧没想起来问，倒是夏氏消息灵通，知道宗越已经回府，故意问罗婉道：“元郎怎么没来吃饭？”

安丰侯这才想起来问：“他回来了？”

罗婉只好说是，又替宗越开解道：“夫君本是要来陪父亲吃饭的，但实在有些累，便没来，父亲见谅。”

安丰侯不拘这些，宗越真是谈生意没空归家，他高兴还来不及，又怎会见怪，遂笑道一句“无妨”，不再追问。

“听说宴春阁请了大夫，元郎不会累病了吧？”夏氏面露忧色，故意顺着罗婉的话发问。

安丰侯也一愣，询问地看向罗婉，“请了大夫？”

宗越若真病了，她身为妻子该守着的。

“确实请了大夫，是曹姬风寒未好。”罗婉解释。

安丰侯松口气，不再问了，夏氏状作略一思忖，吩咐贴身婢子道：“待会儿送些祛风驱寒的饮子到宴春阁，曹姬带病还陪世子出门谈生意，实在辛苦，理当好生照顾。”

转头又对罗婉说：“有些话本不该我教你，但又怕你年纪轻，只顾着妒忌不甘争风吃醋，有些事情虑想不到，我便多嘴提醒你一句，曹姬虽是婢妾，到底也是伺候元郎的，生了病，你身为嫡妻，还是应该拿出些气度来，叫人前去慰问一番才好。”

她先把话说在了前头，甚至凭空指摘罗婉没肚量，与一个婢妾争风吃醋，好像不经她提醒就想不到派人去宴春阁探视一般。

罗婉便道：“母亲放心，我已叫人去探望过了。”

探望过了？夏氏自然不信罗婉会这么快，但偏偏她就敢这么理直气壮地说，她本想再嘱咐教训几句的，现下也只能罢休。

宴毕，回到昆玉院，罗婉想算了会儿，命拂云明日去买些去核红枣送去宴春阁。

夏氏已亲自叫人送了饮子过去，她也不好一点不表示，普通红枣乃府中寻常所食，送着没甚诚意，但去核红枣价钱至少高一倍，便是贵族女郎之间相送也不失体面，当作慰问礼送到宴春阁没甚不合适。

雪香还在气着夏氏饭席上对自家姑娘平白无故的一番教训，瞧了瞧四周无人，关上门抱怨道：“那曹姬是侯夫人她爹还是她娘啊，侯夫人对她那么好，姑娘您生病都没见侯夫人叫人送东西来！”

罗婉自然清楚夏氏用意，厚此而薄彼，防合而谋我，宗越这厢妻妾相争，获利的是夏氏和她那双儿子。

她无意为难曹姬，只要她不冒犯她，不挑拨宗越，她不会容不下她。

···

宴春阁内，曹姬望着漆木匣里的红枣，手中攥着一个小玉瓶，犹豫不决。

小玉瓶里装的是油煎水银，乃避孕神效之物，医家言服下如枣大一枚，不伤身子还可断绝孕产之忧，胡玉楼的女子多用此物避孕。

若少服些，该无碍于日后受孕的吧？

曹姬倒出红豆大小的一枚，放进去核枣的空心里，填进口中几乎没怎么咀嚼就咽了下去。

又拿出二十余个去核枣，挨个放入豆子大小的油煎水银，放置片刻待那药物粘着牢固，才又混入没放药的枣中。为着排查方便，她特意抓出十来个枣放在盘中作平常食用状，里头混上四个放了药的枣，余下则仍放进漆木匣里。

做定这事的第二日，曹姬便借口身子不适请了大夫。

消息递到宗越这里时，他正陪着罗婉在千峰翠色阁验看做好的盒册。

“不是请大夫了么，我又不是大夫，禀我作甚？”宗越有些不耐烦地说道。

这段日子和蕃商打交道，有些酒局宴席上的应酬需要歌舞伎人助兴，曹姬自告奋勇，他才带她去的，谁知道她风寒未好，这几日又是跳舞又是喝酒，病愈发重了，他强制将人带回，已经替她请了大夫，怎么又来烦他？

“世子，您还是回去看看吧，曹姑娘这次病的不轻。”宴春阁的小厮乞求道。

宗越皱眉，忖了片刻，还是丢下罗婉，骑马赶回了府中。

一进宴春阁，就见曹姬倚卧榻上，眼睛红肿，显是哭了一场，而葛大夫站在旁边，神色凝重，好像曹姬果然重病似的。

“怎么回事？”宗越没往曹姬跟前凑，只是看向葛大夫询问。

葛大夫遂将验出药物的红枣递与宗越看，说了事情原委，“曹姑娘说肚子不舒服，但我从脉象上诊不出什么来，问她说是只吃了枣。”

他指了指已经切成两半的几颗红枣，“这几个枣里放了断绝孕育的药物。”

又指指另一盘自匣中挑出的枣，“那些也是。”

宗越知道这枣的来处，是罗婉的随嫁侍婢拂云亲自送过来的，那日来送时，他就在宴春阁。

默了会儿，他才又问葛大夫：“她可有大碍？能治么？”

“这药是用来避子的，不必长期服用，一次就可绝后患，因而一些不欲再生产的女子都会服用，书上言，这药只要不超过枣般大小，于人身体无大碍，我行医多年，确实也不曾遇见过吃这物吃坏身体的，但曹姑娘说肚子痛，脉象上又诊不出什么，不知和这物有没有关系。”

宗越遂又看向曹姬，“你吃了多少？”

那一匣子枣虽没有定数，但大致能看出少的并不多，宗越一向机敏锐利，曹姬不敢在这事上欺瞒他，遂说道：“十来个吧，也没多少。”

就算十来个枣里全都放了药物，剂量应当也够不上一个枣那般大小，何况依现在药物枣的几率，她吃下的应当没那么多。

“你想怎么办？”宗越看着曹姬问。

她既哭成那样，又特意差人叫他回来，显然就是觉得受了委屈，要让他主持公道。

曹姬愣住，没料想他知道真相后的第一句话是质问她想怎么办，而不是去质问他的嫡妻，为何要给她下这种药。

他果然好喜欢那个罗氏，就算知道罗氏给她下绝孕的药，第一反应也不是去质问责备她。他问她想怎么办，就是想自行解决，息事宁人吧？

她真的想不通，他买她回来做什么，她出身昭武旧城，确实有一身畜养鹰犬的好本事，可他花八百两金，就是为了让她驯养鹰犬么？

她的容貌，她的舞姿，他从来都是看看就罢，以前在胡玉楼，还会逢场作戏地要她斟酒伺候，自从买回家来，他反而对她没了兴趣，但凡她离的近些，他就冷着脸看过来震慑她。

她原来不甘心，不信自己比不过那个罗氏。

但现在，她不甘心也不得不认命，她在他心里，就是比不过罗氏，他都不护着她，真闹大了，这侯府里会有人护着她么？

她连个妾的名份都不曾有，嫡妻就算明目张胆要她绝孕，也是不触犯律法的，更何况现在，她病的不重，连大夫都说无甚大碍。

既动不了罗氏，她又何必自不量力地硬碰硬。

她又落了两滴泪，忙拿帕子抿去，才低低地说：“少夫人不想我有孕在先，本也无可厚非，是我不懂事了，不该惊动世子，就当什么都没发生吧，世子放心，我不会和任何人说的。”

宗越想了想，允了她所言，鞶囊里摸出一锭金饼放在案上，算是补偿，又说：“以后我会管着她些。”

说罢，看向葛大夫。

葛大夫忙表态，“我也什么都不会说。”

宗越微颔首，屏退葛大夫，正要离去，听曹姬说道：“世子，您今夜能留在这里么，我这几日总是噩梦惊醒……”

宗越不耐烦，“你我各睡各的，我留下何用？”

见曹姬垂头低泣，想她到底受了委屈，也不知这几日的噩梦和那药有没有关系，遂压制下眉目间的不耐，“行了，我会过来。”

说罢，大步离了宴春阁。

···

罗婉回到昆玉院时，就见宗越已然在主房外厢的坐榻上等着她了。

他既没有转玩短刀，也没有玩九连环、孔明锁之类，甚至不像平时抱臂伸腿那等松弛的坐姿。

而是罕见地正襟危坐，神姿端严，面色清肃，像个执掌刑罚的判官一样，审视着她。

以至于罗婉的步子下意识地警惕、犹豫着，不敢再往他那厢迈去。

莫非又有什么把柄叫他抓在了手里？

近些日子，言语之间自然少不得还是要骗一骗他，但那些诳语怕只有天知地知她自己知，宗越没可能识破的。

那是什么缘故惹他这幅凶神恶煞的较真模样？

目光落在他腰间金丝坠玉佩上，不觉心里一凛，莫非他知道了那个金丝坠是她花钱托绣娘编制的？

一件这么小的事骗了他，也值当他生那么大气，用这种眼神来震慑她、警告她？

“越郎，我把盒册拿回来了，千峰翠色阁做的很好，你要看看么？”

罗婉并不近他的身，兀自在桌案旁坐下，拿出盒册来，企图转移他的神思，借此平复他的怒气。

宗越并没被罗婉牵着鼻子走，听她话去看盒册，仍是板正地坐在那里，不怒自威，沉沉的目光盯着她，堆满了教训和震慑的意味。

他这次没那么容易被哄好了，不是她一句轻飘飘的“越郎”就能摆平的。

她一进门，看见他质问的神色，就心虚了。不问他为何生气，为何这般看她，反倒顾左右而言他，想方设法转移他的注意力。

他知道她迫切地想要和他生个孩子，生个好看的孩子，他不是已经遂她的愿了么？她刚刚嫁进来，生孩子的事本也急不得，何须去对付曹姬？

她就那么怕他和别的女人有孩子？

那她之前还说以后会给他纳妾，果然是诳语吧？

口是心非的女人。

明明嫉妒着，还要装作满不在乎。

这般想着，也不知为何，他目中的光就明亮起来，他本来就不是很生气。

他当然知道她做的不对。

可是葛大夫也说了，那药物是妇人用来绝孕的寻常药，一般不会伤身的，她只是不想让曹姬有孕，没有想要害人的。

她一定不是有意要害曹姬。

但若真追究起来，她给人下药的名声传出去，人多嘴杂，添油加醋，不知要将她编排成什么样子，到时候没多大点事也要被传成滔天大恶了。

她那么看重名声，再累再乏也会准时早起去给父亲请安，被夏氏刁难也只敢好言好语解释，不曾红过脸发过脾气，真背上下药害人的恶名，怎么受得了？

罢了，左右曹姬已经答应此事不外传，葛大夫也是个知轻重的，且本来就向着她，更不会说出去，这次的事，就不问不提了。

宗越站起身，沉着声告诫她：“我不会碰曹姬，但你以后，不许再去为难她。”

撇下这句话，他就阔步走了，留罗婉愣在那里，一头雾水，莫名其妙。

她何时为难过曹姬？自嫁进府中，她与曹姬的碰面也只有两次而已，一次是曹姬来昆玉院探望他，一次是公爹生辰宴上曹姬献舞，迄今为止，她甚至没有和曹姬说过一句话。

他那么生气，一改往常吊儿郎当模样，板着脸沉着眼，原不是抓住了她说谎的把柄，不是因为她欺骗他，而是要给曹姬撑腰，为了曹姬训斥她？

可他连事情原委都懒得与她说，连个争辩解释的机会都不给她，他只听信曹姬一面之词，就认定是她为难曹姬了？

又或许，他根本不需要她的解释，他的目的就只是警告她，不要为难曹姬。

至于真相为何，她是否冤枉，曹姬是否说谎，他不在乎，也无意深究，他就只想借此机会正告她，不要为难曹姬，不要挑衅他的人，仅此而已。

不稀奇，不稀奇……

她一直都清楚，她比不过曹姬的，那毕竟是他顶着公爹的怒气，顶着全长安城的笑话，重金买回来的人。

无所谓了，反正他只不过冷着脸一句训斥，没有真对她怎么样，不痛不痒的。他既无意说太多，她揪着不放也不过是庸人自扰。

那就这样吧，她还有很多事要做，没空因为他一句没头没尾冷情冷性的训斥，就去反思自己到底哪里做的不妥。

就这样吧，后天要去冀国公府赴宴了，她得选一身好看的衣裳和头面。

不管怎样，她总要光鲜亮丽。

···

韩夫人是圣上亲封的荣国夫人，长子高居相公，长女是当今圣上的弟媳，次女是幽州节度使夫人，满门贵子贵婿，加之尚有两子适龄未婚，故而来贺生辰的要比寻常贵人更多些。

女郎也更多些，有的是母亲带着女儿，有的是姐姐带着娘家姊妹，有的是嫂嫂带着小姑子。

女客人多，纵使有执事嬷嬷帮忙招呼，麴令徽作为儿媳，还是有些忙不过来，罗婉到后便也主动帮她招待逢迎前来的女客。

“你就是宗少夫人么？”

一个三十岁左右的夫人手中牵着一子一女，站在罗婉面前盯着她打量片刻，这样问了句。

罗婉不认得她，忙有执事赶过来介绍：“这位是赵国公府颜家的，柳夫人。”

罗婉同她见礼，伸手想要替她牵过小一点的女儿，领着人入席，那小女娃却避开手不给她牵。

“宗少夫人，我有话跟你说。”

柳若青说话的声音有些……冷硬，总像带着一股与人为敌的戾气，不知道的，还以为她和罗婉有仇。

罗婉仍是温和含笑，“柳夫人请说。”

“请去告诉你的夫君，待会儿不到宴席结束，不要放颜九郎出去。”柳若青便是颜九的妻子，已经查知宗越帮颜九买倡妾的事，着实恼了他。

“嗯……？”

罗婉疑惑，这是赴宴不是坐牢，他们哪里管得住别人什么时候走呢？

不觉转目朝府门另一侧的男客看去，姜家三兄弟和宗越都在前迎客，颜九郎特意攀着宗越肩膀往门当外侧避了避，在悄悄说着什么话。这位柳夫人应当就是看到这情形，才要她去告诫宗越不要胡来。

“宗少夫人，我管好我的夫君，你也管好你的夫君，什么忙都帮，只会惹祸上身。”柳若青很是严肃地说。

“宗少夫人，你若不便开口，我就亲自去找你夫君说了，还有姜家三位公子，我也得同他们交待一句，管好这位宗家表兄弟，莫做尽缺德事，带坏了别人家的夫君。”

柳若青说罢便要往姜家三公子那边去，罗婉忙拦住她，虽不知具体情由，但总不能让她在韩夫人的生辰宴上与人起争执，好言安抚说：“柳夫人，我去传话，一定把您的话传到，您先里面坐。”

柳若青停步，却也不肯入府，一定要亲眼看着罗婉去给宗越传话。

罗婉只能硬着头皮走过去，对宗越唤了声“夫君”。

这两日，因为曹姬的事，宗越一直在宴春阁待着，今早来冀国公府也是一个骑马，一个乘车，两人赌着气，一个字还未与对方说过。

宗越转过头来，仍是那副冷冷淡淡似还在恼着她的神色，“做什么？”

“待会儿宴席结束，别忙着走，我有话跟你说。”罗婉说着又看向颜九，“颜公子，尊夫人似也有事与你说，宴后且等着她一道回。”

宗越不说话，颜九却爽快地应声：“知道了，弟妹快去忙吧，别与你嫂嫂一般见识。”

罗婉听人应了，想他堂堂儿郎总不至于食言，便回去同柳若青交差。

柳若青这才肯入府就坐。

麴令徽目送柳氏走远，不觉摸了摸自己眼角，怕自己和她一样，也早早生了皱纹。

“徽娘，怎么了？”罗婉察觉她的异常，小声问。

麴令徽摇摇头，暂时止了话，直到宴席结束回了自己院子，她才拉着罗婉说了柳氏的情况。

“那位颜家的柳夫人，你猜她多大？”

罗婉想了想，“三十左右？”

柳氏虽也敷粉画眉，妆容精致，但眉心和眼角的皱纹有点明显，想来年纪要大一些。

麴令徽摇头，不觉叹了口气，“她也才二十出头，和你我同龄。”

罗婉讶异，“同龄？”看上去完全不像二十岁的样子。

“都是被颜家九郎气的，那位柳夫人是个眼里容不得沙子的人，听说柳夫人怀头胎时，颜九就想纳妾，柳夫人不同意，明面上是没纳成，背地里还是纳了，后来柳夫人知晓，大闹了一回，说是要和离的，带着刚出生的儿子回娘家去了，后来也不知怎么的，没离成，颜九安分了一段日子，但狗改不了吃屎，后来两人还是不断闹。柳家原也是书香门第，柳夫人原也是个美人，嫁给颜九也就才五六年，你看人都变成什么样子了？老得快，脾气也差了，与谁说话都像吵架似的……”

麴令徽突然紧紧握住罗婉的手，“梵儿，如果过不下去，千万不要忍着，我不想你变成那样子。”

又喃喃低语：“我也不能变成那样子……”

罗婉握了握麴令徽的手，“放心，我不会的。”

又凑近她低声问：“你呢，想好了么？”

麴令徽犹豫不答，罗婉便有了答案，安抚她说：“不必着急，慢慢想，依我说的，不要去想姜相公的好，只想他的坏，只看这份坏你是否能够忍受。”

罗婉这厢才劝慰罢，又有婢子来禀，说是柳夫人寻她。

到冀国公府门口，罗婉才知颜九和宗越早就不知去向了，柳氏这是等着她兴师问罪呢。

“宗少夫人，你不想知道他们去了哪里么？”

柳氏见罗婉迷茫神色，想她初嫁宗越，新婚燕尔，说不定正被人哄的五迷三道，还不知男人们那些下三滥的风流事，便也没有责问，只是有意要带她去个地方。

罗婉不接这话，说道：“我家中还有事，须得回去了。”

柳氏不依，“宗少夫人，你夫君做下的缺德事，要我在这里与你说道么？”

罗婉从没遇见过这么强硬棘手且豁得出去的人，怕她真堵着她要说道，只能随她上了马车。

柳氏带罗婉去了安娘居住的宅子，未及走近，在巷子口便看见了宗越和颜九的马。

柳氏盯着那座宅院，言语冷的像外面的风，“我怀着身孕呢，第三个孩子了，他竟然又买了个外室。”

“什么？”罗婉只瞧出柳氏有些微胖，但冬天衣裙宽大，看不出她竟有了身孕。

有了身孕，不好好休息，非要驱车来抓丈夫的外室？

“柳夫人，我们回去吧？”

柳氏万一有个好歹，她担不起这个责。

“今日你夫君敢帮颜九买外室，你不怕以后，他自己偷养外室？”柳氏盯着那宅子，目光已如刀子一般。

话至此处，罗婉也终于明白了宗越在颜九夫妇之间的牵扯，却并不为宗越开脱，忙着安抚瞧着越来越愤怒的柳氏，替她骂道：“蛇鼠一窝，两个混球！不值当为着混账男人伤了身子，咱们回去，我请你喝茶看戏。”

柳氏哪里听劝，已经抱着肚子一跃蹦下了马车，吓得罗婉忙追下去，生怕她跌了碰了。

那外室也怀着身孕，万一两人闹起来，颜九再混账到宠妾灭妻，把柳氏气出个好歹……

罗婉忙叫了婢子车夫来帮忙，又哄又劝簇拥着人上了马车。

这情形恰叫出得宅门的颜九和宗越瞧了去，颜九立即拉着宗越躲了回去，不敢叫妻子看见他。

他听奴仆传话说安娘病了，便想来看看，但柳氏也怀着孕，他又不敢明目张胆过来，便托宗越打个掩护，过来看一眼就走，没打算久留，谁知竟又惹她跟了过来。

待那马车折返，宗越和颜九才打马出了巷子，远远地跟在马车后，却见马车并未回赵国公府方向，在一条岔路上竟拐进了茶坊。

“喝茶去了？”颜九不敢置信，妻子这个时候会有心情喝茶？

宗越打马追上，“去看看。”

两个男人要了间与罗婉他们相邻的雅厢，坐定，听那厢早已吹吹打打唱着戏。

时下女郎爱看皮影戏，茶坊里便侯着许多皮影伎人，有敲打奏乐的，有提线操纵的，还有专门为影子人配声儿的。

那戏词听得极为真切，是个极俏丽的女声：

“帘儿外，眼儿梭，出门撞着可意哥。来回顾，语声多，两下相思没奈何。有心与他鸾凤交，白日青天人更多。俏哥哥，俊哥哥，准备今宵来会我。”【1】

宗越和颜九俱听得皱眉。

歌舞小曲儿他们常听，曲词多见咏物、咏景、咏情，自也有咏相思者，颂的多是痴情女子，今儿这戏词，直白粗浅且不说，听来总觉奇怪，好似唱的也是个多情女子，但那一声声“哥哥”“来会我”……

两个男人脸色渐渐变了难看，没料想后头的戏词更叫人难堪。

“床儿侧，枕儿偏，一双玉手挽金莲。身子动，腿儿颤，一阵昏迷一阵酸。叫声哥哥缓缓耍，等待姐姐同过关。俊心肝儿，俏心肝儿，姐姐留情在你身上。”【2】

宗越听懂了，眉心拧成了一团麻，按着腰间短刀站起身。

听那厢“当，当，当”的几声梆子响，曲儿缓人儿静。

罗婉说话的声音便透了进来。

“俗话说，兵熊熊一个，将熊熊一窝，又道是，爹熊熊一个，娘熊熊一窝，你我的郎君已然是那个混球样子，狗不改吃屎，阿斗扶不起，烂泥糊不上墙，既如此，何苦自己个儿置气？家中衣食都好，消遣的钱财也有，咱们又不指望从两个混球那里拿钱，管他做甚？”

“我瞧你那双儿女生的乖巧可爱，也是极爱你护你的，好生教导，将来一定出人头地，比他们那爹爹强上千百倍，不都是你的福气么？”

“至于你我嫁的那两个混球，且由着他们逍遥快活，众叛亲离老来报，就让他们自生自灭吧。”

那厢忽又咿咿呀呀唱起戏词，“前半生不修，后半生苦愁，任你风流，自有天收……”

颜九听得脊背发寒，正要同宗越说一句“你那娘子是个狠心人”，却见他面色铁青，目中一片晦暗，看不见一丝明光。