剑锋自上而下，只一瞬间，女子手中的丝帕便落在了赵千手中，剑入鞘。

“不是昨夜那条？”赵千冷冷地斜视了她一眼。

女子惊魂未定，哆哆嗦嗦地答道：“不，不，不。”

赵千一把将丝帕甩在女子身上，随后一只有力的手便死死扼住了女子的喉咙。

“昨夜那条呢？”

女子浑身颤抖，“爷，爷，奴家不懂，奴家卑贱之躯，只求苟活于世，爷，请您高抬贵手。”

赵千又加了几分力，女子闭上眼痛苦地□□，只听得耳边又传来阴森的声音，“昨夜那条呢？”

此时，门口进来十几个身强体壮的男子，为首的是上了些年纪，风韵犹存的妇人，瞧着此情此景，妇人怒不可遏，大手一挥，“果真想吃霸王餐，来人，给我打。”

赵千只好舍弃女子，迅速拔出手中的长剑迎战。

他虽有一身高超的武艺，只因昨夜全力以赴，又不曾补充体力，便逐渐寡不敌众。

地上的女子立刻起身躲在老鸨的身后，老鸨狠狠地剜了她一眼，随即得意地看着一屋子的狼藉，冷哼了一声。

最终，赵千被几个壮汉死死摁在地上动弹不得，老鸨拿出早早便预备好的算盘，一番操作下来，满意地点了点头，“零头给你抹了，一口价，三百钱。”

赵千如砧板上的鱼肉，任由男子在他身上搜刮，最后被扔出了庆香楼，除了贴身衣物，其余皆被扣下，包括那把长剑。

庆香楼一个不起眼的窗口，一抹身影冷冷地注视着赵千的狼狈姿态，一抹讥讽挂上嘴角。

暗处，赵千狠狠抽了自己几巴掌，便匆匆朝客栈而去。

几日光景，秦婉的身子便无碍了，入了秋，外头的风越发肆无忌惮了。

她端坐在院中，不远处一个宫女时不时朝这边窥视，欲言又止。

许久才小心翼翼地来到秦婉的身旁，扑通一声跪倒在地。

“多谢公主救命之恩。”

秦婉疑惑，不解道：“救命之恩？从何说起？”

“前些日子奴婢的姐姐病重，奴婢已经身无分文，姐姐那日已经病得很重了，若再拖下去，姐姐必死无疑，公主仁德，赏赐了奴婢金子，才得以救回姐姐一条命。”

秦婉没想到自己无心插柳柳成荫，她弃之如敝履之物也是他人遥不可及的。

“冥冥之中自有天意，也是令姐命不该绝。”

“不不不。”宫女连连摆手，“公主雪中送炭，奴婢没齿难忘，奴婢虽伺候公主不足一月，但是奴婢进宫已有几载，奴婢就是觉着公主是心善之人。”

秦婉冷笑一声，“噢？心善之人？”

“是，公主。”

“你叫什么？”

“奴婢阿苑。”

“阿苑，你且起来吧，既如此，你近几日便不用来伺候了，去照料你阿姐吧。”

阿苑受宠若惊，随即连连叩头，“多谢公主。”

待人走远，一件披风缓缓落在秦婉肩头，二人相视，一切尽在不言中。

庆城，虽有心整理了一番，依旧掩盖不住赵千脸上的伤痕。

“赵千，发生何事？”

赵千不知作何解释，支支吾吾涨红了脸，男子汉成了扭扭捏捏的女娃娃。

南荣肃欲要扶他坐下，赵千立刻从椅子上起来，说什么也不肯入座。

南荣肃一把将他按下，眼神坚定，“坐下，慢慢说。”

说什么？赵千如坐针毡，说他昨夜在庆香楼一夜春宵，还是说他被扔出了庆香楼，连防身之物都没了。

“大王子……”

南荣肃静静地等待着，无形中催促着赵千继续往下说。

赵千心里发虚，眼神飘忽不定，汗液逐渐渗出了额头。

片刻，南荣肃摆了摆手，“罢了，若是无关此次任务，你不想说便不必说了。”

赵千身子一软如释重负。

“你暗中走访，探一探百姓的口风。”

“是，大王子，只是……”，赵千面露难色，“三王子那边？”

“你不必费心，我与阿烈另有安排。”

“大王子，忠言逆耳，属下还是要多嘴几句，三王子玄宇国立功，越发得大王重视，大王子不得不防啊。”

南荣肃皱眉，心生不悦，不耐道：“赵千，我知你对我忠心耿耿，可阿烈是我阿弟，血浓于水，这些年他并未有僭越之举，玄宇国之行，九死一生，他不曾有一句怨言，即便立下大功，也不曾眼高于顶，赵千，你何不放下对阿烈的成见？”

“唉！”赵千暗暗叹了一口气，意料之中，“是大王子。”

红月河，是庆城第一大河，河两岸红杉遍布，入夜时分，抬头望去，入目一轮红月，便因此得名。

只是此时此刻，两岸的红杉已然失去了往日的光彩，如垂死的老妇。

百姓无不无精打采，神情呆滞。

一切了无生气，令人压抑。

南荣烈与南荣肃着一身普通百姓的简装，轻而易举地混入了取水的队伍。

“开始。”远处传来隐约的叫声。

队伍缓慢前行。

南荣烈与南荣肃相视一眼，点了点头。

南荣肃晃了晃手中的木桶，唉声叹气道：“每日只一瓢水，何时是尽头。”

“家中有年迈的老父还有年幼的孩子，不知还能撑多久？”南荣烈附和着，语气尽显无奈与悲怆。

“庆城不知是造了什么孽，要受此苦楚。”

“还没抱怨够吗？有何用？不如省点力气。”前面一位老妪微微转头，声音沙哑，神情冷淡。

南荣肃眼神一亮，立刻趁热打铁凑上前去，“大娘说得对，张大人月前已上报，或许王城很快便会来救我们了。”

老妪冷哼一声，“救我们？哼。”

南荣肃瞟了一眼南荣烈，继续试探道：“大王爱民如子，定会派人施救。”

老妪转过身，转溜着浑浊的双目如见痴傻之人，干涸的嘴唇轻轻一抿，发出一丝冷笑，“年轻人，已经一月有余了，哼哼。”

南荣肃还想说些什么，老妪转过身，不再理睬。

南荣肃瞧了一眼南荣烈，神经凝重。

一个时辰，队伍已然前行了一里地，河道的入口渐入眼帘。