入口处几口大缸摆放有序，上头均盖着厚厚的棉被，兵差不停催促着行动缓慢的老人，神情不胜厌烦。

转身的百姓们未有半分喜悦之色，脸色如这天一般乌云密布，余光不时瞥一眼浅浅的一瓢水，脚下不敢有一丝懈怠。

前头还有十几人，整个入口一览无余。

南荣烈放眼望去，里头除了荒乱的杂草，以及横七竖八的木桩，并未发现红月河的踪迹。

二人相视一眼，觉得蹊跷。

“水票。”兵差不耐烦的声音传来。

南荣烈不过是贪婪了一眼，兵差便劈头盖脸一顿口水，“看什么看，要不拿水票，要不滚出去，别在这碍手碍脚。”

南荣烈冷冷地盯着他，兵差脊背一凉，立刻住了嘴，继而结结巴巴地催促道：“水，水票。”

“水票？”

“来人，又来一个冒领的。”兵差得意地招了招手，一眨眼的功夫，入口内冲出来十几号人，个个杵着棍子凶神恶差，不由分说便把南荣烈摁在地上。

“再提醒一次，李大人有令，凭水票领水，若无水票企图冒领者，交由王管事处置，你们千万别心存侥幸。”兵差对着队伍不耐地呐喊着。

以免打草惊蛇，南荣烈只得任由他们将他押走，兵差不屑地朝他吐了口口水，南荣烈咬紧牙关，眼神冰冷，阴骘。

南荣肃趁乱脱离了队伍，暗暗跟在南荣烈身后。

王管事原名王金，是张尧的左膀右臂，也是顾七一直暗中联系之人，此人贪财好色，暗中捞了不少油水，此番落在他手里，也不是毫无胜算。

南荣烈被重重丢在一处草棚中，幸好他暗中用了真气，倒也不曾受伤。

南荣烈轻轻吸了一鼻，草棚中弥漫着一股淡淡的茶香，此时头上传来一声懒洋洋的男声，“哎又来一个，庆城苟延残踹，李大人为百姓鞠躬尽瘁，为何你们还让他为难。”

南荣烈抬头，故作悔恨之色，迅速将眼前的一切尽收眼底，草棚虽然简陋，可棚内的桌椅板凳不落俗套，便是这张金丝楠木的桌子就值百姓半年的收成。

见南荣烈不曾言语，王金浅浅地抿了一口茶水，继而斜视了他一眼，居高临下的优越感溢于言外，“你们放心吧，李大人今日再次上书王城，此举也是为了早日带你们脱离苦海，为何你们就不能体谅李大人呢，回去好好反省吧。”

王金苦口婆心，情真意切，南荣烈瞟了一眼桌上的茶盏，嘴角露出一丝讥讽，“欲要做狐狸，就要把尾巴藏好。”

南荣肃藏在不远处，他瞧着王金在说些什么，却什么也听不清，不由得心急如焚，只是接下来的一幕令他始料未及，阿烈居然完好地离开了。

南荣烈洞悉南荣肃的身影，便暗暗朝暗处走去，片刻二人便碰了头。

“阿烈，你怎么样，他们可有为难你？”

南荣烈摇了摇头，眼神朝草棚方向轻轻一瞥，“这才蹊跷。”

“确实蹊跷，不过，今日之事怪我，太大意了，竟然遗漏了水票。”一抹愁云涌上心头，南荣肃懊悔不已。

“大哥不必自责，今日也并非一无所获。”

南荣肃一脸谨慎，环顾四周立刻阻止他继续往下说，“回去再说，老规矩。”

南荣烈点点头，南荣肃的背影逐渐消失在视线中，此时草丛传来异响，南荣烈腰间的短刀破鞘而出，仔细分辨之后，南荣烈将短刀插回腰间，“出来吧。”

顾七一个闪身便到了南荣烈跟前，“公子。”

“顾七，你都瞧见了吧。”

“是公子。”

“这几年可便宜了张尧。”

“贪财之人易于掌控，舍小方可取大。”

“有了财，便会贪权，人性如此。”

“公子，顾七知道怎么做了，哦对了。”一物自顾七怀中而出，南荣烈定睛瞧了一眼便迅速将之收入腰间。

金秀宫，王妃派阿婵送来好些补品，阿婵行礼，道：“王妃身处要事，心中依旧惦记着公主的身子”，随后朝云绮道：“好生收着，公主大病一场，切不可落下病根。”

“阿婵，替我多谢王妃关怀。”秦婉说着欲要起身。

阿婵立刻扶住了她，语重心长道：“公主与大王子缘分已定，于王妃便是自家人，王妃知晓公主身子还虚着，已经免了去金储宫谢恩，不过公主有这一份心，若王妃知晓定然欣慰，奴婢便偷个懒，请公主亲自与王妃道谢，不过在此之前公主需得早日养好身子方不辜负王妃一片心意。”

秦婉点了点头以示认同，“阿婵，今日？”

阿婵会心一笑，道：“公主，无规矩不成方圆，亦不可行尽，一切待公主身子痊愈再做打算。”

树梢沙沙作响，阿婵稍作一瞥，行了个礼，道：“起风了，公主还是快些进去吧，奴婢告退。”

秦婉示意云绮搀扶着起身，以作送别之礼。

金秀宫的大门缓缓合上，阿婵的背影逐渐消失，秦婉撇过头，玉手轻轻抚上，感叹道：“集山河之精华，沐日月之光辉，这千年人参果真极品。”

客栈地处偏僻，来往之人并不多，南荣肃端坐在大堂，糕点都快见底了还不见南荣烈的身影，心中不免急躁了几分。

“小二，准备一份吃食送上来。”

南荣肃抬头，二人相视一眼，他迅速丢下饭钱，转身朝客房去。

赵千打探到消息，听闻庆城以西有一个村子，名月溪村，是一个古老的村落，据百姓所说，这个村子甚是神秘，平日里鲜少有人出村，如今水源渐断，依旧不曾见何人出村求水。

前任城主曾下令非月溪村之人不得踏足月溪村，因为村子里住着一位巫师，若是被打扰恐会引来灾祸。

如今天灾面前，自然会有好奇之人偷偷潜进月溪村，但不知为何出来后都疯了。

斟酌一二，南荣肃吩咐赵千潜入月溪村一探虚实。

当天夜里一个人影进了村，双脚一落地迎面而来一阵诡异的寂静。