裴骘出京办差数日，回府不久便从母亲东平县主那里听说了章家请她保媒一事。

“安澜，你是没见过王家四娘，虽然失语不能言，却是落落大方贞静温婉，五官不出佻，凑在一处偏生十分耐看。”

章家求娶的果决与迅速，是让裴骘始料不及的，而且他更没想到，章老将军的夫人竟与母亲是故交。如今纳采已过，难道真是天意？

裴骘用茶盏的盖子轻轻撩了撩茶叶末，低头不语。

这些年来，位高权重的裴骘城府渐深，莫说是外人，就连东平这个做母亲的，也摸不透他的心门。瞅着他闷不作声的反应，东平县主心头生出几分纳罕，这是刚才说什么惹他不痛快了？略一忖，不就絮叨了几句章家新定下的新妇么，怎么，他三十大几不成家，在他跟前连旁人家定亲都说不得了？

谁稀罕催他！东平扯了扯帕子，纾解着心头的烦躁。

裴骘将杯盏凑到唇边，抬眼问了句，“母亲喜欢她？”

东平县主不解他此问何意，但还是没好气地回道，“如此玲珑宝气的女郎，谁会不喜欢？”

打眼瞧着他似喝没喝地做了个样子，便转手将茶盏撂在茶几上，东平县主便猜到了他有心事，“安澜，是那孩子有何不妥么？”

裴骘弯起嘴角，“母亲多虑了。”

他这种虚与委蛇的笑，东平在裴延辰同她冷战的时候瞧见过，父子俩还真是一个德性！

但终究是自己身上掉下来的肉，东平县主苦口婆心地解释，“安澜，朝堂上那一套心术权谋，在娘跟前，你且只管放下，天底下有哪个母亲想自己的孩儿活得那么累？同你说说王家那孩子，也没有催你择妇的意思，不过是……”

裴骘掸襟起身，打断她，“您看，儿什么也不说就徒惹母亲担心，若是再说点什么，母亲岂不是要忧虑得夜不能寐？”说着，他握住她的手，在她耳边宽她的心，“母亲且心安，天下无德无才无貌的男子都能妻妾成群，儿何德何能不配找个心仪的娘子？再给儿几年，儿便解绶返家，届时还需母亲费心，替儿寻个称心如意的新妇。”

虽也听出他是在插科打诨，但东平县主还是眼窝一热，在他臂上重重捶了两把，“傻儿子，也不知道要等到多会儿，娘上哪儿去给你寻……”

从东平县主的屋里出来，门帘在身后一放，裴骘面上的笑意便敛得无影无踪。

那件事当真就没有转圜的余地么？

接连数日，裴骘都有些心不在焉。

是日，他从宫里下值，打马回府的路上，也不知怎么的，一走神，竟就溜达到了王家所在的崇义坊。

坊里人家不多，这会儿街面上也安静，马蹄踏在石板上的声响格外突兀，裴骘从马上翻身跃下，牵马顺着王家外墙躇行。

隔着墙都能听见后院的闹腾，尤其是孩童清亮的嗓音跟犬吠声掺杂在一处，极具穿透力。

“四阿姊你在缝什么？”

“汪汪汪！”

跟着便是妇人的惊呼，“祖宗，你怎么把金刚牵来后院了！”

“金刚本就是看家护院的啊！”

“汪！”

“灰扑扑，又这么小，不像虎大王，天冬，你看呢？”

“四阿姊你说话不算话！肯定是章家阿兄加塞儿了！三阿兄有个词怎么说的来着？”

另一个小童的声音马上接过，“重色轻友！”

“对！你就是！从今天起，我不跟你天下第一好了！枉我们得到消息就第一时间赶来给你压床！款冬，咱们走！”

妇人的声音再度响起，“祖宗诶，压什么床……”

“祖母说的啊，别家还找不到压床的双生子呢！”

妇人啼笑皆非，“压床也不是这会儿啊，小姐出阁还早呢！”

“嗳？！”

“快回去睡吧啊，保不齐起来枕头边就有虎大王了呢！青绿，好生送二位少爷回去。”

叽叽喳喳的喧闹声落下，裴骘竟不觉自己何时驻足停留下来，还津津有味地隔墙听了个完整。

贞静温婉么？裴骘慢条斯理地牵着马走出街巷，脑中浮想的，却是她在山中跟倔驴较劲的样子。

纳吉之后，章家一边热热闹闹地准备起聘礼，一边翻阅黄历择定婚期。

而朝中，一封发自山阴的急奏却再次让刚缓和的气氛重新变得凝重起来——华亭一带爆发时疫，已累及周边三郡十县近万人染疾，多郡长官联名上书，恳请朝廷增援。

李含阳当廷召来太医令、太医丞，将奏折交与他们，问询治疫之法。

王勉在读到奏折中描述的疫病症状后，一股遽痛攫住他的心脉，疼得他几欲气绝，这来势汹汹的疫症，俨然就是夺取他爱子性命的疠气疫毒卷土重来。

时疫当前，医者便是那挺身迎战的将士，王勉颤颤巍巍定下心神，撩袍在殿中金石之上缓缓跪下，“臣……愿往疫区。”

朝堂之上，顿时鸦雀无声。医术再高，他业已是一位年近古稀的老者，跋山涉水奔赴千里之外，且不想路途之中有什么差池，单就凭他一己之力对抗灾疫，便无疑于以卵击石。

李含阳久默不语。

“陛下，治疫之法，子南星曾留有手札，臣愿借我儿遗志，倾力一试，解我大正之危。”

王勉提及的，正是王苏木的父亲。

一想到那个不会讲话，却总让人莫名想要靠近的女郎，李含阳便迟迟下不了决断，不忍、不能、也不舍，“抗疫需要的药材，太医署列个清单，着户部全力调配，兵部点五千兵马尽快押送过去。今日便到这里吧，其他的，容朕再想想。”

王勉的请求很快就传回了府内，家里人也都清楚，此间一去，极有可能将是永别。经历过一次白发人送黑发人的王老妇人，有条不紊地将行前准备安排妥当后，独身一人去了佛堂。

而此时，王勉还在太医署，跟同僚紧急攒对所需药材清单。夏侯楷虽是太医令，却是王勉一手带出来的徒弟，他望着老师满头华发，诚心实意道：“恩师，还是由学生南下吧，学生医术声望样样不及恩师，这些年来一直有愧于太医令这一虚名……”

王勉掀眼，“知道不如我还敢请缨？”

他轻松的语气，一下子就打破了凝滞的气氛，周遭的太医丞见王勉在笑，也都随着他“哧哧”笑起来。

“恩师！”

“悯先啊，你的路还长，不用急着跟我争，医者就是如此，代代前仆后继，等年轻后辈培养起来，就轮得到你的份儿了。”

“恩师，话不是这么说的，百战百练，学生也不能总在故纸堆里扎着，南星师弟既然留下了手札，学生冒昧，可否请出南星师弟的遗作，我等也参详一二，共谋对策，绝不能袖手放恩师独身去犯险！”

“王老大人！外头有个姓王的后生，说有急事要见您。”门房突然在窗外通传了一声，打断了两人的争辩。

王姓后生？王勉跟夏侯楷对视一眼，无奈道：“想来是家里得了信坐不住了，也不知是哪个小子。”

裴骘从户部出来，一抬眼就瞅见街对面太医署门前团团乱转的王商陆。

起先他并没太在意人，可当视线一转，落在旁边那匹杂毛黑色鸨上时，瞬间便勾起了几分似曾相识。

裴骘不疾不徐地闲步过去，“来找王太医？”

王商陆没见过裴骘，但那一身昭告品级的紫袍却让人忽视不得，躬身便是一揖，“草民见过大人……”眼瞅见鞋面，他才突然回过神来，起身诧异问道，“大人怎知？”

裴骘不好说认得他家的马，冲太医署内仰了下下巴，含混道：“今日怕是他们都无暇脱身。”

心思单纯的王商陆拳头一砸掌心，焦虑地扭头望着门内的影壁喃喃，“这可怎生是好……”

“发生何事了？”

“家里听说祖父有意南下治疫，妹妹却不见了！”王商陆一时情急，便对着个陌生人将实情脱口而出。

“王公子，随小的来吧。”

王商陆当即便跨过门槛往里去，也无暇顾及门房似是招呼了一声“太傅大人”，他一心只想快些找到王勉。

裴骘负手转身，走出没两步，脚下一顿，复又折返回来，站到黑色鸨跟前，拍了拍它的脖子，自嘲道：“我跟你还真是有缘。”说着，解了它的缰绳翻身上马。

王南星出事那年，裴骘已经入朝为官，他犹记得，先帝还命人在妙峰山为王南星夫妇修了衣冠冢跟祠庙，他们的一些遗物，也都一并被封存在祠庙中。

这个节骨眼，除了父母跟前，王苏木还能去哪儿？

赌人心，裴骘是个合格的“赌徒”。

妙峰山并不远，等他快马加鞭赶到，刚一踏进山门，就看见正殿的门大敞，王苏木手里擎着什么从一侧蹿出来，在牌位跟前跪下，规规矩矩磕了三个头。

许是由于裴骘腰间所系的玉佩中寄着怀渊的灵力之故，女子虔诚的心中祝祷伴着燃香袅袅而起，竟传到了怀渊耳中。

“阿爹阿娘，若在天有灵，请庇佑儿能替祖父分忧，哪怕是蚍蜉撼树，儿也要追随阿爹遗志……”

这孤注一掷的决绝金声玉振，让怀渊亦是心神一颤，他抬眼望进时极镜中的莲世，但见那女郎抬头注视着父母的牌位，眼中满是坚定，无声地将方才的祈愿“道”尽：“请阿爹阿娘在九天极乐，等一等孩儿。”

最后一个字刚刚落下，妙峰山骤然一阵地动山摇。

祠庙内瞬间梁崩瓦裂、尘土飞扬，裴骘怒声暴喝，“出来！”

怎奈大地摇晃得太过剧烈，尚未来得及从蒲团上站起身的王苏木猛一下就被掀去了一边。

裴骘在院中将将勉强稳住身形，下一刻便不假思索地冲进殿中，在大梁砸落的一瞬，他用身体裹住王苏木扑向墙角。

王苏木清楚地听到耳边一声痛苦的闷哼，四周骤然一暗，地动渐渐平息。

男子刻意延长的粗重喘息失败地掩饰着他的痛苦，王苏木很想确认他是不是受了伤，刚一扭头，就听裴骘连嘶带喘的声音贴着她的耳朵沿儿传来，“你最好一点都不要乱动……我刚被砸到了……嗯！”他疼得没忍住哼了一声。

王苏木顿时大气不敢喘半点，她很想追问他到底伤到哪里了，但她……开不了口……王苏木突然在这一刻，有些憎怨自己的失语。

“你一个世家女郎，成日乱跑什么？”

无声。

“……这该是我第二回救你了吧？”

王苏木毛茸茸的头，似是得到应允，轻轻地颔了一下。

“事不过三……嘶——”后腰一阵遽痛袭来，裴骘忍不住磨了磨后槽牙。

他俩被倒下的大梁与墙体形成的狭小空间夹在其中，进退不得，便只能以这样一种姿势暂时撑着。

“我知你不是先天失语，你并非不会说话……倘若我不在了，他们找到这里，你怎么求救……”话糙理不糙，裴骘又缓了口气，无法忍受的疼痛下，人本性里的恶在所难免会失控，又何况怀里的女孩安静得像个兔子，任人欺凌的柔软进一步释放了他心底的恶意，他突然问了句，“章家的新妇你还没当上，你舍得死么？”

这句说完，不等王苏木回答，裴骘却福至心灵，脑中一直淤塞的关窍顷刻间就打通了，那件棘手的问题也有了迎刃而解的法子。

随之而来的巨大兴奋暂时抑制了他的疼痛。

“你当是听说了你祖父自请去疫区一事吧……”幽暗中，裴骘的话如魔如魅，“我救人不白救……如果你我还能活着出去，我有个交换筹码……既能保住你祖父性命，还能报我相救之恩，你要不要一听？”

她再次轻轻颔首。

“我听说，你在医术上的造诣，颇有乃父之风……倒不若，你替你祖父南下如何？你若同意，我便有法子留你祖父安生呆在京里。”

这一次，王苏木毫不犹豫地点头应下。

“哪怕生死、归期皆不定？”他继续蛊惑诱导，“那你可要想清楚，如此一来，跟章家的婚事，可就不成了……”

这回，隔了许久的沉默之后，王苏木才微不可见地颔了下首。

也不知是不是疼出来的错觉，裴骘觉察到自己的手背上，仿佛被灼上了一滴蜡泪。

可是四周一片黑，又哪来的蜡。

裴骘心中久悬的大石终得卸下，但空出来的位置，却结出一枚琥珀，里面封住的，是一滴泪。

良久，他鬼使神差地又补了一句，“等灾疫了结，我定帮你另寻一门更好的亲事……”

此间一去，生死难卜，裴骘也不知自己为何会说出这样一句无用的宽慰，背后的伤痛开始蚕食他的意志，体力也在一点点消逝，他心知肚明，自己撑不了多许久了，借着还算清醒的时候，他叫出一声她的名字，“王苏木。”

她微微抬了下头，算是回应。

他的声音极低，近乎气若游丝，“你会说话算话么……”像是在问她，却又不用她回答，“万一我走不出去了……看在我救你一场的份儿上，你还是会履行我们之间的约定……对么？”他的声音随着他的脸一点点沉下来，毫无声息地垂在她的颈后。

王苏木被卡得死死的，半分都动弹不得，但她从不曾想过、更不敢想身后的这个男人，是为来寻她而殒命在此，此时此刻她肩上背负的，不仅是一条人命的重量，更将会是足以压垮她后半生的亏欠跟歉疚。

她怔了半晌，用力抬了抬肩膀，试图唤醒他，但他的鼻息却轻若鸿毛，王苏木恍然不觉，大颗大颗的眼泪正从她眼中奔涌而出，成串砸落在裴骘的手背上。

自双亲离世后，伴着言语一同从王苏木的躯体中消逝的，还有她的眼泪。而这一刻，眼泪可以肆意倾淌，但喉间想发出声音却苦于入地无门的急困，逼得她发出一种困兽般的嘶鸣。

莲世之外，怀渊亦站起身来，走到时极镜前，目不转睛地望着镜中发生的一切。

镜中之人皆无所觉，被夹在两人之间的那枚玉佩发出了幽幽的荧光。

裴骘的手指无意识地动了动，重新拾回些许神志的他，伏在她耳畔呢喃，“我若死了……便也在这里立……立个牌位……同你结个……阴亲……你敢违约……我做鬼也不会放过你……”

就在这时，高低有致、嘶哑如破锣般的驴鸣一声迭一声地出现在院中，王苏木胸腔瞬时涌起一股急恸，以摧枯拉朽之势冲破喉间，她一张嘴，“宝……阿宝！”

一口血腥之气涌至裴骘喉间，险些给他噎过去。

院中的驴子耳朵一转，硕长的一张脸转向殿内，很快便“哒哒哒哒”地踏着青砖过来，在殿门口徘徊。

“阿宝！叫……”

“啊呃啊呃啊！！！——”也不知是不是因为听见了小主人的声音，驴亢奋的声音听上去总像有那么几分歇斯底里，余音在山间撞击出回音。

王苏木绝望地闭了闭眼，刚恢复讲话的她也道不出完整的句子，只能蹦出几个字，“……人！叫人！”

更绝望的是裴骘，他好容易续起来的一口气几欲被这一人一驴搅散，在彻底昏过去之前，他脑中的最后一丝意识是：她怎么能给一头驴起名叫阿宝？！

驴子阿宝迟疑了下，就在主人都对它不抱指望的时候，转身一尥蹄子，“哒哒哒”地跑远了。

苍天不负有心驴，好在下山途中，阿宝遇到了按王勉指示寻来的王商陆。在山下庄户人家的帮助下，裴骘跟王苏木成功被救出，而这些都是后话了。

作者有话要说：阿宝：爱的主打啊呃啊～