王苏木毫发无损，只是受了点惊吓，但裴骘却是肩胛、腰臀多处受伤，昏迷了一天一夜才转醒。

醒来后的第一句话，裴骘问的是，“王苏木呢？”

守在儿子床前的东平县主一听此言，泪便似包不住一般落下，“……安澜！你这是何苦！倘若为娘早知你的心意，又岂会去帮章家作媒，我这不是……这不是往我儿刀口上撒盐么……”

刚刚苏醒的裴骘反应还有些迟缓，脑子转了好一会儿才品出东平话里的意思。

对于生身母亲的浮想联翩，裴骘很是无力，偏生伤处又疼得让他分心，他阖了阖眼，待她哭声渐收，才开口解释道，“不是您想的那样。”

“不是哪样？！你若不是心悦她，能舍下命来去护她周全？！夏侯楷说得亏你命大，但凡要是再多偏几寸，你这后半辈子就得跟素舆为伴了！”

“您想左了。”

“我不管！章家这媒我不保了！”东平说着就要起身。

“您想保也保不成了，我已说服王苏木，让她替王勉南下治疫，此去死生都不由人，又何况婚事。”裴骘平静地说道。

东平一颗泪挂在腮上，惊得迟迟不曾落下，“你……你说什么？……安澜……”她一时被儿子的态度搞糊涂了，更主要的是难以置信，“你竟让一个年轻女郎……去白白送死？！王勉能答应么？”

裴骘冷静地缓缓道来：“为保大正金瓯永固，大局跟前，他不答应也得答应。不是危言耸听，南边这次的时疫便如一块毒疮，若不快刀剜去，定会撼动国本。王勉在医事上，便有如那定海神针，一旦折损在疫区，后面疫情又失控，您说，太医署上下，谁还能出来压得住阵脚？王苏木得王勉、王南星亲传，于公于私，此去她都是最好的人选。”

东平一时不知该心疼儿子，还是为他的冷情心寒，尤其是那个身世坎坷的王家女郎，“儿啊，那你……你让章家怎么办？”

“母亲。”裴骘握了握她的手，将掌心的力度传递给她，浅声却坚定道，“王家退婚，章幼廷将会是最佳的帝君人选，万望母亲切记。”

如此圆融庞大步步为营的一盘大棋，每个人都是棋子，机关算尽，落子定局，棋阵也终得浮出水面。

东平县主周身一凛，僵住了，颊边的那滴泪，脱离开她保养得宜的面颊直直垂落，砸进绣着梅花纹的裙面中，瞬息便隐匿无踪。

裴骘醒来后，一面有药中安神的成分在起功效，另一面又因身后实在疼痛难安，他便一直处于半睡半醒的状态中。月上中天，院中似有女子低低的交谈声，过了没多会儿，便有人进来了。

东平县主像他幼时唤他起床时那样，捏捏他的手，轻声道，“安澜，你看谁来了。”

裴骘把脸从里侧转出来，眼都还没睁开，就听一个沉静的女声问，“阿兄，你好些了么？”

便是再不好，也能被皇帝亲临给惊得“好”去大半。

裴骘趴在枕头上，艰难地扭着脖子看她，“陛下怎么来了，臣这样，还望陛下恕臣失仪。”

“你只管趴着。”李含阳在中官搬来的凳子上坐下，盯了半晌他冒出胡茬的脸，半认真半揶揄道，“说阿兄是‘刚好’去的妙峰山，我是不信的，怎会有那么巧的事？四娘前脚刚至，你后脚便也到了。”

对王苏木跟章幼廷的算计，自然不能同皇帝讲，裴骘黑了黑脸，“此事作不得玩笑。王苏木她堪为大用，臣是刚巧遇到她兄长，说人不见了，臣才帮着一道寻的。既说到王家，华亭一带的时疫，关乎甚广，除户部、兵部均需增盈战备所需外，朝中派下去的医官方为重中之重，昨日王老太医自请南下，敢问陛下是要准他之请么？”

李含阳面露难色，“安澜阿兄，此举无异济河焚舟，大正历经三朝才出一个王勉，他在医药上的建树跟功德，称其国之重器也不为过，疫区确然缺主持大局的医官，但眼下只是三郡十县，倘若后面再有大疫，又该当如何？……真就没有两全之法么？”

“有。”也不知是不是趴太久的缘故，裴骘觉得说完这个字，他身上伤痛，便又开始发作了，锥心刺骨的疼，直扎心肺。

若说王勉御前自请去疫区的消息给王家带来的是暗流涌动的话，那命王苏木南下抗疫的圣旨一到，掀起的便是轩然大波。

王老妇人这回佛堂也不进了，就戳在王勉眼皮子里头，他走到哪儿她就跟到哪儿，“王沉勖，我告诉你，四娘是我的心头肉，你若不敢抗这个旨，那我去！我一双儿子儿媳已经赔进去了，还嫌不够是怎的……”说这话的功夫，眼圈已经忍得通红。

王勉回身牢牢拉住老妻的手，也不管她不情不愿地往后挣，便一直拉她进书房，房门一关，王勉便是一声叹息，“筠娘……咱俩这两把老骨头，还得留着给孩子们垫后……”

王老妇人望着王勉满头霜雪，心中一软，伏在他胸口呜呜哭泣，“沉勖，若是你去，我便随你一道，横竖孩子们都大了，就像南星两口子一样，管他什么路途，你我做伴也不寂寞……可我的四娘怎么办，眼见骋怀就要来下聘了，都以为这孩子终于熬到苦尽甘来，你让她怎么办啊……”

王勉眼眶酸胀得厉害，他拍了拍结发妻子的背，“筠娘，我已经跟章家说了，这婚约，就此作罢吧。”

东院里，王苏木精挑细选了一匣上好的外用药，最后将一纸药方，连同一早配好的驱虫草药包，一并压在匣子最上方，盖上盖子。

既然两家婚事结不成了，那一双活雁，就要归还给章家，她也没了理由再缝一个大雁香囊相赠与他，但医者仁心，驱蛇虫的草药还是可以配给他的。

王商陆便在前堂的长条凳上坐着，看她忙前忙后，口中阵阵泛苦。

王苏木将木匣推到他手边，打小就跟她最是要好的王商陆岂能猜不出她的用意，他虎下脸来，一摆手，“人精使嘴，傻子使腿儿，你甭打我的主意！”

素来不惯于求人的王苏木眼中黯了一黯，瞧在王商陆眼中，心都快要疼碎了，他唤了她一声乳名，“寅寅，你跟骋怀这亲事……非断不可么？他们都瞎说的，阿兄知道，你南下定然能全身而退，骋怀也不是那般忘恩负义的，你都等了他那么些年，让他等你一年又如何？”

王苏木垂下眼睑，张了张嘴。

王商陆都习惯了从她这里听不到回应，抹了把眼眶，佯作浑不在意地凭空摆摆手，看向别处，“成吧，你想哪样就哪样，谁叫我心软。你是我妹子，不替你跑腿替谁跑……”

王苏木又艰难地张了张嘴，试了好久，喉间才生涩地挤出两个音，“阿……阿兄……”

王商陆头先反应是看向窗下的绿鹦哥儿，嘴里喃喃，“这小扁毛都开始学着溜须拍马了？”

“……阿兄。”王苏木捏了捏衣角，又努力尝试了一把，这回吐字就清晰了许多。

那只讨王商陆嫌的“扁毛”马上名正言顺地鹦鹉学舌，一张嘴便是一迭声，“阿兄！阿兄！阿兄！”

王苏木也被它逗乐，抬手越过桌面，扯了扯王商陆的袖口，“阿兄。”

王商陆难以置信地甩回脸来看她，再看一眼鹦哥儿，又目不错珠地盯着她的嘴，当亲眼见她樱唇上下一碰，叫了他一声久违的“阿兄”时，当即没忍住喜极而泣，“寅寅，是你在叫我？！告诉阿兄，是你好了对么？！”

王苏木点点头，赧然地指指自己的嘴，“说得……不好……”

“能好就好，这都不叫事儿！”王商陆用掌根胡乱擦了把泪，颠三倒四就那几句，“咱不着急，慢慢练，恢复总要时间……好了就好！好了就好啊！”

王苏木便又将匣子往他跟前推了推，王商陆红着一双眼，沉默良久，才朝那匣子伸出手去，在盖子上轻轻摩了摩，轻声道，“长辈总说，人生如潮，跌宕起伏……我的妹妹这般好，为何还要受这般多的搓磨……”

目送王商陆一手雁笼，一手药匣出得府去，王苏木才失魂落魄地回到她自己的书房，枯坐了一会儿，从抽匣中取出已然成型的雁型香囊皮——就只差装填进香料收口了。

那个霁风朗月的男子，从相见时起，她便笃信他定会是一名上佳的夫婿，可她甚至都还没来得及憧憬跟他在一起的生活，一切便戛然而止。

这世界存续绵延，靠的是阴阳和合共生的法则，就算人来时独身，去时孑然，可人生长路漫漫，为何单单她的命途充斥着孤寂，甚至不能允她体验一段爱人相携相伴的充盈。

念及至此，从来都习惯将悲喜深埋心底的王苏木，忍不住用那只再也没有机会完成的雁捂住双眼，悲声恸哭。

两日后，临危受命的王苏木跟随押送物资的精锐队伍一道，启程南下。

城外十里长亭，王家举家前来相送。

王苏木拜伏在地，三稽首。

王老妇人以袖遮面，“快起来孩子，起来……”说时便已泣不成声。

王商陆几步过去将她从地上拽起来。

王勉看看她那双肖似其父的眸子，强忍下喉间的艰涩，挥挥手，“走吧，缺什么，就想法传信回来……”

王苏木点点头，最后深看了家人一眼，决绝转身登上马车。

马车辚辚向前，一骑快马从旁疾驰而过，眼尖的王商陆看了一眼，顿觉惊诧，窃窃与王商枝道，“我怎么瞧着像骋怀。”

“啊？！”

的确是他。

王苏木的马车再一次被拦下，章幼廷从马背上一跃而下，挡在车门前，“四娘，我有话同你说。”

也不知他为何而来的王苏木，单就是隔着一道马车门，恍如隔世般听见他的声音，一颗心便不由自主地怦怦跳得厉害，她知道再无瓜葛的两人再见是为不妥，但还是义无反顾地跳下车来。

快马加鞭一路追来的章幼廷，浑身热气腾腾地杵在她身前。

“方子跟药，我都收到了。”

王苏木点点头。

章幼廷近前一步，从怀中小心翼翼地取出一小段柳条，递给她，“四娘，允我等着你好么？”

平平常常一句话，却催得王苏木险些落下泪来，她强忍着，轻轻摇了摇头。

章幼廷急声又道，“我知你会说此去艰险云云，但我不想放弃……你能不能也别轻言放弃？”

王苏木不语，心中道不尽的酸涩。

章幼廷将柳条塞进她手里，后退半步，“望你此去顺遂平安，千万珍重，等你回来。”

王苏木福身告辞，再次登上车的一瞬，眼泪再也没有止住，顺着脸颊无声倾淌。

碧云天，荒草地，永佑三年冬，王苏木犹如一只孤注一掷的飞蛾，扑向那场时疫之火中，湮灭了音迹。