翌日傍午，在老管事的引领下，杨兆的身影出现在院中。

杨夫人又惊又喜地迎出房门，“夫君怎么亲自来了？”

简单寒暄一二，杨兆进屋一落座，见左右无人，便开门见山地问：“夫人来的这几日，可有见过太傅？”

“太傅？！”杨夫人心头一紧，腮边的肉几不可察地搐缩，勉力稳住心神，掩饰道，“妾只知王老太医之孙在此探亲，可未听谢府人说太傅也在这里……”

杨兆打断她，“大都督的话还能有假？”

端茶到门口的杨明敏听到双亲的对话，一失神坠了手中的茶盏。

“久没见你父亲竟就激动成这样！再去倒一盏来！”杨夫人本是想替杨明敏掩饰失态，但乍一联想那秘而不宣的禁忌中牵连进来的可能会是当朝太傅，她亦有些自乱阵脚，语气听上去便像是在苛责。

杨明敏作为当事主又怎么会想不到这一层，看母亲色厉内荏的反应，十之八九亦是猜到了前夜那个“大人”，便是权倾朝野连他父亲都闻之色变的太傅……如此一来，自己会不会成为他拿捏父亲的把柄……她的天灵顿遭闷击，六神无主地转去茶房。

杨夫人在这厢惴惴不安，杨兆双手抓在太师椅扶手上开握几番，撑起身来，“我去打个招呼，你跟敏敏收拾下，等我回来便出发。”

“夫君！”杨夫人神色大变，叫住杨兆却欲言又止。

“怎么了夫人？”

杨夫人袖下的手狠掐了自己一把，极为牵强地一笑，“妾……是担心，夫君过于疲惫……”

“不妨事。”

杨兆没见着人，他被告知太傅出府了。

一直过了中食的点，还没等回人来，因顾及到长洲还有大一堆公务等着他回去处理，杨兆不敢耽搁，只得悻悻地决定即刻启程。

谢膺挽留无果，携妻儿将杨氏一家送至东门，正当两下寒暄之时，一辆马车驶进了门前的巷子，马头对马头地停在了杨兆马前。

车门一开，王商陆、怀渊先后从马车里走了出来。

杨兆整了整衣襟，恭恭敬敬地施礼，“太傅。”

“杨长史。”怀渊自己不觉，从他口中吐出的那个“杨”字，在空气中，挑出一道弧线才落地。

与裴骘时时处处如履薄冰的八面玲珑不同，怀渊本就生于先神发轫之地，再加上独守东荒那段含明隐迹的经历，在他的骨血里，压根就不需要左右逢源。就好比现在，他拿不准的点其实是“你是杨长史？”，而不是“你怎么在这里？”

但听这口气，杨兆心里却是一咯噔，也不知太傅是不是并不想在此地见到他，后脊梁顷刻间浮起一层白毛汗，口中嚅嚅，“下官来此接迎妻女。”

怀渊漫不经心地点点头，回身朝车门处伸出手臂，轻车熟路地扶王苏木下马车。

周遭瞬间安静了片刻。

午后的太阳明晃晃地挂在天上，怀渊跟王苏木立在没什么遮蔽的暖金白光下，耀眼夺目。

杨明敏立在母亲身后，在看清太傅的容貌后，她垂下眼睑，本意是想遮住自己的视线，但就像看过炫目阳光后眼前会留下短暂的视盲一样，她砰砰直跳的心里，只余一片茫茫的乌金，许久之后，中间渐渐烙出一个身影。

“太傅，杨长史等你许久了。”谢膺的话打破了两拨人的僵立。

“扈辛之让你带话给我？”

杨兆起初确实没打算亲自走这一趟，不过因为扈辛之随口一句“你若是去就问问太傅在何处过年”，就让他改了主意。凡夫俗子，有几个能摆脱权力的诱惑，尤其是对久混官场的人而言，能抓住一切在上锋跟前露脸的可能，是一条向上的捷径。

杨兆既然见到了太傅，当然不可能单单问他在哪里过年，长洲城百废待举，借着江堤重建的时机，江防如何重新布置，这些让扈辛之头疼的问题，都需要问过太傅的意思。

如此一来，一时半会儿也走不成了。

谢老妇人拍拍杨夫人的手，宽慰她，“男人啊，干什么都想一出是一出的，半点都不顾及女人的感受，这会子出发，到长洲也是大半夜了，且不说年下道上太不太平，城门关着，你们娘儿俩不还得在外借宿一宿？”她声不高，走在前头的怀渊跟杨兆却都听得一清二楚。

杨兆面上滑过一丝尴尬。

一行人各回各自的院子，谢老夫人叫住王商陆，“照月啊，我头有点重，你来替我瞧瞧。”

王商陆一听这个就紧张起来，两步上前扶住她，关切道：“外祖母，可是夜里受了风？四娘针法比我细，我让四娘给您灸一灸吧？”

谢老夫人意有所指地捏了下他的手指，“你先瞧瞧再说。”

王商陆瞬间就懂了，外祖母这是有话要单独同他讲。

等走到四下再无外人之处，谢老夫人忙不迭问：“照月啊，你也老大不小了，你的婚事，你娘还不抓点紧？还是说王老大人另有安排？”

王商陆大剌剌地回：“这有什么可着急的呢……”

“还不急？四娘是不是转年就二十有三了，你不定下来，岂不又要耽误她出阁？”

王商陆闻言一怔，掩饰性地挠了下脸，“四娘她跟太傅，被您瞧出来了？”

谢老夫人在他手背上拍了一下，“我是老，但我还没老糊涂，四娘那孩子也算苦尽甘来，你可莫要做那不识趣的。等你回京，我给你娘写封信你带给她，儿子不开窍，做娘的可不能犯浑。”

“也不会那么快吧……”

“不然你以为，想当年裴延辰那般芝兰玉树的探花郎，东平县主是如何先于公主嫁进裴家的？”

“啊？！”

怀渊对于危险有着格外敏锐的嗅觉，借杨兆之口，他再一次捕捉到不确定的气息。

杨兆一家走后，怀渊独自在水边坐了许久，看斜阳穿石，就像四万多年前他一个人枯守东极时那样，孤寂的似乎都能听出东泽大荒的心声。

抛开他入莲世的初衷不谈，单就是顶着裴骘这层身份，他也理应即刻返回长洲，但此时此刻的他，却在迟疑、拖延，甚至像个凡人一样，还试图为自己的优柔寡断找寻理由，他不想否认，理由只有一个，便是身后走近的那个人。

“大人遇到难事了？”

怀渊执起她的手，将她带到自己身侧坐下，“四娘，我该回长洲了。”

“是长洲又出事了么？”

怀渊目不转睛地看着她，“还没有，但也说不好。”

“这样。”王苏木点点头，她瞧见怀渊的眸中蓄起复杂的情愫，似遗憾、似留恋、似不舍，支离破碎地拼凑在一处，流星般在他眼中转瞬即逝。

她正要问，他却移开视线，开口道，“你留在越州，年后看形势，若一切顺利，就跟照月一道回京。”

听到可以回家的消息，王苏木头先反应自然是很高兴，但很快，她冷静下来，“大人呢？”

“等江左局势再稳稳。”这只是一方面，另一方面，是因货真价实的裴骘回归在即，他没有再寄身下去的意义。

世道无常，他于她只是此间人生路上的一个匆匆过客，而跳出轮回方界去看，她于他又不过是镜花水月。可草木亦有情，就算她只是莲世中的一个幻象，也在他广袤的心原深处，悄无声息地扎根发芽。

怀渊再次深深凝视她一眼，或许，这便是他跟王苏木单独话别的最后时刻。

既为天地战神，便要有杀伐果断斩除一切羁绊的魄力，这是他摆脱不掉的业力。

翌日一早，太傅便快马回了长洲。

王苏木依旧跟着王商陆去广安堂，但人却安静了许多，闲暇之时，她便透过窗户望着后院发呆。

再有一日便是除夕了，谢府上下都沉浸在年节前忙碌的喜悦中，粹美园内窗花宫灯样样不缺，却依旧稍落冷清。

谢老夫人派人送来了新衣让兄妹二人试穿，道是若有不合身的地方，衣匠也好调改。

兄妹二人分头换好新衣，重新在花厅碰头，王苏木福了一礼，口中唱诺，“三阿兄新岁维祺，万事胜意。”

王商陆亦有模有样地回礼，“四娘万福骈臻，长乐未央。”

话音落下，兄妹二人笑作一团。

王苏木从袖中抖出一枚簇新的山君荷包，双手递过去，“阿兄，老规矩，山君迎新，过去二年都缺漏了，还望阿兄既往不咎。”

王商陆垂眼看着那枚绣工精巧的荷包，唇角的笑意渐渐化作眼眶的红润，他伸出指尖，珍之又重地沿着山君的轮廓勾描，嘴唇微颤许久，才似立定心意，“四娘，去找他吧。”

腊月三十，扈辛之跟怀渊议完公事，“瞧你脸色不大好，你也别回山庄那边了，下午跟我去泡泡热汤洗洗晦气，晚上一道过个节，如何？”

怀渊略一思忖，“泡汤可以，之后我回山庄，有些累。”

扈辛之知他大病初愈，也不强求，“也罢，汤泉离庄子不远，那我就派些人手过去帮衬老吴，横竖你们也得吃年饭。”

怀渊对此倒是无可无不可。

是岁冬天，江南的雪似乎格外丰沛，未时刚过，太阳就没了踪迹，空中纷纷扬扬洒起了雪。远处间或传来一两声鞭炮砰啪的脆响，当是顽皮的孩童等不及天黑，先偷放几个过过瘾。

扈辛之担心再晚些山路会积雪泥泞，便先行下山回城了。

怀渊在池中一直坐到天色泛青才起身，不疾不徐地踩着一条石阶铺就的近路走回山庄。

扈辛之派来的人当是到了，庖厨炊烟直上，人声混杂着刀板有节奏的叩击声，年节的喜庆热闹悉数归拢于那一处。

怀渊双手拢在袖中，心如止水地踱进他的院子里时，灯火深处，腊梅树下立着的伊人笑吟吟地转过身来，熟稔道：“大人回来了？”