裴骘是被大亮的天光晃醒的，睁开眼，只觉身心舒泰，身上也已穿戴齐整，晨间之事，仿佛不过春梦一场。一扭脸，瞧见王苏木睡在货包堆的另一边，他轻手轻脚地挪到她身边，执起她的手贴在自己胸口。

王苏木紧闭双眼，不动声色地挪开一些距离。

察觉到她已醒来，裴骘遂轻声道：“等你我回京，两家就要商议成亲的日子，我想越快越好，免得夜长梦多……”

没等他说完，舱门板响起事先约定好的叩击声，裴骘起身。

在他身后，王苏木一骨碌爬了起来，捂了捂滚烫的脸和耳朵，又在自己大腿上拧了一把，怎就鬼迷心窍做出了那等出格之事！

她脸上的懊恼来不及收回，已被拎着食盒回来的裴骘尽收眼底，他又没忍住逗她的心思，得便宜卖乖道：“四娘缘何烦恼？”

王苏木抬眼睨了他片刻，咬咬牙，“晨间之事，你就当……”

裴骘一脸恍然，接过她的话茬，“啊，原来四娘是在为那件事困扰……我知你无论做什么都力求圆满，就算有那么一点不尽如人意，但羞愧却是不必要的。”

王苏木重重拍了下身下的麻袋，偏偏打在一包棉花上，“裴安澜！”

裴骘马上应和二字，“臣在。”

王苏木被他离经叛道的言辞惊得跳脚，“你胡吣些什么！”

裴骘一脸无辜地在她眼前缓缓俯身，在她耳边道了四个字，王苏木的耳朵当即肉眼可见地红了个透。

单这还没完，又见他从容不迫地大言不惭道，“过去只闻四娘医名噪于京城，却不知还肩负着母家的基业，对自己的未婚妻知之甚少实在是一种罪过。又何况，在朝为官，随时都有可能被褫夺官职，没了俸禄，难免要仰仗娘子过活，我就不能浅尝一下做小服低讨生活的滋味么？”

王苏木活活被他的腆颜气笑了，“大人纡尊降贵，我等蓬门荜户可受不起，还是另择……”

“我裴安澜洁身自好三十余载，不敢自诩是柳下惠，但也绝非恋酒迷花之徒，今早若非你……”他语焉不详地停在令人浮想联翩的地方，顿了顿，复又振振有词地控诉她，“你这态度，莫不是要始乱终弃？”

王苏木：？！

后面一程水路，任裴骘软磨硬泡，王苏木都没搭理他。

直至豫州。

豫州是水陆转运的节点，自此西去京城，便要下船换马走官道。也正是因为考虑到这一点，扈辛之才破天荒地派出了一支水陆混编的护卫队，人手都是从长洲水师以及他的牙兵里选出的精锐。

尽管密折里书未尽言，但裴骘还是从中推演出了一个论断——外贼逆党的结盟一旦分赃不均生出罅隙或矛盾激化，他们就很容易急功近利做出一些冒进之举，比如利用刺杀他来激怒她，从而达到引战的目的。但毕竟李含阳是他一手教出来的，如此反经从权的诏令，只有一个解释：以他为饵，是她的将计就计。

行进至此，既然水路太平无事，那便意味着后半程的风险会大大增加。也或许，尝尽水战溃败的贼寇本就不欲跟长洲水师再次正面对峙，而将这一轮的阴谋改在了陆上。

复行又数日，进到瑞县地界，再往前的路，是要翻过此处的灵谷山，倘若赶一赶脚程，倒也不必在山中露宿，但裴骘却做出住店的决定。

朝中鲜有人知，京畿最外围的拱戍圈，其实就隐密布防在灵谷山另一侧的山麓，裴骘不介意充当一回导火索，但他的底线却是，不管是引燃还是斩断，都必须在家门外一气呵成。

此行扮作商队主事的韩布，是扈辛之的左牙将，他心思缜密八面玲珑，行事做派活脱脱一副走南闯北的商客模样，不但很快寻到一家专门接待商人的万隆店，还周全地将整家店包了下来。

有钱就是爷，跑堂来添茶的功夫，韩布三言两语便从对方嘴里套出了一些有价值的消息。

今年开春的凌汛期来得较往年早，周遭不少地势低的县都遇了洪水，瑞县涌来很多难民，县令想出了个以工代赈的法子，身强力壮者可参与疏浚修渠换口饭吃。

韩布又同他东拉西扯地胡侃几句，给了赏钱将人打发下去。

一众“伙计”很有默契地各自回房，不多会儿功夫，韩布便跟长洲水师的中郎将薛岱寻到了裴骘屋里。

“大人。”

“去探探渠在哪，下面什么情况。”

“卑职这就去办。”薛岱一点即透，反常的凌汛、身份难辨的难民、城下暗渠，乍一听这套路，但凡经历过长洲浩劫的人，都会心有余悸。

裴骘颓唐地抬起前臂挡了挡眼，口中喃喃自嘲，“为取我性命，至于费这么大的周章么……”

韩布这一趟的差事就是将他全须全尾地送抵京城，他这么一说，韩布先慌了，直撅撅地就跪在了裴骘跟前，“大人！”你可千万不能做傻事啊！

“怎么？”裴骘讶异地放下胳膊，“难不成你还揣着另一道密旨？”要先发制人？

一个以为对方要舍身取义，一个以为对方要奉命灭口，临时凑来的上下级当真是默契全无。

韩布讪讪，“并无。”怕裴骘多想，他才含混解释，“卑职无能，只能守护大人一人安危，但救瑞县于水火，还得靠大人……”

“韩布啊，”裴骘重新仰回椅子里，“我也是人，不是神，想不出对策的时候，那就等着好了，总能等来下一步……”

直到入夜，薛岱才回来。

“大人，瑞县傍山而建，西北高、东南低，原本地下就有一条顺地势而建的主干渠，遍布坊间的排水沟靠暗沟与其相连，一头是个涵洞，另一头出城后转为一条明渠注入五里外的泽池中。每年汛期来临前，组织对主渠的查修是惯例，并由县尉亲自督工，夜里收工后还有专人把守。”

裴骘若有所思，“听上去倒像是滴水不漏。”

“确然如大人所料，实地看过方知猫腻所在。下面的人试探回来说，佯作不小心撞到一两个做工的，衣衫褴褛可做假，但结实的身板却做不了假。”

“薛中郎，在长洲你也见识过他们的伎俩，你可能从蛛丝马迹中猜到他们的计划？”韩布问。

“现在是枯水期，主渠内极易藏兵，此为其一。再者，建海多是擅用火药的方士，借修渠之机做手脚，届时不费一兵一卒就能炸毁瑞县。”

裴骘的身形被灯烛投在墙上，静默如山，不怒自威，扼得韩布跟薛岱大气不敢出半分。

良久，才闻裴骘凉薄讽道，“金石浇灌的水渠又能如何，千秋万代造福一方的基业，却被虫蠹如此轻描淡写地将主控权拱手相让。京畿门户外第一重镇，这县令之位非一般人能坐上，吕明洁一面经营着‘仁义礼智信’的清名，一面却干着引狼入室的勾当，连我都不得不好奇了，建海、粟恃，两个茹毛饮血的蛮夷，到底开出了什么筹码打动了他？！”

翌日晚间，跑堂来韩布房里收拾残羹时，意外的是，店掌柜也跟来了。

“掌柜的有事？”

店掌柜给跑堂递了个眼色，后者会意，手脚麻利地收拾干净退出房间，还顺手关上了房门。

“承蒙贵客照顾鄙店生意，鄙人不胜感激，有件事，思来想去，觉得还是同您道一声为好。”

“哦？何事至于掌柜的如此郑重？”

“贵客知道以工代赈修渠一事吧？今日坊间有传闻，说难民中混进了细作，在主渠中填埋了火药，现在闹得人心惶惶……”

韩布大惊失色，“掌柜所言当得真么？”

“未雨绸缪总没坏处，贵客还是提早做准备。”

韩布肃容起身，深揖到底，“掌柜义薄云天，请受某一拜。”

掌柜赶忙扶起，“贵客言重。”

送走店掌柜，韩布转身进到里间，“大人，逼得太紧，他们会不会狗急跳墙将计划提前？”

裴骘讽道，“利益没到手，形迹却提前败露，你猜眼下乱臣贼子的结盟是变得更牢靠，还是彼此都在猜忌是否被对方摆了一道，故而都想先下手为强灭对方的口？”

俩人正说着，薛岱步履匆匆地奔进来，迫不及待道，“大人，平宁府巡检司的人马已近城外三十里处了！”

韩布瞠目结舌，“消息……这么快？平宁府到这儿再怎么急行也得一天吧？”

裴骘沉吟片刻，豁然顿悟，莞尔道，“要不你说它为何要叫‘巡检司’呢？佐郡邑、制奸寇，‘恰好’巡查军防到此处，有何不可？”说着他一扫脸上的郁色，起身与那二人道，“店掌柜都好心提醒了，再逗留下去平白惹人生疑，别愣着了，去收拾吧，明日一早启程。”

巡检司的“巧合”出现，让裴骘早先的猜测渐渐明朗——这一局，他们都是棋子，而坐庄的，正是李含阳。